「家父说我脸皮厚是好事呢。」
明明是在说鬼故事的沉沦后续，道长却是满脸笑意，语气轻松得气人，只在黑眸中认真地倒满了泉子的模样。
「先禅阁大人才没有这样温柔善良。肯定是哪天你又惹他烦了，被他打骂时说的吧？」泉子偏看着木色的桥廊，不肯回视。
道长却是双手拉着外衣，弯腰侧身，硬是挤到泉子的面前，歪头，「泉子也向伊周说，家父从没有迫你低头、很是礼待你的呢。」
「……」泉子的上身向后一仰，拉开距离，「我、我是在维护兼家大人的脸面！他这一生也叭叭叭的骂了个够本了，我是要给曾经的提拔者套、套个礼贤下士的壳子！」泉子终究是抵不住，伸手直将道长的脸往外推，「省得他在门那边又骂我是不知感恩的死丫头咧！真当我没听到过哦。」
道长被推到脸都歪了，却只在她的手底下闷笑。
泉子便要收手。
但道长随即低咳起来。泉子转手要扶，下一刻却用力拍打他的背。
「藤原道长！你再装咳试试看！」
道长缩着肩头挨揍，眼角眉梢浸满了比逢魔时刻还要耀眼的笑意。
泉子：「……」简直了！
二人一起用过晚食后，宇多源氏的牛车便准时到来，将泉子接走了。站在门边目送，道长抓了抓脸颊。
「早知道中午的时候就不睡了。」他轻声嘟嚷抱怨。
隔天，道长便又上值去了，而同是告病的齐信则是足足半月后才肯回朝。
「真～是太无情了啦！」宫道上，齐信朝左右两位友人抱怨，「你们都没想要来探望我的哦？都不想念我的吗？啊～？」
「脏死了好吗，」一边的公任背起了右手，瞥了他一眼，「有毛病就留家里养，少出来丢人现眼。上次说要修的家集，你不就有时间看我的批注了？」
「我不也给你送了很多式神陪你玩儿了？」另一边的泉子叹气，「我是要怎么上门看你那堆桃红柳绿。」
除了正室和别宅而居的侧室，齐信家里还有好几位同住的妾侍和召人女侍。虽然她们的人都很好，但如非必要，泉子才不去齐信家咧。
齐信假装哀号，「生病的样子这么难看，我才不要让她们见到了啦。看！我可闷到长出霉味了！」
「你这是热天没保存好香料弄的。」公任冷眼。
「还不如说是你硬拖着不销假，在向我们炫耀假期有够长？」泉子补刀。
「我这都是为了你们着想啦！」齐信嚷嚷，「这不我一回来，今上的召见就来了嘛。」
以举行诗会的名义，今上终究还是传了泉子，而公任和齐信是作为陪客。并肩越过宫门，在进入内宫以前，三人便重新排了次列，以从三位的泉子在前，正四位的公任随后，从四位的齐信落在最后。进得内殿，他们垂首躬身，等在廊上，公任和齐信都正了身上的黑色官袍和仪容。
「不要紧？」公任低声问泉子。
泉子依旧是平日上值时的白衣红裳，未有换过外命妇觐见时应有的五衣唐裳。
「伦子最近很忙，我不想给她添乱。再说，」泉子也正了一下衣裙，脸上却未见敬意，「这也是算作我的官袍，没甚么好丢人的。」
「泉泉是生气了？」齐信也轻声说，「当成是奇景不就好了？等到我们踏上去的一天，可就再看不到了哦。」
三人同时抬头，看向丝绸轻挂、假景四置的中宫定子之所．登华殿。
后宫用度除了宫拨的定额，大多还是以各妃子的娘家财力支撑，偏登华殿用的是国库预算，前些天才在阵定上又被参议实资大骂，兼任中宫大夫的道长也是梗着脖子不签令，最后是由关白道隆强行通过的。
而今年冬春雪薄，宫外又再见旱像。
「昏君。」泉子低语。
公任踏前半步，以身形将泉子半掩在后，「今上反抗不了关白。」
齐信嗤笑，「嗳，抢亲政权时果断，施国政便来手软了哦？」
公任半翻白眼，手一拉，将齐信也拖到背后，省得他俩口吐惊语的神色被人瞧着了，后廷又再多嘴多舌徒生是非。
没等多久，侍官便来传了，他们一道进殿。
「臣，见过陛下，见过中宫殿下。」泉子依制拜伏在地，不比女房们华丽的红裳下摆，在浅木色地板上铺成小而锐利的弧角。
公任和齐信同亦跪坐拜见。
「卿们不必多礼，」少年天子，一手握着中宫的手，另一手持着折扇轻抬，示意泉子他们松了仪姿，「今天只是我与中宫的私宴，」他含笑与妻子互视了一眼，「大家无须多论尊卑，以平辈友人的方式玩乐，便可。」
