东棚五十二张床，旧马房三十二张，八十四枚豆子在案上分成两堆。
陈秀娘将刚带回官署的床位图展开，把豆子一枚枚放到两处屋舍的位置。西墙上的日头还剩半截，她点着东棚最里头的三张床，告诉周俭那儿漏水，铺盖已经搬到了梁下。周俭俯身标好，守仓人拿另一本册子压住图角，报出西仓可支三日的口粮。
陆云逸捏着一枚豆子问：“后头的人明早就到，马房再添一排行么？”
“槽前得留一条抬担架的路，灶边还要堆柴。”陈秀娘把豆子拨回去，“我拿麻绳量过了。您在图上挤一张，夜里翻身便要踩着别人的脚。再借南街两间货棚，倒能添三十六个铺位，屋顶须补。”
越心报了木料和芦席的价。官坊可以赊十日，挑水、清槽和铺席的工钱要当日付。陈秀娘随身带着旧棚住户托她递的纸，趁此摊在桌上：柴钱、水钱与来春修渠的工数，七户各押一名。
“旧户已经交到月底，今晚还得有地方睡。陈家隔壁那张床空了两夜，人是送药去了，铺盖都在。我替他看着，您把那一格划实吧。”
陆云逸俯身核了七张凭，叫周俭照原约留床。三日急宿从西仓按人数支粮；越心去议货棚，清扫与修补分工付钱。陈秀娘接七日点床差事，每晚把实住数交民事经手复看。
门外车轮碾着冻泥响起来。第一拨四十六人挤在台阶下，几个孩子的棉袖用草绳扎着。一个老人坐在独轮车上，口鼻埋进旧毡，露出的两只手肿得像浸过水。
陈秀娘收起豆子，带人往东棚去。老人被抬进去时，靠门的脚夫伸手拦住车，问这一夜添的人用哪份炭。后面的车夫赶着天黑前卸家当，把车把一抬，差点掀掉脚夫的饭碗。
“灶边给孩子，车停墙根。”陈秀娘接过碗，往脚夫怀里一塞，“炭钱照今晚新增的人数另开。你那份月底到期，我手里留着存根呢，先让我把车过了。”
风从马槽底下钻上来。有人拿破褂子塞缝，有人抱着包袱在门口找同乡。陈秀娘沿铺位叫名，叫到第九个时，后头两个妇人同时应声。她们跟着同一个户首报到，户首把弟媳和堂嫂都记作了“嫂子”。
陈秀娘只得蹲下重问。两个妇人各说现名、同来几人、睡在哪一块，旁边又有男人问分田几时轮到。她的笔尖被风吹干，写了三遍才落下第一个字。
第三日，北路来人已数到四百三十二。东棚、马房和借来的货棚住了一百二十人，余下有投亲的、合租的，也有跟商家借檐搭席的。大灶前每到开饭就堵成两队，领过粥又替病人领一碗的，与换了灶口再排一次的挤在一起。
越心拿来一叠裁好的纸，和陈秀娘坐在锅台边写样。每张记姓名、同住者、铺位、领粮数与截止日，右边留工项和实领钱。纸上盖民事印，仓房凭号发粮，公棚到期验床。陈秀娘在纸头写下“寄居凭”，吹了吹未干的墨。
“粮凭、床凭总算能对上了。”陈秀娘把自己抄了三夜的册子摊开，“先按这些已经核过的人写。新来的去登记桌问清，名单每日送一回，各棚照名单留宿，省得半夜还要挪人。”
越心把这句话添在样纸下方。陆云逸当天去北井核水，回署时在三日试行页上签了名。第一百二十张凭送出，抄手又取来工坊、医棚的册子，打算把同名人的号接在一起。周俭在几处页边画了小圈，叫他先核现住棚号。
新借货棚的主人来收租，摸着门轴上才钉好的铁片，开口就要把余下半月也定下。他原本打算下旬接皮货，挪走那批货要赔一笔装卸钱。越心将他递来的长租纸压在膝上，算盘珠拨到第三遍，停在同一个位置。
“十日的租我能定，半月的数须等下旬进账。那批皮货几车，哪一日到？我们照日子腾地方，您也好去回商户。”
