说是一行人，其实拢共也没几个。无影，赵三，柴心，还有苏挽。按理一个侯爷出行，总要一队侍卫仆从前呼后拥，才合那份体面。可赵三嫌那一大队人累赘碍事，回宫去陛下跟前不知撒了个什么娇，磨了几句软话，三言两语便把那些人尽数免了，只许这几个轻装简从地上路。
无影冷眼瞧着这一桩。
他这个永夜侯，说到底不过是个虚封的外人，随时都能被打发。而身边这个一路嬉笑，看他像看一出戏的赵三，才是真正含着金枝玉叶，能在天子跟前撒娇弄痴的皇孙。这一趟同行，谁轻谁重，明摆着的。
车马辚辚，出了京城。身后那一座吞过人，又险些吞了他的城，渐渐缩成天边一线灰影。前头是迢迢官道，是入冬的旷野，是一个谁也看不真切的远方。
柴心仍是那副魂不守舍的模样，沉默地跟在无影身侧。两人之间那道没解开的结，就这么被一并带上了路。
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柴心的身子大好之后，又像从前那般，寸步不离地跟在了无影身边。
只是无影心里那个疙瘩还梗着，对他便爱理不理的。说是爱理不理，其实无影那条嗓子至今发不出声，便是想理，也理不出个什么名堂来。
无影越是这般冷着，柴心却半分没恼，也半分没退。他不等吩咐，索性自个儿张罗起来。无影吃什么，穿什么，几时该歇下，桩桩件件，他都默不作声地一手操办妥帖。
夜里宿在荒村野驿，那屋子四面漏风。柴心先把汤婆子焐热了塞进被里，又拿自己的身子替无影挡了门缝那一线寒气。晨起赶路，他把厚裘搁炭边烘得暖暖的才递过来，唯恐那料子上还沾着夜里的凉。
无影越是冷着脸，柴心越是把那份照料做得无微不至，仿佛要拿这一桩桩细致，去补他自以为犯下的那点过错。
旁人看着，只当是个尽忠的侍卫。可那份小心翼翼里头藏着的卑微，藏着的赔罪，是无影不肯看，也看不下去的。
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苏挽在旁瞧着两人这别扭光景，越看越觉着不对劲。
寻了个空当，她把柴心拉到一边，压着声劝道：「柴大哥。」也不知这两个曾在大理寺堂上结过梁子的人，是几时熟络得能这般称呼了。
「我瞧着侯爷对你这态度，实在不大对头。我早说过，那会儿你便不该把侯爷硬生生困在屋里头。你瞧，他这分明是动了真气，恼上你了。」
她这话说得在情在理，却全然猜岔了。
她哪里知道，无影对柴心这副模样，根子压根不在那「困」字上。无影这般冷着他，推着他，从来不是因为恼他。是因着那一夜拼出的、连他自己都嫌恶的怪物本相。无影只当自己这样的东西，不配再拖累柴心。
这些九曲十八弯的心事，苏挽一概不知，便只当是寻常主仆怄气。
而柴心听了她的劝，依旧是那副油盐不进的样子，垂着眼，翻来覆去只有那一句：「……是我的错。」他认得这般干脆，倒像是把这「错」字认死了，反能心安些。
苏挽被他噎得没了辙，只得叹着气作罢。她到底是从那座太守府里把无影拼命寻回来过的人，打那一遭起，便不知不觉把这古怪侯爷认作了非护不可的人。如今见他咳得那样狠，瞧他与柴心这般僵着，她心里就替两个人都不是滋味。
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至于那位口口声声「不必奴仆伺候，轻装上阵」的赵三公子，真上了路才知道，这位金尊玉贵的皇孙，竟是个连衣裳都不会自己穿利索的主儿。
早起一套繁复锦袍套在身上，他能前襟后襟系得乱七八糟，腰带歪到一边去，活脱脱一个离了人就转不动的娇少爷。
苏挽起初是看不过眼搭了把手，谁知一搭便脱不开身。替他理了衣裳，又要替他梳头；梳完了头，又要替他温茶布食。这一路下来，她这位本要伺候侯爷的女捕快，竟稀里糊涂做了那真皇孙的贴身丫鬟。
她这头守着赵三的吃穿用度，那头眼角又总忍不住飘向无影，惦记着侯爷那一声接一声的咳。两头牢牢牵着，竟没一头能撂得开。
