无论从私情旧谊，还是从全军大局出发，桑显和心底都由衷希望薛收能做出最清醒、最正确的抉择。
二人交情匪浅，渊源极深。早在唐军未破长安、立足河东之时，薛收、薛元敬兄弟便毅然投身李智云麾下，追随左右。彼时战事胶着、前路未卜，二人辅佐楚军攻坚克难，硬生生击溃隋室名将屈突通，立下赫赫功勋。桑显和也是那时候下定注意打算投靠李智云。
数年沙场并肩、生死与共，他们是一同顶矛浴血、死战破阵的袍泽，也是乱世之中难得交心、肆意随性的挚友。昔日长安初定、军务稍闲，二人也曾结伴游历平康坊，少年意气、畅谈风月，是全军皆知、毫无隔阂的铁杆至交。
岁月匆匆，少年意气早已被朝堂风波、沙场铁血磨洗殆尽，再也回不到当初无拘无束、只论风月不谈权谋的时光，更无法重拾初心、重回书案苦读。
桑显和心中万般感慨，其实早已看透全局，也知晓薛收内心的迟疑挣扎。他多想开口提点、剖白利弊，可他不能。
殿下单独交付他的私信，内容太过隐秘劲爆、触及最深权谋底线。阅信之后，他便当着李强的面，将信纸尽数焚毁、不留一字痕迹。
他虽不完全洞悉殿下为何不惜得罪东宫、不计朝堂风波，也要不择手段夺回栎阳军掌控权，但他身为殿下一手提拔的嫡系心腹，早已养成唯命是从的本分。上位者的筹谋，无需下属揣测，只需不折不扣、尽心执行。
心底纵然有几分隐约猜测，他也只能死死压在心底，尘封深埋，终生不与人言。
一旁久久沉默的薛收，并非茫然无措，恰恰相反，正是因为心思通透、智计深沉、善于推演布局，才会陷入长久的沉吟深思。
聪明人最擅长以小见大、窥一斑而知全貌。李智云明知李瑗是东宫太子一手推上来的人，明知此番暗中布局夺权，一旦败露，便是公然与太子作对、割裂储君颜面，依旧执意命军中旧部伺机翻盘、重掌兵权。
此事，绝非简单的保全嫡系、眷恋旧部那般简单。殿下素来沉稳隐忍、中立守拙、顾全朝堂大局，数年不偏东宫、不附秦府，稳居宗室本心，从不卷入储位纷争。可这一次的布局，锋芒毕露、私心尽显，甚至不惜搁置军国战事、只为收回个人兵权。
这般行事，与他往日温润持重、大局为先的模样，判若两人。
薛收心底不由生出巨大的疑惑：牢牢攥紧兵权、逆势对抗东宫，殿下到底想要什么？
若是只为军功威望，根本犯不上冒如此天大风险，得罪堂堂储君，得不偿失。他宁愿相信，殿下只是舍不得自己一手操练、生死与共的晋阳嫡系栎阳铁军，不愿毕生心血拱手让人。
可信中字里行间的决绝与偏执，那一份不惜一切、利己为先的杀伐果决，让他第一次觉得，自己从未真正看懂过这位年少深沉的楚王殿下。
恍惚之间，杜如晦昔日对他的叮嘱骤然浮上心头试着去真正了解一下楚王。彼时他不以为然，如今细细回想，才幡然醒悟。自己追随多年，所见所识，或许从来都只是殿下展露在外的冰山一角。心底深处的城府、野心、布局，他一无所知。
“你心中为难？”
桑显和的声音打破沉寂，沉稳响起，“还是觉得，殿下此举，执意得罪东宫，太过不妥？”
薛收始终默然不语，桑显和也无心长久等待。数年挚友，今日立场微妙、心思隔阂，很多话已然不必多说。
良久，薛收缓缓抬眸，神色凝重、语重心长：“我不是为难，只是费解。殿下素来深谋远虑、顾全大局，从不行鲁莽之事。可此番明知会彻底得罪太子，依旧执意布局夺权，其中必然藏着我们尚未看透的深意。”
“所以，你想阻拦，不让殿下得罪东宫？”
桑显和背过一手，指尖默默摩挲着甲胄夹层暗藏的短刃，眼底掠过一丝微不可察的冷意。