棚主从怀里掏出约帖，指着第十一日。陈秀娘身后的妇人听到腾地方，把刚铺的草席卷起一角，问孩子好容易暖和了几夜，到时往哪里搬。棚主的手按在约帖上，等她们报准话。
陈秀娘将那户母子的床牌挪到东棚后排，把三日后随车离镇的一家圈了出来。她沿街找到那家的男人，男人正给车轴缠布，听完便将两个孩子叫过来，约好出发前一晚腾床。她回到棚门，在母子的寄居凭上添了移床日期，叫棚主与两家各认一遍。
越心按十日结了租。棚主用拇指碾过银粒，又提出门轴修好算谁的。陈秀娘把木匠叫来，在门里刻下工用天数；退租时那副新轴随床架一同拆走，旧轴搁在灶后横梁上。
陈秀娘有半日得了空，回西滩取冬衣。渠沿结着灰白薄冰，她蹲下挖开闸口冻土，水从指缝旁淌过。旧六亩的租账仍封着，北坡两亩刚交完今年的借种数，来春要用的细麻绳挂在梁上。她剪下一截准备绑床牌，又将挂在钉上的修渠旧工结收进袖中。
回到南街，刘素芬母女正被挪到檐外。
那妇人两手撑着门框，肩上的棉包被挤落一半。小女儿抱着一只空布囊，鞋尖湿透，站在融雪水里咳嗽。门内新雇的看棚人举着名单，跟一个扎围裙的妇人争得满脸通红。
“我雇她们缝装粮的袋子，今晚就睡我这间后屋，床也是我搬的！”围裙妇人拍着门板，“你查你们官借的前棚，怎么连我家灶后都算进去了？”
“这两间一条巷子，名单都从陈姐那里来。”看棚人指着新钉的纸，“各棚照名单留宿，她们的名字还在待核页。明日把凭办齐，再进来就是。”
陈秀娘挤进去，那张纸正是自己写的。她伸手摸门边的床牌，绳结绕了两圈，和上午钉在官借货棚的绑法一样。看棚人把巷尾另外三家住户也圈进了当日点床数。
刘素芬扯回半截棉包，顺势抱住孩子。孩子的脸贴着她的脖子，咳嗽声一阵阵发闷。
“我去过登记桌了。”刘素芬把揉烂的小纸摊在手心，“要原籍的凭，又叫户首给我认人。一路逃来的，户首先带有车的去投亲，明日上哪儿找？这位嫂子雇我七日，饭钱床钱从她家出，让我把活做完吧。”
陈秀娘把孩子鞋里的雪倒出来。纸上“待补原籍”四字被汗洇开，下面记着今日巳时。她带刘素芬去了一趟登记桌，原来户首在报人数时连着报了旧村名，抄手照这个顺序给后面每个人留了籍贯栏，遇到说不清的，便整张搁在一边。
“她领的是缝袋活，先把七日工约给我。”陈秀娘坐到抄手对面，将小纸铺平，“你写刘素芬，女儿随住，南街后屋。床粮由雇主给。公棚申请那一栏还用不上，你往后翻。”
抄手捏着笔等周俭。那张样纸上，公棚、口粮、工项挤在同一行，前面缺一个号，后头就空着。他抬眼望向门外，队尾已经绕过半口井。
陈秀娘抽回那张纸，叫看棚人先领母女去换干鞋，自己沿着巷子查了三户。另一家铺掌柜也把两名雇工的床撤到了门廊里，地铺挨着挑水担，湿气浸进铺底。她搬回一张，掌柜搬另一张，叫两名雇工各认自己的包袱。
傍晚，陆云逸带着北井水额回署。陈秀娘把门上的名单、刘素芬的待核纸和三户工约排在案前，食指上还勒着搬床留下的红印。
“各棚照名单留宿，是我写的，底下缺了官借房舍的名字，南街便照整条巷子办。原籍那一栏又把她们扣在登记桌前。”她抬起手，指给陆云逸看，“这三户今夜的床已搬回去，纸得重新送，明早北街也会拿着它清人。”
陆云逸逐张核完，压住自己的试行准页：“把今天送出的棚名单都收回核字，先送一份更正到北街。名单管官借铺位，私屋按房主与住客的工约、租约留宿。城门照原
