蓝田关官道旁，风卷尘沙，四下静谧无人。待周遭彻底清净，桑显和压下心绪波澜，看向身侧尚未离去的李伍，低声追问：“李兄，殿下可还有私下嘱咐？”
李伍神色肃然，字字郑重：“殿下有言，栎阳军能否保全旧制、终归其手，全系桑将军一身。军中分寸、行事尺度、进退拿捏，全凭将军审慎决断，万望将军步步小心，切勿行差踏错。”
闻言，桑显和神色一凛，重重颔首，语气铿锵，掷地有声：“烦请归报殿下！末将桑显和，必谨遵密信所嘱，竭力周全布局！此番若是不能助殿下重掌栎阳军，末将甘愿以死赎罪，绝不苟活！”
“将军言重了。”李伍微微拱手。
他身份特殊，乃是殿下专属亲卫，不宜在大军之中久留，传信嘱托完毕，不敢片刻耽搁，当即调转马头，策马疾驰，迅速脱离栎阳军行列，消失在官道尽头。
军中余事，尽数交由桑显和处置。
待李伍走远，桑显和握紧怀中两封密信，敛去眼底所有动容，只留一片沉凝冷峻。他取出那封可供公开参阅的明信，转身寻至薛收身侧。
“薛公，殿下有密信传来，你且过目。”
薛收闻声抬眸，心中微讶，连忙接过信纸，俯身细细阅览。通篇读罢，他指尖轻轻捏紧纸页，眸光深沉，缓缓抬头看向桑显和：“送信之人，身份可信否？讯息会不会外泄作假？”
“薛公尽管放心。”桑显和语气笃定，毫无迟疑，“来人是殿下心腹亲卫李伍，绝对可靠，讯息真实无虚。”
“甚好。”
薛收缓缓点头，沉默片刻，斟酌开口：“信中之意，殿下是希望我与将军居中调度、稳住军心，伺机助殿下重夺栎阳军掌控之权。不知将军心中，如今可有稳妥计策？”
桑显和眼眸微微一缩，眼底掠过一抹冷冽锋芒，轻声缓道：“计策只有一条想要殿下顺利归军、重掌兵权，必先让庐江王李瑗无法立足。”
此言一出，薛收心头骤然一惊，脸色微变，连忙低声劝阻：“桑将军万万不可！李瑗乃是大唐宗室、圣上亲侄，是朝廷正经册封的庐江王，贸然对他动手，涉嫌构陷宗室、以下犯上，此事太过凶险，万万不妥！”
桑显和闻言无奈失笑，斜睨了薛收一眼。
他说的是“弄走李瑗”，从未说过要谋害性命。薛收常年文职谋断，终究是太过谨慎守礼，遇事先惧罪责、先畏法度。
“薛公多想了。”桑显和压低声线，冷静解释，“我从未说过要动杀心。我的意思是，我们无需沾染血腥、无需背负罪名，只需暗中布局、顺势而为，让李瑗自行待不下去，或是被逼无奈，主动离军归朝。”
薛收眉头紧蹙，面露难色，缓缓摇头：“谈何容易。李瑗此番持圣谕掌军，名正言顺、奉旨统兵，是圣人亲口敲定的主帅。若无确凿过错、重大罪责，谁也无法撼动其位，更不可能逼他主动离营。”
“圣意是明面说辞，背后另有推手。”
桑显和目光紧紧锁住薛收，分毫不错过他脸上的每一丝神色变化，沉声道出信中关键推断：“殿下信中早已预判，李瑗懦弱无才、不通兵事，素来难堪大任，绝非圣人心中的统兵人选。此番骤然空降掌我栎阳铁军，绝非圣意独断，背后必然是太子一力扶持、暗中推波助澜。他看似奉旨统军，实则是东宫安插过来，图谋蚕食我军、窃取殿下兵权的棋子。”
薛收浑身一震，神色瞬间凝重，久久默然。
他心底不得不承认，殿下的推断精准至极。
李瑗庸弱怯懦、素无军功，既无统兵之才，亦无驭将之能，往日随军只会依附旁人、蹭功混职。若无东宫在朝堂暗中运作、极力保荐，仅凭他自身资历，绝无可能接手这支关中精锐强军。
良久，薛收才缓缓颔首：“殿下洞察通透，此事多半属实。”
得到确认，桑显和眼底掠过一丝沉郁无奈，低声叹道：“正因背后牵扯东宫，此事才愈发棘手。我们若真的设计逼走李瑗，便是公然扫了太子颜面，彻底得罪东宫储君。往后朝堂之上，我等、乃至殿下，都会被东宫视作眼中钉、肉中刺，后患无穷。”
一语道破其中最深的隐患。
帐下风静尘止，薛收垂眸沉默，久久无言。
他素来秉持正统大局，认定太子居储位、握大义，朝臣宗室理应顺势靠拢、维系和睦，始终规劝殿下居中守正、亲近东宫、规避储争。可经东宫夺权、李瑗空降一事，他已然看清李建成私心过重、为权不择手段。
可多年固有的正统思维，依旧让他顾虑重重、进退两难。
薛收的沉默，尽数落在桑显和眼中。
桑显和眼角余光缓缓变冷，心底瞬间清明。
这一刻，他终于读懂了殿下单独给自己一封私信的深意。
薛收心思正统、顾虑朝堂大局、畏储君威势，关键时刻，未必敢彻底站在殿下一边，与东宫正面对抗。
往日同袍共事、文武相济的情谊尚在，可在兵权博弈、储位暗流、身家基业面前，人情终究脆弱。
桑显和暗自敛去所有温情，压下心中感慨。
老薛，你若始终迟疑摇摆、瞻前顾后，执意死守所谓正统大义，看不清人心诡谲、朝堂凶险。
来日真若立场相悖、阻了殿下大计，休怪我桑显和，翻脸无情、秉公行事。
他依旧敬重薛收的才学谋断，可心底已然生出隔阂。
或许往后依旧同帐议事、共守军营，可昔日毫无保留、全然信任的共事默契，再也回不到从前。