月色沉沉，青色琉璃瓦寒光内敛。
北凉宫墙内，侍从匆匆而过，步伐轻盈，带着“不敢高声语，恐惊天上人”的小心翼翼。
只是这里头所谓的天上人，更像是惹来麻烦的煞星。
两位守门侍女立在长乐宫外，探头往里瞧。
此处是穆皇后的住处。
遵照礼仪，宇文长赢巡视回京，晚间需要向这位摄政皇后汇报情况。
他带着穆婉君一道穿过连廊，绕开影壁，由姑姑带进殿内暖阁。
小宫女松了口气，暗暗期盼：今夜这顿家宴，可一定要吃得太平些。太子殿下千万不要再同娘娘争吵，不然那满地狼藉，收拾起来又要忙到后半夜。
她们这些做奴婢的，也就这点微薄愿望。
暖阁向阳而开，窗纸厚实，白日采光极好。到了夜间，四周都点上了灯，照得屋内清楚雪亮。
四壁不见繁复装饰。一面设有书架，层格分明，书卷收得齐整，尾部还挂着一两个记录分类的小牌子。
案几上摊着两张边防地志，边缘发黄。可见屋主经常翻阅。
另一侧的矮柜上，依次摆着马鞭短弓，器物磨得发亮，久经手握，上头已然盘出一层油润的光。
这些都是穆皇后经年累月使用的旧物。
她掌管朝政后，不愿把草原练就的本事落下，时不时就在殿内练习把玩。
临窗单独摆着矮几，上面摆了不少菜，盛放的碟子却选了一色的青釉。穆皇后不喜奢华，就连寻常用具，也只要越简单越好。
正中摆着羊肉羹，汤色乳白，热气蒸腾，气味醇厚。旁侧还配有炙羊肉，外层焦脆，切得整齐。面饼按数量在位置前都搁了一份，宇文长赢神色一顿，母亲准备了四份。
他看向那个空着的位置，似乎在思索什么。
云珂姑姑连忙上前，轻轻将那张凳子撤去，解释道：“皇后娘娘等了殿下一阵，宁王身边的人回话，说太子回京事宜众多，今日既是家宴，他琐事忙碌，就不来了。让殿下同娘娘好好说说话。”
宁王缺席，屋内的人似乎习以为常。
宇文长赢脑海里蓦地浮现弟弟的模样，冷不丁问了一句：“这几日天冷干燥，夜间风大，他的腿疾可有发作？”
云珂姑姑带笑点头，晓得宇文长赢总有这么一问，“每年这个季节，太医院院正都亲去给宁王殿下调养，吃过药，屋内炭火烧旺些，便没事了。殿下若是不放心，明日早朝，自可关切一番。你们兄弟二人，许久未见，定是有不少话的。”
她微微俯身退至屏风后头，扶着穆皇后出来。她只穿了家常衣裳——一张极清净的脸，轮廓清晰，眉目沉静，眼眸并不算大，反倒是狭长地往两侧铺展，带来一股锐利的镇静。若是毫无表情，只施施然往那一坐，从身子骨浮现的睥睨之感就迅速冒出来。
直到她开口，一侧嘴角略略翘起，那股上位者的气势才淡去几分。
“坐吧。”
穆皇后轻轻扶了下额角，面色仍带着休息方醒的倦怠。
她朝宇文长赢和穆婉君都望了一眼，短促却又周全。
穆婉君如同泥塑的菩萨，无悲无喜，在靠近穆皇后的位置坐下。她只是静静等穆皇后动筷，垂眸敛息，仿佛她根本不在这里。
云珂上前布菜，先给宇文长赢盛了一碗汤。
“回京赶得急，想来一路都没吃好。这小羊是午间宰杀，最是新鲜稚嫩，路途颠簸，你又身领重责，喝些补补吧。”
穆皇后看似温和宽慰，神色仍是一片淡然。
碗里浮着一层浅油，绿油油葱花盖满。
宇文长赢微不可见的皱了皱眉，用汤匙慢慢拨弄，“多谢母亲。”
他勉为其难喝了一口，明明是羊肉汤的温热，到了舌尖却变成香葱的腥辣。
宇文长赢没有犹豫，强行咽了下去，便又将碗搁下来。
穆皇后只当他风尘仆仆回来，或许带着点性子，胃口不好。她这个儿子，少时还算听话，可自从当了太子，领兵打仗后，脾气是一日比一日大。
顶好团聚的日子，她懒得说些话触霉头。
“母亲，儿臣此番巡视陪都，各处民生尚稳，田牧如常，并无大异。”