老薛，你终究还是格局受限、执念太深，把路走窄了。薛收轻轻摇头，神色渐渐归于坚定，彻底挣脱心中纠结：“不必阻拦。殿下谋断远超你我，既然决意如此，必有万全筹谋，只是我暂时未能勘破而已。”
“再者，有克明先生在身侧辅佐制衡，殿下绝不会肆意妄为、自毁根基。”
他深吸一口气，目光澄澈，正色道：“我食殿下俸禄、受殿下恩信、蒙殿下提拔，自当为殿下尽心筹谋、赴汤蹈火，这是为人臣子的本分。无论殿下所图为何，我唯有追随而已。”
闻言，桑显和心中悬着的巨石彻底落地，眼底冷意消散，重归平和。恭喜你，老薛。终究是挣脱了正统执念、看清了本心立场，重回正路。
他抬手重重拍在薛收肩头，语气诚恳：“既如此，你我同心协力，一同为殿下筹谋破局。”
薛收踱步两步，思绪飞速运转，瞬间理清全盘破局之法，沉声开口：“李瑗奉旨统领栎阳军驰援商州，本意是配合义安王李孝常合兵剿灭朱粲。此战若是唐军大胜、南疆底定，太子便有十足理由，保举李瑗就地留镇、永久执掌我军。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“所以，想要破局、复夺兵权，唯一的办法就是让李瑗败！”
“让李瑗败？”桑显和眸光一凝。
“没错。”薛收目光锐利，条理清晰剖析，“只要李瑗主持驰援、坐镇辅战期间出现败绩，损兵折将、贻误战机，便是罪责确凿。当下大唐四方用兵、名将各有镇守，关内可独当一面、镇守一方的宗室战将，唯有殿下一人。届时朝堂无人可用、战局岌岌可危，圣人必然降旨，征召殿下重回南疆、总领战局，重掌栎阳军便是顺理成章、名正言顺！”
桑显和瞬间会意，眼底闪过一丝了然锋芒。无需多言、无需细说，二人四目相对，眼神交汇一瞬，彼此心意相通、计策既定。
一切尽在不言中。
武德二年，四月月十三日。拖沓行军近旬日之久的庐江王李瑗，终于慢悠悠率领两万栎阳精锐，姗姗抵达商州武关。
这一路西行迁延，关内催促驰援的军报接连不断，于永宁、郑元璹前后送出三封加急急信，字字恳切、句句紧迫，恳请他星夜兼程、火速赴援，解救菊潭危局。
可李瑗一心只想稳坐兵权、坐收渔利，全然不顾前线将士生死、战局危亡，将所有军报一概置若罔闻，依旧我行我素、缓行滞留。
待他大军抵达武关之时，前线战局早已彻底崩盘。菊潭防线之上，朱粲亲率二十万亡命贼军，以十倍人海之势昼夜狂攻、不计伤亡。唐军纵使壁垒坚固、军纪严明，可终究兵力单薄、久战疲敝，箭矢耗尽、士卒折损过半。
万般无奈之下，于永宁与郑元璹紧急合议。彼时义安王李孝常孤军深入南阳腹地、奇袭敌后，后路彻底断绝、生死未知。若是继续死守菊潭孤营，一旦李孝常部全军覆没、贼军大举压境，唐军必将全军尽墨，连武关最后一道天险门户也会彻底失守。
为保全关内有生力量、死守武关屏障，二人只能忍痛放弃菊潭前沿阵地，率残兵退守武关坚城，固守待援。
一路死守苦战、疲于奔命，最终等来的，却是迁延日久、姗姗来迟的援军。
望着缓缓列阵、军容散漫的栎阳大军，商州刺史于永宁脸色铁青、满心愤懑，眼底尽是失望与怒意。
前后延误旬日，早已错过了最佳战机，彻底打乱了所有战前部署。
他上前一步，直面李瑗，语气压抑着怒火，沉声道：“庐江王麾下援军，来得未免太迟了！”
面对质问，李瑗神色平淡、毫无愧色，故作无奈拱手，从容敷衍：“商州秦岭山道崎岖险峻、行军艰难，还望于使君多多见谅。”
轻飘飘一句托词，便想轻轻带过贻误战机、险毁南疆战局的天大罪责。帐前风止兵静，武关城头硝烟未散、血迹犹存。
谁也未曾料到，东宫精心布下的夺权棋局、李瑗梦寐以求的兵权机缘，早已被帐后二人悄然布局。