魏县战事尘埃落定，宇文化及身死国灭，河北大局初步底定。
对李智云而言，河北这片是非之地，已然再无半分留恋。
李神通骄矜狭隘、嫉贤妒能，且刚获大胜便心骄气傲，全然听不进忠言警示，对虎踞河北的窦建德嗤之以鼻，轻敌懈怠、目中无人。杜如晦早已将利害剖析透彻，此地日后必有大败、必有内讧、必有无尽纷争。
李智云无意掺和宗室纷争，更不愿留在河北为李神通的傲慢无能收拾烂摊子。
功成身退，方是上策。故而在交割完所有战俘、宫眷、辎重，目送李神通尽数收走战功财货之后，李智云即刻上表，请旨归长安。
大军缓缓拔营返程，并未径直西入关中，而是特意绕行苇泽关。
苇泽关地势险要，扼守太行要道，此刻由他的姐姐平阳公主李秀宁镇守。姐弟二人自乱世分离、各自征战，许久未曾相见。此番顺路途经，李智云恰好借机登门探望，稍叙姐弟亲情。
一路行至苇泽县城。地因关得名，背靠雄关、商旅往来，虽逢乱世，却比河北残破诸县多了几分烟火人气。城中规制简陋，街巷纵横，最热闹的主街之侧、牛马市集隔壁，挤着一条狭长幽深的窄巷。
此地便是苇泽县民间默认的人市。乱世凶年，颗粒无收，兵戈不休，无数百姓家破人亡、走投无路。为求一口活路、为求家人苟活，卖儿鬻女、自卖其身者比比皆是。
狭长小巷之中，三三两两的人或蹲或坐，错落排布。老弱妇孺居多，人人衣衫褴褛、面黄肌瘦，发髻之上皆插着一束干枯草标，是待价而沽、自愿卖身的标识。
寒风掠过巷口，卷起满地尘土，也卷起无数卑微无助的期盼与悲凉。
“殿下，此处乃是民间人市鱼龙混杂，人心参差，切莫随意驻足搭话，以免招惹是非。”
杜如晦紧随身侧，压低声音轻声提醒，目光谨慎扫过巷中众人。
李智云微微颔首，默然收住脚步。他目光缓缓扫过整条陋巷，最终落在巷中几名稚童身上。其中一名年幼小女孩不过六七岁模样，瘦小孱弱，枯瘦的小脸上满是尘土，发髻上草标摇摇欲坠，一双眼睛却干净澄澈，带着与年纪不符的惶恐与麻木。
看着这乱世缩影，李智云心头五味杂陈，酸涩难言。
盛世百姓安居乐业，乱世人命贱如草芥。若非天灾兵祸、走投无路，天下父母谁愿割舍骨肉，少年儿女谁愿自弃自由、甘为奴仆？
他心中暗叹，只愿日后天下底定、四海升平，再无饥馑战乱，再无卖儿鬻女的人间惨剧。
心中感慨片刻，李智云不欲久留，正准备转身离去，继续赶路前往苇泽关城楼。
就在此时，一道略显仓促的身影，自远处街巷狂奔而来，径直冲入这条卖身陋巷。
来人是一名少年郎，约莫十七八岁年纪。他快步冲到巷口空旷处，不及整理狼狈衣衫，蹲身抬手，直接从路边扯下一蓬枯草，亲手插在自己发髻之上。
草标一立，便是待售之身。少年一身破旧粗麻布衣，处处磨破撕裂，衣不蔽体、难遮风寒，浑身沾满尘土泥垢，身形单薄、面黄肌瘦，明显常年营养不良、饱受饥寒。
可纵使落魄至此，依旧难掩其绝佳的五官底子。眉目清俊、鼻梁挺直、眉眼锋利，骨骼清奇、身形挺拔，稍加梳洗修整、温饱休养，必然是一位风姿卓绝的俊俏儿郎。
少年脸颊憋得通红，似是用尽了毕生力气，咬着牙高声呼喊，声音略显沙哑，却字字清亮：
“我自幼习武，体魄强健、年轻力壮，通拳脚、晓战技！愿自卖自身，甘为奴仆，只求一餐温饱、一席容身之地！”
此言一出，巷中其余待售之人皆是微微侧目。乱世卖身者，多是老弱妇孺、无技平民，似这般年少体健、还精通武艺的少年，实属罕见。
李智云脚步骤然一顿，心底瞬间生出几分好奇。要知乱世之中，会武之人最是抢手，无论从军入伍、投效豪强，皆能觅得生路、混得前程，再不济也可入乡勇、充护卫，断然不至于沦落市井人市、自卖为奴。
这般兼具体魄、身手的少年，怎会落魄到如此境地？
心中疑惑丛生，李智云正要示意身侧李君羡，上前细细问询底细。
尚未等李君羡移步，一道轻佻油腻、令人不适的笑声已然从众人身后突兀响起：
