北凉的天亮得早，一连五日，赤芍都是这个点回来。
这处驿馆就在内城边缘，或许是她人已在上京城，宇文长赢又不想太早抖露她的下落，进了这里，就没再派强有力人的看管。
赤芍用她想吃新奇小吃的借口，进出采买了好几回。
除守内城进出口的人会问两句，没人拦着。这倒方便了姜弥的计划。
今日，赤芍终于把手头余下来的首饰换成了沉甸甸的银子。
她手里拿着食盒，进了驿馆，沉默地略过几个洒扫的内侍，直奔向姜弥的屋子。
关上门，把盒子往桌上一搁，盒盖微微偏移，露出里头一闪而过的金光。
姜弥关上窗户，将妆奁底下的银票也取出来，慢条斯理开始清点身边所有的钱财。
赤芍揉了揉手腕，面上一片喜色。
“姑娘，我已经打听过了。典仪司的人早就传出话，太子平乱有功，庆功宴会擢选商户进献奇珍异宝。日子就定在明日巳时，由典仪司的司正监管，一众献宝之人前去登记造册，确认资格后再由宫中的内仪安排进献顺序。”
她这几日忙着换钱，顺道还打听了姜弥吩咐的另一件事，现下也倒豆子般说出来：“我也问了北凉这里的人牙子，咱们手上的钱，买五六个人的身契也是够的。至于登记要用的户籍，典仪司的意思，似乎只需要登记铺子所在即可。”
“如此说来，擢选条件并不严苛。”
姜弥若有所思，她把一堆银票叠在一起，另留了不少银子在妆奁里，哪一部分是用来买铺子和下人的，哪一部分是留着以后用的，都安排得清清楚楚。
赤芍点点头，盯着那堆银钱，略略皱起眉头。
“铺子、人手，这些倒不难办，手里有钱就行了。可姑娘，好不容易办一次的庆功宴，那些北凉当地的商户铆足了劲要闯进去，肯定拿的都是不常见的宝贝。我们的钱光是前期准备就要花上一大笔，这要献上去的东西，怎么办？”
她眼珠转了转，“该不会，姑娘准备贿赂典仪司？”
姜弥低低笑了一下，她倒真敢想。
庆功宴里，典仪司只负责前期的采选，塞再多钱也不能保证到时一定能进内殿，还不如老实准备异宝。
“这件事我早有准备。”
她早前在整理箱笼时，就已经想到这一步了。
“既然是奇珍异宝，选的不就是少见、漂亮、寓意好吗？”
姜弥引着赤芍往靠墙放的最大的箱笼边上走，两人蹲下来，她打开箱子，里面正静静躺着一样红艳温润的东西。
“他们北地的商户，能比得上南晋大内的贡品吗？”
那是一株珊瑚树，绸缎遮住一角。
随着姜弥缓缓抽走遮盖物，光线洒落，颜色如同天边晚霞般显现。
整株珊瑚并不大，约莫一掌来高，但色泽细密，通体朱红。
枝丫生得巧妙——细而稳固，弯而不乱，自根部分出五六股，向上蔓延舒展，到了中端，又彼此错落，像是一只展翅的鸟，离远了看，上端的枝角，又像是麋鹿的角。
“这不是圣上赏给姑娘的生辰礼吗？”
赤芍眉目欣喜，忽而又噘嘴道，“竟然没遭流寇毒手……姑娘，准备献上去？”
珊瑚形态优美，适合观赏。
那群流寇没见过，以为卖不出价钱，自然随便摆着。
只有最下部承托的底座碎了一些，像是有人故意把上面的宝石挖下来。
姜弥点点头，“你不觉得这株珊瑚的样子，很像北凉山脉，从此处…”
她抬起手指，虚虚描摹，“到那里，简直就像舆图上勾勒出来的线路。我呈上去，只需说两句吉祥话，典仪司便不可能放过这等祥瑞之物。”
“好是好。”赤芍撑着下巴，眼神流露可惜，“就是太好了，送给北凉，简直便宜他们了。”
她一副心肝宝贝都要被偷走的不舍，勾得姜弥止不住笑。
一株珊瑚树罢了。
只要能朝着她的目的前进，就算是十株她也舍得。
“等回了南晋，精巧的东西库房里多得是。”
姜弥淡淡念了一句，将箱子盖好，又琢磨起别的来，“为着明日的擢选，还有些东西要准备。”
赤芍看向她，摊开手掌，一根指头一根指头掰扯：“钱够了，铺子当场就可以租赁，驿馆守卫松散，一到卯时，那群内侍打扫完落叶，就聚在东南角偷懒。咱们换了衣服出去，应当不会被发现。姑娘，还缺什么？”
姜弥觑着满桌的金银，吸取了前两次的教训。
驿馆确实没什么人看管，但也不代表她们乔装便能一路畅通，先不说怎么骗过内城进出口的护卫，就是宇文长赢的眼线，她也要考虑进去。
“缺一样能掩盖味道的东西。”
她指了指自己，“宇文长赢养着不少鹰隼，有一只专门记住了我的气味。再怎么防备，也不能时时刻刻留意天上。”
“我懂了。”
