女子视线瞟向乔晚身侧的岳星驰，撩起被坍塌石块压坏的裙摆，恭敬福一礼：“乐人林氏，拜见玄览使岳大人。”
说罢，她若有思索地将目光投向岳星驰揽在女郎腰间的指掌上。
岳星驰察觉到女子的视线，微微偏过面去，手却没有收回。
乔晚睫羽一抖，敛容凝神，带着恰到好处的愕然：“林女师？”
那人轻轻颔首，唇畔绽出笑来：“乔小姐，别来无恙。”
记忆里女师风流又温柔的面孔与女子重合。
眼前之人正是乔晚幼时的古琴师父。
那时她顽劣调皮，惯爱撒娇讨巧逃避练琴。
整日所想不过是偷摘几颗果子，采各色野花妆点在自己榻旁的花瓶里，亦或是抓几只螳螂进她的木匣里，好来日与隔壁周家郎君的威武大将军相斗。屋外的世界总能轻而易举触动她的心弦。
乔万宝初时以为是女师们过于严厉所致，于是重金聘请远近闻名性情温和的乐师林巳月。
林女师不同其他女师那般严肃，也确是温和可亲，从不出言羞辱学子。
彼时的乔晚以为林女师也如寻常女师那般好糊弄，然而林女师只是面上和善，教导起人来却从不含糊，次次坐于她身侧，点上香，计算着时辰。
不管她以出恭、心慌还是头晕为借口，比她高上一个半头的林女师都笑眯眯地摸摸她的发穴：
“乔小姐，还有一个时辰。”
除了强迫她练琴外，在十岁的乔晚眼里，林女师是完美的女性。
她谈吐文雅，手指纤细，看人时总带着十分的专注与认真，身上还有股好闻的香气。
每次乔晚习琴时，鼻尖总能钻入一股淡淡香气，后来她才知道林女师每晚都会给衣袍熏香，只因为她闻到这股香气就能静下心来习琴。
她那时第一次隐约悟出精髓。只要投其所好，即使是温柔的姿态，也能引对方由自己所想的方向去达成目的。
而她现在对岳星驰时的一些作态，正是效仿着儿时记忆里的林女师。
投其所好，以柔克刚。
贡品案前一年，林女师向他们辞行，自述京中显贵相邀入京做官府乐师。
一别经年，在此重逢，乔晚也自觉恍惚。
然而多年不再翻涌的尴尬在此时又泛起。
彼时在江南乔府，她性子即便再顽劣坦率，却也基本恪守礼法，更何况她自觉自己目前如此惺惺作态依附于岳星驰，熟悉她又擅长洞察人心的林女师又会如何看待。
酥麻又被灼烧的热意晃然涌上，但眼下她既不愿意继续放任自己沉湎于回忆和自责之中，也无暇再去追问林女师是如何落入河妖之手的。
眼下最紧要之事是逃离此地。
“三表哥，林女师，走吧。”乔晚拽拽岳星驰衣袖，少年将一符递给林女师，念下一诀。
带着怀中女郎和林乐师上岸，岳星驰脑海反复重现刚刚的景象。
即便只是短短一息，乔晚和林乐师眼神交汇时的错愕，他旁观得一清二楚。
按理来说，在此处与旧时的教习师傅重逢确实让人难掩惊异，可乔晚的情绪并不止如此。
直觉告诉他，那是一种近乎落荒而逃的心绪。
原来除了狡猾地给他使绊子、吵嘴、故作柔弱掉眼泪让他心软，她还有想逃的一面。
而这一面是乔晚从不曾向他展露的。
他低下眼，怀中平素狡黠的冒牌表妹垂着乌眸，不言不语，安静得如同仕女图里的工笔美人。
他知晓了她近乎脆弱的一面，按理她之前故意作弄他，他明明可以再寻机会羞辱回去。
可他忽然生不起半分报复的心思。
奇怪。
他厌恶这种没由头冒出的情绪。
冰冷的河流擦着他们周身的保护屏障，他总算为自己寻到了最合理的缘由。
许是河水湿冷，生生将他的念头都浇灭了。
*
刚孚上岸堤，火炬幽幽如星，绕着漆黑河堤连成一线，见三人上岸，靠近、收拢。
光焰在热风中扭曲，轮着村民恼意的脸庞。
“三表哥，有诈。”
乔晚附耳轻声说着，热气拂在他的耳廓上。
