“今日大战，殿下亲赴前阵、稳定军心，连日调度征战，体力损耗极重，请殿下速速用膳歇息。”
李智云自嘲一笑，端起饭碗淡淡开口：“谈不上身先士卒，不过是做做样子，稳住军心罢了。”
“殿下过谦了。”薛收拱手轻笑，“若无殿下居中运筹、全局把控，我军绝无可能如此利落击溃朱粲数十万贼众。此战首功，自始至终皆在殿下。”
李智云笑而不语，低头用膳。军中行粮素来朴素简单，粗茶淡饭、无甚珍馐。李智云向来以身作则，士卒吃什么，他便吃什么，从不搞特殊优待，只是味道着实寡淡粗劣。一餐食毕，又饮过清茶，杜如晦方才从容开口。
“殿下昨夜围而不攻、放着首功不取，暂缓破城，想来是另有深意？”
李智云拭去唇角茶渍，含笑颔首：“知我者，克明也。”
杜如晦微微欠身：“敢问殿下布局？”
此前对李道玄所说的将士疲惫、夜色难攻，不过是托词借口。以唐军如今势如破竹的锐气，连夜强攻破城、擒杀朱粲，并非难事。李智云刻意留手，本就另有谋划。
“探报来报，南阳围解，义安王已然整兵动身，正赶赴向城而来。”
只此一句，杜如晦与薛收瞬间通透其中关节。
薛收恍然道：“倒是险些忘了义安王。朱粲倾尽全军强攻殿下营垒、无暇兼顾围城，南阳压力大减，义安王得以顺利脱身，实属必然。殿下是打算将破城擒贼之功，留予义安王？”
“你二人以为如何？”李智云从容反问。
薛收略一思忖，率先答道：“义安王身为宗室重臣，素来深得圣心信赖。由他亲手拿下朱粲，可行。”
杜如晦随即附和，却又审慎提醒：“此法可行，但属下以为，殿下不宜与义安王走得过近、刻意结好。”
“我自有分寸。”李智云点头了然，“我并无结交依附、拉拢义安王的心思。此人用兵庸钝、自负冒进，若非宗室身份价值尚可，本王根本无意周旋，保持距离便是最好。”
薛收眸光一亮，顺势献策：“殿下无需结好，只需顺势利用。”
李智云含笑侧目，示意他细说。
“若由义安王擒杀朱粲、平定巨寇，便是实打实的戴罪立功。圣人必然顺势从轻发落、赦免其南阳兵败之罪。”薛收条理清晰，缓缓剖析，“罪责总需有人承担，义安王脱罪之后，所有败局过错，便会尽数落到庐江王、郑元璹二人身上。”
杜如晦接续补全布局：“庐江王隶属东宫，此战追责，太子一系必然首当其冲，声誉、势力皆会受损。”
“说得透彻。”
李智云抚掌轻笑，眼中深意尽显：“我正有此意。待义安王抵达，本王便好好与他复盘此战，问清南阳兵败始末、理清权责过错。”
三人相视一笑，帐中谋局已然落定。另一边，脱困的李孝常得知朱粲主力溃败、被围向城的消息，片刻不敢耽搁，即刻率城中残兵快马驰援，日夜兼程赶赴来。
他虽用兵平庸、眼界狭隘，却也清楚利害。南阳大败、损兵折将，若是无功无绩、灰溜溜返京，必遭李渊追责问罪。唯有借着这场残局捞取几分功劳，方能将功补过、保全自身。
此刻的李孝常心中无比清楚。想要最大程度止损、脱罪免罚，唯一的出路，便是配合楚王拿下朱粲，立下平贼功绩。唯有如此，返回长安之后，他才有辩驳余地、脱罪资本。
天色微亮，晨光初露，李孝常一路疾驰，终于赶至唐军大营。
他本以为连日大战、彻夜调度的李智云必然疲惫休憩，未曾想对方听闻他至，竟亲自出营迎接。
“皇叔！”
李智云快步上前，先是上前重重拥抱，随即松开双手，目光细细上下打量，神色真切，满眼关切，唯恐他身受重伤、遭遇不测。
这般紧张挂念的模样，落在狼狈疲惫的李孝常眼中，瞬间暖透心底，令他大为感动。
“智云，我无碍。”李孝常轻叹一声。
“怎能无碍！”李智云眉眼骤凝，故作愠怒，语气满是心疼，“朱粲残暴嗜血、灭绝人伦，侄儿再清楚不过。皇叔被困孤城多日，断粮死守、日夜受困，必然受尽苦楚。”
李孝常面色一红，满心愧疚，惭愧拱手：“此番兵败，皆因我轻敌冒进、思虑不周，才落得被困绝境。”
“皇叔何须自责愧疚。”李智云连忙开口宽慰，句句贴心，“皇叔奇袭南阳、主动破贼，战法本身并无过错。唯一疏漏，只是庐江王驰援配合失度、贻误战机，非皇叔之过。些许配合失误，父皇英明，必然能够体谅皇叔苦衷。”
一番话，句句替他开脱，字字为他揽回颜面。
李孝常心中暖意翻涌，只觉这位侄子谦和温厚、体贴人心，处处维护长辈，当真难得。
连日积压的憋屈、自责与惶恐，尽数消散大半。
他心中更是笃定：若不是李瑗庸碌无能、拖后腿肘，自己何至于惨败被困、身陷绝境！
“多谢智云宽慰。”李孝常由衷道谢。
“皇叔一路奔波劳顿，快快入帐歇息。”李智云转头吩咐，“传命火头营，速备热饭吃食送来大帐。”
杜如晦躬身领命：“遵命。”
随即，李智云再度致歉，礼数周全：“皇叔，军中有禁酒严规，侄儿不便以酒款待，还望皇叔海涵。”
寥寥数语，体贴周全、恪守军纪，又处处顾及他的宗室颜面。
李孝常心中愈发感动。
自己兵败辱军、损兵折将，已是戴罪之身，可楚王依旧恭敬相待、体恤周全、处处维护，这般胸襟气度，实属难得。
“军纪如山，不可废弛，你做得极好。”李孝常连连点头赞许。
二人并肩步入大帐，李孝常方才悄然发觉，李智云匆忙出迎之时，竟来不及穿鞋，赤足迎出营外。不得不说，李智云上辈子没少看三国，就算李智云比得上曹阿瞒，可这李孝常未必如得许攸。