“殿下通过兵部安排职位此举极为稳妥。”杜如晦颔首说道，“秦琼一众皆是瓦岗旧部，声名在外。若是殿下直接私纳府中，难免惹人猜忌，落得私蓄降将、暗蓄私兵的非议。由兵部正式授官、归入朝堂体系，才是堂堂正正的万全之策。”
李智云深以为然。如今兵部实权看似握在尚书屈突通手中，实则日常管事、铨选授官皆是侍郎赵慈景。赵慈景与他交情匪浅，只需他暗中打一声招呼，秦琼几人的官职履历、品阶安置，便可顺顺利利落地落定，不会出半点纰漏。
可即便前路顺遂，李智云心中依旧暗藏几分矛盾与纠结。他是真心赏识秦琼的勇武沉稳、忠义有度，堪称当世一流良将。
可横亘在他心头的，始终是那场改写大唐命运的玄武门之变。史书记载，秦琼名列玄武门功臣，是亲身参与之人。
可诸多后世痕迹，却处处透着不合常理、耐人寻味。以秦琼一生战功之赫赫，冲阵破敌、平定四方，若是真的全力参与玄武门定策之功，绝不该位列凌烟阁二十四功臣之末。更蹊跷的是李世民的态度。
秦琼壮年早逝，一生为国浴血，到头来，其子秦怀道未能承袭国公爵位，仅仅只得了一个开国县公的微薄封赏。依照李世民历来酬功、厚待功臣的习性，但凡真有从龙定策大功，就算不世袭国公，也必赐郡公承袭、荫蔽子孙。
除此之外，李世民素来喜欢联姻勋贵，以公主配功臣子弟，稳固君臣羁绊。秦琼死后秦家衰落、门庭凋敝，以太宗念旧重情的性子，但凡秦琼真有拥立大功，必然会嫁女扶持、保全秦家声望。
可这些，统统没有。种种蛛丝马迹，都指向一个最大的疑点当年玄武门之乱，秦琼会不会根本没有深度站队？是否同李靖、徐世绩一般，选择了中立自保、坐观成败？
可转念一想，正史多条史料，又明明白白记载秦琼的确随秦王入宫平乱、领兵参战。真假矛盾，虚实难辨。纷乱思绪在脑海中翻涌片刻，李智云缓缓压下杂念。
世事已变，历史轨迹早已因他这只蝴蝶悄然偏移，纠结旧日史实并无大用。未来如何，唯有亲自观察、徐徐试探，方能见真章。
“暂且不论此事。”
李智云收回思绪，抬眼看向杜如晦，语气沉了几分：“克明，说起瓦岗，今日朝堂还有一桩大事。”
杜如晦目光微凝：“殿下请讲。”
李智云遂将今日朝会之上，李密主动上表请命、欲前往中原安抚徐世绩，又特意点名请求独孤怀恩随行监军的全过程，细细道出。一桩看似主动报效、为国分忧的请命，在他眼中，处处藏着暗流与算计。
杜如晦听完李智云的叙述，垂眸思忖良久，并未急于开口论断，反而抬眸反问：“殿下，中原之地如今名义上归我大唐所有，可依殿下之见，朝廷真能彻底掌控中原郡县吗？”
“不能。”李智云毫不犹豫摇头，语气笃定，“大唐虽立国关中、兵甲强盛，可李密昔日盘踞的中原疆域太过辽阔。北临窦建德，南接江淮杜伏威，东濒大海，西有王世充虎视洛阳。四方强敌环伺，只要这几大割据势力未灭，中原便始终是悬空飞地，无法真正纳入版图。”
杜如晦微微颔首，目光深邃：“那殿下以为，陛下圣明，会不会看不透这一层？”
“父皇自然心知肚明。”
话音落下的刹那，李智云背脊骤然一凉，额角瞬间渗出一层细汗。
一个细思极恐的念头，猛地击穿他的思绪。
“克明……你的意思是，从李密请命赴中原，到父皇欣然应允，甚至刻意派独孤怀恩随行……这从头到尾，都是父皇布下的局？”
杜如晦神色凝重，缓缓点头：“陛下心知肚明，纵使李密真心为公，成功劝回徐世绩入朝，短时间内大唐也吞不下偌大中原。既然明知徒劳，依旧放任李密离京，其中必然别有深意。”
“莫非父皇想借机除掉李密？”李智云沉声追问。
“非也。”杜如晦轻轻摇头，“陛下若真想取李密性命，当初归降之时，便可随手处置，何须大费周章放他出长安？”
李智云心头越发困惑：“那父皇究竟所图为何？”
杜如晦目光沉沉，吐出关键二字：“殿下别忘了，陛下给李密安排的副手，是独孤怀恩。”
哐当，一声清脆碎裂声骤然响起。
李智云手中茶盏骤然脱手落地，青瓷碎裂四散，滚烫茶汤泼洒满地，一如他此刻翻涌震荡的心神。
“独孤氏……”
他一字一顿，语气沉重刺骨。杜如晦俯身，默默将满地瓷片逐一拾起，置于案上，抬眼时神色无比严肃，郑重告诫：“此事波谲云诡，牵扯门阀宗脉最深的博弈，大王万万不可插手，半分都不能沾。”
李智云闭目凝神，片刻后缓缓睁眼，指尖按压着发胀的眉心，沉声发问：“可若李密此行真心奉公，全心全意劝说徐世绩归唐、助力大唐收复中原，父皇这盘棋，岂不是不攻自破、全盘落空？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“殿下高估李密，也低估了陛下。”杜如晦语气淡然，却字字诛心，“陛下坐拥帝王权术，有千般手段、万种法子，逼反一个落魄枭雄。李密反与不反，心意真假，从来无关紧要。陛下要他反，他便必须反。纵使他安分守己、鞠躬尽瘁，陛下亦可罗织罪名、构陷谋反。”