宇文长赢同穆皇后已然有好几年不聊家常，因此，气氛一冷，他便自然公事公办，汇报起此次情况。
提到巡视，姜弥那个隐藏的问题始终都要冒出来。
他猜不透母亲一直没点透，是不想破坏家宴氛围，还是另有打算。
索性率先抛出话题，“折冲府一带，近来流寇侵扰，聚众成患。儿臣已就地调兵清缴，叛乱平定。只是探行路线时——”
“你辛苦了！”
穆皇后忽而打断，笑着夹了一块炙羊肉到他碗里。
她神色琢磨不定，仿佛算准他下一句要提什么，“今日是家宴，这些国事，留着明日朝堂再议。”
宇文长赢心头泠然，不自觉露出为难的表情。
他原本以为母亲会急着把两国谈判的事宜定下来，这样，他也好早做准备。
现下看来，她就像个正在等待猎物入笼的旁观者，满心主意，却一点不想让自己插手。
“母亲。”宇文长赢未曾退却，他连筷子都没动，语调深切，“纵使不谈国事，但此次平叛后的种种事宜，却需母亲过目定夺。返程的车马还等在宫门外，那些他国俘虏，如何安置？”
他尽量留了些底气，没直接点破姜弥的身份。
穆皇后眼皮半阖，慢条斯理捧起汤，任由热气氤氲。
半晌，她才抬眼，悠悠道，“你是未来的储君，处置俘虏的小事，不必再问过我。”
四两拨千斤，宇文长赢愣了愣。
“如今举国上下皆知太子领功回京，士气大振。”
穆皇后话锋一转，突然换上母亲对儿子的训诫语气，“你年岁不小，也该多留心驭下之术。”
宇文长赢默然，又是这种说法。似乎在母亲眼里，他做什么都是没长大的孩子，一分都不能让她满意。
指节握拳，喉咙口像吞了只苍蝇。
穆皇后浑然不觉，继而道：“我已吩咐下去，再过五日，办一场庆功宴。就以太子平叛的名号，邀众臣同乐。具体事宜，有宁王和典礼司置办，届时，你去走个过场便可。”
她知晓宇文长赢不爱这种场合，要是让他选，不如一头扎进山林里，当个不问世事的隐者。
可他是未来的天子，宴请朝臣，分赏军功，本就是他的职责。
思及此，穆皇后心头冒出些许遗憾。
她膝下只有两个子嗣，当初宫变，宁王伤了腿，只有宇文长赢能够服众，若是太子之位交给宁王，他一定能做得更好。
哎……
尽管穆皇后稍作掩饰，宇文长赢却快速捕捉了母亲面目闪过的可惜。
他们母子二人，谁都能看穿谁，可又能如何，这世上的事，原本就无公平可言。
母亲偏心小弟，但面对宁王的腿疾，他难道还能怪罪吗？
宇文长赢心里堵得慌，愈发没有胃口，看一眼桌上的菜都嫌腻。
穆皇后用帕子擦着嘴角，低声让云珂把糕点呈上来。转头仿佛刚刚想起似的，不咸不淡：“对了。幸好你回来得巧，再过半月，便是三月初七。我已修书一封，送去安西，召你舅舅入京贺寿。”
三月初七。
母亲的诞辰。
宇文长赢忙不迭看向穆皇后，眉目凝结，仿佛迎头被打了一棒。
“定国公驻守安西，不可私自离边。母亲因着诞辰就让他单独入京，万一边陲小国得信，因此偷袭，岂不是延误军机。”
穆皇后“哐当”放下调羹，些许油花溅在案几上，吹上凉风，就成了斑驳的白点。
那双眼睛终于认真和宇文长赢对视，带着说不出的威压，“太子出去一趟，别的没学会，倒学了文臣腐儒的冠冕堂皇，也知道用大道理来压你母亲了。”
她意有所指，胸中对他的不满逐渐加深。
这个儿子，什么都好，就是一涉及穆家，和她始终不能一条心。
他到底像谁？
夜深人静，穆皇后问过自己很多次。
只是随着时间流逝，两人交锋越来越多，那种细沙在手中流走的感觉更加强烈。
她知道，宇文长赢不再是那个听话的——会和她炫耀射中猎物的——乖孩子了。
他长大了。
到了她控制不住的地步。
穆皇后眯起眼睛，冷声敲定：“那是我的寿宴，也是我的懿旨。太子若是不满，等你登基，自可以不顾
