那声音没有情绪，像在念一张药方：“……招收岗位：医者、随行者、开荒者。”
地下交易中心里很快响起一片压低的议论声，方才还在争水价的人偏过头，和熟人交换眼色；排队的人也忍不住凑近前后，低声问这趟活到底能不能去；有人眼底发亮；有人低声咒骂。
广播继续道：“医者需能处理外伤、失血、感染初检。异能者治疗师不限等级，以现场测试为准。随行者需身体健康，无明显感染症状，能负重，能听从现场调度，严格遵守命令。开荒者需自带武器和防具，能在未知区域探路、清障、警戒，必要时承担断后。报名者预支水一瓶，压缩饼干一块。任务结束后，按贡献追加报酬。”
“本次行动由联合队主导，临时人员不得私藏异常物，不得擅自脱队，违者按抢劫处理。13点整报名截止。”
红点熄灭，杂音消失，交易中心重新有了声音，却比方才更碎更密。
“开荒者？又换名字了，说得好听，不就是敢死队吗？”
“一瓶水、一块饼干就能买一条人命……”
“要是有治疗能力，倒是可以去报名，起码不是冲在前线。”
小童子和小龙女听得眉头慢慢皱起，从这些低声议论里不难听出，这样的行动已经不是第一次了，沙漠城区的人大多也有基本常识，知道所谓开荒多半是去送死。可即便如此，还是有人很快站了出来，排到柜台前登记报名。
一个瘦得肩胛凸起的男人骂得最凶，骂完却把腰间缺口的短刀重新绑紧，低头挤进了报名队伍。还有个女人把怀里的半块饼塞给身边小孩，自己转身去柜台前按手印。队伍一点点往前挪，没人说一句那些报名者不知死活。
队伍外靠墙处，一个披灰色防沙斗篷的男人抬了一下头。他没有靠近，只把目光从李秀宁、铁心兰身上掠过，又落到小龙女和小童子身上。
小龙女和小童子察觉到那道目光，同时转头看了过去。那人半张脸都藏在斗篷阴影下，五官模糊不清，唯有对上她俩视线时，忽然咧嘴一笑，露出一颗布满裂痕的虎牙。
李秀宁背好包，低声道：“走。”
铁门重新打开，外面的热气扑面而来。地下交易中心里的腐朽味、汗味、铁锈味被留在身后，取而代之的是沙漠正午前干烈的风。
李秀宁带着三人贴墙而行，穿过两栋半塌的楼，又从一处断开的地下通道绕出来。通道里有积沙，脚踩上去只发出极轻的响。李秀宁走得不快，却每隔一段便换一次方向。有时明明转向东，又忽然折回南；有时刚从阴影里出去，立刻又借倒塌车壳遮住身形。
小童子和小龙女起初以为她是在避开活死人，走出第三个拐角时，她俩听见了。
有活人脚步声，那脚步离得不近，也不算太远，轻得像沙上落叶，又快得不像寻常人。对方很会藏，常常在风起时落脚，在铁片晃动时换位。若是寻常人，未必听得出来。
两人没有回头，小童子只抬眼看向李秀宁，眼睫极轻地一动。小龙女的目光也淡淡一偏，像在看前方断墙，又像什么都没看。
铁心兰嘴角仍挂着笑，她方才还懒洋洋地抱怨太阳太毒。
小童子看见她眼尾微弯，笑意未变，眼神却冷了下来。她没有回头，只伸了个腰，袖口一垂，指尖已经搭在刀柄上。
四人谁都没有说破，废城里太空，一句话都可能传出好远。
李秀宁带着她们走进一片更乱的废墟，这里像是旧日商铺后巷，几堵墙被烧得发黑，又被黄沙埋住半截，只剩断裂的门框和歪斜的铁架横在路中央。
楼上窗洞层层叠叠，黑沉沉地对着窄路，像一排能藏人的眼睛。路面狭窄，一边是塌墙，一边是侧翻货车。车厢里困着几只活死人，闻见活人气味，撞得车皮砰砰响。
这地方不好走，也不好逃，却正适合逼跟踪的人露出破绽。能藏身的阴影多，能封路的障碍也多，若真动起手来，上方断楼、窄巷和车厢里的活死人，都能变成她们手里的优势。
那人跟到这里时，脚步明显乱了一瞬。
前方有一个拐角，拐角后是一栋半塌的楼，楼梯只剩外侧一截，从街面看不见上面。李秀宁经过那里时，脚下没有停，却在转入阴影的一瞬，手指向上一抬。
四人同时消失在拐角后，身后的脚步也停了。
废城忽然安静得厉害，只有风吹铁皮的轻响，和车厢里活死人一下一下撞击的声音。
灰斗篷站在断梁后，眼睛眯了起来。
他听不见了，方才那四个人的脚步、衣料、呼吸，竟像被这座废城一口吞掉。前面只有一条窄道，按理说她们不可能凭空不见。可地上的脚印被风吹散，几道痕迹绕在一起，分不出哪一道才是新踩出来的。
跟丢了？他心里一沉，错过这四个人，他又得等好久。
灰斗篷咬了咬牙，脚下忽然荡开一圈灰白气流，他的身影猛地一虚。
那不是轻功，小童子和小龙女躲在二楼断墙后，看见他脚踝处似有什么东西亮了一瞬，下一刻，整个人便贴着地面冲了出去。斗篷被风扯成一道灰影，脚下沙尘拉出细长的一线。他几乎不像在跑，更像是被某种力量推着向前，眨眼间便掠过七八丈。
这大约就是广播里提到的异能者，小童子和小龙女心中同时生出这个念头。
也就在他加速的一刹那，楼上一块石头飞了出来。
