驿馆设在内城偏西处，靠着一条废弃的内城河道。
院墙低矮，风一过能带起大片尘土。多年失修，门扉有些歪斜，荒草齐膝。
姜弥被几个内侍带到这里。
甫一进入，才发觉外墙重新抹过一层灰土，颜色尚新，甚至还有些反复点涂后的斑驳。
正屋门窗也换了新的，可那门框尺寸略有差异，交错着不伦不类。院中安排了几个侍女，正在弯腰除草。
到处荒芜，可见是临时启用。
姜弥想起前世，她风餐露宿，快没什么人形才抵达上京城。
因身份未能立时确认，被丢在天牢中，一直等着南晋的回应。
此处条件一般，却比以前好了太多。
北凉建国不足百年，接待使臣的驿馆名存实亡，能想到用这里安置她，也算是宇文长赢绞尽脑汁了。
反正早已荒废，一时间都不会注意，是不是有人住进来了。
屋内陈设简单，床榻是新搭的木架，一股浓厚的木漆味。
姜弥闻了头晕，拉着赤芍站在廊檐下。
外头有两个士卒，推着板车到驿馆门口，沉默地把一个个箱笼搬下来。
这些都是之前流寇抢去的行装，宇文长赢吩咐还给她后，便也跟着她到了驿馆。
赤芍小声嘀咕：“姑娘，他们这是什么意思，又把我们扔在鸟不拉屎的地方。”
她十分嫌弃，之前是折冲府，现在到了上京城，又被塞进这种偏僻地方。生于大国的骄傲，让她有种被无视的不悦。
姜弥挑眉，她走到箱笼面前，悠然自得翻起里头的东西。
“太子回京，北凉忙着庆功，哪有空管我们。”她漫不经心回答，朦胧间，回想着前世的记忆。
那时候她在天牢，隐约听看守提起，太子殿下平乱有功，要举行庆功宴，连庆三日，军功分的热闹，可让他们眼红。
国之大事，轻重缓急。
巡视过程中抓到南晋郡主，本就不是能大咧咧说出来的事。
何况涉及到两国朝政，北凉又不是宇文长赢说了算，上头那位穆皇后，估计还要和整个穆家商量一番。
真轮到把她拎出去，恐怕会和之前一样，平白耗上两年。
真要到那时候，她哪还有机会阻止和亲。
前往上京的路上，她不断在宇文长赢面前摆郡主的架子，无视他人议论，为了就是把身份坐实，哪怕只是一点小疑虑也成。
从前种种提醒她，只有在南晋陷入西魏拖累前造成谈判，才有可能脱离和亲的泥淖。
可她单枪匹马，便只能孤注一掷。
而面向群臣的庆功宴，则是老天爷给她的第一个机会。
她眸光闪烁，翻找的动作加快了些。
前去赤塘探亲，长公主担心她路上艰苦，箱笼里给她放了满满的衣料首饰。
姜弥掏出一个又一个妆奁，交给赤芍，低声道：“你一会儿进屋清点，将形制并不明显的首饰挑出来，放在一处。那些一看就知道是南晋的东西，全收起来。”
“姑娘。”赤芍抱着一堆小木盒，从后面探头看，“翻这些做什么？北凉要是一直把咱们丢在这里，首饰可换好些钱呢。”
姜弥笑了一声，这丫头，想法倒是和她不谋而合。
“就是让你去换钱的。”
只不过换来的钱，不是用作日后开销，而是另外的打算。
赤芍眨巴眼睛，更加困惑，“可是妆奁里的首饰皆是精工打造，随便拿出一支簪子就能当来整年开支。姑娘一次性当这么多…在北凉，这么花钱吗？”
姜弥无奈摇头，握住赤芍的手腕，自个手里也捧着两盒，凑过去道：“我们先挑些最值钱的，依次变卖。明日起，你小心行事，看看能不能从内侍嘴里套出庆功宴的情况。那些风物志上讲，北凉喜好骑射，看中军功，所以每逢皇家庆功宴，都会从民间召集奇珍异宝。”
她隐约回忆着那些看守的闲言碎语，“不少商旅都会抓住这次机会，想着在皇室面前露脸，换来赏赐。”
赤芍一头雾水，“可这和咱们有什么关系？”
“当然有关系。”
姜弥肯定道，慢悠悠把妆奁搁在屋内的案几上，又接过赤芍手里的，“庆功宴邀请的都是北凉的肱股之臣，那样的场合，要是我们前去，会怎么样？”
赤芍歪着头，顺她的话猜测：“呃…会觉着咱们眼生？认出我们？”
姜弥颔首，眸子却有另一种狡黠，“这只是一点。两个女子，就算眼生，寻常大臣也不会多想。但要是——”
她顿了顿，勾起唇角，“人多势众，叫他们无法忽视呢。”
“姑娘，你该不会打算……”
