“殉国？”郑毅冷笑了一声，那笑声里带着浓浓的血腥味，“当年雁门关外，朕带去的三千夜不收，被北狄的两万狼头军包了饺子。北狄人手里拿的钢刀，比朕的禁军用的还要好。北狄人穿的甲胄，全是江南织造局特供的生牛皮！”
郑毅猛地一拍桌子，震得桌上的笔筒跳了起来。
“朕从死人堆里爬出来，才明白，大齐的根，从底下已经烂透了！朝堂上那些衮衮诸公，满嘴的仁义道德，背地里却把大齐的铁、大齐的钱，源源不断地送给北狄人，用来买他们自己的官运亨通！”
陆昌明伏在地上，大气都不敢喘。他当然知道这其中的猫腻，作为江南巡抚，他这几年在这个位置上如履薄冰，就是因为这底下的水太深，深到连他这个二品大员都不敢深究。
“朕若是当年回了京城，也不过是那些权臣手里的一只傀儡，或者悄无声息地死在哪个太监的毒酒之下。”郑毅靠在太师椅的椅背上，目光深沉地看着伏在地上的陆昌明，“所以，朕换了名字，留在这江南的泥淖里。朕倒要亲眼看看，这天下，到底烂到了什么地步。这民间的风土人情里，到底藏了多少卖国求荣的畜生。”
陆昌明咽了口唾沫，大着胆子微微抬起头：“陛下……既然您龙体无恙，为何不……不昭告天下？只要您振臂一呼，江南大营的三万将士，必然誓死效忠……”
“你真以为江南大营还是朕的？”郑毅居高临下地看着他，“梦魇在江南渗透得这么深，那十万两狼头银，在你的眼皮子底下铸造、转运，你陆昌明敢说你一点风声都没听到？”
陆昌明的脸瞬间变得惨白，再次重重地磕头：“臣有罪！臣确实察觉到了梦魇的踪迹，但……但他们背后的水太深了！那里面牵扯到当朝兵部尚书，还有几位内阁中堂……臣虽然是巡抚，但兵权受制于各方，若是轻举妄动，臣早就身首异处了！”
“你确实是个怂包，但还算是个干净的怂包。”郑毅看着他，“这几年，你没拿过梦魇的钱，所以你今天还能活着跪在朕面前。否则，你以为朕今天来，是为了听你表忠心的吗？”
郑毅的手轻轻摩挲着腰间的刀柄，那动作让陆昌明后背发凉。
“臣明白……臣明白……”陆昌明浑身冷汗直冒，“陛下吞了那笔银子，是想在太湖上自己练兵？那梦魇的势力虽然被陛下在苏州拔除，但他们绝不会善罢甘休。而且，太湖上突然多了一支武装，一旦被朝廷里的那些人知道，必然会调动江南大营来围剿。”
“所以，我今天来找你。”郑毅站起身，走到陆昌明面前。
他居高临下的阴影笼罩着这位二品大员。
“郑毅是个贼，贼不能名正言顺地打造军器、建造战船。”郑毅的声音冷得像冰，“但如果，这是一支奉了巡抚大人的密令，为了清剿太湖水匪、保境安民而设立的‘地方团练’呢？”
陆昌明猛地抬起头，惊恐地看着郑毅。
他瞬间明白了郑毅的意思。皇帝这是要让他这个江南巡抚，做青鱼岛的保护伞！
“陛下……这……这于理不合啊。私自组建团练，若是被朝廷知道，那是形同谋反的死罪……”
“这天下都是朕的，朕谋谁的反？”郑毅冷冷地打断他，眼神中透出不容置疑的霸气，“陆昌明，你是想今天就死在我的刀下，还是想赌一把，跟朕一起，把这江南的毒瘤挖个干净？”
陆昌明看着郑毅腰间那把沾过无数人鲜血的雁翎刀，又想起当年在乾清宫前，那个意气风发、发誓要扫平北狄的少年天子。
他骨子里那点早已被官场磨灭的血性，突然被狠狠地刺痛了一下。
“臣……遵旨。”陆昌明咬破了嘴唇，从地上爬起来。他的腿还在打软，但眼神却有了一丝决绝。
