李智云坦然认可桑显和的担忧，随即唇角微扬，似笑非笑。
“但谁说本王要与朱粲正面决战了？”
桑显和闻言一怔，面露疑惑：“殿下之意是？”
李智云负手立于箭楼之上，眸光深远，气度沉稳：“攻城为下，攻心为上。”
与此同时，另一侧营区，杜如晦正与薛收统筹兵马、安顿营防诸事。连日来心中积攒的疑虑始终未解，薛收终究按捺不住，左右扫视确认无人往来，一把拉住杜如晦，移步至营帐僻静角落。
“何事？”杜如晦侧目问道。
薛收神色凝重，直视着他，语气带着压抑的质问：“栎阳军一事，你该给我一个解释。”
“解释什么？”杜如晦神色平淡。
“不必装傻。”薛收压低声线，心绪难平，“李瑗亲附东宫，人人皆知。殿下授意我与桑显和暗中布局、不惜以败局为代价夺回栎阳军，这般针对储君、暗动兵权的手段，你必须告诉我缘由！”
杜如晦心中暗笑。薛收终究心性正直、恪守臣道，忍不下这等触碰储权、宗室暗斗的手段。
“你心中存疑，为何不亲自问殿下？”杜如晦从容反问。
薛收眉头紧锁，面色微沉。他身为王府属臣，尊卑有序，绝无当面诘问主君的道理。可此番操作，已然是藩王暗抗东宫、私争兵权，近乎越矩，在他看来，已是误入歧途。
“克明！”薛收语气急促，“你心知肚明！大王这般行事，隐患极大，步步都是险棋，这根本不是正道！”
见他已然情急，杜如晦依旧从容不迫，缓缓开口：“你既心生疑虑，不妨自行推演一番。殿下为何不惜动用手段、宁可让庐江王战败，也要夺回栎阳军？”
此话已然挑破表层，直指朝堂权争，分寸凶险。
薛收深吸一口气，压下心绪，沉声推演：“无非是栎阳军为晋阳嫡系，是殿下一手操练的精锐。殿下不甘心血尽付东流，更不愿这支嫡系兵马，落入东宫掌控。说到底，是太子借殿下离京之机，暗中削夺殿下兵权。”
“既如此，”杜如晦顺势追问，“你觉得，若此番李瑗侥幸战胜朱粲，栎阳军还能归还殿下吗？”
薛收瞬间默然。答案显而易见，绝无可能。太子素来觊觎军中势力、培植东宫羽翼。李瑗若借此战立功，便能稳稳扎根南疆、手握重兵，成为东宫在外的坚实棋子。届时太子只会顺势将栎阳军彻底划归东宫调度，断无归还之理。
“不能。”薛收语气沉闷。
杜如晦颔首，步步追问：“那你再想，殿下若彻底失去这支嫡系亲军，在朝堂、在军中，还能有如今的立足之地吗？”
薛收心头一震，陷入沉思。杜如晦继续剖析利弊，字字通透：“殿下今日的地位、圣眷、话语权，皆是晋阳起兵以来，一场场硬仗拼杀所得。这份底气，根基便在亲掌嫡系、手握兵权。一旦失去私练精锐，此后朝廷征战，殿下只能领调遣而来的折冲府兵。”
“可府兵与嫡系，天差地别。”
薛收下意识辩驳：“殿下天资卓绝、圣眷深厚，只要有战事，终究可以再掌兵权、再立战功，何至于此？”
“你忘了府兵制的根本弊端？”杜如晦反问一句。
薛收瞬间语塞，无言以对。朝堂名义上，天下兵马尽归朝廷、尽属圣人。可私下人心、军心，从来各有归属。
两万栎阳军，自练兵、养马、犒赏、论功，皆由李智云一手统筹。数年滋养，全军上下只认楚王为主，只服楚王将令，愿为其赴汤蹈火。
反观各道折冲府兵，建制固化、将官世袭，层层隶属早已成型。外人临阵掌兵，看似号令通行，实则将卒离心、根基漂浮。将官各有私心、各有派系，临战未必死效，一旦心生异念，便是天大隐患。
一念至此，薛收彻底想通关键，却依旧存着最后一丝顾虑：“可殿下这般暗中抗衡东宫、争夺兵权，终究是以下抗上，于礼法不合。储君国本，本该鼎力辅佐才是。”
“你是说，让殿下彻底倒向东宫，沦为太子羽翼？”杜如晦淡淡反问。
薛收脱口而出：“太子是定国储君，本就该……”
话音未落，他身躯猛然一震，瞳孔骤缩，瞬间读懂了其中更深一层的朝堂博弈。
杜如晦看着他恍然失神的模样，微微点头，缓缓道出最深层的布局：
“殿下从未依附东宫，亦从未投靠秦府。”
“二哥势大，功高震主，麾下关陇武将集团盘根错节。太子居正储之位，背靠山东世族朝堂势力。朝堂两极对峙、派系制衡，正是圣人最想看到的局面。”
“而我王，正是陛下用来平衡朝局、制衡两大势力的关键棋子。”
“宗室之中，除却秦王，唯有楚王手握重兵、战功赫赫、名望足够，足以自成一派、中立制衡。”
“东宫、秦府皆不敢轻易得罪、亦极力想要拉拢殿下。一旦得我王相助，不仅多一支强军底牌，更能顺势联结弘农杨氏，为日后朝堂博弈再添巨力。毕竟，未来楚王妃出身弘农杨氏，这份姻亲势力，无人敢小觑。”
不结党、不依附，独守中立。这，才是楚王真正的立身之道。