远处有个巨大的机器悬在空中，顶上横着一根飞快旋转的铁杆。
李秀宁和铁心兰走过来，见两人怔怔望着窗外，也顺着看了一眼，才发现那是一架直升机。
李秀宁神情一肃：“看来原住民对异常区的备战很谨慎，连直升机都出动了，不知在运送什么人手和物资。先别看了，我们找个地方休息一下。”
三人跟着李秀宁离开，这次她没有再带着几人绕路，只挑了一栋看起来隐蔽又结实的楼房，推门进去。
进屋后，几人再次补充了水和能量。
李秀宁提议：“我们一会儿先到异常区附近看看，看清楚异常区究竟是什么，若情况太凶险，就不参与。”
小童子疑惑：“这就是我们刚才不报名的原因吗？”
李秀宁喝了口水：“不止。若是报名参加，我们只会变成别人队伍里的消耗品。不是正式成员，就只能去做最危险、最脏的活。我们不缺物资，没必要把自己送进去。”
小龙女思索片刻：“刚才那人要我们去异常区取控水模块，此事恐怕另有隐情。”
小童子补充：“在交易中心时，他看着我和龙儿笑，那个笑容让我不舒服。”
李秀宁点头：“我也觉得此人并不像表面那样诚恳。他对当地势力如此熟悉，又能打听到控水模块这样的重要元件，背后多半另有势力。若真是如此，他说自己只是想让沙漠里的人喝上一口干净水，便未必可信了。”
她顿了顿，又道：“控水模块牵涉水源，谁拿到它，谁就能搅动现有的势力格局。更何况，他分辨古武人的方式太熟练了，让我不得不怀疑，他或许是专门盯着古武人下手的古武猎手。”
铁心兰接话：“不管如何，我们先到异常区附近看看，再决定要不要行动。若条件允许，再考虑取控水模块。毕竟那关系到回家的线索，不管是真是假，都值得一试。可若太过危险，也没必要拿命去赌。”
几人都无异议，商量妥当后，铁心兰表示由她戒备，让众人先休息片刻。
几人不过小睡了一会儿，沙漠里便起了沙尘暴。方才刺眼的日光不见了，破窗外只剩一片浑浊黄影，像有人把沙子磨成雾，把它们扬进了整片天地。
不等铁心兰出声提醒，几人便陆续睁开了眼。
铁心兰望着窗外漫天黄沙：“是沙尘暴。”
“走。”李秀宁道，“沙尘暴很可能是异常区开启带来的现象。”
这句话刚落，脚下楼板便发出一声低沉的闷响，是承重处被风沙吹得松动，墙体和楼板一齐挤压变形时发出的声音。
李秀宁已经掠向窗口，铁心兰一把抓起地上的背包，将包往肩上一挎，跟着翻了出去。小龙女牵住小童子，足尖在窗沿一点，两人身形轻得像两片被风托起的叶子，随在她们身后离开房间。
四人刚翻窗落下，沙尘便劈头盖脸扑来，细沙密密麻麻，像无数针尖，打在脸上、手背上、脖颈上，带着被日头晒透的灼热。小童子下意识眯眼，眼睫上立刻沾满沙粒，眼眶被磨得发疼。
她只走了几步，便觉得睁眼极难。眼前所有东西都变成了黄的，楼影是黄的，天也是黄的。连李秀宁和铁心兰的白斗篷，都被沙尘染成暗淡的灰黄。远处本该能看见的街道和楼群，全都被风沙吞掉，只剩模糊轮廓，像隔着一层厚厚的脏布。
小龙女的眼睛被沙粒刺得微微泛红，飞快抬袖挡住脸。
两人很快都闭上眼，她们原本想用听力辨路，可沙尘暴里声音太满，太乱。沙粒撞在墙面、铁皮、窗框和风衣上，声音细碎且密；远处招牌摇晃，门窗摔打，碎石滚动，每一道声响都被风撕碎，又混在一起压进耳中。
小童子努力分辨片刻，只觉得脑中嗡嗡作响。小龙女也微微蹙眉，指尖揉了揉耳朵。她们听见了许多东西，却很难判断哪一声在近处，哪一声只是被风卷来的回响。
“低头！”李秀宁喝道。
几人应声低头，一块不知从哪里吹来的铁片就擦着几人头顶飞过，砰地撞在后方墙面上，碎成几片。
铁心兰被风吹得往旁边一晃，赶紧压低身体，同时低声骂了一句：“这鬼天气能杀人！”
李秀宁没有回头，只从背包里摸出两副防风镜。她把其中一副递给铁心兰，自己迅速戴上。铁心兰也熟练地将防风镜扣住，镜片上很快响起细沙撞击的噼啪声。
李秀宁看向小龙女和小童子，声音被风扯得有些散，却仍尽量说得清楚：“抱歉，准备眼镜物资的时候，还未遇见两位，我们只有两副防风镜。”
铁心兰接着道：“风里睁眼会伤眼睛，你俩闭着正好。请两位把手给我们，我们带你俩去目的地。”
小童子和小龙女没有迟疑，闭着眼各自把手搭上铁心兰和李秀宁的肩膀。
李秀宁记着这片沙漠绿洲的地形，哪怕风沙遮眼，也能在脑海勾出大致路线。她带着几人贴墙而行，不走开阔地，也不轻易跃上高处。沙尘暴里越往上风越强，轻功越好的人越容易被横风卷飞。