在席的都是年轻朝官，除随侍的藏人头源俊贤，这些年以书法闻名的藤原行成也获邀，至于号称京第一公子的内大臣藤原伊周，也自然在场。闻得今上之言，众人皆低头应是。
泉子抬起头时，正好对上中宫定子的视线。少女穿着今上之妻的华服，向泉子露出有如春花般的笑容，一双水灵的眼睛有如黑葡萄，好奇地望着她，身周气息澄净。泉子以往晋见都是在今上的清凉殿，内宫祭祀也推给了属官，所以这是她第一次见中宫真容。泉子稍稍低头，以作回应。
她正要退至一旁的席位上时，坐在今上左下首第一位的内大臣伊周却是出言了。
「女子当家实在辛劳，」他半昂着头，斜眼望下位的泉子，「土御门家如今看来，已是拿不出一套合宜的服装了呢。」
「信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。」泉子唇角微掀，「杜工部言，还是当个女子比较好，能活命。」
「哦——？大巫女是要以当今盛世比作乱世？」伊周故作姿态地看向四下的一派锦绣，又再盯着泉子，「是大不敬，还是江郎才尽强说愁？若是后者，」他笑说，「我让你一让亦无妨。」
「内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。」泉子也扬起了笑，侧首回道，「下官不过是赶巧想起了唐韦庄所言的乱景，有感而发罢了。」
在场惟一叙三位以上称公卿者，便是伊周。<
/p>他自也听明了泉子是直指登华殿动用国库的朝议之争。
「所以大巫女以陋衣面圣，」伊周先是向今上的方向一拱手，又转回头来望向泉子，眼神显然是动了气，「也是赶巧了伤春悲秋？」
「敢问内大臣大人，是已获得了喻旨赐直衣？」泉子也斜目回视，「大人深受恩宠，却以便服直衣面圣；下官日夜劳作，未及更衣，又有何不可？」
若无事先的恩准，官员是不可穿便服进宫的，伊周却总是随意一身的鲜艳直衣来往后廷，早惹人侧目。今日各人都是一身整齐的官袍，偏关白家的两兄弟伊周和隆家没守礼。
在席的年轻朝官们皆别开了脸，暗笑。齐信也给了公任个揶揄的眼色。
「她的汉诗不是我教的。」公任没好气地小声回道，「你看她那手字？鬼才信她是个文盲。就你们纵着她胡来！」
「这不泉泉从不正经回信，大家心里有气才取笑她的嘛～」齐信笑着抱怨，眼里却是在看伊周又给大巫女送头。
就在伊周脸色涨红、要绷不住之时，今上轻拍起了掌。
「好一场汉诗合！」今上笑道，眼锋却同时瞥向伊周和泉子，「正好恰为中宫诗会的第一场。」
他制止两人再说下去。这既是防止伊周失态，也是将泉子的不敬诗词定为文才比试，免有人以诅咒朝廷之名攻撃大巫女。
公任和齐信交换了眼色，率先拍掌应和今上，俊贤和行成等人随即跟上。伊周和泉子向主位低头一拜，各自退回位置上。
以源俊贤为主持，今上和中宫轮流出题，众官乃至中宫殿的女房们也动笔，于诗会上即席挥毫。
只泉子转着笔杆，托着头，看向殿外粉色的樱花树。她不会自写汉诗是真的，也不愿作和歌，从前在皇太后宫里都只是喝茶看花听八卦，没人这么不识相来烦她的。
忽然，公任的纸条在几案下递了过来。
泉子本来想推拒，但公任向她摇头。今上显然是要和稀泥，诗会糊弄过去便罢，不值得再生事端。泉子看懂了他的意思，便收下字条。
居上首的中宫定子，看了看泉子这边，眼神示意向身侧的女房。
女房轻轻福身，便离了位置，借着加添文房的动作移到泉子和公任的案前，将他俩作弊的小动作挡去。对面的伊周一直在盯泉子，见有奇怪，正要说些甚么，中宫却瞪了眼兄长。伊周不服，今上的目光却已扫来。在弟弟隆家的拉扯下，伊周总算禁了言，只凝神落墨。
这场诗会，最终毫无悬念地由公任获胜，女房中也有佳作，伊周却难得失准了。今上留下众人用宴，又移到了中庭的樱花树下，刻意打乱席次，将伊周和泉子调到一处落坐。
泉子：「……」直接背过身去，合眼。
本来已经要遵圣意来示好的伊周，差点没摔杯。
被今上以诗会首名的名头扣在身边的公任，不卑不亢地应答着今上的话，看向泉子和伊周那边的眼神却带上了冷意。齐信笑着与同僚和女房们推杯换盏，眼角余光也落在了伊周身上。