赤芍咽了咽口水，不可置信道，“大闹庆功宴吧。”
姜弥撩开裙袍，把妆奁里的东西都倒出来，金银玉簪瞬间铺开，金灿灿地晃眼。一
粒东珠滚落，被她及时捻住。
“大闹？”
她嗤笑了一声，仿佛觉得这个词不足以形容她想做的事。
“那怎么够呢？好不容易盼来的机会，我自然要努力回敬北凉。叫他们，全都睁开眼睛看着，我这个南晋郡主是怎么踏进皇宫的。穆皇后堵得住一个人的嘴，堵得住天下悠悠众口吗？”
赤芍怔愣盯着姜弥，小小的脑袋装不下这些弯弯绕绕，心口热烈跳动，仿佛想到了那样的场景，竟有些说不出的激动。
姜弥瞬间收敛，垂头把两支簪子扔进盒子，道：“此事需徐徐图之，不着急。”
她抬起手，戳了戳步摇，环佩轻晃，上头刻满栩栩如生的桃花，若是戴在髻上，一定摇曳生姿，很是好看。
这些都是她自小用到大的头面，为了将来，她只能忍痛换掉了。
“等我回了南晋，这些钗环，定要重新打一份。”
姜弥嘀咕发誓，像是说给自己听的未来设想。
原本空空的小木盒，逐渐堆满了珠光宝气的首饰。
流光溢彩，金银交错，闪出几道夺人心魄的光芒，一如南晋日落时绚丽多彩的流霞。
天际彤云密布，火红似锦。
宽直大道上，一骑黑马飞冲而过，踢声急促，压着石板一路狂奔。
临近乌衣巷，马势仍旧未收，缰绳只略略一提，避开路过的人流，引得路人侧目。见那人衣着华贵，朝着皇亲国戚所在的坊市跑去，便收回目光。
长公主府前，府门高阔，石狮静立。
马蹄声乍然响起，姜璨整个人伏在马背上，扯动缰绳，速度愈加快了。
一至门前，他猛地勒马，旋身跃起，顾不得马匹，甩开绳子，落地便向大门跑去。
门内老管事匆匆迎出，口中刚唤道：“世子——”
姜璨目不斜视，越过他，只使了个手势，便问道：“母亲在哪？”
那一声中期十足，带着焦急。
他风尘仆仆，发冠凌乱，哪里有半点戍边将军的模样。
院中各自忙碌的下人停下动作，纷纷看去。
管事赶紧上前，唤来侍女领姜璨去后院。
“世子，你可算回来了。”那侍女名唤连翘，是长公主身边的二等宫人，平日里，她和阿桃一起去伺候姜弥，听闻消息后，她六神无主，陪着长公主哭了好一阵。
“母亲可还好？”
姜璨步伐不免加快，又顾及内宅规矩，不敢横冲直撞。
连翘默默擦了擦眼角，尽量快步道：“太医今晨又来诊脉，说公主气急攻心，最忌胡思乱想，要日日静养。可是…姑娘下落未明，公主怎么能放心。方才还闹着起身，要穿了朝服去见圣上。”
姜璨了然，母亲和他是一样的急性子。
越是心里没底，越想做点什么。
再者，小妹的情况，越多越容易有变数。然而圣上要考虑朝局，就算真心想搜寻姜弥的下落，也需过了朝中大臣那一关。
他轻轻舒了口气，旁敲侧击道：“母亲请见圣上几次了？”
连翘握紧手指，心有不忍：“算上今日，是第五次了。前日，公主在垂拱殿足足待了两个时辰。奴婢瞧着，公主上车的时候，脸上都没血色了。”
她一说到这里，未免联想到姜弥，心间更是凄楚。
姜璨绷紧了下颌，大跨步推开了门。
长公主微微靠在榻上，身下垫着枕头，她发誓松散，青丝落下。
姜璨记得母亲容颜极嫩，她出生尊贵，婚事也是自己选的，夫妻和睦，除了父亲走得太早外，膝下两个孩子都十分懂事，从未让她操心过。
他想着，母亲合该无忧一生，那愁虑多思的皱纹应当爬不上她的面容。
此刻，他伏在长公主下首，最先看到的，就是那略已发白的青丝，仿佛一下子老了十岁，他声音控制不住颤抖，“母亲，儿子…回来晚了。”
长公主仿若被唤醒，猛地缩了缩身子，目光才落在姜璨身上。
从前戍边不可得见的儿子，因姜弥的事被召回来，她心头苦楚难捱，本就哭红的眼又盈满泪花。
“你、你可算回来了。”
她低低呢喃，泪珠一颗一颗砸下来，抬手扶住姜璨肩膀，忽而凄厉喊道，“璨儿——你妹妹呢？你妹妹的下落呢？”
母亲的质问如同刀剑，刮着他的心，姜璨垂下头，生气像是被突然抽出，“都是我的错，要不是为了看我，小