“哦？难得的习武小郎君！品相这般周正，倒是少见！无妨，不管身价几何，大爷我全都买了！”
李智云闻声回头。只见一名白白胖胖的中年员外缓步踱来，一身光鲜绫罗绸缎，腰挂玉坠、体态臃肿，一张圆脸油光满面，一双细小的绿豆三角眼眯成一条缝，目光黏腻猥琐，死死落在那少年身上，满脸垂涎欲滴、心怀不轨的模样。
周遭百姓见他衣着华贵，皆是纷纷避让，不敢招惹。这胖员外眼中早已无旁物，满心满眼只剩巷口那名清俊少年，径直挤开人群走上前去，伸出肥腻手掌，便要轻浮去抚摸少年脸颊，嬉皮笑脸道：
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“小郎快说，身价几何？只要你随我归家，大爷保你衣食无忧，日日快活！”
少年本就心性高傲、被逼卖身已是万般屈辱，见状瞬间脸色铁青，心头怒火骤起。
“啪！”
一声清脆响声骤然响起。
少年眼疾手快，抬手狠狠拍开胖员外伸来的肥手，脊背挺直，眉眼带着傲骨与羞愤，沉声冷喝：“我不卖你！”
被当众甩开手，胖员外非但不恼，反而笑得愈发猥琐肆意，戏谑讥讽道：
“哈哈哈！真是可笑！如今你插标卖身、自贬为奴，已然是任人挑选的物件，也配挑剔买家？这年头能舍得出钱买你的，便是你的造化！”
“大爷家财万贯、良田千亩，肯收留你这落魄武夫，已是抬举你。乖乖报上价钱，随我回去，大爷必定好好疼惜你，岂不比流落街头、冻饿而死要强百倍？”
这番话语轻浮露骨，别有秽意，任谁都听得出来其中龌龊心思。
李智云站在不远处，听得真切，险些被自己的口水呛得剧烈咳嗽两声。
他心底暗自唏嘘，不由得满心同情这名落难少年。
乱世漂泊、一身武艺无处容身，被迫自卖为奴已是绝境，偏偏又遇上这般心性龌龊、喜好偏门的富贵员外，何其悲凉、何其憋屈。
李智云身为堂堂正正的直男，见状都忍不住心生恻然。
自魏晋乱世以来，世风渐变，士族雅士崇尚所谓“风流雅趣”，龙阳之好蔚然成风，竟被世人粉饰成清雅风流之事。
无数权贵士族、文人雅士，家中娇妻美妾成群，锦衣玉食、富贵滔天，却仍不满足，偏爱豢养容貌俊秀的少年郎君，狎玩取乐、附庸风雅。
世人不仅不以为耻，反倒纷纷效仿，自诩风流不羁、脱俗高雅。数百年陋习流传至隋末，依旧根深蒂固，豪门富贵之家蓄养俊童，早已是公开的隐秘。
眼前这胖员外，便是此道中人。看中的根本不是少年的武艺体魄、可用之才，而是贪图其清俊容貌、年少身姿，心思肮脏不堪。他意图买这少年八成是想收为坐骑，时间长了鸡蛋都塞得下。
巷口之内，少年被当众羞辱，一张清俊脸庞红白交加，羞愤交迫，双拳死死攥紧，指节泛白。
他自幼习武，傲骨天成，若非家乡遭兵祸、亲人尽亡、走投无路，险些冻饿毙命，断断不会放下尊严、插标卖身。
他甘愿为奴出力、凭一身本事换求生路，却绝不肯沦为他人取乐玩物！
“我卖身只求谋生立命，凭武立身，绝不入私门供人狎戏！员外请自重，速速离去！”少年咬着牙，字字铿锵，宁死不屈。
胖员外脸色终于沉了下来，收敛笑意，冷声道：“小小卖身奴，倒是一身傲骨！今日大爷偏要看看，在这苇泽县市集之内，谁敢拦我！”
眼见冲突一触即发，李智云眸色微沉，已然打定主意。
这般身怀武艺、傲骨不屈、品性端正的少年，沦落乱世市井已是可惜，若是就此落入龌龊富人之手，糟蹋埋没，更是天大的遗憾。
恰逢他正要归长安、整顿幕府、积蓄人才，这般落难良才，正好可以收入麾下。
杜如晦似是看穿他的心思，低声道：“殿下，此人傲骨铮铮、身怀技艺，且心性刚烈，绝非市井庸流，值得一观。”
李智云微微颔首，踏步上前，淡然开口，声音清亮，压过巷口纷争：
“市井公市，买卖当取公道，立身当存体面。员外仗财欺人、辱人志气，未免太过不堪。”
话音落下，众人循声回望。见一身甲胄气度不凡、身旁护卫林立的李智云缓步而出，那胖员外心头一颤，瞬间收敛嚣张气焰，神色骤然慌张起来。