她端着赵三那讲究的衣食起居，心里那叫一个哭笑不得。免了一队仆从，到头来这伺候人的活半点没少，倒还多搭上了自己一个。偏那赵三还使唤得心安理得，差遣起她来一声接一声，仿佛她生来就是干这个的。一时要这个，一时要那个，把个堂堂女捕快支使得团团转，自个儿倒乐在其中。
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出了京城，节令已深深入了冬。
道旁的树早脱尽了叶子，黑黢黢的枝桠戳着铅灰的天。北风刮过空旷的野地，卷起一阵阵枯黄的尘土，打在车帘上沙沙作响。这一程越往前走，人烟越稀，那荒寒之气也越重。
不知是不是那未清的余毒在身子里作祟，无影开始没来由地咳嗽。且一咳便止不住，每一回都要咳出一口腥红的血来，落在素白的帕子上，触目惊心。
他那条嗓子也跟着反复无常，好几日，坏几日。可不论它好与坏，这咳血总是一般地缠着他，半分不因他能不能说话而松动。看来，这便是那太医口中「余毒未消」的光景了。
天寒地冻，赵三早早换上了一身雪白的狐毛大氅，裹得又暖又气派。他瞧见无影那身玄色的毛裘，还不忘调侃两句，嫌这通身乌沉沉的不够亮眼，太不衬一个侯爷的身份。
无影照旧懒得理会他这套贫嘴。
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这一路也并不太平，几番撞上拦道的强盗土匪。
那些个不长眼的，瞧着马车华贵，便呼啦啦围上来要买路钱，刀棒乱舞，气势汹汹。只是这些人，根本近不得无影的身。
柴心一柄长刀当先，沉默地迎了上去。刀光起落之间，没几个照面，那一群凶神恶煞便倒了大半，余下的连滚带爬地逃了。干净，利落，没叫那些宵小溅起半分风浪。
越往北走，地界越荒，这般拦路的也越多。可不论撞上多少回，柴心总是头一个挡在前头，一柄刀替这一行人扫平了道上的凶险，从没叫那些麻烦近得了无影的身。那柄刀使得越是轻描淡写，越显出深不可测的功底，一路看下来，看得人越发心惊。
赵三缩在车厢里，掀着帘子把柴心这一身出手看得分明，那双眼便渐渐亮了。
他识货。这黑衣侍卫不光刀法狠绝，那份举重若轻的从容，更不是寻常江湖客练得出来的，分明是个百年难遇的先天高手。这般人物，搁在哪个王公门下都是顶尖的护卫，多少世家做梦都求不来一个。
这点心思在他肚里盘桓了几日，越想越觉着可惜，到底按捺不住。
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有一日，他似笑非笑地凑到无影跟前，慢悠悠开了口：「侯爷，我瞧着您这些时日，对这位柴侍卫也是冷冷淡淡，不大待见的。」
他顿了顿，那笑意里透着几分试探：「既如此……不如，您把他赏了我罢？」
就是这一句。
那些时日被无影死死压在心底，用「我是怪物」「不配拖累他」一层层裹起来的结，竟在这冷不丁的一问下，轰地一声炸开了。
无影想都没想，那两个字便从他那条时好时坏的嗓子里，硬生生挤了出来：「休想。」
话音才落，那剧烈的咳嗽便又翻涌上来，一声接一声，再压不住。
无影身侧的柴心，浑身猛地一震。他那颗这些时日一直坠在冰窖里的心，咯噔一下，重重跳了一拍。
原来公子，还要他。
原来这许多天的冷淡推拒底下，藏着的竟是这样一句脱口而出，容不得半分商量的「休想」。
他垂在身侧的手攥紧了又松开。那张苍白憔悴，魂不守舍了许久的脸上，有什么东西，正悄悄活了过来。多日来压在他心头的那块冰，仿佛就在这两个字底下，悄无声息地裂了一道缝。
而那挑起这一切的赵三，眼睛却是一亮。他原只当这位永夜侯哑了嗓子说不得话，谁知这一激，竟激得他亲口吐出两个字来。这位侯爷护起人来这般急，这般真。赵三眼底那点看戏的兴味，霎时又浓了三分。
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就为那一句脱口而出，斩钉截铁的「休想」，无影与柴心之间那道僵了许久的结，到底化开了。
