南阳孤城危在旦夕，义安王李孝常命悬一线。李智云深知此战干系重大，既系南疆安危，更牵圣心喜怒，丝毫不敢怠慢。五万大军昼夜兼程、日夜赶路，一路马不停蹄直奔武关，只求尽快驰援解围。李渊素来重情宗室，对同族子弟格外偏袒。
昔年他诸兄早逝、至亲凋零，仅剩一众堂兄弟相伴，是以对李唐宗室诸王极尽包容、破格提拔、委以重兵重权。
李孝常作为李渊堂弟，素来深得圣心信赖。李智云心中通透：无论李孝常何等轻敌冒进、用兵拙劣、昏招迭出，此人必须活下来。
哪怕通篇战局，皆是宗室庸将自误，他也只能逆势破局、尽力救人。一路行来，他早已将南阳前因后果、战局始末摸清吃透。
此战说穿了，便是李孝常照搬旧功、机械复刻战术。昔日奇袭破薛常侥幸取胜，他便以为此法可通吃天下，贸然以少量孤军复刻奇袭，妄图以五万唐军碾压朱粲二十万流寇，形同赌徒搏命。
昔日刘秀昆阳一战，以一万之师破四十二万大军，是千古无二的天时、地利、人和与临场机变。
而李孝常空学其形、未得其神，仅凭一腔自负鲁莽、照搬旧策，妄图复刻奇迹，终究只能画虎不成反类犬。刘秀是绝代帅才，凭智破局；李孝常是庸将侥幸，凭运取胜。
高下云泥，败局早已注定。六日急行，大军终于抵达武关，就地整备休整。武关城内，庐江王李瑗心中五味杂陈、万般窘迫。他心底极不愿直面李智云。
此前东宫强行抽调楚王一手练出的精锐栎阳军，交由他统领支援南疆。结果他手握百战精兵，却打得一塌糊涂、全线溃败，反倒害得友军被困孤城。
如今原主亲至，为他收拾烂局、替他擦屁股。这番颜面，早已丢得一干二净。反观一旁的于永宁，心中全然是另一番光景。
他早已从弟弟于志宁口中听闻，秦王李世民对楚王智谋兵略赞誉有加。连日目睹李瑗庸碌无能、战局崩坏，他早已心力交瘁。如今终于等来一位靠谱主帅，心中大石骤然落地。
唯独郑元璹心如止水、一片冰凉。他本是随东宫派系前来商州镀金历练，盼借战事履历高升。谁料遇上两场庸将误战，战局彻底糜烂。此番回京，无功便是有过，仕途前路，已然黯淡无光。
大营之中，李瑗、于永宁、郑元璹三人整衣入内，齐齐躬身行礼：“参见楚王殿下。”
李智云身侧，秦琼、程咬金、罗士信、牛进达、李君羡一众猛将肃立两侧，气势森然；杜如晦、褚遂良、薛元敬等谋臣默然侍立，气度沉稳。
文武齐备、军容鼎盛，压得人呼吸微滞。这般赫赫阵仗，落在李瑗眼中，只觉是李智云刻意立威、暗含震慑。营帐一时寂静。李智云默然凝眸，静静看着李瑗，并未开口。
片刻后，一道年轻却清亮的声音骤然响起：“庐江王，父皇对你此番战局处置，极为失望。”
出声之人，正是淮阳王李道玄。紧随他身侧并肩而立的，还有任城王李道宗。二人听闻楚王出征南疆、征讨朱粲，连日在御前恳切请战，执意要随军赴前线历练、为国分忧。
李渊心中颇为纠结。欣慰的是宗室后辈少年英武、不惧刀兵、主动报国；顾虑的是二人年岁尚轻、未经大战。
李道宗一十七岁，尚可撑持，一十五岁的李道玄年纪实在太幼。最终，是李智云亲自向李渊请旨，将二人带在军中历练。李瑗闻声心头一凛。李道玄虽是年少，却是宗室之中公认勇武善战、实打实的能战之将，绝非自己这般庸碌可比。
他不敢有半分辩驳，当即俯首认错：“臣，有罪。”
绝境败局在前，他若是依旧嘴硬推诿、不知认错，只会白白落下把柄，自食恶果。满帐众人目光尽数落在李智云身上，静待他开口问责、定断罪责。可预想中的斥责、敲打并未到来。
李智云脸上无半分讥讽冷意，反倒凝着一抹忧色，亲自上前，伸手扶起三人。
“三位镇守武关、连日坚守，辛苦了。”
他语气温和、分寸持重，缓缓言道：“此战落败，非诸位战阵不力，实乃战局诡变、贼势猖獗。诸位无需过于自责。如今本王率军抵达，还望三位鼎力配合、同心协力，共破朱粲、解南阳之围，以安圣心、救回皇叔。”
“臣等遵命！”
三人齐齐抱拳应声。李瑗心底瞬间生出几分侥幸之意。看来楚王终究不愿深究，或许，亦是顾及自己身后东宫储君颜面，不愿彻底撕破脸皮。
于永宁心中暗自感慨，愈发敬佩这位年轻楚王。庐江王兵败误战、拖累全局，致使宗室亲王深陷绝境。换作旁人，必然追责问责、厉声敲打，而楚王胸襟开阔、公私有度、临事顾全大局，当真社稷之臣风范。
唯有郑元璹无欲无求，心中只剩唯一念想：平安撑过此战，随同大军一同返京，只求全身而退，不再获罪加身。
心绪起落之间，李瑗已然急不可耐，顺势开始甩锅卸责。
他长叹一声，故作无奈道：“楚王有所不知。当初义安王执意奇袭南阳之时，臣尚未赶至武关，来不及劝阻阻拦。皇叔轻敌冒进，方有今日之困，说到底，亦是臣驰援迟缓、未能提前制衡之过。”
一番话，看似自省，实则句句将败局根源推给困城的李孝常。
一旁于永宁听得心头一阵恶心，只觉反胃难忍，却又只能强忍不语。郑元璹面皮不住抽搐，垂首无言，只觉颜面尽失。
大敌当前、败局已定，楚王未责一字，此人却抢先推诿过错、卖队友自保，实在难堪宗室身份、令人不齿。