那场雪，竟下了一整夜。
次日推开门，但见街道之上已积了厚厚的一层雪，深一脚下去，怕是要没过脚踝。
无影惦记着与叶寒江的那个约，便要出门赴会。
柴心却怎么也不肯让他出去。
这般大的雪，这般难行的路，公子那副身子如何经得起？他立在门口，难得地露出了几分执拗。
无影却生了气。他这才刚刚交上一个好友，难道就因为下了一场雪，便要失信爽约么？天底下哪有这样的道理。他不依。
僵持到最后，妥协的到底还是柴心。
他总是这样。无论无影如何任性，到最后他总是拗不过，总是妥协。只是他到底放心不下无影独自在这雪地里跋涉。
那通往茶馆的小巷积雪难行，柴心便俯下身，将无影稳稳地抱起，一步一步抱着他走过了那段最难行的路，一直走到距离茶馆不远的地方，才将他轻轻放下。
而后，他立在原地，看着无影深一步，浅一步，在那没脚的积雪里艰难地朝着茶馆的方向一步一步走了过去。他没法再送了，再往前便要叫人瞧见，暴露了无影的身份。他只能这般望着那道单薄又狼狈的背影，将一颗心重重地提到嗓子眼。
抱着无影走那段雪路时，柴心的脚步放得极稳极慢，生怕颠着了怀里这个人。无影由他抱着，没有挣，也没有说什么。这副被人抱在怀里，像护着稀世珍宝一般的光景，换了旁的主子怕是要觉得失了体面，可于他们二人却是再寻常不过的事。柴心护他，从来不分什么体面不体面。
可他到底还是放心不下。
待无影走进了茶馆，他犹豫了片刻，终是悄没声地也跟了进去。他远远看着无影上了二楼，便寻了一楼一处不起眼的角落，垂着首默默地守了下来。只要无影还在他视线之内，他这颗心才能稍稍安稳。
而无影这一路在积雪里跋涉过来，到了茶馆时，那衣袍的下摆早已被雪水完全浸透了，湿漉漉地贴在身上，狼狈不堪。
叶寒江一见无影竟真的冒雪赴约，明显地愣了一愣，十分意外。这般大的雪，他原以为无影这病弱的身子是断不会来了的。可他不但来了，还狼狈成了这副模样。
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叶寒江的目光扫过无影那湿透的下摆，那一身的风雪，心里头对他这重信守诺的性情暗暗地生出几分佩服来。一个金尊玉贵，连走路都要人搀的病弱之人，竟肯为着一个新交的朋友，冒着这般大的雪，踏着这般难行的路赶来赴约。这份重诺，江湖上多少号称义薄云天的成名人物，未必做得到。
他唇角一扬，直接打趣道：「这般天气，家里人竟也舍得放你出门？」
无影还没察觉，他这一句轻飘飘的「家里人」底下，藏着的是他早已看破身份的了然。
无影对待朋友向来是不设防的，便老老实实地答了：「原是不答应的，只是拗不过我。」
叶寒江听了，笑了笑，没再多问。
他起身走过去，要将那敞着的门关上，挡一挡门外灌进来的寒气。就在他关门的那一瞬，他的视线淡淡地扫过了一楼角落里，那个垂着首，默默守着，气度却分明不凡的黑衣人。
柴心。永夜侯的贴身侍卫。
叶寒江眼底深处那点了然，又重了一分。看，他到底还是跟来了，守在这里。这「夜无影」的身份，至此再没有半分可疑了。
可他依旧什么也没说。他只是平静地将那扇门轻轻关上，而后便若无其事地走回了无影的身边。
无影这头浑然不觉地享受着这份新结的，推心置腹的情谊；一楼的角落里，柴心默默守着他；而身边这位看破了一切的朋友，正用一份不动声色的沉默替他护着这份谁也不曾点破的秘密。
三个人，三样心思，在这一方小小的，隔绝了风雪的茶楼里，奇异地安稳了下来。一个浑然不觉，只顾享受着难得的情谊；一个默默守在角落，把心提到嗓子眼；一个看破了一切，却甘愿替对方藏着掖着。这三样心思本该是别扭的，可在这隔绝了风雪的小小茶楼里，竟出奇地相安无事。