柴心不再像先前那般，把自己缩进卑微惶恐的壳里，动辄就「是我的错」了。他认准了无影还要他，那颗悬着的心便稳稳落回了腔子里。
而无影呢，那点「我是怪物，不配拖累他」的逞强被自己亲口戳破之后，也索性破罐子破摔。既已留不住那句狠话，索性就由着柴心贴身跟着，照料着，不再别扭地往外推了。
两个人都不善剖白。可这层窗户纸一破，相处便又回到了从前那种不远不近、心照不宣的熨帖里。柴心依旧沉默地替他打点一切，只是那份沉默里，再没了先前那股赔罪的局促，稳了，定了。
无影也不再像先前那般，别着脸躲开他的照拂。他重新由着柴心把那些细枝末节一手操办，递来的茶接得自然了，铺好的衾躺得安稳了。谁也没提那段闭门的旧事，谁也没说一句剖白的话，可那道横在两人中间多日的隔阂，就这么悄无声息地，过去了。
也不知是不是心里那块石头落了地，无影那条嗓子竟也一日好过一日。咳嗽与咳血一时还断不了根，可至少，他已能压着嗓子，低低地说上几个字了。
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如此走走停停，一行人终于抵达了那座举办武林大会的城池。
还未进城，那扑面而来的江湖气便先撞了个满怀。城门内外人头攒动，三教九流齐聚。背剑的，挎刀的，负药箱的，推独轮的，南腔北调，各色装束，把这座本不算大的城池挤得水泄不通。
有那成名已久的宗师，前呼后拥，旁人见了纷纷拱手让道；也有那初出茅庐的少年游侠，背着柄比人还高的剑，眼里满是藏不住的热切。墙根底下蹲着卖大力丸的，茶棚里坐着论剑谈拳的，更不知多少双眼睛藏在人群里，盯着这一场盛会底下的虚实。
各路帮派的旗号在风里招展，明面上拱手寒暄，客气得滴水不漏，私底下却早为了大会上那点名头较着劲。谁的拳硬，谁的剑快，谁又能在这一场盛会上拔得头筹，叫满天下都记住他的名号，人人心里都揣着一本帐。
客栈早被各路人马订得满满当当。酒肆茶楼里高谈阔论，推杯换盏，话头三句不离这场即将开幕的盛会。整座城，都浸在一股山雨欲来的鼎沸里，热闹底下，隐隐透着一股说不清的杀气。
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进城前，那一路看戏看得心满意足的赵三，却忽地收了那副吊儿郎当的样子，正色与无影商议起来。
他说，他这珩王第三子的身份太过扎眼。真要亮出来，这满城的江湖豪杰非但不会与无影说半句真话，反倒要避之唯恐不及，把那大会底下的真东西藏得严严实实，那他这一趟岂不白来。
是以这一程，他要隐去皇孙的身份，对外只称「赵三」，一个再寻常不过的名字，做无影这位永夜侯帐下的一名幕僚谋士。
无影
这才算真正掂出了几分这位皇孙的斤两。
他绝不是个只会撒娇，连衣裳都穿不利索的纨绔。方才那一番安排，缜密老到，把进退利害算得清清楚楚。这副藏在玩世不恭底下的城府与算计，才是赵三真正的底色。
他要扮无影的幕僚。可无影心里却隐隐明白，这一路上，这大会里，真正在暗处替谁谋划，又替谁布局的，怕还说不准呢。这位看似离不得人伺候的娇皇孙，那双总在笑的眼睛底下，藏着的东西，可深得很。
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而这一手金蝉脱壳，赵三玩得比无影想的还要漂亮。
那副本该与他们一同启程，却不知怎的没了踪影的永夜侯仪仗，原来早一步开进了城。旌旗招展，车马如龙。一队甲胄鲜明的护卫，一众低眉顺眼的奴仆，正前呼后拥地簇着那空荡荡的排场，住进了城中最好的那座驿馆。
满城的人都说，那位奉旨而来的永夜侯，早已浩浩荡荡抵达了数日，此刻正在驿馆里头静养。只因侯爷天生体弱，一路舟车劳顿，病得不轻，故而闭门谢客，谁也不见。
一个「病中不见人」的永夜侯，住在那煊赫的驿馆里，受着满城瞩目。可古怪的是，打那仪仗进城起，竟没有一个人，真正见过这位侯爷的面。