妹也不会来赤塘，我怎么就没看住，我……”
他说不出话来，怪罪的话堵了一箩筐，可又有什么用，平白惹得母亲恸哭。
长公主捂着心口，哭声里掺杂着沙哑的泣音，断断续续道：“我进宫求了、辩了，可那群文臣，非说嘉宁下落未明，不可轻举妄动。要是北凉反咬一口，得不偿失！”
她怒极反笑，配上那副惨白面容，仿佛被逼到绝境的人，喉咙沙哑，“他们眼里有什么！只有抓不着的面子，有什么用？那可是我的女儿，我活生生的女儿，凭什么要他们多嘴拙舌。我就该，就该带着兵冲去北凉，把嘉宁救回来！”
“母亲。”
姜璨赶紧扶住长公主，此刻的话夹杂着愤怒和一个母亲的字字泣血。
可他知道，事情并不是靠鲁莽便可解决的。
他深吸口气，将一直揣在身边的竹筒拿出来。
里面装着从尸体胃里找出来的纸条，只有零星几字，“小妹出事后，我已派商号的探子前去北凉折冲探查，这是其中一个探子冒死送出的消息。”
长公主手指颤抖，凑得极近，一点点抠着那些纸条，仿佛要把每个字都看清楚。
“质……”她喃喃，猛地欣喜道，“这岂非嘉宁被绑去北凉的证据，快，呈给圣上，我倒要看看那群老臣还有什么话。”
姜璨按住她，不得不冷静分析：“这纸条信息简陋，只能隐约拼出意思，并不能算作证据。两国若要以‘郡主安危’谈判，必然要有个清楚的名目。”
他沉声，心头痛得很，“母亲暂时别进宫了，好好休养。圣上既召我回来，必定是舍不得小妹受苦的。”
他捋了捋长公主的后背，替她顺气，“之后的事，交给我。”
长公主呆愣地盯着那张字条，目光暗淡，听到姜璨的保证，才下意识道：“好，好，有你在……”
她神思恍惚，显然几日未合眼。
姜璨待得母亲迷迷糊糊睡着，才退出内室。
外头彩霞尽收，一点清白即将退场，皇宫方向挂上了亮如白昼的宫灯。
他重新收好纸条，喊来小厮，换了身衣裳，正好发冠，准备以召入宫。
公主府附近皆是皇亲国戚，这个时辰，门口点了灯，照亮通往内城的道路。
管事牵了马，近来府中为着姜弥出事焦头烂额，他生怕姜璨也慌了神，刚想说些什么，忽而瞧见门口一人身穿朝服，背手而立，仿佛在等人。
待得他细细探头瞧，瞬间认出此人——这不是当朝宰相，薄古板么。
长公主议事回来后，骂了他一路，什么词都用尽了。
管事低低提醒姜璨：“世子，薄相似有要事。”
薄相？
薄清维？
二十高中，一路封官拜相，凭着那股万事周全的圆润，民间无人不知其威名。
可也因为过于周全，被人冠上古板的名声。
他素来行事谨慎，最反对与别国另起冲突。
从前，姜璨在边境和西魏小打小闹，因着作风强硬，没少被他参折子。想来，母亲进宫求圣上追查小妹失踪一事，最反对的就是他吧。
这会儿等在门口，是准备提前和他来一番辩论？
姜璨轻轻“嗯”了一声，拍了拍马儿，慢慢走过去，同薄相并肩而立。
薄相仍旧是那副清癯模样，看上去五十的年纪，蓄着胡子，衬得他瘦长的脸更为坚毅。两人都未说话，天边的青白终于全部消散。
“哎。”薄相蓦地叹了口气，藏着浓浓的无奈。
“我有个学生，于做官一途无甚大志，科举落第后，便和他的父兄四处行商。前两年，娶了个北凉女子，如今在上京城落脚。”
他轻轻咳嗽了一声，“我已修书，让他留意城中风声，若有郡主的消息，自当告知世子。”
姜璨双目微睁，似乎没想到以谨慎处事的薄相，会暗中查探，还是通过这么一个学生。光是送去书信，便要花不少功夫。
薄相，不是向来将国事放在第一位吗？
他心有震撼，却不得不郑重作揖，“姜璨在这里谢过薄相，若以后薄相有用，定当衔草相报。”
薄相重重拍了拍他的肩膀，倏忽笑了，“我一介小官，当不起世子的报答。国事上，老夫有老夫的立场，但郡主大好年华，真要是流落北凉，老夫也于心不忍啊。”
他说得百转千回，没多停留。
姜璨望着他的背影，被那一声长长的感叹勾起了心底恐惧——北凉若真有小妹下落，她真能回来吗？
他隐隐有个念头，会不会，两国谈判后，小妹仍旧要留在北凉。
一直、一直……无法回家……