这几日，赵三和苏挽都忙着查那针杀的案子，脚不沾地。无影这头倒落得个清闲，便乐得这份自在，日日往叶寒江那处去以武会友。
今日论武，无影与他说起了一门以暗能附着己身，催发劲力的技巧。当然，「暗能」二字是断不能说与他听的。这世道的人不识得什么暗能，无影便只拿他们听得懂的「内力」二字替换了过去。
叶寒江听得津津有味，跃跃欲试，当即便依着无影说的试了一回。结果那劲力没催发好，「嘶啦」一声，倒先把自己的袖子给弄破了。
无影「噗」地没忍住，低低笑了两声。这一笑又牵动了那喉咙，他便又咳了起来。
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叶寒江顾不上理会自己那破了的袖子，见无影咳得厉害，身上那湿透的衣裳还没干，便有些担心：「夜兄，你这衣裳湿着，仔细着凉。我这儿恰好带了换洗的衣物，不嫌弃的话，换下来罢。」
无影迟疑了一下。换衣裳……到底有些不便。可那湿漉漉的衣裳贴在身上实在难受得紧。罢了。他便有些迟疑地应下了。
无影进了隔间，将那湿透的衣物换下，换上了叶寒江备的干净衣裳。只是外头，他仍旧披着自己那件灰大衣，遮着，他这身份到底是不能露的。
换好出来，他只觉那衣裳料子柔软，针脚细密，分明是上好的衣料。他心里随意一想，看来这位朋友的家境倒也是不错的。
叶寒江见无影回来，又顺手将一个温热的手炉塞进了他怀里。而后他没等无影问些什么，便又迫不及待地追问起那「内力附身」之法，还有什么旁的诀窍。
无影一下子便被他这话给岔了过去。白日里他脑子本就迷糊，被这么一问，方才似乎是想问点什么来着，此刻竟怎么也想不起来了。罢了，想不起便算了。他便又同叶寒江论起武来。二人竟一聊便聊了一个多时辰。
无影心里头，渐渐记挂起一桩事来。
明日便是那武林大会正式开场的日子了。他身为奉旨镇场的永夜侯，是必得去露面的。如此，明日这一约怕是赴不成了。
他正斟酌着要如何开口，寻个由头推了明日的约，谁知叶寒江竟率先开了口：「对了，夜兄，明日叶某恰好有些要事，怕是不得空了。」
无影心里悄悄松了口气。这下倒省了他费心去寻借口。他点了点头。
二人谁也没说破，那各自的「要事」其实是同一桩。
无影出了茶馆，守在楼下的柴心立时迎上来，二话不说将他抱了起来。这一日无影又是冒雪，又是湿衣，他如何放心无影再走。回了府，又是太医诊脉，又是熬药，灌药，又是换衣，拾掇，这一整套折腾下来竟已是午后了。
而叶寒江那头。待无影走后，他踱进那隔间，弯腰捡起了无影换下，随手留下的那身湿衣裳。他本只是想替他拾掇一二。
可当他的目光落在那衣裳一角时，却倏地顿住了。
那衣料的暗纹之中，绣着的赫然是一个寻常人绝不敢用，唯有皇室才能用的，专属图案。
至此，再无半分悬念。夜里身法绝伦，白日扶墙摸索的灰衣人，病弱目盲的永夜侯，鬼祟现身的贴身侍卫，还有这一角绣着皇室专属图案的衣裳，到这一刻，那层窗户纸便算是彻彻底底地透了。那个他这些时日一点一点猜测，印证的答案，终于一丝不差地摆在了眼前。
叶寒江静静看了片刻，神色不动，只默默地将那身衣裳妥帖地收了起来。这暴露了身份的物件断不能留在外头，叫旁人瞧了去。他到底，还是替无影守住了这个秘密。
他低头看了看无影今日身上穿走的那身干净衣裳。那原是他特特地为明日那武林大会新做的，上好料子的衣裳。只因今早估摸着无影多半会来，又记着他昨日淋湿了下摆，他便顺手将这套新衣也一并带了来。
如今给了无影，倒也不打紧。叶寒江弯了弯唇，罢了，明日大会他便穿那身旧衣裳将就着去罢。
他并不知道，明日那大会之上，那位他「将就着」去见的永夜侯，与他这位以武会友的夜兄，本就是同一个人。而无影也不知道，明日他将在那大会之上，与这位看破了他一切，却替他守口如瓶的好友，以另一重身份正式相见。