赤芍拍手道，“要是太子殿下又让鹰隼监视，我们的努力就白费了。不过这气味嘛，香粉行不行。以前听青禾说，有些兽类惧怕浓郁气味，这北地不就盛产什么香粉药膏，我们还有剩下的熏香，今夜我都点上，好好把衣服熏一熏，保管明日姑娘身上都是这些味道，我看那破鸟还能不能闻出来。”
姜弥眼睛蓦地一亮，这倒是法子。
“嗯，都点上。”
她应了一声，又吩咐道，“之后去买香粉，你就说，是驿馆年久失修，陈腐味道太重，实在是受不了。这理由，就算宇文长赢的人探查，也说不出哪里不对。”
“好。”
赤芍原样照办，再度出内城，替姜弥采买东西。
那守城的护卫，写了纸条，一层层递到东宫。
肃苍瞧着纸条上的寥寥几句话，倚在门边，朝宇文长赢念起了上面的话。
念完后，他轻轻“啧”了一声，评价道：“南晋的人还真是讲究，嫌弃驿馆破旧，还要点缀什么香粉遮味。”
纸条揉成一团，他又作势吸了吸鼻子，假意闻了两下，“我怎么闻不到，能有什么味？木头的味吗？”
宇文长赢一只手托着兵书，一只手无意识点着案几，心不在焉道：“她是女子，自然讲究些。当初建那座驿馆，也没想着日后真有人住进去。只要别想着逃跑，随她折腾去吧。”
肃苍撇撇嘴，反正郡主人都在上京城了，到处皆是北凉的军士。
就算要跑，她肯定也跑不出去。
再说，先前姜弥的郡主架子摆得十足，他觉着，人又不是傻子，北凉以礼相待，说不准过段时日就要两国谈判，她何必在这个时候想不
开。
他懒得把每张纸条都展开，索性仍在一旁。
“定国公如何了？”
宇文长赢揉了揉眉心，那日家宴后，他再没进宫拜见母亲。
看似窝在东宫，实际上，满脑子都是定国公进京的官司。
肃苍从怀里掏出一封信，那是留在安西的亲卫报来的，“安西暂时由世子代管，国公爷点了一支小队，带着十几箱贺礼，已经往上京赶了。算算脚程，约莫就在庆功宴之后抵达。”
他顿了顿，挤了挤眼皮，“殿下，真要顺其自然，等定国公进了京，再做打算？”
宇文长赢抬眼，那双眸子里闪过镇静的情绪。
定国公一旦到了上京，恐怕就要和母亲商议谈判事宜。
母亲一心想着用姜弥换长久的利益，最中意的定然是和亲，但穆家想的，恐怕还有些来去。
“国公爷已经借安西动乱的事调走了我们的兵，要是再在谈判里获得好处。殿下日后，还压得住他吗？”
肃苍忙不迭补了一句，那几十个精锐都是他挑出来训练的，冷不丁被定国公抢走，他心里不痛快。
“放肆。”
宇文长赢随口提醒，可这两个字却没什么杀伤力。
他忽而把兵书摔在案几上，单手撑着额角，微微思索。
“你去东宫库房看看，有什么符合南晋形制的器物，有一样算一样，都点出来。要是东西太少，就去坊市上买，明日都送到驿馆。”
肃苍愣了愣，不明所以。
方才不还在议论定国公的事，怎么突然又扯到嘉宁郡主。
宇文长赢淡淡开口，“我那个舅舅想要获利，无非就是让母亲在里头添几条有利穆家的条款，可这桩谈判，最终还是要郡主点头。她的脾气，你没见识过？穆家上下，以为‘和亲’是绝佳的好事，郡主在我们手上，南晋有什么缘由不答应。”
他拢了拢衣袖，舒服得往后一趟，靠在圈椅里，“但嘉宁，她最不想要的就是留在北凉。要她和亲，还不如杀了她。”
“所以……”
肃苍接过话头，那张严肃了没一会儿的脸上，再度浮现揶揄的笑容，“殿下打算向郡主献殷勤，拉拢她，到时候，让她把条款上有关穆家的都划掉。”
宇文长赢没好气白了他一眼，“我这是在找盟友，什么叫献殷勤。”
脑子里蓦地浮现姜弥软硬不吃的模样，尤其是那日用膳，把他的信誉比作空荡荡的面汤，脊骨莫名发酸，弄得他坐直了身体。
“她嫌弃我没诚意。”
他低低呢喃。
肃苍侧过头，单手握拳抵着唇偷笑。
宇文长赢抽出那本厚重兵书，猝不及防朝肃苍扔过去。
他反应极快，两步往后一退就躲过了。
“还不快去，好叫她看看我的诚意！”
宇文长赢语气不善，带着一种被戳穿后的恼怒。
肃苍赶紧转身，幸灾乐祸地应道：“这就去，保管给殿下选最好的。”
宇文长赢捂着额头，重重靠回座椅，虎口处泛起一阵痒——姜弥咬过的齿痕已经看不见了。
他忽而叹了口气，真不知选姜弥做盟友是不是个好主意。
希望结果……别让他失望吧。
宇文长赢盯着案几，手指不自觉摩挲着虎口。