“十七件去了哪里？”武库司的验收官把总签翻过来，以为背面还有一行。
收成衣的妇人答：“本来就未做成。”
“主契写二百件。”
“我们知道。”
“领了二百件的料。”
“退回来的在西厢，按布、棉、线分开封了。还有七件做到一半，先验合式的部分，再算该付多少。”
验收官看向陆云逸。陆云逸坐在侧案，只说：“照内约先点料，再验衣。”
西厢摆着五只布包和三只木箱。封条上写了领取人、领料日、原领数、交回数。两名织工在六月先后病倒，一人病了二十多日，一人至今仍下不了床；另有两户依退出条款交回手中材料，其中一户赶去照看临产的女儿，另一户接了附近大铺的活。
越心将退出凭逐张铺开：“这两户交回料时，铺里、收发人和不同工序各按了一处印。布少了半尺，写明是裁坏的，按原价从已做工钱里扣。其余数目在这里。”
验收官拿秤复称棉絮，又叫人量布。数目同封条有细小出入，棉絮因受潮重了二两，布料则因裁边短了两寸。收发妇人当场在抄联旁补记，验收官仍皱着眉。
“料能对上，衣数仍短。军衣少一件，守边的人就少一件穿。”
会缝衣的妇人道：“拿不合式的补上，他穿了也挡不住风。”
验收官转头看她：“你们手里有次品？”
她指了指东边廊下。那里挂着十二件黄签衣，另有六件放在红签木架上。黄签可以拆改，红签应退。若只凑数，从两处挑十七件送上总签，二百件立刻就齐了。
“从前交验，数目先齐，再谈退多少。”验收官说。
越心道：“所以从前总签上写齐，军中收到的却未必齐整。今日三盘样都在，要不先验？”
验收官是奉试办行移来的，不能跳过封样。他叫人抬出三只木盘。合式、可改、应退，各有织工、缝衣者与铺户骑缝印。开封时，三方都在。王府管事只把时辰写进簿中。
第一件军衣摊上长案。验收官先量衣长与袖长，再拆看肩、肘、腋下三处针脚，最后称整衣重量。织工摸夹层是否均匀，缝衣妇人查接缝，武库的人看尺寸。每人手边都有一份分级样尺，谁说退，须指明差在何处。
验到第十三件，验收官说袖口窄半寸，应退。
缝衣妇人把可改样拿来并排：“窄半寸可以拆袖口，添一圈边，两日能改。按样该挂黄签。”
“添边以后容易磨开。”
“那验针脚。要是添边仍合式，凭什么整件退？”
两人争了几句。陆云逸没开口，越心也只让书吏把两边理由写下来。最后由织工从夹层受力处判断，袖口添边不伤衣壳；这件记可改，返工两日，改后由另一名武库验看者复验。
验收官在黄签上按印：“复验若仍窄，整件退。”
“可以。”缝衣妇人也按了印。
又验到一件肩头絮薄。收发簿显示同批棉絮足量，缝制时却少装了一把。承做的妇人站在后排，脸一下涨红。
“我家小孙子那几日发热，我赶着回去，肩头漏了。”
验收官道：“你承认偷料？”
“料在我那包余料里，一两没拿。我是少塞了。”
越心问：“余料交回时称过吗？”
收发妇人翻簿，找出对应一行。剩余棉絮确实比同数衣裳多。少装与偷拿落在纸上是两件事，处理也不同。那件军衣记应退，已合式的缝工仍结，装絮一段不付，衣壳拆下后交另一人重做。
妇人低声问：“拆下来的棉还能用吗？”
织工说：“洗晒后再验，霉了算损耗。”
“损耗扣我的钱。”
越心看她：“先验出多少，再扣多少，你别着急赔。”
从辰时验到午后，一百八十三件里，合式一百五十八，可改十九，应退六。每一件的签上都写了缘由、返工人、复验日。合式部分的付款凭同时开出，主契仍记实交一百五十八，另有十九件待改，缺交二十三。等十九件复验通过，实交才能往上添。
验收官捏着笔：“总数短，误期如何办？”
收成衣的妇人道：“照内约，因病停工的只停后续领料。无故退出才承担另找人接做的花费。那两户都按约退了料，一户照看女儿，一户去别处做活，后一户算不算无故，众人争过。”
“去别处多挣钱，也算家中急事？”
“她在下一段领料前退的。那时手里只剩一匹未裁布，全数交回。按纸上写的，她有权走。”
验收官道：“她一走，官差就误了。”
会缝衣的妇人忍不住道：“立约时明明说能退。真有人退了，又说她误官差，那一条写来给谁看？”
院里的人都停下手。
越心朝陆云逸望去：“世子殿下，这回该你答。”
陆云逸看着那张退出凭。离开的妇人按印处很清楚，领料数、交回数、结清工钱也都齐。她若以军需误期追责，往后“可以退出”四个字只剩好听。
“她按约退出，不追误期花费。”陆云逸说，“短缺照实报武库司。剩下的二十三件重新问谁愿意接，价钱按眼下剩余期限再议。愿意留下的人也可以不加数。”