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第二日，那武林大会正式开场了。
无影今日是以永夜侯的身份公然露面的。一身华贵衣物，长发高高束起，外头披着那件雍容的白狐裘，通身上下是一副慵懒，贵气，目下无尘的模样。
容怀山立于高台之上，主持着这开场的诸般繁文缛节。无影坐在那专为钦差设的尊位上阖着眼，只觉得烦闷。这些虚礼套话，听得他昏昏欲睡。
偏生今日又是个大晴天。那连下了两日的雪开始融化，久违的日头明晃晃地照了下来。
这天光于无影是煎熬。他越发懒得动弹了，只悄悄运起那门暗能附体的法子，将那灼人的日光遮挡了几分，免得当众露出畏光的窘态，失了仪态，当众出丑。旁人只当永夜侯是天生孤高，懒怠，谁也想不到他这副从容的皮相底下，正撑着一门连他那好友都只当是「内力」的功夫。
这门暗能附体的法子，是他费了好大的工夫，又经历了一场天大的事才堪堪练成的，如今用在这遮光的细务上，倒也算物尽其用。他端坐在那尊位上，面上是一派天家钦差的从容贵气，没人瞧得出，他正一面忍着那灼人的日头，一面在心里头把这没完没了的繁文缛节嫌弃了一遍又一遍。
繁礼过后，容怀山开始介绍那几位角逐盟主之位的候选。
「……正阳剑派，萧定邦。」
「……孤鸿剑客，叶寒江。」
叶寒江。
无影阖着的眼，神色几不可察地微微一变。叶寒江？他那位以武会友的好友，竟是这大会的候选之一？他竟从不知道。
而那边，被点到名的叶寒江竟一反常态。
往日里他这等孤高的武痴，见了无影这朝廷钦差至多不过淡淡抱一抱拳，连话都懒得说。可今日，他却规规矩矩地朝无影这边拱手行了一礼，清清楚楚道：「叶某，拜见永夜侯。」
无影白日里看不清他的模样，可那把声音，他熟。是叶。果然是他。
无影心里那点意外化作了一个极罕见的举动，他这对谁都爱答不理的永夜侯，竟朝着叶寒江的方向难得地微微点了一下头。
他只当叶寒江是循着规矩拜见钦差。他浑然不知，那一声格外郑重的「拜见」，唤的是那个他早已看破，却替他守口的夜兄。
满场的人都瞧着这一幕，只当是孤高出了名的孤鸿剑客今日竟也对这朝廷钦差客气了几分，私下里少不得议论纷纷。可没有一个人知道，叶寒江这一礼行的根本不是给永夜侯，而是给那个雪夜里与他论剑，手把手教他剑
招的夜兄。
介绍过三位候选，容怀山顿了顿，又道：「至于第四位候选，慕容璟，因故，不能参加此次大会了。」
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慕容谋逆落网的真相干系重大，眼下还不能公之于众，容怀山便只含糊地以「因故」二字遮了过去。
话音才落，人群之中忽地跳出一个年轻人来。
「且慢！」那年轻人朗声道，「我乃慕容璟的弟子。家师既不能参加，这第四个候选的名额，便由我替家师补上！」
容怀山闻言眉头一皱，下意识地朝无影身侧的赵三望了过去，这等节外生枝的事，他拿不准该如何应对。
赵三的目光在那年轻人身上飞快地一掠。而后，他不动声色地朝容怀山微微点了点头。容怀山会意，便顺水推舟地应下了：「既如此，准了。」
无影阖着眼，心里却是一片透亮。
这慕容的「弟子」，来得太巧了。慕容前脚刚因谋逆落了网，那只灭口的手后脚还在暗处逍遥，如今他的「弟子」偏偏赶在这大会开场的当口跳出来要补这候选的缺。天底下哪有这般凑巧的事。
那只用针的手，那慕容背后藏着的同党，莫非就借着这个「弟子」的由头，光明正大地混进这大会里来了？
