那片白纸躺在虞岁晚掌心里，泡得发软，边上焦黑了一圈。
水房里点着三盏灯，灯影从众人脸上扫过去，宋管事最先凑近看了一眼，随即皱起眉头，说道：“这种竹纸昭宁到处都卖，单凭一角认不出哪家的。焦边沾了桐油，像是灯罩烧过以后落下来的。”
姜允衡让书吏取一只小匣，把纸片平平放进去，又问宋管事：“园里夜船用什么灯？我记得裴家的船多挂纱灯，端阳那日也是青纱罩。”宋管事答得仔细，说主人家的画舫讲究些，庄上收租运料的小船没那么多规矩，纸灯也用，船工每月领多少灯纸、多少桐油，账房都有簿子可查。
裴映真站在长案边听着，也指了指箱中的几只水偶，对姜允衡说道：“我做这些东西时也用白纸，糊过小船、小灯，还有几回拿来试水。水房里杂物多，这一角若是从我做坏的东西上掉下来的，也说得通。我们往下多走走，说不定能确定这东西的出处。”
石板下的潮气一阵阵往上涌，杜管事原想叫园里的船工举火把探路，虞岁晚拦下他，自己从袖中摸出两枚铜钱，一枚递给晏知还。
虞岁晚对杜管事说道：“底下封过多少年没人说得准，明火带进去容易出岔子。我和晏知还走在前面，姜大人带两个人跟着，其余人守住水房，入口别让旁人靠近。遇到岔路我们会留记号，真有什么事，上下也好照应。”
两枚铜钱被灵力一引，中孔很快浮出柔白光晕，不见火苗，照路倒十分清楚。裴映真看得新鲜，往前凑了些，对虞岁晚说道：“上回在姜家见你画寻魂符，我还当玄门照明也得点灯。原来一枚铜钱就能用，等你忙完这阵子，可得让我看看里头是什么门道。”
虞岁晚笑着收紧袖口，对裴映真说道：“铜钱借个形，真正费的是灵力，这个教了你也用不了。你若喜欢好看的，我改日给你做一盏不会烧纸的灯，挂在水偶船上正合适，入水也不怕风吹灭。”
裴映真一听便高兴起来，还说自己的木偶若再栽进水里，正好可以带着灯下去一起捞。她聊起这些时还是端阳那副兴致，杜管事在旁听得直摇头，大约想起这些年被她拆坏过的水车、木桥和旧船，脸上全是拿自家姑娘没办法的神情。
晏知还走在最前面，沿石阶下到第八级时，入口的光便收成了头顶一小方。下面比上头宽些，石壁两侧留着修水道时凿出的脚窝，每隔几步还有一只铁环，供人系绳借力。虞岁晚跟在他身后，姜允衡和两名差役也陆续下来，脚下很快踩进一层浅水。
晏知还蹲下身，指尖在水面轻轻一点，一圈灵纹沿着石缝散开，到了前头慢慢分成两路。他看过片刻，转头对虞岁晚说道：“左边连荷池，水势浅，石壁后还能听见鱼动。右边往东南走，方向和鹭汀那头接得上，下面的石槽也深得多。”
虞岁晚把另一枚铜钱放入水中，灵力牵着它缓缓往右侧滑。水里的泥沙跟着荡开，墙根露出几道新旧不一的擦痕。她弯腰看了一阵，对晏知还说道：“近来有东西从这里拖过去，底下的泥压得很实，像木箱，也像窄船。走的人想避开泥地，反把两侧几块石头磨亮了。”
姜允衡听见这句，让书吏把方位记下来。地下水道修得比他们预想中规整，往前走了十来丈，头顶渐渐低下去，墙上还留着早年的水尺刻痕。最旧的几道刻得粗，旁边记着年月；后来的字细些，有两处让水泡得发白，勉强能辨出“夏汛”“闭闸”几个字。
宋管事守在上面，很快叫人从入口递下来一本老水册。姜允衡借着铜钱的光翻了两页，对众人说道：“这地方四十七年前还记过一次清淤，再往后写的是‘西沟废，改引东渠’。照这本册子的说法，改渠以后，这条水路就不归园中日常水工照管了。”
虞岁晚抬手摸过身侧石壁，石面冰凉，缝里生着一层薄绿苔，唯独腰高的位置有几块格外干净。她让铜钱的光贴过去，几道细黑痕随之露了出来，像灯烟熏过，又有人拿布擦过一回。
虞岁晚回头对姜允衡说道：“这里有人停过灯，烟痕新，水气还没把颜色浸散。若是四十多年前留下的，早看不出这一层了。”跟在后面的差役常年跑水案，听完就在墙脚蹲下寻找，很快从石缝里挑出一小截烧焦的竹篾，外头还粘着半点白纸。
姜允衡把那截竹篾和匣中的纸角对着看了看，纸纹粗细差不多，焦边也带桐油气味。他看过以后让差役包好收着，又问虞岁晚：“前面水气怎么走？这条道若有出口，今夜我们先把另一头摸清。”
虞岁晚看了一眼漂在水面的铜钱，对姜允衡说道：“前面有个转弯，水气到了那里散开，地方应该宽些。”
转过弯以后，水道果然高出许多，右边还凿着一个半人深的壁龛。里面堆着两只烂木箱，一只箱盖泡得变形，另一只散了架，露出几截细木杆和缠成团的麻绳。差役伸手想翻，虞岁晚先以灵力从箱上拂过一遍，确认里面不藏阴物和咒印，才让他把东西取出来。
