武德元年岁末，河北境内忽现白雀栖林、祥云绕城的吉兆，百姓奔走相传，皆言盛世将临。
借此天时祥瑞，蛰伏河朔多年的窦建德，在心腹谋臣孔德绍、宋正本的联名劝谏之下，顺势筑坛祭天，登基建制，自立为夏王，定国号为夏，改元五凤。
自古年号承载气运，五凤开元，似是真得天授鸿运。改元不过数月，窦建德便整军出征，一战击溃河北巨寇魏刀儿，收编其数万残部，兼并其盘踞州县，彻底扫平河北东部割据势力。自此雄霸河朔之地，声威大振，四方流民、豪杰争相来投，大夏国力一日盛过一日。
河间郡，乐寿城。
此地便是窦建德选定的大夏国都。历经数月营建修整，昔日寻常小城已然焕然一新，宫墙巍峨，官署规整，商旅云集，军民安居，隐隐有一方王都的恢弘气象。
夏国王宫议事大厅之内，肃穆庄严，文武分列两侧。王座之上，窦建德端坐其身。他身形魁梧壮实，面容厚朴却自带威严，常年亲征沙场练就一身沉肃气场，不怒自威。自起兵以来，他体恤百姓、轻徭薄赋，在乱世之中守住一方净土，深得河北民心，这也是他能立足乱世、逐鹿天下的最大根基。
殿中闲人尽退，只留两大核心谋臣宋正本与孔德绍立于阶下，共谋国事。
窦建德目光沉凝，望着二人，缓缓开口，语气带着几分凝重：“二位先生，魏县一战的消息，想必你们已然尽数知晓。”
孔德绍躬身上前，神色从容：“大王所言，定是淮安王李神通大破魏县、击溃宇文化及，楚王李智云伏兵永济、尽俘隋臣宫眷之事。关外谍报日夜传回，臣早已洞悉始末。”
“没错。”
窦建德微微颔首，双眼微眯，眸中精光暗藏，语气愈发严肃：“宇文化及盘踞魏县，牵制河北局势许久，我本欲静待时机，徐徐图之。不成想李唐出兵神速，一战便拔除这颗眼中钉。依孤看来，唐军绝非只为剿灭一介弑君叛贼这般简单。”
“李家起兵太原、定鼎关中，野心从不止于一隅。今日覆灭宇文残部，明日便是觊觎河朔疆土。一个日暮途穷的宇文化及，绝非李唐的终点，我大夏，才是他们真正的目标。此番唐军入河北，来者不善，杀机暗藏。”
孔德绍微微拱手，从容进言，条理清晰：“大王无需过度忌惮。宇文化及自江都弑君之后，连年转战，先败于李密，再疲于奔逃，兵马损耗殆尽，将士疲敝不堪，早已是强弩之末。败给大唐精锐，实属情理之中，并非唐军战力天下无敌。”
“我大夏坐拥数十万能战之兵，据山河之险、得万民之心，根基稳固，远非宇文残寇可比。对此事当审慎戒备，整军设防，却不必心生怯意、自乱阵脚。”
“话虽如此，可格局已然彻底变了。”
窦建德指尖轻叩王座扶手，沉声道，“此前天下割据纷乱，群雄相互制衡，我与宇文、李密、王世充各据一方，彼此牵制。如今李密兵败投唐、宇文化及残部溃败，关东群雄折损大半，仅剩我大夏与郑、唐对峙。宇文一灭，河北再无屏障，唐军兵锋已然直面我大夏边境，局势不容乐观。”
一旁的宋正本上前一步，目光锐利，胸有韬略，朗声献策：“大王，依臣之见，此危局，亦是天大良机！”
窦建德抬眸看来：“先生细说。”
“唐军涉足河北，主力不过淮安王李神通三万兵马，孤军深入，后援不足、根基未稳。反观我大夏，兵精粮足、主场作战，占尽天时地利人和。”宋正本语速铿锵，句句切中要害，“更关键的是，李神通新获大胜，尽收宇文逆贼毕生积攒的辎重珍宝、隋室基业。此人本就心胸狭隘、矜功自傲，经此一胜，必然狂妄自大、目空一切，心生骄兵之气。”
“兵法有云，骄兵必败。如今唐军上下志得意满、疏于防备，正是我军出击破敌的最佳时机！趁其立足未稳、轻敌懈怠，一战击溃李神通，便可彻底断绝大唐染指河北的野心，稳固我大夏万世基业！”
这番话语，句句说到窦建德心坎之中。窦建德素来沉稳谨慎，却也极具枭雄气魄，闻言嘴角不由得扬起一抹笑意，心中郁结尽数消散。宋正本所言，与他心中预判不谋而合。
他压下心中战意，话锋一转，问及眼下最紧要之事：“李神通暂且搁置，伺机而动即可。方才边境急报，我麾下大将殷秋，于清河边境截住了连夜逃窜的宇文化及一众残党。”
“宇文化及与其弟宇文智及，还有数十名残余亲卫，尽数被我军生擒。另有几名零散出逃的隋臣一并俘获。二位以为，此等逆贼余党，孤该如何处置？”
宋正本不假思索，立刻正色回道：“其余随从亲兵、落魄隋臣，皆可酌情宽恕、择优招安，用以收拢天下士人之心。但宇文化及，必杀无赦！”