而赵三那一点头，无影也懂，绝不是糊涂应下。那是将计就计。先准了他，把这条自己送上门来的线稳稳攥在手里，看他葫芦里究竟卖的什么药，看他能不能引出背后那只真正的手。
无影心里冷冷一哂。慕容落网的内情瞒得严严实实，外头的人只当那位江南雅士是「因故」缺席，这弟子却偏在此刻跳出来，半分不像临时起意，倒像是早就候着这个缺，候着这个名正言顺混进大会的由头。那只藏在暗处的手，到底还是按捺不住，要亲自下场了。
这大会的一潭水，才刚开场，便又被人悄悄地搅了起来。
这大会的头一个阶段，是专为年轻一辈扬名立万而设的。台下摆开了好几座擂台，年轻的后生们或是相互切磋，挑战同辈，或是放胆向前辈讨教，一时间擂台上下打得热火朝天。
无影坐在那尊位上，听着台下噼里啪啦，打打杀杀的动静，只觉得越发沉闷。这等年轻人争强斗胜的热闹，于他半分意趣也无。
他实在坐不住了，便抬手将侍立一旁的柴心招到近前，凑在他耳边悄悄问了一句：「我何时能走？」
柴心一愣，这他哪里知道。他想了想，便悄没声地挪到赵三身边，低声替无影问了。
赵三听了，那张脸上飞快地掠过一丝一言难尽的无语，这位侯爷才坐了这么一会儿便想着要走了。他压着声凑到柴心耳边回了一句。
柴心又挪了回来，凑在无影耳边把话传到：「三公子说，公子得留到下午。」
下午？无影心里头一阵叫苦。这会儿连午时都还没到呢，还得在这儿干坐上多久？
他这副坐不住的性子，连他自己都觉得有些好笑。堂堂一个奉旨镇场的永夜侯，端坐在这万众瞩目的尊位上，心里头转的却是「几时能溜」的念头。可这又有什么法子，这等年轻人争强斗胜的热闹，于他实在是闷得发慌。
他不死心，又拉过柴心低声道：「你再去问问赵三，我能不能至少先进去等着？」
在这外头日头底下，人声嘈杂里干耗，实在难捱。柴心听话，又跑了一趟，回来时传话道：「三公子说，再过一会子就让您进内室观看。」
无影这才稍稍满意，点了点头。他又想起那明晃晃的日头，便吩咐柴心：「让下人把伞遮得再严实些。」柴心应下，转头便将这话吩咐给了机灵的小顺子。
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而那端坐于候选席上的叶寒江，将这一幕尽收眼底。
他瞧着那黑衣侍卫在永夜侯与那位「赵三」之间一趟又一趟地跑来跑去，悄声传话，那威严尊贵的永夜侯端坐于上，半分声色不动，底下这传话的人却忙得脚不沾地。叶寒江的眸子里悄然闪过一丝忍俊不禁的笑意。
这位孤高得不近人情，连话都懒得多说的永夜侯，私底下竟是这般坐不住，又懒怠得要使唤人来回传话的性子？
他弯了弯唇角，只觉自己今日仿佛又窥见了一个比那「身份」还要有趣的秘密。
先前他看到的那个夜兄，是夜里身法绝伦的高手，是揣着天大秘密的永夜侯，是一层又一层叫人猜不透的深沉。可此刻这个为了几时能走而使唤人来回传话的人，却生动鲜活得叫他想笑。原来他这位深不可测的夜兄，骨子里也是个有血有肉，会怕闷会嫌晒，坐不住的寻常人。
这一面，比那身份，比那一身武功，都更叫叶寒江觉得亲近了几分。
而台下那几座擂台上，年轻人的打斗仍在继续。
那个自称慕容弟子的年轻人尚未出手，他端坐在候选席的一角，神色平静，不知在等着什么。那只藏在暗处的手，也尚未现形。
无影虽坐得百无聊赖，那点警觉却始终没松。这一场看似喜气洋洋的盛会，于他不过是一张更大的网的台面。慕容那只「弟子」混了进来，那只用针的手便也跟着进来了，它藏在这满场的人里，藏在这热闹底下，正等着一个谁也料不到的时机。
无影心里清楚，这表面的平静越是长久，那底下悄悄蓄着的怕便是越发凶险的东西。一场好戏，才刚刚开了个头。
这看似热闹寻常的大会头一场底下，那根紧绷的弦，仍旧悄然吊着。