搂住乔晚腰间的宽掌倏然箍紧：“我知道。”
那为首的抬轿大汉道：“你这新娘究竟是怎么上来的，河神大人呢？”
乔晚视角下移，岳星驰身上的嫁衣和自己的衣物半分水都没沾染上。
这想必是那河神给所谓的新娘嫁衣及其陪同者附着的妖力保护。
村民警戒着，纷纷道：
“河神在时，这夜间河里总有神眷，水面上还冒着蓝光，现在一点颜色都没有，跟普通的水泽一般。”
“刚刚我们还听到河里有翻天覆地的动静，那究竟是什么！”
岳星驰正要开口，之前声音尖细的赤膀汉子眼尖道：“你根本就不是新娘！还有这个婆娘，不就是之前的新娘吗？上个月的新娘！”
林女师深吸一气，不欲多解释。
揽着乔晚的少年掏出一个玄色玉牌，玉牌上刻着玄览使的鹰眼标识，冷言：
“你们的河神死了。”
火光在他们面上颤动，无数道目光沉甸甸地向被包围的三人压来。
“……死了？”其中鹤发的老者喃喃。
“你们竟敢弑神——”
抱孩的妇人睁大了眼，闻言啜泣。
青年喃喃，双目赤红，似是中了邪：“护佑村子不被河浪吞噬的河神大人被你们这些外村人弑神，以后再遇河浪，我们本村人该当如何！”
阴风贴地打旋，卷起枯叶和河堤上被冲上来的碎骨。
岳星驰猛地弓起身，符篆被捏紧在指尖。
乔晚轻轻摇头，拍拍他蜷起的指骨。
如今刘家村村民信奉河神，如果就这样与他们爆发冲突，即使他们三人亮明身份回去，也难保后患无穷。
此时攻心为上。
女郎迎着火光，缓缓抬眼。
“父老乡亲，”乔晚温声说着，风浪衔着腥气的血味卷起她落在额上的碎发，“若那真是河神，又如何叫你们一而再而三献祭？国朝兴佛，当今圣上又尊道，从未有任何一正教需活人献祭。”
“即使那是神，诸位，到底是信奉的国朝，还是邪神？”
“邪神”二字掷地有声。
村民面色一白。
他们中的部分人如何不知道自己拐走别家的女郎是犯了重罪。
今日抬轿四人中为首的赤膀汉子率先反应过来，他上前，一锄头挥去：“管你邪神真神，能护佑一村人的就是好神!”
锄头差点擦上面，她腰间倏然一紧，被往后带着退去一步，生生躲开大汉重击。
环着她的少年闷哼一声，像是不慎牵动伤口，他咬牙切齿：“我看你是真想破相，乔小姐。你手无缚鸡之力，激恼他们对你有什么好处？”
“可三表哥不是你率先说的河神死了吗？”乔晚忽然有些不服气。
岳星驰一面为一旁的林乐师附上保护屏障，一面气得直想翻白眼：“我可以打得过，你能吗？”
“我今天早先就发觉你们总是在咬耳朵，原来是你们故意做局坏了我们的好事！”
“好事？”岳星驰见那汉子一脸愤然，后知后觉他们可能刚刚根本没看懂那象征玄览使的玉牌，或者说光线太微弱，“那我便告诉你们。我是代表朝廷而来。”
他迎着火光再次侧手展示令牌：“本官乃刑部玄览使。陛下口谕，铲除此地妖孽，救出新娘。尔等以兵械要挟，又羞辱朝廷命官，是要造反？”
“……造……反？”
那赤膀汉子手中锄头抖动着，微微向下几分，却始终没有放下。
“两年了，若无河神，有谁还会在乎我们这地的水患？县令、郡守、朝廷，你们吃的是金豆子，用的是银元宝，自然不会在意我们这些百姓！这里本就是一处穷乡僻壤，靠农业为生，风浪来袭，又是淹地，又是吞人，谁会在乎？”
“我在乎。”
“……什么？”
那汉子面上一怔。
岳星驰重复道：“我在乎。”
“但这不是你们助妖的理由。更何况那河神本就不是神，所谓的风浪也几乎都是它带来的。”
岳星驰转而向最早站出来的那名老者问道：“老人家，抛去这两年间，京郊过去可有河水泛滥情况？”
那赤膀汉子脸色一黯。
