听完薛收的全盘计策，桑显和抬手抚着下巴，沉吟思索片刻。
“以粮草为饵引诱朱粲滞留，确实是稳妥之计。”
话虽认可，他却忍不住轻叹一声，眼底满是疼惜：“只是这般行事，我栎阳军势必还要再添伤亡。方才我清点战损，连日连番恶战，军中已然折损三千精锐。”
这些都是追随殿下多年的晋阳旧部，个个忠心不二、久经沙场、战力彪悍，每折损一人，都是莫大损失。
薛收低声劝慰：“事已至此，别无他法。殿下决意放权弃战、引军入局，便早已做好损耗练兵、借乱夺权的准备。些许士卒折损，若能换殿下重掌整支栎阳铁军、彻底摆脱东宫掣肘，一切都值得。”
桑显和默然片刻，终究缓缓点头：“也只能如此了。”
另一边，武关城外的朱粲，打完一场胜仗后，正驻足沉吟，权衡进退。
他心中纠结，不知是即刻南下劫掠，还是趁势一鼓作气攻破武关。可转瞬便想通透，攻破武关毫无意义。
他本就是流寇草莽，从未打算割据一方、建立基业，更无心破关入关、直捣关中。关内是李唐根基腹地，兵多将广、底蕴深厚，真要是贸然深入，陷入唐军合围，便是死无葬身之地。
再者，他早已将南阳周边屠戮殆尽、掠无可掠，彻底断绝了本地民生根基，从一开始就没打算经营根据地。
一番权衡，朱粲心中打定主意放弃武关，即刻南下襄阳郡，劫掠新地、补给粮草。
正当他准备传令拔营，一名亲兵匆匆来报，神色慌张：“主公，大事不好！”
“慌什么？唐军又来送死了？”朱粲眉头一皱，满心不耐。
亲兵连忙回话：“南阳未退的唐军尽数出动，义安王李孝常亲率兵马，正向我军急速杀来！”
“没完没了！”
朱粲勃然大怒。他已然主动舍弃南阳空城、无意纠缠，这群唐军却步步紧逼、死咬不放，摆明了刻意寻衅。
怒火翻涌之下，朱粲厉声传令：“全军列阵！出击！今日便打残李孝常，让他再无胆量聒噪！”
此刻的李孝常，依旧沉浸在自我推演的战局之中，全然不知大祸临头。
他笃定李瑗会依约出兵，两军前后夹击、合围破寇。可他万万想不到，庐江王李瑗与他一般无二，皆是纸上谈兵、自以为是。
二人对“合围夹击”四个字，有着极致离谱的误解。
皆以为一军前出追敌、一军固守待机，便是合围，全然不懂统一时限、协同进退、互为呼应的兵家要义。
战场合围，最关键便是时机同步、首尾联动。可两位宗室主将，一个轻敌冒进、一个战败畏战，全无半点默契配合。
最终酿成了最荒唐的战局李瑗先期出战失利、闭门畏战，消息未能及时传至南阳。李孝常一无所知，依旧带着一万孤军贸然出击，以区区万人，直面朱粲十几万亡命流寇。
恰似葫芦娃救爷爷，孤军硬送、逐次添兵。
李孝常麾下一万唐军虽是精锐劲卒，甲械精良、军纪整齐，可终究寡不敌众。十几万贼寇轮番冲锋、人海碾压，硬生生耗杀唐军战力。
朱粲军虽无粮草、饥寒交迫，可这群人早已泯灭人性、形同野兽。对他们而言，唐军不仅携带着随军粮草，士卒本身，亦是绝佳的“口粮”。
绝境亡命、食人苟活的贼兵，彻底疯狂，悍不畏死。
一场血战过后，李孝常部攻势被彻底击溃，只能狼狈后撤。经此一战，朱粲彻底醒悟，不彻底剿灭眼前唐军，自己根本无法安然南下。
既然尔等步步紧逼，那便尽数诛灭！朱粲当即下令全军追击，衔尾掩杀、死咬不放。
李孝常一路丢盔弃甲、损兵折将，最终狼狈退回南阳孤城，紧闭城门、固守待援。
至此，他连日以来的自负骄狂、必胜底气，被这场惨烈败仗彻底击碎。
他亲眼见过贼军食人炼狱，此刻深陷孤城、外无援兵，心中只剩无尽惶恐与惊惧。
接下来三日，李孝常一日数信，连发十二道求援文书。一边急令武关李瑗出兵驰援，一边拼死突围遣人，星夜奔赴长安，向李渊告急求救。
字字泣血、句句惶恐，通篇唯有一个意思局势崩盘，速来救我！
武关大营之内，李瑗第一时间收到了李孝常的求援急信，瞬间坐立难安、心绪纷乱。
此前他贸然出战惨败，早已被朱粲杀破胆子、心生怯意。加之他暗藏私心，一心想要保全到手的栎阳军实力，不愿再折损兵马，面对求援，进退两难、犹豫不决。救，怕再遭败绩、罪责加重；不救，坐视宗室亲王困死孤城，难逃朝野非议、圣人追责。
心神慌乱之间，他茫然抬头，看向身侧的郑元璹，语气慌乱：“如今之势，到底该不该出兵救援义安王？”
郑元璹心中早已怒骂不止，满心无奈与悔恨。先前劝他稳守，他执意出战；劝他乘势追击，他闭门怯战；劝他早请援兵，他自恃狂妄。事到如今战局糜烂、亲王被困，束手无策之际，方才想起问计于人。
当初在东宫之时，他从未察觉李瑗竟庸碌至此、不堪大任。与这般主帅搭档辅战，简直是雄鹰伴雀、智者随愚，空耗心力、徒劳无功。
他压下心中愤懑，直视李瑗，语气带着几分冰冷的质问：“庐江王难道打算按兵不动，坐视义安王困死南阳孤城吗？”