他语气凌厉，字字掷地有声：“宇文氏世代蒙受大隋皇恩，炀帝杨广待宇文化及亲如腹心、委以重任，宠信无比、恩泽深重。可此人狼子野心、忘恩负义，不顾君臣道义、罔顾天下苍生，于江都悍然弑杀帝王、屠戮宗室、残害朝臣，祸乱天下数年，乃是四海唾弃、天人共愤的千古逆贼！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“此等无君无父、不忠不义之徒，罪贯满盈，绝无半分饶恕余地！大王当众斩之，一则顺应天道民心，向天下彰显大夏尊正统、诛叛逆的大义；二则震慑四方群雄，立我大夏威严。”
“除此之外，臣有一绝佳计策，可借此人首级，为大夏换来一大强援！”
窦建德眼中一亮：“哦？快快道来。”
“大王可将宇文化及斩首示众，传首边塞突厥王庭！”宋正本从容续道，“昔日大隋义成公主远嫁突厥，心系隋室，对弑君叛国的宇文化及恨之入骨。大王将逆贼首级送与突厥，既是慰藉义成公主之心，亦是向颉利可汗示好结盟。”
“只要突厥与我大夏互通声气、互为援手，便可北结强援、南抗李唐，让李渊首尾不能兼顾，不敢轻易大举北伐！一举两得，利在千秋！”
“臣附议！”
一旁的孔德绍当即拱手附和，郑重道：“此策万全，公私兼顾，名利双收，是当前最优之选。既正大义、收民心，又联强邻、固霸业，恳请大王即刻施行。”
窦建德沉吟片刻，双目豁然睁开，沉声定音：“好！就依二位先生之计，即刻行刑！”
谁也未曾料到，宇文化及费尽九死一生的代价，从永济唐军的天罗地网中侥幸突围而出。
那一夜永济血战，他舍弃萧后宫眷、抛弃百官群臣、丢下数十车毕生积攒的金银珍宝，只顾自身逃命，抛下所有累赘，才勉强从秦琼、牛进达一众猛将的追杀下逃出生天。
他一路昼伏夜出、狼狈奔逃，日夜兼程逃窜至清河边境，本以为彻底摆脱唐军追杀，得以保全性命，积蓄残部，日后尚可伺机再起、重图霸业，延续自己的帝王痴梦。
殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。唐军的追兵没能取他性命，蛰伏河北、等候多时的大夏兵马，早已布下天罗地网，等候他这丧家之犬自投罗网。
乐寿城外，菜市刑场。昔日权倾朝野、一度僭越称帝的宇文丞相，此刻早已没了半分往日威仪。
宇文化及披发跣足，满身尘污，枷锁加身，狼狈不堪。连日奔逃的惊惧、兵败国破的绝望、功败垂成的悔恨，早已将他的心神彻底摧垮。他面色惨白，双目赤红，浑身瑟瑟发抖，再也不见半分枭雄气度。
直至临刑之际，他依旧心有不甘，对着苍天嘶吼怒骂，怨世道不公、恨唐军截功、恨自己时运不济，却从未反思自己弑君叛国、祸乱苍生的滔天罪孽。
午时三刻，烈日当空。监刑令下，刀光凛冽，一闪而逝。血溅三尺，祸乱天下数年的一代逆臣宇文化及，就此身首异处，伏诛于乐寿城下。
紧随其后，宇文智及等核心逆党尽数被斩，首级高悬城头，公示三日，以儆效尤。河北百姓听闻弑君逆贼伏诛，无不拍手称快、奔走相告，人人称颂窦建德大义。
三日之后，窦建德依计行事，命人将宇文化及首级妥善封存，选派精干特使，携快马北上，穿越茫茫边塞荒原，奔赴突厥王庭。
突厥牙帐之内，义成公主亲眼见到仇人人头，数年积怨一朝得雪，悲喜交加，痛哭流涕。当即力劝颉利可汗，与大夏缔结同盟，互通有无，共抗强势崛起的李唐。
至此，大夏声势暴涨，北连突厥、坐拥河北，兵强民心附，已然成为李唐一统天下的最大劲敌。消息飞速传遍河北各州，最终传入永济唐军大营。
此刻的李神通，正沉浸在大胜收财、战功赫赫的狂喜之中。他尽数接管宇文化及的辎重珍宝，日日清点封赏、犒劳将士，志得意满、骄气冲天，听闻窦建德斩杀宇文化及、联结突厥之事，只嗤笑一声，全然不以为意。
在他眼中，窦建德不过是一介草寇流民，捡了唐军的便宜，沽名钓誉罢了，根本不值一提。可远在返程途中的李智云，听闻全盘消息后，神色骤然凝重，心中了然。
杜如晦策马身侧，低声道：“大王，窦建德此举，城府极深、手段老道，绝非草莽之辈。借诛逆收拢天下民心，借首级联结塞外强援，短短数日，便彻底盘活河北局势。李神通骄兵轻敌，此番留守河北，危矣。”
李智云望着远方山河，轻轻点头，眸中闪过一抹清明。宇文化及的覆灭，从来不是乱世的落幕，而是唐夏争霸、河北大战的真正开端。