四人往西南方向摸索过去，走得越久，迎面而来的风便越重，沙尘也不再只是横扫，而是一阵阵从前方压来，像有个巨大的风口藏在黄沙深处。
李秀宁感觉到脚下传来极轻的震动，像有许多沉重东西正隔着沙层移动，她便停下来，侧耳听了片刻。她隔着风沙隐隐捕捉到一片连续的声响，像是大批人员走动和车辆运转。她判断异常区应当就在附近，便带着三人拐向旁边一栋较高的楼房。
一进门，世界骤然暗了下来。大部分风沙被厚墙挡在外头，方才那种贴着脸皮刮过的疼痛终于轻了许多。
可楼里并不安静，风从破窗和楼道裂缝里钻进来，在空荡荡的房间之间回旋，拖出一阵阵低哑的呜声。墙角堆着厚厚的沙，地面上散落着玻璃、碎砖和一些早已看不出用途的杂物。
小童子和小龙女察觉风势稍缓，扑在脸上的沙尘也少了许多，这才试探着睁开眼。
小童子眼眶酸得厉害，睫毛上沾着细小沙粒，视线里一片湿热。她抬手想揉，被小龙女轻轻按住手腕。
“别揉。”小龙女低声道，“我来。”
小童子便乖乖闭上眼，小龙女俯近些，指尖轻轻拂过她的睫毛，把沾在上面的细沙一点点抚落。那动作轻柔，指腹柔软而微凉，擦过眼皮时，给小童子带来一种很舒服的触感。
等她睁开眼，第一眼看见的便是小龙女有些微红的眼尾。
小童子怔了怔，随即抬起手，小心扶住她的脸：“你也进沙子了？”
小龙女本想说无妨，可小童子已经凑近看了过来。她看得认真，指尖贴在小龙女脸侧，力道轻得像怕碰
疼了她。
“有一点。”小童子声音也放轻了，“我帮你吹掉。”
她轻轻吹了一口气，细小粉尘从小龙女眼睫间散开。那一息很轻，带着小童子身上淡淡的香，也混着一点黄沙的干燥气息。小龙女垂着眼，没有避开，只觉得眼前那点刺痛慢慢淡了下去，连风沙声都仿佛远了一瞬。
小童子仍扶着她的脸，认真问：“好些了吗？”
小龙女看着她，唇边浮起一点很浅的笑：“好多了，谢谢童儿。”
她握住小童子的手，将那只手从脸侧轻轻拿下，却没有松开。小童子也没有抽回去，只顺着她的动作换了个姿势。
两人的手便自然而然牵在了一处，指缝贴着指缝，掌心被风沙吹得微凉，却又很快暖起来。
铁心兰摘下防风镜，镜片外侧已经黄得几乎看不清。她用袖口擦了擦，又重新扣回额前，没有彻底收起。
李秀宁也暂时摘下防风镜，靠墙缓了口气。想起方才在风沙里听见的大批脚步和车辆声，她的脸色比平日更凝重。她唇上沾着一点干裂的血色，人却没有停留太久，很快抬头看向楼梯：“上去吧，越高越能看清异常区。”
楼梯间狭窄，扶手锈迹斑斑，许多地方已经断开。台阶上积着沙，踩上去会发出轻微的摩擦声。
四人稳稳向上，每上一层，外面的风声都更尖一些，穿过破窗和裂缝时忽高忽低，听得人心里发紧。
几人爬到高层时，风又明显强了些。
李秀宁在走廊尽头找到一处阳台，阳台外侧有一段矮墙，虽然布满裂纹，却还算完整。她先出去检查一圈，随后招手让三人跟上。
三人刚踏出去，黄沙便迎面扑来。高处没有太多遮挡，风比楼下更急。小童子才睁开的眼又被逼得眯起，小龙女连忙帮她戴紧风帽，揽着她来到矮墙后方。铁心兰则将背包卸下，从里面取出两个望远镜，递给小龙女和小童子。
“拿着。”铁心兰道，“贴紧眼眶，别让沙子钻进去。”
李秀宁补充：“你俩用望远镜，我和心兰用防风镜。旁边那个圆钮可以调清楚，慢慢转，别急。”
四人先是往楼下那一群又一群的人望去，那些人不是散乱站着，而是按着不同队伍分成许多块。
有些队伍穿着破旧护具，手里的武器五花八门，有砍刀、长矛、铁棍，也有临时焊出来的盾牌和几把看着便不太可靠的旧枪。他们站得稀稀疏疏，许多人不时回头张望，显然心里并不安稳。
另一边则是装备整齐得多的部队，他们穿着统一的防护服和头盔，枪械被护在胸前。旁边还有一支身上几乎没有护具的队伍，衣着各异，手中也没有明显武器，却站得异常整齐，像早已习惯在这种地方等待命令。
更后方，还有一些人围着仪器忙碌。支架、线缆、闪烁的屏幕、被沙袋压住的帆布，全都在风里摇晃。有人用身体挡住设备，有人不断对着通讯器说话，声音被风撕得七零八落，却仍能看出一种紧绷到极点的秩序。
再远一些的地方，被几栋倒塌的房子挡住了视线。四人看不清那后面还有什么，只能隐约看见黄沙里不断有人影晃动，似乎还有更多队伍藏在视野之外。
“看天上。”李秀宁忽然道。
三人顺着她所指方向看去，沙地上空，悬着一道巨大的裂缝。