小龙女看着那一串活死人，眼中也有疑惑。
在她和小童子的认知里，怪物若有危险，除掉便是。可李秀宁和铁心兰费力把它们捆起来，像集市上把菜扎成一捆，又像猎人把猎物串起。
临近午时，太阳已经开始毒辣。沙风穿过街道，卷起细灰，刮在脸上像细针。
李秀宁带她们七拐八绕，四人拖着活死人往城镇更深处走，最终来到一处相对狭窄的地下入口。
入口藏在两栋塌楼之间，外面堆着断石和铁板，乍看像一片废墟。若不是李秀宁径直走过去，小童子根本不会想到那里还有门。铁门被涂成和墙灰相近的颜色，上面有几道狭长小孔，孔后隐约有人影晃动。
李秀宁在铁门上敲了三下，里面传来冷硬的声音：“干什么的？”
李秀宁道：“来交易的。”
小龙女听见里面有极轻的金属摩擦声，是有人把什么机关对准了她们。小童子眼神微冷，手紧了紧剑鞘。
终于，铁门向内打开一道缝。热风被隔在外面，地下通道里扑出一股混合气味。潮气、汗味、铁锈味、腐烂味，还有许多人长期聚在一起才会有的浑浊气息。通道两侧挂着昏黄的小灯，光不稳，时明时暗，照得墙壁像病人的脸。
小童子一进去，便察觉这里有人打扫过。地面虽然旧，却没有太多碎石；墙角的血迹被擦过，只剩深色印痕；每隔一段距离便有一扇铁门，门后有人呼吸，也有人握着武器。
再往前走，普通人渐渐多起来。他们衣服都很奇怪，有人穿厚外套，有人穿短衣短裤，有人披着像李秀宁她们那样的斗篷，也有人身上挂满口袋和铁片。
大多数人脸色发黄，嘴唇干裂，眼神却很亮，亮得像随时准备咬人。
小童子看见有人手里握着黑沉沉的短管，模样和昨日偷袭她们的武器类似。那人也看见了她，目光在她和小龙女脸上停了停，又落到她们腰间长剑上。
小龙女没有回避他的视线，她只是安静看过去，那人倒是扯着嘴角笑了。
铁心兰压低声音：“别盯太久，这里的人容易把对视当成挑衅。”
小童子问：“他看我们也算挑衅吗？”
铁心兰顿了顿：“这里的规矩常常只看谁更不好惹。”
小龙女若有所思：“那就是江湖。”
李秀宁听见，轻轻一笑：“有些像，但这里的人不讲门派，不讲名声。”
通道尽头豁然开阔，那像是一处埋在地下的大屋子，顶很高，梁柱粗大。
许多货架横七竖八地立着，上面摆满东西。铁皮罐头、瓶装水、布料、衣服、绳索，还有小童子和小龙女叫不出名字的器物。墙上挂着发光的板子，板子上滚动着文字。
柜台左右各站着一排持枪守卫，枪口斜斜压低，却正好封住所有人能靠近的路。柜台后坐着几个人，面前放着登记簿和更小的发光板。
这里果然像杂货铺，只是比小龙女和小童子见过的任何杂货铺都阴冷。
除了守卫和柜台前的队伍，两旁阴影里还站着不少人。他们没有上前，只抱着包裹等在那里，有的盯着柜台上的登记簿，有的看着队伍里的亲友，有的低头数着手里的东西，像是在盘算要不要去交换物资。
柜台前排着一队等着交换的人，没有人大声喧哗，排队的人说话都压得很低。有人抱着沉睡的婴孩，眼睛红肿，怀里只攥着半袋饼干；有人背着一口旧锅，锅里装着几块不知从哪里拆下来的金属；也有人和李秀宁一样，拖着一串被捆好的活死人。
小童子看见那个抱着婴孩的人时，忍不住多看了一眼。
那孩子太小，脸埋在布里，只露出一点苍白额头。抱着他的是个男人，瘦得肩骨凸起，眼泪一直往下掉，却不敢哭出声。他前面的人递过去一小瓶透明药水，柜台后的人摇头。那人便颤抖着又摸出半块手表，放到桌上。
小童子不懂手表是什么，只觉得那人放下它时，像放下了一件很舍不得的东西。
队伍行进得很快，抱着孩子的男人从柜台前退开时，小童子又忍不住看了他一眼，才发现他怀里空了，原本裹着婴孩的布也不见了。
轮到李秀宁时，柜台后的人先扫了一眼她们拖来的活死人，又用铁棍对着活死人敲敲打打，似乎在测试活死人的灵活程度。
“八只丧尸，完整度一般，四只手坏，一只腿脚不好，按六只算。”
铁心兰立刻道：“手坏不影响跑轮，手断更安全！按七只。”
那人眼都不抬：“六只半。”
铁心兰想了想：“再加一瓶水。”
那人冷笑：“你当这里还是灾前商场？”
李秀宁把小盒子放上桌，打开：“这个换能源，活死人换食物。”
