天亮之前他在墙角醒了过来。窗洞里的天还是深蓝的，铁栏在黑暗里显出深色的轮廓。他站起来走到窗台前，那几样东西还保持着昨晚排列好的位置。他把四枚环和钥匙依次收进外套内袋里，推开铁门，沿着河岸往上游走了一阵，拨开草根和藤蔓进入那个结构，穿过通道和铁门，再次站在刻着交汇点标记的腔室中央。
他在那块石板前蹲下来。石板边缘那道较宽的缺口还在——他昨天确认过它的位置和深度，现在用短铁棍沿着缺口撬了一下，石板微微松动了一线。他换了一个位置继续撬，石板沿着边缘的缝隙开始缓慢地抬升，边缘带起了一层细密的沙土。他用手扣住石板的边缘，向上用力提，石板被抬了起来，靠在旁边的地面上。石板下方的沙土露出了一个浅坑，浅坑的深度正好一臂，底部平整，铺着细沙，沙层的表面有一层极薄的水膜，像是被渗水浸润过又干透了。
他用手拨开坑底的细沙，细沙的厚度大约一掌，拨开之后露出了一个铁质的环形把手。把手的表面覆盖着一层暗色的氧化层，边缘有一处磨损，像是被使用过。他握住把手向上提，把手连着一块铁质盖板，盖板被提了起来。下方是一个方形的入口，入口边缘整齐，用金属包边加固过，包边表面有一层均匀的深色涂层，没有锈蚀。内部有风渗出来，干燥的，带着一股封闭空间独有的陈旧气味，比上层空气更凉。
他侧身把腿探进入口，踩到底部的地面。地面是石质的，干燥，表面有一层极薄的细沙。他站直了，发现自己站在一段通道里，通道的宽度与上层相当，两侧墙壁是石砌的，砖缝均匀，砖面的颜色比上层的砖略深，像是用了不同批次的材料。通道不长，大约十几步之后拐了一个弯，拐过弯之后通道变宽了，高度也在增加，宽度足够让他自由活动。他走了一阵，脚下的地面从石质逐渐变成了更细密的铺装面，像是经过了长期的压实和打磨，表面光滑，在灯光下泛着均匀的微光。前方的通道逐渐变宽，像是正在与一个更大的空间相接。
他在通道与空间的交界处站定，油灯的光沿着地面延伸出去，照出了一段距离，地面平整，铺着一层细沙，沙粒的粒度比上层更细，像是被精心筛过。他迈步走了进去，感觉到腔室比上层任何一个空间都更安静，像是被地层严密包裹着，与外界的接触被持续地隔绝。
腔室的墙壁经过了修整，表面平整，砖缝紧密。他走进去，在腔室中央停了下来。腔室中央的地面上有一块凸起的石台，石台的高度大约齐膝，顶面磨平了，边缘被磨圆了，像是长期被使用过。
他走过去蹲下来，看到石台的顶面上刻着一行字，字迹清晰，笔画深直：“独立工程区——施工记录留存点。”下方还有一个编号，和之前见过的编号格式不同，不是F-07系列的格式，更像是一段简短的标记，由三个字母和两组数字组成。他沿着石台的侧壁摸了一圈，在石台的侧面摸到了一个凹槽，槽底嵌着一块铁质铭牌，铭牌表面覆盖着一层极薄的氧化层，边角平整，字迹清晰。
凑近了看那行字，上面记录着独立工程区自施工到封堵的各个阶段，依次列出了施工开始时间、通道贯通时间、连接完成时间和封堵实施时间，像是工程日志的节选。下面附着一行字：“连接通道的封堵已于第五纪1238年完成，预留开口位于交汇点标记正下方。如需进入独立工程区，可通过该开口到达此处。此腔室之后，通道将分为两个方向，分别通往已封堵区和未标记区。请根据实际情况选择。”