先的查验办法走。”
越心正在核炭费，把算盘挪到案中：“公棚一百二十床，后日要腾出七张给重病家属。名单重新写，谁搬到哪里也要写下去。白日里田桂芝已经问了两次，她来轮夜班，总得有一张能歇脚的床。”
陆云逸拿来床位图，陈秀娘报出临走三户的归期，逐一挪开木牌。七张床里先能腾出四张；另三张由越心与货棚主人议加铺，补租记在当晚炭费之后。田桂芝歇夜用灶后小铺，轮班到来前由前班腾空。
刘素芬在旁边等得捏皱了工约。她把那张纸递给陈秀娘，问母女明日去井边提水还要不要拿凭。陈秀娘领她到廊下公井，叫当班人照原有桶次记数，又回署在样纸上划出三行：床、粮、雇工，各自写日期和经手。
周俭对着原样重誊，问刘素芬这间后屋住到哪一日。她说七日后要跟送货车找丈夫，末两日的工钱须待袋子验完才能领，想托雇主送到下一站。
“搬走那天在床栏画止，工约给你留副纸。”周俭蘸了蘸墨，“过账时拿原号寻人，现住处添在页背，你请同路人代领也得亲手写清。”
改样在次日粥锅开火前送齐。陈秀娘逐棚念适用处，念到借粮期限便叫住户自己复一遍。一个旧屯户把他的六口粮额拿来争，说新来的挤了水份，至少应当替旧户多修两日渠。陈秀娘让他把自家原定工数报全，再去井口找当班人核添了几桶。
“你家那段渠，我开春也出过力，工数在这里呢。”她翻出袖中的麻绳，结头还沾着冻泥，“新来修哪一段，照新工约算。今日咱们先把这三桶水对清，你说被多领，我跟你去看。”
旧屯户抱起桶跟她走了，剩下的人在墙下核自己的铺位。刘素芬母女提着湿床单回南街，雇主支了个小火盆给她们烘鞋。孩子把两只脚靠近盆边，伸手摸了摸胸前的新纸，又把它塞进母亲衣袋。
井口的绳子磨得吱吱响。旧屯户指着新来脚夫挑走的两桶，叫陈秀娘当场拦下。那脚夫把扁担往地上一搁，拿出医棚的领水牌，说午后还有两床褥子等着洗，今日这担添在申时。
当班人翻开桶次簿，医棚加领的三桶记在旧屯户名字下面。两人共用一根挑水担，记数时照扁担上的旧刻认了人。陈秀娘让当班人把原记圈住，在旁边写明领水者与去处，再陪旧屯户排回队尾。
旧屯户仍皱着眉：“这三桶查回来了，明早井水浅了总还得少挑。我们七户交过掏井钱，也轮了整冬的夜值，轮到孩子喝稀粥的时候，你替谁添水？”
陈秀娘从队里叫来负责新棚的人，合算明日的挑水时辰。医棚改在开井前提洗用水，新棚洗衣排到午后；旧户按原时辰领饮水。她把安排递给值守者，自己的名字也添在午后那一行，明日过来核一遍井底剩水。
七日点床差事到期，陈秀娘交出一百二十三张在住凭和六张退住副页。接手者数到三十九号，举着纸问，缝袋工约、药费和领水都要填上，页背是不是得再接一截。周俭拿起各房带来的册子，试着在同一个号下面添了三列。
官坊的许成这时推门进来，抱着修棚用剩的芦席和一张供料账。那批木料、铁钉十日到期，付钱只剩三日。柜上存着新来各户交的少量房钱，医棚与旧欠工已经在前头排好。
越心捻开账角：“今日补棚的二十多个人还得结工钱。先把现钱给他们，木料铺肯收官坊下一批犁的货款么？”
“掌柜要兑粮，家里现粮够伙计吃到下旬。”许成把账翻到背面，“东街粮商恰有八石粟米想抵新农具的钱。掌柜说，只要给他一张能按日提粮的单，料钱就能等。”
陆云逸叫周俭带仓图，自己取上那张供料账。许成走在前面开了侧门，众人沿墙来到仓场，东街的粮车已经停在秤旁，袋口扎着刚割的麻绳。