“如此算计，父皇真能如愿？”李智云沉声问道。
“此事若成，关陇独孤一脉，必遭重创，元气大伤。”杜如晦直言破局。
李智云瞬间了然。此前王协一案，已然让独孤震在朝堂蛰伏许久，形同木偶，不敢妄言妄动。李渊心中，始终忌惮根深蒂固的独孤门阀，此番布局，分明是借李密之手，彻底清算独孤氏势力。
见李智云默然沉思，杜如晦再度郑重提醒：“殿下切记，一旦中原出事、李密兵变，朝廷必然派兵平叛。届时殿下若主动请缨出征，平叛之功未立，反倒会彻底得罪整个关陇独孤派系，沦为门阀死敌，后患无穷。”
“本王明白。”
李智云起身离席，负手立在窗前，望着窗外沉沉暮色，心中百感交集。世人皆传李渊宽厚庸和、性情温和，如今看来，全是假象。
这位大唐开国帝王，隐忍深沉、心机如海，步步皆是帝王算计，从无半分仁慈手软。往后若还有人敢说李渊昏庸无能，他第一个不信。
思虑通透之后，李智云转头看向杜如晦，认真问道：“克明，若父皇下旨命我领兵平叛，我该如何稳妥推辞？”
杜如晦唇角微扬，给出万全之策：“殿下订婚不久，宫中贵妃娘娘必然不愿殿下远赴沙场、奔波历险。再者，齐王素来好武、热衷军功，此番建功机会，他定然不会推辞。推功于齐王，既全圣意，又避纷争，两全其美。”
闻言，李智云豁然开朗，朗声一笑：“你此言，正中要害！”
心结尽解，朝堂权谋的压抑散去，李智云语气稍缓，随口问道：“对了，昨日尹氏兄长婚宴，我托你代为赴宴，尹家那边礼数如何？”
“尹家上下礼遇周全，礼数恭敬。”杜如晦回道。
“如此便好。”
短暂停顿，杜如晦面露迟疑，轻声提醒：“只是尹阿鼠为人浮躁跋扈、心性狭隘，殿下日后还需多加留意，慎防此人惹出是非，无端生事。”
李智云本想说自己早已暗中派人监视尹阿鼠一举一动，话到嘴边却悄然改口，温声应道：“你提醒的是，我后续会多加留意约束。”
一日转瞬即逝，次日，有了李智云提前打招呼，兵部办事极为迅捷，当日便为秦琼一行人录入军籍、造册归档，正式纳入大唐官军体系，归属楚王府辖制。
最终授下职阶：秦琼、程咬金、李君羡、罗士信、牛进达五人，皆授从五品游击将军；贾闰甫授六品昭武校尉。
看着手中官文，贾闰甫眉头紧锁，满脸不甘：“叔宝兄，你昔日在瓦岗乃是龙骧大将军，独领一军、位高权重，如今归唐，竟只得了个从五品游击将军，未免太过屈才！”
程咬金也捏着军籍文书，心头落差极大，愤愤不平：“昨日我看楚王待我等热忱器重，还以为来日必当高官厚禄，如今看来，不过是寻常敷衍罢了！我老程昔日也是坐镇一方的大将，如今竟沦落至此！”
众人皆是心绪低落，满心落差。秦琼却神色平静，小心翼翼收好军籍官文，沉声开口，安抚众人：“诸位兄弟清醒些。瓦岗是草台割据、乱世伪朝，大唐是正统立国、法度森严的天下朝廷，二者岂可同日而语？”
“我等皆是败降之将，新归大唐，寸功未立，本就无资本索要高官厚禄。即便在前隋，我最高也不过是游击参将，如今大唐授我等将军实职，已然不薄。”
说到此处，秦琼目光扫过众人，一语点破关键：“再者你们细看军籍，文中绝口未提我等瓦岗旧身份，这意味着大唐给了我等一次彻底洗白、从头再来的机会。如今天下未定、战火未歇，以我兄弟几人的沙场本事，何愁不能血战立功、博取盖世功名？”
“叔宝所言句句在理。”李君羡适时附和，沉稳劝道，“楚王虽看重我等，却也不能逾越大唐军法体制、徇私滥封。大唐是正统朝廷，法度森严，绝非瓦岗草莽势力可比，我等需沉下心来，踏实立功。”
众人闻言纷纷恍然，郁结散去大半。程咬金一拍胸膛，将军籍揣入怀中，爽朗笑道：“也罢！大丈夫建功立业靠的是手上刀马，不是现成官职！打就打，谁怕谁！”
秦琼微微一笑，笃定开口：“更何况，我等如今尽数隶属于楚王府麾下。跟着楚王，何愁无仗可打、无功可立？”
众人相视一笑，心头阴霾尽散，重拾斗志。气氛轻松下来，程咬金顿时玩性大起，兴致勃勃提议：“今日喜事一桩，我等成功入仕大唐，理应庆贺！听闻长安平康坊盛名在外，坊中都知更是一绝，咱们索性前去饮上几杯！”
秦琼白了他一眼，无奈打趣：“如今你吃住居所皆是楚王安置供给，一身家当寥寥无几。省着些银钱，免得归家被嫂夫人扣了月例，到时哭都没地方哭。”