散开的木杆里夹着一只小小的木手，五根手指都有活动的榫节，腕骨中间穿着一枚细铜轴。木料泡过水，颜色发暗，掌心还画着一朵快掉净的蓝花。姜允衡看不出门道，虞岁晚在水房里见过同样的手艺，拿起来一翻，腕口内侧果然有三道斜斜的刀痕。
那三刀很短，像做工的人收刀时留下的习惯。晏知还接过去摸了摸，对虞岁晚说道：“上头那只大头木偶，肩榫里也是这样三刀。第一刀深，第二刀浅些，第三下收尾往外挑，落刀习惯一样。”
姜允衡抬头往入口方向看了看，裴映真没跟下来，正在上头陪杜管事翻旧账。他让差役把木手送上去，请她认一认，趁着等回话的工夫，众人把壁龛里另一只木箱也搬了出来。
那只箱子保存得好些，里面塞着一团油布。油布摊开，包着几根新旧混杂的麻绳、两只巴掌大的木浮子，还有一小瓶凝成膏状的桐油。东西都不值钱，放在这条水道里却很合用，拖东西、系船、挂灯，样样都派得上。
过了一会儿，差役从上面回来，身后还跟着裴映真。地下湿滑，她换了双软底鞋，裙角扎高一截，手里拿着那只木手，一边走一边低头端详，到了众人面前才递给虞岁晚。
裴映真皱着眉说道：“这只手是我做的，掌心的蓝花也是我画的。五月试水时做过一对，一只装在红衣水偶上，另一只后来怎么都找不到，我当时以为木匠收错了箱，翻了两日也没寻着。这东西怎么跑到水道里来了，我是真想不
明白。”
姜允衡问她那只红衣水偶后来去了哪里，裴映真想了想，答道：“没拿去端阳水戏，那只转身不稳，我拆了半边，身子还在水房东头的大木箱里。姜叔父若要看，让人抬来就是。那阵子进过水房的人不少，裴家的木匠、船工，还有替我打铜轴的匠人都来过。”
她说完又回头看了看壁龛，神情里带着几分不解，对姜允衡说道：“老水册说这地方几十年不归园里照管，我的木手又是五月丢的，这中间总得有人知道入口。姜叔父若要查钥匙，我把那几日进过水房的人都写下来，名字、做什么活、如今住在哪里，一样不少。”
姜允衡点头，对裴映真说道：“正好也把钥房的登记册拿来。水房平日谁拿过钥匙，谁能进来，都得对一遍。眼下查到的是园中水路与你那只木偶有牵连，问清楚对大家都好。”
裴映真应下，又告诉姜允衡，水房钥匙平日挂在钥房，她自己拿过许多次，宋管事手里还有一把能开园中大半旧屋的总钥。说完这些，她转头叫小婢去取登记册，自己留在下面继续认东西。
趁他们说话，虞岁晚绕到壁龛后头，那里藏着一道矮门，门板用的是耐水老榆木，表面覆着黑漆，边角磨得发白。门闩上结着薄薄水垢，锁孔格外干净。晏知还走到她身侧，把手掌贴上木门，灵力穿过门板探了一圈。
晏知还收回手，对虞岁晚说道：“后面是直道，风从那边过来，出口离湖岸不远。门闩里有暗簧，我来开，你帮我看水。这里比前面低，门一动，外头若压着水，先把水势控住更稳妥。”
虞岁晚点头，把铜钱收回掌中，又抽出一张镇水符压在脚边。符纹没入浅水之后，脚下细流慢慢平下来，墙缝里渗出的水也跟着缓了。晏知还等她点了头，两指才在锁孔旁一按，灵力顺着暗簧游进去，里面传来一声轻响，老木门向内松开半寸。
门缝里灌进来的风比水道中暖得多，带着六月夜里的荷香和河泥味。差役提灯往前走，绕出十几步，便在墙边发现一排新钉的木桩，桩上缠着麻绳，最靠外的一根还挂着半截断缆，木皮被绳子勒得发亮。
再往前，头顶传来脚步声，隔着石板一下一下从几人上方经过。姜允衡停下来听了片刻，看向差役问道：“你常年走南水门，对这一带最熟。照我们方才走的方向和路程，上头大概落在哪一片？”
差役闭着眼想了一会儿，又低头数过脚下几道水尺的位置，才抬起头说道：“大人，这上面差不多就是裴家这两年想圈进去的那段岸。再往北偏一点，就是平码头船户原来拴船的旧石阶，走水路过来很近。”
虞岁晚听完往前走了几步，水道尽头还有一道石门，门缝下压着新泥，泥面留着一条窄窄的拖痕。她蹲下身，以指尖沾起一点泥，慢慢搓开，泥里混着几粒灰白细砂，颗粒小得像碎贝壳。
晏知还也蹲到她身旁，看了片刻，低声对虞岁晚说道：“周怀生鞋底沾过这种砂。旧涵里多是黑泥，到了他衣摆和鞋跟附近才混进来，方才在船上你我都见过。”
虞岁晚点点头，把那一点泥装进纸包，随后抬眼看向前面的石门。
周怀生失踪以后去了哪里，眼下总算有了些眉目。