石头只比拳头大些，外面裹着水泥灰，起初只是斜斜掠过墙壁，可到了半空，竟像被什么牵了一下，硬生生拐了个弯，朝灰影追去。
灰斗篷看见了，可他只是低级速度异能者，冲起来够快，收势和转向却远远跟不上。人快，石头也快，等他想侧身避开时，那块石头已经砸到眼前。
“砰！”石头重重砸上他的额角。
灰斗篷闷哼一声，被自己的速度带得往前一栽，在沙地上滚了两圈，撞上半埋在楼下的水泥断梁才停下。
灰斗篷抬手摸了一下额头，掌心湿热。血顺着眉骨流下来，很快被沙尘糊住。
他吸了口气，抬头看去，四个人站在上方楼层。
李秀宁站在断墙边，身形挺直，垂眼看着他，像在看一处已经量过距离的战场。
他终于明白，自己不是跟丢了，是被引进来了。
李秀宁道：“从交易中心出来，你跟了我们五条街。”
灰斗篷沉默片刻，慢慢举起双手，示意自己没有拿枪，也没有握刀。
“抱歉，冒犯了。”他说得很慢，语气里没有半点轻慢，“我不是来抢劫的，我是来和你们做交易的。”
铁心兰刀尖一转：“跟了别人几条街，被发现了才说要做交易。这里谈买卖，都这么讲究？”
灰斗篷仰头看着她们，又往旁边挪了半步，避开断梁边缘凸出的钢筋。
“西南沙丘异常区，你们刚才听见广播了吧？”他说，“我想请你们帮我从里面带出来一件东西。”
李秀宁依然冷漠：“为什么找我们？”
他像早知道她会问，仰头看着上方四人，额角的血又流下一点。他没有再擦，认真道：“第一，因为你们在交易中心拿出了晶核。能拿晶核出来交易的人，都代表有一定的实力。”
他说到这里，目光落在小童子和小龙女身上：
“第二，因为她们两个。”
小童子和小龙女不解：“我们？”
灰斗篷点头：“你们两个眼神、站姿、落脚的方式都不一样。原住民大多没有练过武，走路站立都随意得多，肩背也松；可你们站得太稳，步子太轻，抬眼看人时也不躲不闪。这种身法和气息，只有古武者才会有。”
小龙女道：“所以你猜我们是古武人？”
“对！从站姿、步法和气息看，你们不像普通异能者团队。排除下来，便只有古武人了。至于另外两位……”他看了李秀宁和铁心兰一眼，神色更慎重了些，“你俩走路、呼吸、看人的方式都和我们这些原住民很像。是本来就属于这里，还是在这个世界待久了，学会把自己藏进去，我看不出来。”
那人眉骨上的血滴到眼睛上，他随手抹了一把：“但这不妨碍我要找你们，我手里有一点东西，或许正是你们古武人会在意的。”
那人说到这里停了一下，像是想确认她们是否愿意继续听。可四人神色都淡淡的，谁也没有顺着他的话往下接，只安静地等他自己把话说完。
那人没有再绕弯，继续往下说：“灾前这片城下面有地下淡水系统，三号水站只是露在外面的一处口子。灾难一来，系统锁死，管道污染，很多阀门都开不了。可在地底很深的地方，依然有丰富的淡水。”
他顿了顿，又道：“控水模块就是打开地下水源的核心，它巴掌大小，灰黑色，正面有裂开的蓝屏，插进主控台，就能让地下蓄水区重新出水。灾难刚开始时，各个势力都抢过这东西，后来几经转手，模块就失踪了。最近有人在西南沙丘异常区里见过类似的东西，我也是刚拿到这个消息。”
李秀宁嗤笑：“这么好的东西，你不找三号水站、灰堡营、沙蜥车队，反而找我们？”
那人沉默了一瞬，声音低了些：“灰堡营要是知道我知道控水模块在哪，今晚就能把我吊到水塔下面鞭打。沙蜥车队听见风声，会先打断我的腿，再慢慢问位置。三号水站更干脆，他们会先递给我一瓶水，等我喝完，我就永远无法再开口。”
“我不想把命卖给他们。”他顿了顿，情绪明显低落，“东西落到他们手里，只会变成下一条勒住所有人的绳子。可要是水真能重新流出来，谁都能喝上一口干净水，我也能给自己换一条活路。”
“你们进异常区，把控水模块带出来。东西到手，我用一条关于古武人回家的消息换它。你们得消息，我得水和活路，这笔交易各取所需。”
李秀宁更冷漠了，脸上的轻松也消失无踪：“你说我们就信？”
那人抬起头，语气诚恳而笃定：“我现在没法让你们信我，但你们只要去异常区看一眼，就会信。”
他抬手抹去额角的血，手臂横过眉眼的一瞬，视线借着遮挡飞快掠过四周，拐角、断墙上的破窗，还有窗下那个被偷走井盖、只剩一圈生锈铁边的下水道口，都被他记了下来。
他放下手，仍仰头看着她们：“如果你们能从异常区带出来控水模块，就来城市B区原垃圾回收站找我。我用消息和你们换模块。”
话音未落，他脚下灰白气流一荡，身形骤然一虚，猛地冲入拐角，翻身从那扇一楼破窗背跃出去。
小童子和小龙女飞速掠到窗前时，那人已经借着落地的冲势在沙地上一滚，半个身子滑进了下水道口。两人正要提气追下去，远处却忽然传来一阵沉闷的轰鸣声。
那声音由远及近，沉沉地压过废城上空。小童子和小龙女同时转头望向声音传来的方向，脚步便在窗前顿住了。
也就是这一瞬，灰斗篷彻底坠入井下黑暗。