同躺于桧木堂上，道长侧头望去，公任也偏首回视，两友四目相对。
「你不再困住她在四条邸了吗？」道长直问。
「哪个会说住我四条邸是受困的了啊，我家可比你家有品位多了。」公任回着嘴，同时没有回避道长的视线，直答：「我与土御门的源伦子谈过，我想让泉子住那边去，我再加入做伦子的保护人代理。她们俩有个照应，又都是我与你共同监护的，便说得过去。源伦子的家格和财力撑得起来，泉子的叙位和本事也护得住她。那边离安倍家亦近，可便利泉子随时照顾晴明大人。」
道长沉吟。
互补长短，这确是对泉子和伦子都好的安置。道长和公任共为保护人，也可相互制衡，防止他们各自的家流觊觎两个女子牵扯的利益。
公任斜睨了道长一眼，「虽然我还是觉得你这家伙脑子有毛病，但不得不说，你要她们来往，是有眼光的决定。」
「你决定好了？」道长还是问。
「轮得到我决定吗？」公任嗤笑一声，扯了把衣襟，转头再次看向屋顶，「泉子早把我甩了。她可还祝我幸福！」
「……」道长也望回屋顶，与友人一起平复着胸中的火气，「谁叫你蠢得离谱啊。」
公任的眼眶红起，却撇开脸，制止了发酸的鼻梁，颈侧沿下至锁骨的青筋划出精致的脉络，汗珠滚落。
「她平日里没心没肺的，鬼知道她藏这么好啊！当着我的面甩了我还让我不知道，哈，此女子！果然是能与齐信相交多年的！」公任大骂了声，「既是如此，她便给我藏一辈子罢，事到如今才让我看出来是怎么回事！！」
他与泉子，明明是两情相悦的。
火盆已然熄灭，浅色的地板渐渐变凉。公任没哭，却也不想起来，就躺在那发脾气。道长也没想起来。横过手，他拍了拍公任的额头。
「泉子会难过的哦。」道长说。
她会为公任而难过的。
「……」沉默一刻，公任转回头来白了他一眼，「这是当然的！本公子是谁！？」
道长望天，「是、是，我们公任大人结婚，全京千千万万的女子都会难过的呢。」
「……的呢个鬼啊。说话就说话，你们能不能别老是阴阳怪气！」
「好的呢。」
「喂！」
半晌，两人都半气半笑的，笑出了声。
「道长，」按着地，公任终是坐了起来，松散着衣襟，问，「天道到底是甚么鬼东西？」
「我不是清楚知道，」道长垂下眼帘，「只是以我的理解，大概是命运、循环、正道、天命、天威之类的。对普通人来说，是犹如出身、家格这种东西，但也就是这些罢了，没必要多想。」他也撑着手坐了起来，盘起腿，左手姆指擦着右掌心，「泉子的天命，不是普通人可以插手，我们只要做好俗世之事，确保她需要调度物事时供应得上，即可。」
看了眼友人，公任点头，「行，我听你的。」他将手肘抵在支起来的一只脚上，再问：「关白那边，你有甚么打算？他不会放任你和你三哥联手的。」
「多亏公任，婚事的纽带是大哥切不断的。」灯火之下，道长眸色转深，「接下来他能做的，无非是在官职调派上做文章。公任，我大哥、三哥都忌惮你，你即便做了三哥家的女婿，也升不上去的，但三哥喜欢你对他低头的样子，他自会保住你。大哥动不得你，即动不得你护住的大巫女和源伦子，我这边的棋盘就稳了一半。」
泉子手上的是神权，伦子手上的是财力。
「听说你顶撞今上了？」
「屈膝也要分时候。驯服高傲的猎物会让猎人更自得，自以为当真控制了局面。区区小儿，」道长抬眼，眼神冷得刺骨，「我姐姐自料理得了他，不必上心。」
公任瞥见道长骇人的模样，却也没半分动容，己身的神色亦是少见的冷漠
「也就是说，你已定好下一首曲目。」公任放于地上的一手，指尖拨弄倒下的酒瓶，星眸看瓶子转圈，「我与齐信去宫里被迫低头，泉子以大义直指其谬，你就是愤而仁孝的小儿子。俊贤、行成他们，则无声地累积资历。数年下来，成就长子关白道隆蛮横无理、三子内大臣道兼恃强凌弱、五子大纳言道长秉公清正之势。清名在外，到时，谁都动不得我们，只等自以为猎手者失足。」
他们便可取而代之！
公任修长的指尖犹如拨弦，用力一扫，酒瓶便嚯嚯嚯地打转。
「……」道长伸长手，拿过被公任摆弄的酒瓶，姆指指甲轻刮那纤长的瓶颈，「下一局，」他的声线平静，「是在今上当真长成、中宫定子怀孕之时。且等着。」
呼——！
北风自满园枯绿中刮过，吹得堂外的人工湖起了片片水纹。
「道长。」
「嗯？」
「你再敢对泉子动手动脚，就别怪我提剑断了你的爪子！」