亲情血脉，另闯一番天地。但，只要我在一日，朝中之事，就听命于我。”她再次敛下眼睫，余光觑准宇文长赢，“太子殿下，听明白了？”
胸中块垒燃烧，宇文长赢头疼欲裂，背脊窜上一股酸意，像是从骨缝里透出来。
额角青筋凸起，淡淡撕扯着他的理智。
母亲在这个时候召定国公入京，只是为了贺寿，他全然不信。一切都和姜弥有关，可定国公一旦接手，就代表，穆家准备把他这个太子踢出局，欣然接受所有的功劳。
还真是算得准啊。
下一秒，或许争吵又要爆发。
穆婉君轻轻挪了挪身子，往后仰着。
她对于即将发生的场面，早有预料，面前的面饼刚巧吃完，这顿饭，至少她吃饱了。
然而，宇文长赢硬生生忍了回去。他腾地站起身，连招呼都没打，丢下一句“儿臣吃好了，去看看父皇”就匆匆跨出暖阁。
他走得太急，袍子带翻廊檐下的菊花，哐啷啷一地的花茎碎泥。
云珂瞧着那株根茎碎裂的菊花，默默叹了口气。
又来了。
好在这次只是摔了一盆花。
穆皇后面无表情，盯着宇文长赢离去的方向死死望了好一会儿。眼神没有焦点，不知在想什么。
半晌，她才缓过神，拍了拍一直沉默不言的穆婉君。
“好好一顿饭。”
她声音很轻，像是专门在等人接口。
穆婉君眼观鼻鼻观心，本能似的安慰：“姑母不必心烦，殿下的脾气您最清楚。不过是母子拌嘴，睡一觉，什么都忘了。”
“也就你会说这话哄我。”
穆皇后哑哑苦笑，她和宇文长赢三天两头都要吵一架，宽慰的话听了不下百遍，可每次见面，又还是一如往常。
穆婉君捻起糕点放在穆皇后面前，“侄女说真的呢，母子哪有隔夜仇。殿下只是不明白姑母的良苦用心，偌大北凉，除了血脉相连的穆家，殿下还能靠谁呢。”
她说得真诚，引得穆皇后颔首，“还是你明事理。”
暖阁静悄悄的，残留着一丝喧嚣后的迟滞。穆皇后却因为宇文长赢不在，更加松弛。
她抿了口热茶，悄悄问穆婉君：“太子收到懿旨后，可有迁怒你？”
她指的是嘉宁郡主一事。
穆婉君摇摇头，“姑母知道的，殿下待我素来不冷不热，知晓也没什么，左不过和之前一样罢了。”
“难为你了。”
穆皇后佯装怜惜，转而打探道，“你见过那位郡主，可看出她的心性？是南晋大家闺秀，还是颇有主意？”
穆婉君怔了怔，没想到穆皇后会提起姜弥。
她的性子吗？
那日双方摊牌后，她所知道，就是姜弥和宇文长赢总是待在一块。
她不是怀疑两人有不可告人的关系，而是隐隐觉着，姜弥心里已经有了主意。
她能在被抓后急中生智，想出和宇文长赢交易。又能两次逃跑，虽都被抓回来，但也足够说明她的聪慧机敏，不屈不挠。
恍惚间，姜弥的话又响起来。
“穆娘子不愿走的路，却是我最想试一试的。”
是啊，她们不一样。
她看上去那么无畏，哪怕落到异国他乡，也能闹出一番天地。
“婉君？”穆皇后等着她的回答。
穆婉君眨了眨眼，将心头无法明说的羡慕压下，惶惑道：“其实，我同嘉宁郡主只打过照面，看不出她的心性。只是想着，南晋女子，应当都诗书礼乐，温文尔雅吧。”
话落，她心头猛地跳了两下。
穆婉君下意识攥紧衣袖，恍然意识到对着穆皇后，她居然撒谎了。
可那种恐惧竟然没有冒出来，反倒有一种畅快。
穆皇后神色恹恹，并不满意穆婉君的答案。
但想着自己的这个侄女，也就如此能耐，再问也问不出什么。
“无妨。”她大度揭过话头，“一个小小的郡主，骤然落难，就像没脚的凤凰，谅她也翻不出花。”
穆皇后低低笑了一声，长眸闪过胸有成竹的精光：“本宫应当想一想，该问南晋要些什么好，岁贡、粮草，亦或是……和亲。”
这场谈判，北凉势在必行。