京城，槐花巷。
毛蛋和小栓子在竹床上午睡，姜元宝被侍郎府的人接走了。
刘婶儿在家门口走来走去，不时望望巷子两头，却始终没有出现期盼中的身影。
三个孩子的秋千架绳子有些松了，刘叔拆了板子，打算试着修修。
“你别走了，你这一下午来来去去的，晃得我眼都晕了。”
刘婶道：“我心里急，不行啊？你算算，这都过去多少天了，两个孩子愣是音讯全无。”
刘叔道：“锦娘与四郎早不是从前那对可怜的受气包了，他俩一个开了铺子，一个当了官，要本事有本事，要胆识有胆识，能出什么事儿？你别在这儿瞎操心。”
刘婶儿不乐意了：“你是不是有点儿太没良心了？好歹也是自家孩子……”
刘婶儿都快急哭了。
刘叔叹息一声：“我问你，孩子不在家的这几日，衙门的人可曾上门盘问？”
刘婶儿想了想，摇头：“不曾。”
刘叔：“四郎当官了，他出了事儿，衙门不比咱先急？早问上门了！”
刘婶:“哎呀，四郎会不会被朝廷罢官了呀？前些日子不是说他得罪了首辅？”
刘叔打断她的话：“你成天能不能盼着点儿孩子好？和你说过了，就是衙门太忙，四郎回不来！五月那阵查失踪案，四郎在衙门住了一个月，不也好端端的吗？”
刘婶儿道：“我总觉着这回有些不一样，我每晚睡不踏实，心里七上八下的！说四郎该不会是不在京城了吧？”
刘叔望了望门外，确定没有可疑之人，才小声对她说道：“你小点儿声，四郎的行踪不能随意往外泄露！”
刘婶儿捂了捂嘴，道：“那，锦娘呢？”
刘叔道：“当然是去保护四郎，你信我的，两个孩子福大命大，一定会平安回来的。”
四郎临行前曾悄悄叮嘱过他，若他一时回不来，不要过于担忧，也不要去打听或报官。
他那会儿就察觉到四郎要做的事不简单。
之所以没告诉自家婆娘，是怕自家婆娘在姜骁面前说漏了嘴。
但万万没料到，他与四郎的谈话会被锦娘听见……
二老心急如焚之际，院子外传来了脚步声。
刘叔比刘婶儿更快，扔下手里的板子，三步并作两步蹭蹭蹭地走向自家大门。
动作太猛，险些没与来人撞上。
沈湛轻声开口，扶住了刘叔的肩膀：“叔。”
刘叔听到了熟悉的声音，惊喜抬头：“四郎！”
“四郎回来了！四郎回来了！”
刘婶儿连忙迈着小碎步跑了过来，看着多日不见的沈湛，简直欣喜若狂，热泪盈眶：
“你怎么才回来呀这些天你和锦娘上哪儿去了？”
沈湛道：“在衙门查案。”
刘叔对刘婶道：“我说什么来着，没骗你吧。”
刘悬着的心总算揣回了肚子里。
紧接着，她又往沈湛身后望了望：“锦娘呢？没和你一块儿回来？”
沈湛道：“她去了侍郎府。”
侍郎府。
姜元宝坐在戚氏房中温书。
自打姜莲去和亲后，姜元宝便搬回了戚氏的院子。
戚氏静静坐在他身旁，为他缝着入冬的衣裳。
穿针走线时，细针不小心扎破了手指。
她看着指尖渗出的血珠，深深皱起了眉头。
云萝抱着叠好的衣裳进屋，见自家夫人盯着手指呆呆出神，不由得上前问道：“夫人，你怎么了？哎呀夫人，你流血了！”
姜元宝抬头：“娘，你受伤了吗？让我瞧瞧。”
他跳下凳子，哒哒哒地跑到戚氏面前，捉住她受伤的手指：“很疼吧？”
戚氏笑着摇了摇头：“不疼。”
戚氏抽回了手。
“云萝，小少爷，我方才听见春嬷嬷说老夫人惦记你。奴婢送小少爷过去陪陪老夫人可好？”
姜元宝懂事地去了。
云萝回到屋内，担忧地看着戚氏：“夫人，你怎么了？可是在为小姐和亲燕国的事烦忧？小姐自幼聪慧，又是陛下册封的公主，燕国不会苛待她的。”
戚氏按了按头痛的眉心：“我也说不清究竟是为何。我这两日心里总七上八下的，时常会梦到……”
话才说到一半，她顿住了，“没事了，你下去吧。”
“夫人。”
这时一个小丫鬟走到门口，轻声禀报道，“三小姐来了。”
“锦儿回来了？”
戚氏腾地站起身。
丫鬟愣了愣，才反应过来，说道：“是新的三小姐，大少爷在外头认下的义妹。”
戚氏在暖阁见了姜锦瑟：“坐吧。”
她和颜悦色地指了指身旁的椅子。
“不了。”
姜锦瑟客气又疏离地说道，“我今日来，是想向夫人打听一件事。”
感受到了姜锦瑟的疏离，戚氏莫名有些恍惚：“锦娘，你怎么了？是发生什么事了吗？”
姜锦瑟明白她的困惑从何而来。
从前为了与姜莲争宠，她故意亲近戚氏，如今没有那个必要了。
她直奔主题：“十六年前，你曾给一对年轻的夫妇做过侍女。那位夫人怀有双胎，提前临盆，夫君不在，只有你陪在她身侧。是你亲自为她接生的，对吗？”
戚氏的脸色瞬间变得惨白，朝后退了一步。
“两个问题。”
姜锦瑟淡淡开口，“一，她为何突然临盆？”
戚氏的身子晃了晃。
姜锦瑟接着道：“二，另一个孩子在哪儿？”
戚氏瞳孔巨震，犹如五雷轰顶一般浑身一颤，扑通一声跌坐在了椅子上。
姜锦瑟将她的所有变化尽收眼底，一双眸子如万年无波的古井：“我知道了。”
姜锦瑟转身离去。
戚氏站起身，颤抖着声音问道：“你是谁？”
姜锦瑟道：“我是谁，你猜不出吗？”
她说着，缓缓转过了身来。
戚氏愣愣地望着月光下的那张脸，脑海里忽然闪过多年前惊心动魄的那些瞬间。
她的眼神变得惊恐，捏了捏拳，像是鼓足了勇气似的，踉跄着步子走到姜锦瑟身后，用尽全力狠狠扯下了她的衣裳。
当看见后背上那块莲花一般的胎记时，她整个人呆住了。