他走到大案前，铺开一张空白的公文，拿起一支湖笔，手抖得差点握不住笔杆。
“写。”郑毅站在他身后，冷冷地念道，“太湖水患猖獗，常有流寇作乱。今特命青鱼岛义士郑毅，组建‘太湖平寇乡勇团练’。许其自行筹措粮饷、打造军器、督造战船。江南各州府兵马，不得无故干涉。此令。”
陆昌明咬着牙，一字一句地写完，然后从袖子里掏出巡抚的大印。
他深吸了一口气，将大印重重地盖在了公文上。
鲜红的印泥，像是一团燃烧的火。
有了这张文书，青鱼岛上的武装，就从见不得光的水匪，变成了大齐朝廷认可的合法军队。郑毅可以大摇大摆地去铁匠铺定做兵器，甚至可以去招兵买马。
郑毅拿起那张墨迹未干的公文，折叠起来，塞进怀里。
“那十万两银子的事，你知道该怎么跟上面交代。”郑毅看着陆昌明。
“臣明白。臣会奏报朝廷，说梦魇内讧，苏州堂口被毁，沈照携款潜逃，不知所踪。”陆昌明低着头，擦着额头上的冷汗，“绝不会把事情牵扯到青鱼岛。”
“很好。”郑毅转身走向大门，“陆大人，好自为之。太湖的水一旦搅浑了，苏州城也休想太平。你最好把你的江南大营看紧了，别到时候，刀枪砍到自己人头上。”
“嘎吱”一声，厚重的木门被拉开。
门外的大雪依然在下，庭院里白茫茫的一片。
郑毅紧了紧身上的黑色大氅，大步走入风雪之中，腰间的雁翎刀在雪光中反射着刺骨的寒芒。
陆昌明瘫坐在太师椅上，看着门外那道渐渐远去的黑色背影，只觉得浑身的力气都被抽干了。
他知道，这看似平静的江南，马上就要掀起一场能把天都捅破的腥风血雨。
那个曾经高高在上的帝王，没有死在北狄的弯刀下，而是化身成了一头嗜血的孤狼，要在自己曾经的江山里，狠狠撕咬那些背叛他的血肉。
当天傍晚，红漆官船将郑毅送回了青鱼岛。
韩彻和苏檀早就等在栈桥边上。看到郑毅全须全尾地走下船，韩彻长长地松了一口气。
“郑哥，没出事吧？那个笑面虎没为难你？”韩彻迎上去，上下打量着郑毅。
“为难了。”郑毅从怀里掏出那张盖着巡抚大印的公文，随手拍在韩彻的胸口上，“他让我以后办事，别总藏着掖着。”
韩彻疑惑地展开公文，借着风灯的光看清了上面的字，眼珠子差点瞪出来。
“这……‘太湖平寇乡勇团练’？许打造军器？督造战船？”韩彻的舌头都打结了，不可置信地看着郑毅，“郑哥，你拿刀架在陆昌明脖子上了？！他竟然敢出这种形同谋反的批文？”
苏檀凑过来一看，也是满脸震惊。
“刀没出鞘。”郑毅看着纷纷扬扬的大雪，语气轻描淡写，“只不过是给他讲了讲道理。他是个聪明人，知道顺水推舟。”
韩彻咽了口唾沫，激动得脸都红了：“有了这玩意儿，咱们这就成了官军了啊！以后买铁、买马，再也不用走黑市被那帮吸血鬼宰了！”
“别高兴得太早。”郑毅拍了拍城墙上冰冷的青石，“这层皮，只能用来对付明面上的麻烦。梦魇的人要是找上门来，他们可不管你是不是团练。”
他转头看向苏檀：“苏檀，拿着这张批文，明天去无锡和常州的官办铁匠铺，给我定做两百套扎甲。皮甲防不住重弩，我们要重装。”
“两百套？”苏檀吃了一惊，“我们岛上现在连老弱妇孺加起来也不过一百多号人。”
“很快就不止了。”郑毅的目光投向太湖深处，“有了这身官皮，明天开始，挂出招兵的旗号。只要是不怕死、敢杀人的好汉，照单全收。”
雪停后的第三天，太湖面上刮起了刺骨的白毛风。
青鱼岛南岸的空地上，竖起了一根两人合抱粗的松木旗杆。一面黑底白字的方形大旗在风中扯得笔直，上书“太湖平寇”四个狂草大字。