他蹲在铭牌前面，把那几行字从头到尾又看了一遍。已封堵区和未标记区——两个方向，两种状态。他在那行字前面蹲了一会儿，没有立刻站起来。那两行字在他意识中持续地停留了片刻，然后沿着他走过的路径向上回返——交汇点、石板、浅坑、盖板、短通道、这个腔室——然后他站起来，沿着腔室的边缘走了一圈。
在腔室的南侧和北侧各有一扇铁门，门板表面没有标记，没有文字，边缘与墙面之间的缝隙紧密，像是安装得非常精细。他先走向南侧那扇，伸手推了一下，门板没有动。他沿着门框的边缘摸了一圈，在门框的一侧摸到了一个锁孔，锁孔的形状与钥匙的齿痕不吻合，像是无法匹配的。
他又沿着门框的顶部摸了一圈，确认了没有其他开启方式，然后转身走向北侧那扇。他伸手推了一下，门板沿着门轴的方向向内打开了，门轴转动的声音平稳，像是近期被打开过。门后是一条笔直的通道，通道的宽度与上层相当，地面铺着石板，石板表面平整。他站在门口没有立刻进去，侧耳听了一会儿——通道里没有声音，没有风，没有水流，只有一种持续的安静，像是整段通道都在长时间内处于封闭状态，内部的空气已经不再流动。
端着油灯走了进去发现，通道比预想的更长，走了一阵之后，他感觉到脚下地面的质地发生了变化，从石板变成
了更细密的材质。他弯腰用手摸了一下那段地面，表面平滑，像是长期被水流打磨过。他继续往前走了一阵，前方出现了一个横向的空间，通道在这一侧变宽，与一个更小的腔室相连。腔室的四壁完整，地面平整，没有堆积物。腔室的地面上放着一样东西，是一段被折叠放好的铁质支架，表面没有锈蚀，边缘用细绳捆着，细绳的结口处系得很工整。他蹲下来，用手碰了一下那捆支架，细绳干燥，没有松散，像是近期被放置在这里的。
他解开细绳，支架弹开了一部分，像是一个可折叠的支撑架，关节处有铆钉固定，结构坚实。他没有完全展开它，重新用细绳捆好，把它靠墙放着。他站起来，沿着腔室走了一圈，在腔室的东南角，地面靠近墙角的位置有一块区域的颜色与周围的石板不同，像是被修补过的。他蹲下来用手摸了一下那块区域，表面平滑，与周围的石板齐平，没有缝隙。
他又沿着那块区域的边缘摸了摸它的边界——它与周围地面之间有一道极细的接缝，颜色深浅变化平缓，不是修补留下的痕迹，更像是长期磨损形成的自然色差。他站起来，沿着来路返回，走过通道，穿过那扇铁门，回到刻着石台的腔室，然后沿着来路走回地面，用草根覆盖好入口，沿着河岸走回牢房，在窗台前坐下来。
他把那四枚环从口袋里掏出来放在窗台上，伸手碰了一下其中一枚的边缘。那枚铁环的边角还留有他上一次转动时留下的指痕，已经被他抚平了。他松开手，把铁环收回口袋里，在窗台前坐了一会儿，远处河床上的风持续地吹着。
那封堵处已经打开了，预留开口就在交汇点标记的正下方。那条通道通向一个存放记录和标识的腔室，腔室分为两个方向——南侧锁着，北侧通往另一处空间。南侧的门锁孔与钥匙不匹配，像是需要另一把钥匙。而北侧的空间里放着一捆铁质支架，像是被预先放置在那里的。
他在窗台前坐着，伸手指尖依次滑过那四枚环的边缘，察觉到它们排列的间隔似乎收窄了一些，像是已经被他的手指记住了。他在黑暗里坐了一会儿，没有点灯，远处的风声沿着河床的方向持续地吹着，像是一条还没有完全干透的河床正在缓慢地调整它的形状，在持续的夜色中收窄它自己的宽度，把更多的地面暴露在空气中。窗台上的簿册在夜风中微微翻动了一页，像是被气流掀起的，又像是被纸面自身储存的张力缓慢带动，正在向他翻到下一页的位置。