老者颤巍巍摇头。
“不曾……”
岳星驰道：“根据卷宗所记，上次发水是在百年前的前朝。此地本就在京郊与河北交接之地，又非黄河支流，更不是东南隅。若是东南，风浪多，确实常有水患。而此地发水量却在短短数月内远超东南发水量。”
哐啷一声，大汉手中的锄头坠倒在地。
火炬被风浪吹得黯淡了大半。
听到卷宗，乔晚眼一亮。
果然岳星驰有门路，虽然是水患卷宗，但也是百年前的卷宗还能任他查询，或许贡品案的卷宗他也能查得来。
“三表哥，走吧。”乔晚轻轻摇摇他的衣袖。
至于这些村民，他们既助纣为虐，也只是咎由自取。
“至于你方才所说的被水患淹没的良田，我会为你们向朝廷上奏。”岳星驰却没动身离开，“不会让未涉事的妇孺就此落了难。”
乔晚张了张口。
她没想到岳星驰竟会帮助他们。
更何况从最初村民里妇人的反应，她们中很多人明明都知道自己的夫婿和孩子在做什么！
“但助妖活罪难逃，依律处置。”岳星驰阖上眼，拉着乔晚回头离开。
乔晚忽然感觉发梢被轻轻一碰。
林女师安静地瞧着她，似乎猜透了她的所有心思。
“岳大人有自己的考量，乔小姐。”林女师温声道。
待离了村口，刘昼驾着马车在此等候，林女师朝他们福了一礼：“岳大人，乔小姐，就此别过。”
“乐师不如今日和我们一同到侯府歇息？”岳星驰问。
乔晚也道：“女师，晚晚也很想您，想知道您这些年过得怎么样，您又是为何……”
又是为何会被河神掳走？
她还没有说完，林女师便截住了她的话头，唤了她的小名：“晚晚，我们过不久还会有机会相见。”
她望过乔晚，眉眼弯成浅浅的弧度：“届时我会再考教你的琴艺，教你习琴。”
乔晚抬脸。
林女师明知她不喜习琴，却再次这样说。
然后她立马反应，这只是借口。
她恐怕有别的话与她说。
三人一同挤上马车，等马车停到坊间，林女师下了马车。
“岳大人，乔小姐，就此别过。”
没了林女师在中间，直到回到侯府，二人一路无言。
月色如水，回到乔晚小院时。女郎示意他跟她到柜前，将绷带和药品取出。
“做什么——”
他下意识地往后退，他本以为又是需要胳膊相贴，而他却真的成功退开了距离。
没有半分疼痛的灼烧感。
然而，他试着又退一步，疼痛感又泛起。
看来确实有距离限制。
岳星驰想到师父所说的，如果能与对方关系更近一步，就可以隔开一定
距离。
乔晚随即贴近他，按住他的手腕，稳稳定住他的动作。
“别动。”
女郎头也没抬，轻轻将药覆在他的伤口上。
药膏触碰到伤口引起剧痛，他手臂肌肉猛地一缩。
“是不是弄疼你了，三表哥？”乔晚动作一顿，柔柔地问他。
岳星驰偏过脸：“一点小伤，不用这么大惊小怪。”
“既然是小伤，三表哥就更不许躲。”
女郎一个眼神将他堵回，而后又垂下眼去涂抹。
他低头看她。她纤长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，半掩住了那双乌圆的、交替着促狭笑意和水光的瞳孔。
“方才晚晚对不住三表哥。”
乔晚低声道。
“晚晚擅作主张，害得三表哥记挂，牵动了你的伤口。”
她取出白布一层层绕上他的手臂，不松不紧。
整个过程他只听到自己如鼓的心跳声。女郎的指尖擦过他的皮肤，她的体温偏低，连指尖也那般凉，触感极为清晰。
这种感受真奇怪。
他偷偷瞟了一眼，又飞快移开视线。
他忽然想到，或许他需要让下人给乔晚准备一个手炉，尤其是入秋以后。
“乔晚，你……经常给人包扎？”
他也不知道自己怎么从喉咙里干巴巴蹦出这句话。