大旗下面，排着一条长长的队伍。
队伍从新修的青石寨门一直延伸到结着薄冰的浅滩边。队伍里的人形形色色，有穿着破烂棉袄、冻得直缩脖子的流民，有瞎了一只眼、手里攥着把豁口生锈铁刀的江湖客，还有几个明显是逃兵、背着旧制式弓袋的关西大汉。
江南这片地界，水面下的暗流从来没断过。梦魇的齐云楼一倒，苏州城外的三教九流失去了原本的秩序，早就乱成了一锅粥。加上如今青鱼岛挂出了官府特批的“团练”招牌，管吃管住，每个月还有二两碎银子的安家费，这消息一放出去，方圆百里的亡命徒就像闻见血腥味的鲨鱼，全都涌了过来。
“下一个！”韩彻大刀金刀地坐在寨门口的一张太师椅上，手里端着一碗热气腾腾的姜汤，不耐烦地吼了一嗓子。
一个身材干瘦、留着两撇鼠须的男人搓着手走上前，陪着笑脸：“这位爷，小人叫钻山豹，以前在常州府那边也是走镖的，轻功极好……”
“走镖的？”韩彻眼皮都没抬，随手把姜汤碗搁在旁边的石墩子上，“赵大耳，试试他的底。”
赵大耳从韩彻身后走出来。他左手少了一根指头，但身上的气质早就和两个月前截然不同。他穿了一身崭新的半身皮甲，腰里挂着雁翎刀，眼神冷漠得像块冰。
“拔刀。”赵大耳盯着那个自称钻山豹的男人。
“这……这位小哥，刀剑无眼，伤了和气……”
“唰”的一声。
赵大耳根本没废话，雁翎刀出鞘，刀背带着一股恶风，直接劈向男人的面门。
那男人吓得尖叫一声，根本顾不上什么轻功，双腿一软瘫在雪地里，连滚带爬地往后躲，裤裆里瞬间渗出一片黄色的骚渍。
“滚。”赵大耳还刀入鞘，连看都没再看他一眼。
“下一个！”韩彻嫌恶地摆摆手，立刻有两个青鱼岛的汉子过来，像拖死狗一样把那男人拖出了队伍。
队伍里发出一阵低微的骚动，几个原本想浑水摸鱼的混混见状，悄悄从队尾溜走了。
郑毅披着黑色的大氅，站在新建的青石城墙上，俯视着下面的招募场面。风夹着细碎的冰碴子打在他的脸上，但他连眼睛都没有眨一下。
苏檀拿着一本厚厚的名册，顺着石阶走上来，停在他身侧。
“今天报名的有六十多个，韩彻筛下去了一大半，只留了十八个见过血的。”苏檀翻开名册，“加上前几天招进来的，岛上现在的兵力已经过了两百。铁匠铺送来的那两百套扎甲刚好分完。”
“不够。”郑毅看着远处灰蒙蒙的湖面，“两百人，守个青鱼岛绰绰有余。但要撒到整个江南道去，连个水花都翻不起来。”
“郑毅，我们现在的底子，养这两百个张嘴的汉子，每天消耗的粮食和肉类不是个小数目。”苏檀合上名册，眉头微蹙，“老陈昨天去常州买粮，粮价又涨了三成。地窖里那些狼头银虽然多，但你定下的规矩，不能在市面上见光。我们手里的银票，照这么个吃法，撑不过半年。而且，这帮新兵蛋子每天除了在雪地里挥刀、练阵，没有任何实战。时间久了，养出来的只能是花架子。”
郑毅转过头，看着苏檀：“你有什么主意？”
“苏州城里的丝绸商周胖子，前几天派人送了封信来。”苏檀从怀里掏出一封信递过去，“他有一批苏绣和湖丝，急着要在年前运到杭州。往年这趟线，他都是交五百两过路费给梦魇的人，换个太平。现在沈照死了，水龙帮也散了，太湖到京杭大运河这一段水路，冒出来大大小小十几股流寇。他知道我们端了齐云楼，想出两千两银子，请我们出人，护送他的船队过境。”
郑毅接过信，却没有看，只是用手指轻轻摩挲着信封的边缘。
“押镖？”郑毅低声念出这两个字。