满城的江湖客便就着这一点神秘，私底下猜得热闹。有说这位侯爷年少多病，怕是个药罐子；有说他来历不明，深不可测，连陛下都奈何不得。越是见不着真容，那些捕风捉影的传言便传得越邪乎，把个永夜侯说得云遮雾绕，谁也摸不着底。
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明处，是一个高高在上，病中不见人的永夜侯。暗处，是一个谁也认不出，能随意行走的无影。
那空架子在台前替他撑着天家的体面，占着众人的眼目；真正的正主，却轻车简从，隐了行迹，神不知鬼不觉地混进了这市井江湖之中。一明一暗，一虚一实，赵三这一手金蝉脱壳，玩得当真漂亮。
他迎上无影的目光，似笑非笑地拱了拱手，压低声音：「侯爷，往后在这城里，您可就不是什么永夜侯了。」
「咱们，是来看戏的江湖客。」
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一行人没急着声张，悄没声地避开了驿馆外头那些耳目，从后头溜了进去。那位随行的太医，早已候了多时。
又是一番诊脉。这一回，他的话头终于松快了些。无影那缠绵多日的余毒，将将快清干净了。
正说着，赵三像是献宝似的，捧出一件物什来。一件外表灰扑扑，毫不起眼的大氅。
无影伸手摸索。这大氅入手沉甸甸的，竟有好几层，厚实得很。最妙的是那兜帽，做得极深，帽檐一圈宽宽地探出去，活像顶草帽。那探出的帽檐底下，还垂着一层约莫三寸长的黑纱。
他试着将它披上身。虽压得肩头一沉，可那宽檐与黑纱里外一遮，日光竟被挡了个严严实实，半分也漏不进来。
眼下正是隆冬，这一身穿着，既挡了光，又格外暖和。比起从前出门那把累赘的伞，不知简便了多少。
赵三见无影披上，便笑道：「有了这身行头，您往后便不必天天闷在这驿站里了。若是想出去走走，带上柴心，尽可四下逛逛。」
无影有些意外。
他没想到，赵三竟连这个都替自己想到了。做这么件遮光的大氅，是要给他这怕光的身子，挣一份白日里也能自在行走的空当。
可还没等这点意外落定，赵三话锋便是一转。他敛了笑，正色道：「话虽如此，有一桩您可得记牢了。」
他压低声音：「这永夜侯，在外人面前，最好就是那副病弱不堪，诸事不理的样子。这大会上大大小小的事，无论谁来寻，来递什么话，您都推到我身上来，由我一人去打理周旋便是。」
无影听完，二话没说，干脆地点了点头。
横竖这些应酬算计，迎来送往，他本就半分不想沾。赵三要揽过去，正合他意。
可无影这头点得太过爽快，反倒叫赵三怔了一下。
他原以为，多少要费些口舌，或是无影会有几分不情愿。毕竟，他这是变着法子，把这「永夜侯」明面上的大小事权，尽数揽到了自己手里。可无影竟应得这般干脆，连半分迟疑都无。
赵三心里那点没底，又悄悄浮了上来。这位侯爷，究竟是真个对这权柄半分不上心，乐得撒手；还是，只是碍着他皇孙的身份，不愿，也不便与他争？
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诊过了脉，得了那件遮光的大氅，一行人这才出了驿馆，另寻了处不起眼的所在落脚，悄没声地安顿下来。避开了满城翘首要看一眼侯爷的人。
可这座沸反盈天的城池底下，水也远比表面要深。
他们前脚刚安顿停当，城西后脚便传来一阵骚动。有人在那武林大会的会场近旁，发现了一具尸首。
那骚动一阵紧似一阵，看热闹的，探消息的，乌压压围了过去。死的，是一位早早赴会，颇有些名望的江湖人。好端端一个赴会的成名人物，大会还没开锣，人便先没了，这血，来得蹊跷。
是仇家寻上门来寻仇，还是这大会底下另有什么不能见光的勾当，一时众说纷纭，谁也说不出个准。原本只顾着看热闹论剑谈拳的江湖客，这会儿也都收了那份兴头，三三两两地交头接耳，眼神里多了几分提防。
一时间，那原本鼎沸的热闹底下，悄悄漫上来一层人心惶惶。这一场山雨欲来的武林大会还未开锣，头一桩血案，便已经落了地。