淡蓝色晶核在灯下微微一亮，柜台后的人神色终于松动些。他拿起晶核放到一块黑色小板上，小板发出“滴”的一声。小童子眼睛微微睁大，那声音和铁心兰的卡牌有些像，干脆，短促。
“低级晶核，纯度还行。”那人道，“能源块一枚，活死人按六只半，给压缩饼干三块，水一瓶。”
铁心兰道：“水两瓶。”
那人抬眼瞥了一下铁心兰，漫不经心：“成交。”
小童子在旁边听得认真，发现这个世界讨价还价也很快，几句话便定下，没有茶水，没有寒暄，也没有掌柜的笑脸。
小龙女倒是注意到这些人把活死人叫做丧尸。
很快有人过来收活死人，铁心兰像是早料到会这样，眼神往小童子和小龙女身上一递，自己先伸手拽住绳尾，道：“搭把手。”
小童子和小龙女便跟着上前，分头拽住绳索，和那几个收尸的人一起往前拖。活死人身子在地上一路磨过去，留下一道红黑的痕迹。
她们跟着那几人把这一串活死人拖向旁边那道铁门，收尸人打开门，把活死人一只只拉进去，随即又把铁门关上。
小童子忍不住小声问铁心兰：“他们要这些活死人做什么？”
铁心兰凑近她和小龙女耳边，小声道：“发电。”
小童子一怔：“发电？”
铁心兰指了指登记桌上那块发光的板子：“你看，那个叫平板，还有这里的灯，都要靠电才能活。没有电，它们就像没内力的人，空有样子，做不了事。”
小龙女不解：“活死人怎么发电？”
铁心兰表情也有些微妙：“听说是让它们跑。”
小童子更疑惑：“跑？”
铁门上有个观察窗，窗后是更深的地下室。铁心兰递了个眼色，小童子和小龙女便向里看去，只见许多铁笼排成一排，每个笼子里都有三只或四只活死人。它们脚下踩着宽大的轮带，前方吊着几块血肉模糊的诱饵。活死人不断往前扑，轮带便被它们踏得转动，旁边许多皮带和齿轮也跟着转。
整个地下室充满低沉轰鸣，活死人在笼中永远追不到前面的肉，便永远往前跑。它们不知疲倦，不知疼痛，只要头还在，便会被血味牵着动。铁链、轮带、齿轮、发光的灯，全都连在一起，组成一个小童子和小龙女完全看不明白，却又隐约觉得残酷的机关。
小童子想起昨夜那个踩四轮板的疯疯癫癫的人，原来这个世界不只疯人会让活死人拉着自己跑，这里的人还把这种事做成了买卖，做成了商品。她低声道：“它们已经死了，却还要被使唤。”
铁心兰带着两人回到队头：“是啊，可它们若在外面，就会吃人。关在这里，至少能换来一点光。”
小龙女回头看了一眼那扇铁门，神色很静：“这里的人，也是被这个世界使唤。”
李秀宁闻言，转头看了她一眼。这句话很轻，却像一枚细针穿过满室轰鸣，正正刺在要害上。
柜台的人把换来的东西递过来，还把捆丧尸的绳索交还。李秀宁收下绳索，一一检验能源块、饼干和水的质量。
她检验得很细，饼干外面的袋子有没有破口，瓶装水的封口有没有被撬过，能源块外壳有没有裂痕。她一样一样看过去，神情比方才杀活死人时还认真。
铁心兰站在小龙女和小童子身侧，脸上仍带着一点漫不经心的笑。等柜台后的人转身记录，附近守卫也暂时没有盯着她们，她才像随口闲聊般微微侧过头，用只有三人能听见的声音道：“原住民说，灾难以前，这里好像叫商超。吃的、穿的、用的，什么都有，人可以推着小车进去慢慢挑，现在却不行了。”
她说话时，眼神却没有闲着，从柜台、守卫、队伍、入口和高处黑洞上一一扫过，又若无其事地抬起一点，落到墙上滚动公告的发光板上。
她说到这里，目光往左边一偏。小童子和小龙女顺着她几不可察的眼色看过去，才发现那边并不是普通墙角。
两根粗大的柱子之间架着一层铁网，铁网后站着四个人。那四人穿着厚厚的黑衣，胸前和肩上都覆着硬甲，头上扣着古怪的黑盔。其中一人双手按着一架沉重的黑色机关，另一人半蹲在旁边，守着一串黄澄澄的金属小块，像是随时要往机关里续进去。剩下两人一左一右站着，一个端着长长的黑管，一个握着短些的黑管，目光牢牢盯着排队的人。
那机关下面架着铁脚，前端不是一根管，而是六根粗短黑管拧成一束，像一只冷冰冰的蜂巢。它比昨日偷袭她们的武器更沉，更笨重，管口正斜斜对着排队的人。
小童子只看了一眼，便知道那是杀人的东西。
她昨日已经