验收官问：“赶不上原期呢？”
“主契依迟交处置，王府在八月十五前仍担首批保结。需要另购的差价，先按契追到实际违约处；按约退出和因病停工的部分，由王府承担。”
这句话一出，王府管事脸色微变。他把最坏赔付的估价单抽出来，重新算短缺二十三件的补购价。
陆云逸道：“先别算成全退。十九件两日后复验，六件重做。真正缺的十七件另找承做。”
“两日后若有改坏的，还会添。”
“那就两日后添。今日只记今日的数。”
验收官收起总签：“武库司可以分段收讫。短缺十七件，限十日补交。逾期从保结追补。把退料封记与病停记录各附一份。”
众人忙到天色发暗，才把合式衣装车。车驶出采买院时，做过官坊织工的妇人扶着腰坐下。她今日验了上百件夹层，指尖搓得发白。
“下一批，我只能做八件。”她说。
收成衣的妇人立刻道：“八件太少。收发、运送、开封，哪一项都要钱。每人都做八件，余利还不够买灯油。”
“我手慢，眼睛也花。报十二件，最后又缺，大家更麻烦。”
另一个年轻些的织工道：“手慢的可以做挑棉、拆返工衣，不必都按件数领。”
“挑棉的钱少。”
“总比做坏了倒赔强。”
几个人围着今日的验收簿算了半天。快手一月能多做六七件，年老、伤病者却很难追上。若把工价强行摊匀，做得多的人不肯；全按件给，慢手又会被一点点挤出去。
越心把首批余利估数写在纸角：“即使十九件全过、六件重做也合式，扣完补交花费，余数只够每一百文里留三文。你们想留互
助钱，可以留。三文能帮谁多久，先算。”
病倒织工的邻妇替她领过一次料，知道她家情形：“药钱一天就要十几文。三文一百，凑到她手里，够吃几副？”
“所以别说成养病钱。”越心道，“最多是停工时给几日米钱，谁领、领几次，也要写清。”
众人最后议定，每段余利先留三成中的一成作急用，只支参与者患病、生产与家中丧事，每人一年最多领两次，支出当旬挂出。谁觉得留得多，下一批签约前可以反对；若多数决定不留，则按原比例分回。
做过官坊织工的妇人道：“我下一批报八件。若只肯收十二件以上的，我就去做挑棉。”
“先把八件写上。”收成衣的妇人叹了口气，“到时候缺人，我还得求你多做。”
她们正在重排下一批数目，铺外忽然来了两辆车。附近大铺的管事坐在车前，开出的缝衣工钱每件高出十二文，当日验一半就先付一半。他只挑做得最快的五个人。
其中三人当场动了心。
会缝衣的妇人气得把针插回线团：“我们一起把分价、验样做出来，你们这时走？”
一人道：“我家欠着药铺钱。十二文一件，一个月多做十件，够还一半。”
“那边要是又扣返工钱呢？”
“我自己看过契。只扣退回那一段，也给一份验收凭。”
众人愣了一下。大铺显然学了她们的分段验收，只把价加高，也把熟手挑走。
收成衣的妇人看向陆云逸。陆云逸问那三人：“手里的活做完，还是交回？”
“今日已经验完。下一批还未领料。”
“那就能走。”
会缝衣的妇人背过身去收剪子，半晌才说：“走就走，下回那边压价，别指望这边永远给你留数。”
要走的人也红了脸：“我要是回来你们可以不收。”
那三人签内约时都读过退出一条：领新料前可以走。契纸也给留下的人同样的权利，下批愿不愿再收她们，须到那时重新商量。
三人各取一份已结清凭，跟着大铺的车走了。剩下的人把下一批认领数擦掉重写。原先少十七件，如今连往后的熟手也少了三名。
收成衣的妇人把空出的数分成三份，问谁肯多接。无人立刻应声。先前抱怨三人离开的缝衣妇人也只肯添两件。
“你方才气得最响。”越心说。
“气归气，我一天还是只有两只手。多报八件，到交货时再叫大家替我补更丢脸。”
年轻织工愿意接四件，却要求交期多三日。另一人只肯做拆改，不接整衣。她们来回算过，十七件仍余五件无人认领。
陆云逸问：“从未参与过的人能不能接？”
“可以先看样、试做一件。”织工答，“验过再领五件。教她的人也得算半日工钱。”
于是空缺旁又添一条：新接活者先付试做钱，教做者另计半日；试做不合式，只停后续，不倒扣已经用掉的半日。五件依旧空着，等试做以后再填。谁也没为了让纸面好看，先写一个尚未答应的人。
第二日傍晚，边贸使团递来一封盖有验印的商号文书。燕云新剪毛料的价目比春初高出近四成，运费另计。价页之后还附了两张条件，愿意保足货量，也愿意出一部分车马。
越心看完第一行，先问：“他们要什么？”
陆云逸翻到末页。
对方要的，是较大的收购份额、黑石镇设仓之权，以及沿途护送货队的差事。