道长一顿，当即明白了公任到底是怎的突然开窍了，又是为了甚么，他才要急着出卖婚事，好帮道长稳住阵脚。
——公任不想将泉子还给道长，但他更舍不得道长和泉子在前朝受欺侮。
「嗯，说得像是公任有立场这样说的呢。」但道长没再说甚么，只对胜过血脉手足的摰友冷嘲热讽，「监守自盗的垃圾。」
「你！」
且不论正堂的架还要打一阵子，泉子的院里正热闹地烧起了炉子，在廊上对着绿竹烤起了甜糕。便是隔壁院的諟子，也溜了过来，在内室隔帘而坐，与女房一起吃吃喝喝，边瞧泉子这边的热闹，边听哥哥的八卦。
「活该的啦，公任蠢成这个样子，道长不揍，我也快要忍不住去踩了哦！」齐信已然收起那一瞬的冷脸，重新安坐烤炉边上说笑。
俊贤半起了身给大家倒酒，笑道：「随侍皇驾时，我瞧着，今上看公任的眼神也是欲说还休。更莫说是女院殿下了，」他噗一声笑出来，「她似乎是想冲出帘来自己踩上几脚的。」
行成谢过酒，又双手接过齐信递来的馅饼，「正因为是这样的公任大人，才如此受宫中女房的喜爱推崇呢。」他点着头说。
「哦——，」齐信起哄，「听这口气，行成也有来往的女房了啊！」
行成以饼半遮了嘴，「只、只是诗文往来罢了，不值一提、不值一提。」
俊贤向齐信交换了个意味深长的笑容，「明白，便是尚未到可以公开对方名号之时啊。」
「矣、啊，我！」
「哈哈哈哈！」
三人笑闹着，没留意到泉子的脸色已黑如三
途川的川底。
「不，停一下，」泉子伸手，截停玩得兴奋的大家，「你们的意思是，除了齐信，俊贤和行成都知道，宫里人、包括今上都知道！？？？？」
全平安京都知道，藤原公任喜欢大中臣泉子。
何止脸啊，泉子觉得天都要裂了。
「我也知道呢。」竹帘后的諟子说。
泉子一噎。
三人互看了眼，然后一起向泉子点头。
「经常能见到公任又在纠结泉子的衣饰呢。」俊贤慨叹，「要和他的品位，又不能让泉子厌烦，我看他是袖子都要揪抽线了啊。」
行成也叹：「公任大人为了方便泉子大人而写的书信范本、公文概览、字体正义、宫诗字讳、笔墨评用，还有各式的日常饮食仪制，已是大家入朝奉公的必读之选。公任大人，真的。」说着，行成轻抹眼下不存在的眼泪。
泉子：「……」
她是有读过这些，毕竟是公任的心血，但她就是给前摄政兼家也只递字条，自离开杂职后，就没正经腾写过奏章。饮食方面，她勉强不在宫里摔筷子，假如没发脾气的话。
用得上的、用不上的，不知不觉间，公任为她周全的，竟已如斯之多。
「虽然说公任本来就多毛病，」齐信笑瞇瞇地补刀，「但我觉得如果不是泉泉太理所当然，他也不至于倾尽全力了还当自己的行径很平常呢。」
家格、资财、文才，藤原公任将一切都奉到了大中臣泉子的面前。
泉子：「……」多少有点心虚。那傻子原来还想给她买房置嫁妆来着。
就算是拯救了全宇宙的超级美少女，都不足以让一个男子这样做。除非，对方是自己的亲女儿。
又或是深情之所钟者。
泉子一早就知道他是个傻子。她又不傻。
但泉子随即拔刀回劈：「宫中千人却无一者提醒于他，包括你们仨在内。你们不如先说说你们是咋回事！？」
三友眈天望地，諟子又乖乖地背过身去吃东西。
「我就说，以平安宫的片场怎可能放过这种戏码，」泉子拍着几案，「合着你们早就在开涮啊！！」
「哎哎，」齐信连忙扶着跳弹起的甜糕碟子，「没流言是真的啦！泉泉别生气嘛！要传出不好听的，关白那边也不会放过啊！」
「那是。」俊贤忍俊不禁，「公任此种情状，一看就是比卯之花尚要清白。」
行成为扶额弯腰的泉子满上酒。
就算是在无意识之中，公任的每一步都在仪礼和名份上做得无懈可击。维护起居，这本来就是保护人的权利，他只是将事办成顶格罢了。便是接泉子进邸，也是关白逼迫在先，谁都污不得大巫女的清白。
谁都无法在公任的手底下有损泉子的清誉。
连最轻浮的宫人都无法用来开玩笑的清白情谊，反倒将公任和泉子的品行名望往上推。
这些，友人们也是心里有数。公任已经尽了全力了。
就在公任宣布结婚的这一天，大家整夜都留在了泉子的院里玩乐吵闹，向来早眠的諟子也硬拖着不走，差点没将小肚子吃撑。他们谁都没要去正堂瞧上一眼，正堂里也没人出来。
后来，公任和道长请了足足一个月的病假，不肯让人见到脸。