见识过枪弹，那样小小的金属物，飞得快，声音急，寻常人根本避不开。若不是她和小龙女从小在古墓里练耳力、练身法，又及时闭气避开烟雾，李秀宁和铁心兰昨夜未必能全身而退。
“那都是枪。”铁心兰轻声道，“左边那人手里长的叫步枪，右边短的叫手枪。中间架着的那东西叫机关枪，打起来不会只响一下，会一串连着一串响。旁边那人守着的是子弹带，是给机关枪续命的。你看他们胸前鼓起来的地方，里面多半是弹匣。弹匣也是装子弹的东西，换得越快，打得越久。”
小龙女看了片刻，道：“他们站的位置，能守住出口和队伍。”
铁心兰眼中露出一点赞许：“对，出口、柜台、货架、地下发电室，四处都有枪口。明面上这些人只有十几个，暗处肯定更多。上面那些黑洞看见没有？”
小童子抬眼，地下大屋子的高处有几处小窗，外面焊着铁条，里面黑沉沉的，乍看只是通风口。可她凝神一听，便听见上方有人呼吸极稳，还有金属轻轻摩擦衣料的声音。
“那里也有人。”她问。
铁心兰点头：“有，多半拿着更厉害的枪。”
小龙女却看向那些货架：“既然这么多人守着，东西应当很重要。”
“当然重要。”铁心兰道，“这地方早就不是普通交易点了。灾难刚来时，附近的人都往这里抢东西。后来有枪的人来了，把这里占住，对外说是维持秩序，其实就是劫持。”
她的声音很轻，轻得几乎混进地下室传来的轰鸣里。
“不过最重要的东西早被他们搬走了，药、大部分干净的水、耐放的粮食、发电设备、枪弹、燃料，还有那些能保存很久的肉罐头，全都放在内库。内库在哪里，普通人不知道。我们现在看见的这些，只是他们愿意摆出来交易的常规物资。”
小童子问：“既然他们已经拿走了，为何还要拿出来换？”
铁心兰道：“因为他们也需要别人替他们找东西，替他们抓丧尸，替他们打听消息。光靠守着这里的人，活不长久。外面废墟里还有很多物资，他们不想自己冒险，就让别人去冒险，再拿一点东西换回来。”
小童子听懂了：“像让别人采药，采回来只给一点药钱。”
“差不多。”铁心兰笑了一下，“只是这里的药钱，可能只够你多活两天。”
小龙女看着排队的人，那些人没有一个敢靠近货架。货架前用黄黑相间的带子拦出界线，旁边站着守卫。有人若想换东西，只能在柜台前说出要什么，再由里面的人去取。若价钱不够，便退开；若不肯退，就会有枪口抬起来。
这里有食物，有水，有灯，可这些东西都像放在笼子里。外面的人饿着、渴着、病着，却只能隔着一条线看着。
“其他地方也这样吗？”小龙女问。
铁心兰眼里的笑意淡了些：“大多如此，只要有稳定物资的地方，就会被势力占住。有的是本地武装，有的是从前的安保队，有的是后来聚起来的帮派，也有一些穿越来的古武人占了地盘。名字不一样，规矩差不多。强的人守库，弱的人排队。”
小童子皱眉：“没有官府管吗？”
铁心兰轻轻摇头：“也许还有，但离我们太远。至少这一片，没有我们认得的官府。”
李秀宁这时把最后一瓶水举到灯下看了看，确认瓶中没有杂质，才收进包里。
铁心兰淡淡补了一句：“所以在这里，别把交易中心当成安全地方，它只是暂时不许别人乱杀人的地方。”
小童子抬头：“暂时？”
“因为乱杀会影响他们做买卖。”铁心兰接过李秀宁递来的东西，收进背包，又扣紧搭扣，“若有足够的利益，他们也可以换一条规矩。”
她话音刚落，头顶某处忽然传来一阵刺耳杂音。
那声音像铁片刮过石壁，又像有人隔着很远的地方，把嗓音塞进一只空罐子里。声音不高，却正好拢在这间地下大屋子里，柜台、队伍、货架旁的人都能听见，再往外便像被厚墙和铁门吞住了。小童子和小龙女下意识抬头，手都按上剑柄。
周围排队的人却没有惊慌，他们只是同时停了停，有人抬头，有人皱眉，也有人立刻把怀里的东西抱得更紧。
柜台后的几个人互相看了一眼，其中一人伸手按下桌边一个方形黑盒。黑盒上亮起红色小点，杂音顿时清晰了些。
一个冷硬的男声从高处传下来，清清楚楚，却始终收束得很低，像是怕惊动外面那些游荡的活死人。
“通知，下午14点整，西南沙丘异常区开启。灰堡营、沙蜥车队、三号水站联合行动，招收临时随队人员。招收岗位：医者、随行者、开荒者。”