此战告捷，百年斩花枭徒朝夕间不复存在，南楚萦绕数年的毒瘴散尽，生机回苏，百姓终得以离苦得安。
南楚帝齐桀不幸于此战驾崩，幸而南国即将大乱之际，正统血脉重掌山河，昔日蒙尘冤仇卒然得释。
然此番虽胜，乃是惨胜，众人皆留隐伤在身，冷心伤势过重仍昏迷难醒，好在已无生命忧险。
令人忧虑的是周言兮虽脉象平稳、体魄康健，却偏偏沉寐不醒。
斯时江昭宁正细心替周言兮擦拭着他的肌肤，语声窸窣，低声与他喃喃。
她掰着指头数着，嗔怒的戳着他的脸颊控诉。
“整整五日不理我，我真的要生气了！”
话落便再也维持不住面上的平静，死死攥住周言兮的胸前的衣襟埋在他身上委屈不安的掩声低泣。
体骨康健，腑脏无损独独难以转醒，就连林屹对此亦束手无策。
周言兮如今感知不到外界任何声响，他正深陷一段梦境当中，无从挣脱。
迩来多日，他伫观着那风骨凌然的英雄，跌落神坛，含恨而终。
一缕缕黑雾弥散心田，他心底莫名漾开欲灭世的滔天恨意，历久方渐渐平息。
窗外浓云遮月，潇潇细雨，轻薄浮散石砖上，江昭宁替周言兮掖了掖被褥，心绪沉抑的提着酒壶出了门。
江昭宁不知道的是在她离开房门的那一刹那，周言兮的眼眸微睁一瞬。
她倚着大门撑着腿坐下，仰头观望着零雨飘坠，她忆起很多从前的事，关于周言兮亦或是江姚。
繁杂的思绪扰的她胸臆窒闷，不觉间酒饮的多了些，面颊上染着些许醉意。
茉莉甜香沿街飘来，眷恋感袭上心头，她倏忽起身朦胧地寻着香味的来处。
“南楚境内怎会有茉莉的香气？”
月色深沉，街上空荡寂静、了无人烟，她顺着香气走到一座未修缮完毕的祠堂前，堂内茉莉繁盛，花香清甜。
内里断断续续的传来一男子悲恸的呜咽声，凄凉低吟太过沉重，江昭宁叹气转身欲走，忽闻身后男子唤她的名字。
“昭宁？”
熟悉的嗓音传来，江昭宁复返祠堂有些讶异的开口。
“时清哥，夜色深沉，你为何会在这里？”
关于秦时清二人不过刚刚相识，江昭宁对其知之甚少，只知他是秦时晏的幼弟，周言兮的挚友。
再后来得知他原是南楚皇室正统血脉，于南楚帝逝后，顺理成章的成为南楚新帝。
“可是为政务烦忧？”
看着满脸泪痕、悴乱狼狈的秦时清，她呆愣片刻，伸手将酒壶示于他面前，晃了晃。
“你喝吗？”
秦时清嗅闻江昭宁周身酒息沉沉，抬眸看向她通红的眼眶，摇头推谢，擦去脸边泪痕，有些担忧的开口。
“言兮哥呢，现下更阑漏残，你这般酒气熏天，他竟纵着你一人上街？”
近些时日秦时清忙于安抚各国来使，处理各种冗杂繁琐的事务，譬如重修皇宫。
他无暇顾及身边人，就连悼念逝去的爱人，也只能抽出一夜的空隙，故而他还不知周言兮沉昏不醒的消息。
闻此，江昭宁久久不言，屈膝坐于秦时清对面的空地上，潸默暗泣，哽咽难言。
“他已昏迷五日了，□□康健，经脉无损，难察病症林大哥对此都手足无措”。
秦时清闻言，眉间愁绪更盛，懊悔于自己对朋友安危的疏忽。
“我竟不知…若有所需之处尽管去宫中唤我”。
周言兮于他而言是兄弟却更似恩师，数年来的庇护扶持才换得他今日荣登帝位，昭雪往昔。
江昭宁应是，二人陷入良久的沉默，欲走之时她偏头瞥见秦时清怀中黑漆鎏金牌位上雕刻的七个大字“安黎侯江姚之墓”。
南楚侯爵中并无江这一姓氏，江昭宁盯着熟悉的名讳思忖着。
“江姚…”
听到“江姚”二字，秦时清暗沉的眸底微亮。
“姚儿生前是东溟人，你们相识？”
“嗯，我们是…旧友”。
恢复记忆后，江昭宁恨不得将江姚千刀万剐，可她懵然于江姚从阵法中救下她，魂飞魄散而亡。
在她最信任江姚之时，江姚叛离她剜走她的血肉，然在她最痛恨江姚之际，江姚却为她而死。
命运总是这般“眷顾”她的。
往昔诸多纠葛是苦衷也好，是愧疚也罢，魂散灯灭，江昭宁已无力追究，那般纷杂锥心的纠缠最终仅留下“旧友”二字。
“可否于我讲讲她的从前？”
江昭宁有些抗拒，抬眸欲推辞，却被秦时清恳求悲凄的幽瞳恍了心神，她猜疑的问道。
“你们是恋人？”
话罢，秦时清浑身冰寒被暖意替代，嘴角微扬，怀念合眸点头应是。
瞬息幸福欢愉的神情，足见二人情切深重。
“她是孤儿，那一年地冻天寒，是个不平年，父亲从雪地中捡回她时，还不过三岁”。
“母亲瞧着她的小模样标致灵动，便取名为姚”。
江昭宁呼出一口浊气，再次席地坐下，旧时韶华似虹霓般浮于眼前，幽幽开口。
“断念堂中无依孩童不少，她是最为胆小的一个”。
“当时的我，见她每日怯生生的坐于园中发呆从未发声，就以为她是哑巴，唯恐有人欺她，于是日日将她带在身边，久而久之我们成了无话不谈的蜜友”。
