行宫的青石广场点上灯，风刮过廊脊，宫灯摇摇欲坠。
金钲未鸣，开宴前的乐声却已响起。
筚篥发出细长的曲调，琵琶急促，声声如珠玉砸落。鼓点像在远处敲了几下，传到偏殿时，便成了轻微的声响。
姜弥和宇文长赢并未着急去参加热闹的寿宴，而是回到此处，取来笔墨纸砚，琢磨着要写怎样的一封信。
先前已然写过一次，胸有腹稿，姜弥没怎么犹豫，便蘸墨落笔，洋洋洒洒写下两页家书，末尾还留有随笔勾勒的地图，画着折冲府到上京的路线。
可惜没有任何标注，看上去，就像是孩童乱涂乱画的墨点。
她郑重叠好，放进信封。
“这是第一件事。”
姜弥亲手将信交给宇文长赢，眼见着他目不斜视，直接递给肃苍，又特意叮嘱两句。
不多时，一个身穿软甲的士卒就跑了过来，信封被卷进竹筒，挂在他的腰间。
殿门后的的大道，正备着快马。
那士卒动作利落，上马便头也不回地跑动，直冲着行宫的东面而去。
姜弥终于收回眼神。
宇文长赢一幅大势已定的安稳模样，斜靠在门边，解释道：“郡主要的第一件事，我做到了。”
他虚虚点了点士卒离开的方向，“那是军中行动最快的传令兵，等他出了上京，自有驿使接力，保管五日之后，你那个兄长就能得知消息。”
姜弥小声“嗯”了一声。
虽然信是当着面送出去的，但谁知道路上会不会出意外。
她稍作留意，警惕应道：“等南晋派遣使臣，我再来看这第一件事办没办好。”
宇文长赢并不在意话语里的投机取巧。
这桩涉及两国和亲的谈判，或许今夜就会解决。
他连给定国公畅想的机会都不愿给。
“知道郡主信不过我。”他自嘲地笑着，唇角仅勾起一点，显得十分敷衍。
下一瞬，那种万事皆在掌控中的自信又冒出来，“不过，有长生天帮你盯着。再过两个时辰，你就能知道我的话，是真是假。”
姜弥怔愣，恍惚想到他方才的肯定，忙不迭好奇：“你到底有什么办法？”语气里带有轻微的怀疑，“能在一夜之间，让皇后娘娘改变主意？”
当时在正殿，她可是看得清清楚楚。
定国公说完后，穆皇后的姿态，显然是愿意考虑和亲人选从穆家子弟中择出的。
这满北凉上下，穆皇后把持多年，宇文长赢打算用何等说法，叫她改口？
难道靠舐犊情深吗？
“这个嘛。”
宇文长赢默然撇了撇嘴，少年人的调皮心性蹿了窜，马上就被压了下去。
旋即换上一副藏拙的闲适姿态，摊手道，“郡主容我卖个关子，此事今日即定，其中缘由告知，也不急于一时。”
姜弥心中腹诽，面上无所谓。
“只要真能履约，你就是卖十个八个关子都没事。”
她随口接了一句，天穹之下，长信宫灯照出浅浅的光，将廊檐都勾勒成影。再过一会儿，宴席便要开始。
“接下来呢……”
姜弥指了指殿外方向，“我们去赴宴？”
宇文长赢颔首，跨过踏跺，步伐未停，引着姜弥朝外走。
两人并肩穿过回廊，眼见离青石广场越来越近，宇文长赢才压低声音，一边走一边安排道，“今日的寿宴，正席后还有小宴。届时，人会分成两拨。女眷留下听乐赏曲，等第二轮酒起，趁着她们起身更衣，你也跟着出去。出了内廊往西走，尽头有个小门，就在殿宇的西南角，你在那里等我。”
姜弥记下他说的路线，忽而踌躇，“你说得轻巧。”
她呢喃地抱怨了一句，认真推敲，“为了躲穆娘子，我可是故意落水。等回到宴席，她吃了这么大一个亏，必然紧盯不放，我上哪儿找机会甩掉人？”
“郡主办法众多，既然能甩掉一次，肯定还有第二次。”
宇文长赢开玩笑似的，仿佛并不觉得躲避眼线是什么难事。
姜弥面色微沉，竟真的琢磨起办法。
宇文长赢掩饰般咳嗽，指尖蹭过鼻尖，窘迫道：“小宴时，女眷都要起身挪地。你留意人群，我会让肃苍想办法接应。”
原来他早就算计好，却非要说点俏皮话，惹她烦心。
姜弥没好气瞪了他一眼，在最前头和他分走两端，独留给他一个恼怒离去的背影。
宇文长赢挠了挠额角，停留半晌，对着那处叹了口气。
宫灯铺满廊道，光落在金案玉盏间，照得每处都过分清亮。
正席分列两侧，案几整齐如线。席上已摆满温酒与时令果品，乐声人声四处满溢。
姜弥随着人流入席，才发现她的位置移了点距离，杵在宁王和穆婉君之间。
甫一入座，穆婉君就侧过头，目光如同顶级猎手，上上下下将她扫视了一遍。面上不冷不淡，眼神里充满防备。
她垂眸，向婢女挥挥手，俯身过去吩咐。
没一会儿，姜弥顿觉背脊发凉，登时回头，乐工就在身后不远处一字排开，丝竹鼓点交错，不急不缓，压住众人低语，也彻底挡住湖泊栏杆。
穆婉君这是防着她再跳一次湖？
姜弥心头发笑，看来她之前的行为举止，给长年在北凉宫中生活的深宫女子，好好上了一课。
她索性往后一靠，也不管姿态是否得体，举起杯盏，品尝般抿了两口酒。
