天亮之后他没有直接去河岸。他站在窗台前把那四枚环重新组合了一遍，确认每一枚环的排列顺序与上一次一致——磨损最严重的铁环放在最下面，两枚较新的铁环依次叠放，铜环放在最上面，边缘对齐，没有错位。他把它们收进外套内袋里，沿着走廊走到联络人办公室门口停了一下，门关着，他没有敲，转身沿着走廊走到铁门前，推开门走了出去。
他沿着河岸走到那棵老树旁边蹲下来，看了看那粒种子的位置。芽尖已经从土层的缝隙中伸出来了，露出地面大约一根手指的高度，表面有一层深色的光滑硬壳，顶端微微分叉。
他伸手轻轻碰了一下那截茎秆，手感坚实，像是已经开始扎根了。看了一会儿，站起来，沿着河岸走到上游弯道外侧，拨开草根和藤蔓进入结构，经过通道、铁门和窄门，再次站在刻着交汇点标记的腔室中央。他在石板前蹲下来，掀开石板，打开盖板，沿着通道走到那个刻着石台的腔室，然后走向北侧那扇铁门，沿着通道走到那个小腔室，再次站在那捆铁质支架前面。
他蹲下来，重新解开细绳，把支架完全展开。支架展开之后大约一人高，呈三脚结构，三个支脚各朝一个方向打开，形成稳固的支撑面。关节处用铆钉固定，结构坚实，展开时每一节关节都平滑到位，没有卡涩。
顶部有一个平整的托面，托面的面积大约能托住一个中等大小的容器，像是用来托住或支撑某样重物的。他沿着支架的每一个关节检查了一遍，确认所有铆钉都完好，没有松动和断裂，几处接口处的金属表面呈均匀的深灰色，像是被定期维护过。
他用手在支架的表面按压了几下，确认它的承重没有问题，然后沿着托面中央那道浅浅的圆形凹陷走了一遍。凹陷的直径与四枚环组合后的宽度一致，他掏出四枚环放进凹陷里试了一下，四枚环的边缘与凹陷的边缘贴合，环的弧面与凹陷的弧度完全吻合。他把环取出来，放回口袋里，然后沿着支架的支脚逐一检查了底部，每一个支脚的末端都有一个扁平的金属垫片，略大于支脚本身，用于增加与地面的接触面积。他检查完所有支脚的底部，确认垫片没有被严重磨损，然后把支架重新折叠好，用细绳捆好，靠墙放着。
他站起来，沿着腔室走了一圈。在腔室的北面墙壁上，他看到了一行刻字，字迹比石台上的字更小一些，刻得很浅，像是用钝器缓慢划出的：“支架用于支撑旧河床深层入口的封堵板。使用时须将支架放置于入口正下方，托面朝上，调整高度至合适位置。”
他沿着北面墙壁的底部摸了一圈，在墙角的位置摸到了一道横向的缝隙，深度大约一指，宽度与支架底部的尺寸一致，像是预留的定位槽。他沿着那道缝隙的长度摸了一遍，确认它在墙角的两端都同样深，像是专门为这个位置设计的。
他站起来，沿着来路返回，经过通道和铁门，回到刻着石台的腔室，在南侧那扇锁着的铁门前停住，蹲下来沿着门框的边缘又摸了一圈。在门框的左侧，他摸到了一个极浅的凹痕，被一层极薄的灰泥覆盖着，像是很久以前留下的标记位置。他用刀尖轻轻刮掉那层灰泥，露出了一个浅浅的符号，是那两段弧线交叠的图案，与他在簿册中见过的交叠符号一致，但更小，更浅，像是用指甲在灰泥未干时按压出来的。
他沿着那道符号的边缘走了一遍，确认了它的走向和深度——它的底部比周围的砖面略微光滑，像是被反复触摸过。他盯着那扇门，在脑海里推演了两种可能性——一种是支架托起封堵板，门从上方脱离轨道；一种是直接拆解封堵墙体，让路从墙壁中穿过去。他的目光沿着门框边缘游走了一遍，没有发现锁孔以外的结构。他沿着来路走回地面，用草根覆盖好入口，沿着河岸走回牢房，在窗台前坐下来。
他靠着墙坐了一会儿，把那捆支架的轮廓在脑子里又过了一遍。支架用于支撑旧河床深层入口的封堵板，旧河床深层入口就在那面墙后面，但入口被封堵住了，需要用支架打开。他在窗台前坐了一会儿，远处的风沿着河床表面吹来，带着干燥的尘土气味和河床深处被风带起的细碎粉末。他站起来，沿着走廊走到联络人办公室门口，敲了两下。
联络人坐
在桌后，面前摊着一本打开的卷宗，抬起头来。
他站在门口说：“我有件东西需要查。是一段记录里提到的一根封堵板支撑架，用于旧河床深层入口，支架的结构是三角折叠式，托面中央有一个圆形压痕。这把钥匙属于哪一类？”
联络人想了一会儿，说：“根据你提供的编号和年代，那几把钥匙应该是同一批工程中的备用件。如果你提到的支架与旧河床深层入口有关，它的使用方式可能与钥匙配合，也可能是独立起作用的。”
陈默说：“那扇南侧的门和这些钥匙的关系，有没有可能就是同属一套系统但有不同的开锁路径？”
联络人说：“有可能。有些工程会在同一通道中设置两条路径，一条需要钥匙和工具，另一条则完全依靠拆解封堵物进入，开锁路径不同，但通行方向一致。如果那把锁和钥匙之间没有直接的物理匹配，说明这条路可能不是用来‘开’的，而是需要你用支架把它的封堵板顶开，把门板整体抬离轨道，而不是转动锁芯。”
陈默站了一会儿，在门口说了一声“知道了”，然后转身沿着走廊走回牢房，在窗台前坐下来。
瓦伦的声音从隔壁传过来：“你今天去的时间比上次长。”
陈默说：“在腔室里找到了一个支架，展开之后能支起封堵板。支架需要放在入口正下方，顶住封堵板把它托起来。”
瓦伦说：“那你明天会带上它？”
陈默说：“会。”
他在窗台前坐了一会儿，在逐渐暗下来的天色中坐了很久，伸手碰了一下四枚环的边缘，确认了它们的排列顺序，然后站起来，在黑暗里等着天亮。远处河床上的风正在持续地吹着，沿着旧磨坊和那棵老树之间的路线穿过干透的河床表面，一路流向更下游的方向。
他靠着墙，把支架的展开方式和安装位置在脑子里又过了一遍，然后把那四枚环从口袋里掏出来握在手里，等待着天亮之后他将第一次带着那捆支架穿过土层和门洞，把它支在入口的正下方，用它的结构把那段被封堵的旧河床重新打开。