江昭宁讲着从前不觉间嘴角上扬，好似又回到家人环侧，知己相伴于左右的日子。
“父亲收养他们，传授他们傍身的技能，阿姚是随着娘亲学医术的，她没什么天分，但胜在勤快”。
“我那时实是贪玩，常要阿姚督促我看那些无聊的医书，可我如今还是一知半解”。
“当时东溟已被中州占据数十载，中州人排外的紧，我们在外是会受欺负的，故父亲不许我们随意出门，还立一套家法专门惩治贪玩的孩童”。
“可我偏要当那出头鸟，私自翻墙跑了出去，被父亲当着众人的面狠狠打了一顿”。
听着江昭宁自豪的语气，秦时清扶额淡笑出声。
“你这脾性到与言兮哥口中一般无二”。
“是吗，他如何评我？”
“洒脱招摇”。
“嗯，还不错吧”。
江昭宁又饮下一口酒，续回适才的话题。
“那一日是阿姚被捡回来的第七个生辰日，我想着她那般漂亮的女孩子岂能没个像样的首饰衬她，便上街替她挑首饰去”。
“我近乎逛遍了止戈城所有的商铺，恶语相向之人亦有但也不似父亲所言那般骇人，且有仇我当场就报了，遂没受什么委屈”。
“其实我是算好了时辰本不该被父亲发现的，都怪周言兮！”
听着江昭宁嗔怪撒娇的言语，秦时清想起周言兮曾于他说过他们二人初识之事。
周言兮酒量不佳，极少饮酒，但只要其醉酒便定会涕泪横流的念叨着他与江昭宁之间的往事，秦时清听多了都能声情并茂的模仿周言兮的动作述出所有。
“言兮哥，他儿时也爱闯祸不成？
他佯作不知的让江昭宁继续讲下去，遭到了江昭宁的反驳。
“他很乖的”。
“在日近黄昏时，我揣着一大包首饰原路返回，却见角落里一帮中州人对着一个东溟的孩子拳打脚踢，我将那孩子救下带回了断念堂”。
“那孩子便是小兮，他伤的不轻，卧床养了一个多月呢”。
“我将他带回家，自然就暴露了私自出门的事，所以我和他一样卧床修养了月余”。
“阿姚见我伤的那般重吓得不清，眼眶本就盈满泪花，在得知我是为给她买生辰礼才出门后，便扑到我怀中哭了好久实是难哄”。
“也是因着这事，她和小兮一直不对付，两人皆是文静内敛的性子，却时常打架”。
秦时清摩挲着怀中的牌位，有些好奇的开口。
“打架，他们俩，谁胜谁败？”
“当然是…小兮败了”。
江昭宁一个大换气后，二人皆掩面轻笑。
“二人常拌嘴，阿姚也变得活泼许多，她和阿娘一样喜欢侍弄花草，最喜的便是茉莉”。
“她的厨艺也是一绝，我素爱吃酸，便常在我的荷包中备上她亲手做的蜜饯”。
“阿姚总爱哭鼻子，我平日里舞刀弄枪的，旧伤未愈便添新伤乃是常事，但于她眼中似是天大的事一般，总在给我上药时悄悄抹泪”。
秦时清脑中忆着与江姚相处的点点滴滴，出言。
“我到是极少见姚儿落泪”。
江昭宁眼眸暗淡些许，淡淡道。
“世事艰难，风霜见多了人是会变得麻木的”。
“细细算来那般美满的时日还不足十年”。
“后来阿娘早逝，没过几年父亲也随着去了，柔柔和阿姚帮着我一同操持着断念堂大小事务”。
“斩花阁侵袭愈来愈频繁，眼见身边一同长大的家人一一命殒，却连哭也哭不出来”。
“再后来…”
言既此，江昭宁默然半晌，看着秦时清不再开口，却听他道出了自己未尽之言。
“她背叛了你，剜走了你身上带有不悔花印记的皮肉”。
他看着江昭宁不解的眼神，缓缓解开瘀堵在江昭宁心中多年的心结。
“这么多年来，你一定是恨她的，她亦同我说你该恨她”。
“玄烬此人，你了解多少？”
话题转变过快，江昭宁皱眉看着秦时清疑惑道。
“玄烬？”
“中州国师，毒蛊双绝…”
蓦地江昭宁不再言语，周言兮向她失控举刀还有她不知为何身不由己的画面涌现眼前。
她愣怔抬眸看向秦时清确认自己的猜想，就见他不言一语的闭目点头。
“阿姚是何时被控制的，她与我们一同时并无异常，为何…”
江昭宁浑身颤抖着喘着粗气，欲在回忆中寻到江姚异常行为的蛛丝马迹。
秦时清伸手扶着江昭宁的肩膀平静着她的情绪。
“玄烬不似一般的蛊师，他可控制人于无形，就连姚儿也不知是何时中了其奸计的”。
“况且当时的你们也不过十余岁，尚不知毒蛊的威力究竟何等可怖”。
“这些年她一直被控制着，成为齐桀的贵妃亦非她所愿”。
“她知晓不悔花太多秘密，这些正是玄烬需要的，他将她赠予齐桀囚于深宫”。
“方始她几度欲自尽，不知何时起了要与齐烬同归于尽的念头”。
“这些年清除毒瘴她亦一直在暗中助我，否则偌大皇城我又怎能来去自如”。
耳边嗡鸣阵阵，秦时清寥寥几句便概括了江姚于深宫中挣扎难捱的十余载，她心悸难言，无奈朝笑着自己的愚蠢，将余酒尽数撒泼在地。