乔晚抬起头，似笑非笑：“三表哥难道以为是独一份？”
乔晚眼瞧着岳星驰脸色腾地变红，嘴紧抿着，脸色瞬间精彩至极。
她给他打上一个结，又坏心眼的用多余的绷带绑了一圈蝴蝶结：
“母亲总有需要我看顾的时候。”
她语气平淡，面前的少年闭上嘴，不再挣扎。
“乔晚，你当时看椒娘，在想什么？”
乔晚收拾着药物的手顿住。
她料想过岳星驰许多会问的问题，包括和林女师的过往、在村民面前她在想什么，可他都没问，只问了这个。
岳星驰只觉得乔晚刚刚的语气让他忽然心上一紧。
乔晚这个冒牌表妹应该是柔弱的、故作姿态的、甚至是伶牙俐齿插科打诨把话题引到利于她的，可她却如此淡然。
他也不知道为何会这样。
他想问的分明有很多，最后却只选了最轻松的话题。
乔晚思忖片刻，说：“三公子，我当时在想，为何椒娘会随那河神而去。这就是爱吗？怎会如此……”
她还没有把“不理智”说出口，脑门便被重重一弹。
乔晚狠狠抬眼仰视岳星驰，少年却贴近她道：
“乔晚，你是不是话本看得多了？竟然觉得这是爱？”
月色洒进少年向上剔着的丹凤眼里，他正襟危坐：“这不是爱，更不是痴情，乔晚。”
“这是彻头彻尾的骗局。女子嫁人本就如二次投胎，若是嫁得人品端正的好郎君，那自然是好的，”他冷哼一声，“若嫁得椒娘那样的河妖夫婿，便称不上爱，那是劫。”
见到女郎愣神的神态，他倒是心满意足了。
他方才听到她谈“爱”，也担心起这个表妹会在婚事上走歪路。
除此之外，自相识起，女郎多少次将他噎得无话可说，今日他先前有机会捉弄她，他却忽然再那时生不出捉弄她的想法，而今总算有他扳回一城的机会。
只听女郎开口：“那三公子认为，什么是爱，什么是心悦？”
她的眼神澄澈而明亮，烛光在其中摇曳，仿佛真的只是在追问这个问题。
他却察觉到她换了称呼，他蹙起眉。
而后他看见自己的影子随着橘红的光苗一道缩在女郎漆深的瞳孔里，他有些坐立不安。
他扭过头：“君子之爱应当发乎情止乎礼，呵护、保护妻儿老小，此乃君子所为，大丈夫之所为。”
他话音刚落，乔晚轻笑了一声。
“原来这就是三表哥帮他们向朝廷请奏的缘由。”
她垂面，一时间冷飕飕地冒出这句。
在她眼里，岳星驰太过炽热、单纯，几乎像是凭着一腔热血在做这些事。
原来是一直以“大丈夫”为行事标准。
多么正确，又多么好笑。
刘家村众人若有好处，当然是全家一同享用，怎能就此免去责罚？
至于那里的妇孺，大多恐怕也知情，别人家的女儿被河神吞去无妨，轮到自己便呼天喊地。
有了这等前科，以后恐怕还会被煽动。毕竟斩草不除根，春风吹又生。
更何况这是陛下旨意，如果他为此触怒了皇帝，那岳三表哥这张牌她便打不出来了。
岳星驰虽没反应过来她为何话题跳跃如此之快，也能察觉到她冷下来的语气：“乔小姐，你到底想说什么？”
乔晚没说话，准备睡下。她忽然感觉被法术金线牵住的撕心裂风的疼痛感又起。
她抬眼，岳星驰同样冷汗涔涔。
他顾不上那么多，揽住乔晚的腰不让她躺下，肌肤相贴那刻，疼痛感又消失了：
“乔晚，说话。”
乔晚拿出平日的柔弱姿态：“三表哥，我困了……”
岳星驰却不管，直视她：“你究竟在想什么，乔晚？还有你坚持要来和我一起查案，到底是为了什么？”
见乔晚面色变白，他以为自己手劲太大。
松开禁锢乔晚腰间的手，女郎色若白漆，轻语：“三公子，既然心悦是发乎情止乎礼，那我可要为未来的表嫂难过了。”
他没想到话题再次一换。
眼前女郎微微歪脸：
“毕竟，我和三公子以后要夜夜这般，又算什么呢？”