舞姬鱼贯而出，衣色整齐，全是广袖曳地的柔软，裙摆在灯影里泛起碎金般的光。有人旋身直转，带得步摇轻响。
廊下群臣肃立，低声交谈，目光却不由自主朝上首飘去。
至高潮时，乐声收紧，筚篥急促地高叫一声，划开夜幕。
内侍自侧门快步穿行，至阶前高声同传——穆皇后、太子殿下入席。
原本尚有细语的席间顿时噤声，众人起身行礼。
穆皇后由内侍引入，她衣饰华贵端重，从容落座，神色平稳。她一落定，乐声即可续上，仿佛这场声势浩大的寿宴，终于迎来最重要的主人公。
姜弥越过层层人影，瞧见宇文长赢。
他换回了华服，深褐色的外袍泛着金色暗纹，衣料厚重，广袖自然垂落。肩线平直，行走间只有轻缓弧度。
原本闲散的头发简单束起，额前的发绳换成一条略款的发带——金边压线，质地近似皮革。紧贴额骨，收住散落的发丝，将轮廓显得利落分明。
却少了几分少年意气。
姜弥收回目光，脑海中盘算起待会的情形。
穆婉君如此警惕，就算有肃苍在其中周旋，恐怕也要费上一番功夫。更值得在意的，是宇文长赢为何非要约在西南角见面？
他说的办法，到底是什么？
这些问题缠着思绪，姜弥心神不宁，下意识夹了一块瓜果小口啃咬。
身侧传来低响，余光瞥见墨蓝衣袍，姜弥恍惚凝眸，呆呆转过头。
宁王理好衣角，目光望向前方，语气却直冲姜弥而来，“湖水阴冷，姜姑娘可有不适？”
他声音放得轻，低首嗅闻杯中美酒的味道，仿佛那句话不是和她说的。
姜弥哑然，盯着手中被她啃得坑坑洼洼的果肉，小心翼翼回道：“太子已遣太医看过，只是受了凉，并无大碍，多谢
宁王殿下关心。”
语气里有几分控制不住的心虚，毕竟，她一开始只想着摆脱穆婉君的监视，没隐藏自己的动机。问过宁王湖水的情况，就当面跳了下去。
经过献礼的事，她对宁王，总有种说不出的恐慌。既怕解释太多，两人纠缠加深，他又会重蹈前世覆辙，又觉得一次次期盼他，良心难安。
如此反复拉扯，姜弥已然有些疲累。
宁王沉吟片刻，嘴唇翕动。
有时候话已经到了嘴边，又被咽下去。
姜弥等着他的下一句话，耳边只有乐声起伏，心口像有什么东西在挠，忍不住打量他。
就这么一眼，宁王对上她的眼神。
姜弥忙不迭错开，一口把果肉吞了下去。
“姜姑娘。”
宁王不再犹豫，果断加重了音节，“我知你身处异乡，孤身一人，心中不免愤懑。可人的性命从来只有一条，不管出于何故，也不该随意舍弃玩弄。哪怕湖泊清浅，周遭有人可施以援手，你也不用……”
他停了停，试图找出合适的词。
“不用自寻短见。”
姜弥心头叹气，还以为宇文阙霄终于要忍不住痛斥她一顿，平白落水增加他的职责，没想到，又是善解人意的说法。
她像是一拳打在棉花上，怎么折腾都得不到想要的结果，十分无力。
“宁王殿下应当是看错了。”
姜弥懒得再找借口，只当面前的宁王和她没有任何前程往事，公事公办道，“你和我说宫宴上的预防手段，我就好奇，那栏杆扎得有多紧，力道用得大了些，没成想，还真就落水。闹出事端，算是我的错。殿下要想追责，我一概全认，随你处置。”
“姜姑娘！”宁王骤然提高声音，惊得穆婉君投来目光。
他缓慢呼吸，像压抑情绪，“你又在、又在胡诌。”
说得断断续续，才找出听起来有些重的词。
姜弥摇摇头，扔下手头筷子，狠狠灌了两口酒，反诘道：“殿下都知道我在胡诌，何必又问呢。先前我不都说过嘛，你我立场不同，各自行事自然无法理解。殿下非要打破砂锅问到底，我也给了答案。你就把我说的当做真相，不好吗？”
她无可奈何地松开肩膀，整个人像沉在一口井中，水火不浸。
宁王握紧扶手，身下轮椅不时发出“吱呀”响动。
只要一想到姜弥跳湖的画面，面颊就浮现出忧愁满心的容色，他想不通……从未见过姜弥这样的人，哪怕寄人篱下，却总要做出点惊世骇俗的举动。
“可你明明是一时兴起——”
他的话淹没在内侍传召里。
“圣上口谕，今日寿宴，本当亲临，然偶感不适，未能赴宴，特此告谕。今宴如常，诸卿毋需拘礼，各尽欢饮。愿与众卿共贺皇后千秋之庆，举杯同喜。”
众人都举起杯盏。
姜弥松了口气，袖口微拢，只当没听到宁王的质问。
她将杯盏拖至唇边，酒水温热，照出烛火细光，视线越过案几，落在对席。
定国公正喝完一整杯，举着空杯，向她倾斜。笑意停在表面，未曾掠过眼底。
隔着雪亮灯火，他不再是屏风后模糊的影子。活生生地显露在姜弥眼中，宽大的肩背，面颊鼓起，如同一面被撑得发满的皮鼓，臃肿迟滞。
就是这样的人，向穆皇后提议，让她嫁给穆家子弟。
他的眼光不加掩饰，直白地黏到她的方位，眸中的光全是贪意，仿佛那是一件已经属于穆家的东西。
对视的瞬间，酒杯从手中滑落，发出清脆的声响。
“咯——”
姜弥忽而打了个冷颤。