楚王府外李君羡快步上前，对着门前值守亲兵拱手抱拳，语气温和：“二位军兄有礼，我等皆是楚王旧识，千里赶来求见殿下，还劳二位代为通传。”
守门亲兵神色严谨，并未怠慢，沉声问道：“可有名刺信物？”
“我等仓促自洛阳赶来，未曾备得名刺，还望二位海涵。”李君羡歉然回道。
亲兵闻言，依旧恪守规矩，委婉推辞：“若无殿下信物、名刺，我等不敢擅自通传，还请诸位见谅。”
这话一出，李君羡顿时面露难色。众人皆是瓦岗出身，新降大唐，身份敏感。纵使随身有名刺，上面若是署着瓦岗旧衔，非但无益，反而徒惹麻烦，根本不敢示人。
一时间，一行人被稳稳拦在府门之外，进退两难。正当众人束手无策之际，道旁传来马蹄轻缓之声。
一名身着翠绿官袍的文士策马而来，至楚王府门前从容下马，气度沉稳，正是楚王府核心参军杜如晦。
门前亲兵见他到来，齐齐躬身行礼：“参见杜参军！”
杜如晦微微颔首示意，目光顺势扫向门前伫立的秦琼、程咬金一行人，最后落在身姿挺拔、气度凛然的李君羡身上，眼中掠过一丝审视。
亲兵连忙上前禀报：“杜参军，这几位壮士自称是楚王旧友，专程登门求见殿下，只是无有名刺信物，我等不敢擅自放行。”
杜如晦闻言，目光锁定李君羡，从容开口询问：“敢问足下高姓大名？”
“在下李君羡。”
三字入耳，杜如晦眸光骤然一动，脑中瞬间豁然开朗。他虽从未见过李君羡本人，却对这个名字印象极深。
此前荥阳战事、瓦岗割据之时，楚王便数次提及此人，知晓其勇武过人、忠勇有节，是瓦岗一众将领中难得的良才。当初荥阳一别，楚王屡屡惋惜未能将其招揽麾下。即便后来李密败亡、瓦岗溃散，殿下仍特意叮嘱兵部与府中之人，若日后李君羡来投，即刻通报，不得怠慢。
原来眼前之人，便是殿下心心念念的瓦岗猛将！杜如晦当即面露笑意，郑重拱手：“原来是李君羡将军，久仰大名，失敬失敬。”
李君羡见状微微一怔，难免心生疑惑：“杜参军认得在下？”
“虽未谋面，然将军大名，殿下时常提起。”杜如晦坦然笑道，“楚王素来赏识将军忠勇，数次惋惜无缘招揽，我自然知晓将军名号。”
听闻此言，李君羡心中大石落地，又惊又喜。众人漂泊无依、择主而来，最惧的便是无人知晓、遭人轻视。如今得知楚王早已赏识自身，此行投奔，果然不虚！
他连忙再度拱手，恳切道：“既如此，还请参军代为引见殿下，我等感激不尽。”
杜如晦爽朗一笑，上前伸手虚扶，态度热忱：“诸位不必拘谨。殿下此刻尚在宫中上朝，片刻便会回府。诸位远道而来一路辛劳，暂且随我入府休憩等候，待殿下归来，定然亲自接见诸位。”
此话落下，秦琼、程咬金众人皆是彻底松了口气，悬着的心尽数放下。一路奔波忐忑，终究是不必止步于王府门前、落得进退维谷的窘境。
程咬金暗中对着李君羡悄悄竖起一个大拇指，眼底满是赞许。靠谱！
片刻后，心绪纷乱的李智云策马归府。刚踏入府门，便听见前方偏院人声鼎沸、喝彩连连，喧闹之声格外显眼。
“府前何人喧哗？”李智云收步沉声问道。
身旁亲兵即刻躬身回禀：“回禀殿下，有一位名唤李君羡的壮士，自称是殿下旧友，携数名同伴登门拜府。方才谢叔方将军闲来无事，正与其中一位壮士在院中比武较技。”
李君羡？
耳畔三字落下，李智云眼中骤然一亮，随手将马鞭丢给一旁侍从，连外袍都来不及更换，便大步朝着偏院走去。
当初李密归唐、瓦岗余部尽数降附之时，他曾特意亲赴兵部查验降将名册，册中唯独不见李君羡、秦琼、程咬金几人踪迹。彼时他方才恍然记起，这几位隋唐赫赫猛将，当初并未随李密降唐，而是暂且依附了王世充。时隔多日，这群乱世良将竟不请自来，主动登门投效。
这哪里是登门拜访，分明是天上掉下的绝世瑰宝！快步抵达偏院，只见一方青石演武场四周围满府中卫士侍从，人人驻足观望。场中正中，一名身形瘦长、面色淡金的汉子正与桑显和酣战对决，招式沉稳凌厉，进退有度。
一旁的李五正要高声通传楚王驾到，李智云却抬手轻轻制止，静立廊下，默然观战。片刻交手过后，桑显和招式一滞，收拳后退，自觉气力不继、招式已输。
“秦兄武艺卓绝，在下技不如人，甘拜下风。”
桑显和磊落坦荡，输便是输，全无半分耍赖推诿之意。那瘦长汉子正是秦琼，他当即收锏抱拳，谦逊回礼：“桑将军勇武不凡，攻守有度，在下亦是全力以赴，不敢轻敌。”
桑显和知晓这是对方客套谦让，笑着正要摆手答话，余光却瞥见了廊下静立的紫袍身影。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！神色一凛，他当即躬身行礼：“参见殿下！”
场中众人闻声皆是一惊，纷纷转头望去。廊下，李智云一身紫色常服，身姿挺拔，静静伫立其间，自有一股天家宗王的沉稳气度。
众人连忙整齐躬身，拜见楚王。不多时，厅堂备妥完毕，侍女奉上新鲜肴食、荤素珍馐，又抬来佳酿美酒，摆满案几。
宾主落座，李智云举杯环视众人，坦然笑道：“我大唐初立，百废待兴，府中朴素，并无奢靡歌舞、美姬助兴，唯有粗酒淡肉管饱诸位。仓促待客，还望诸位将军海涵。”
瓦岗众人闻言连忙拱手，纷纷坦言乱世飘零，得一餐安稳酒食已是万幸，哪里敢奢求奢靡享乐。
众人意气相投，接连举杯，连干三杯，隔阂瞬间消解大半。酒过三巡，李智云目光落于李君羡身上，眼底带着真切笑意：“君羡，你们千里奔赴长安来投，本王心中甚是欣慰。”
李君羡连忙起身拱手，神色恭敬赤诚：“臣不过败军降将，蒙殿下记挂、愿予收容，已是此生万幸，再无他求。”
李智云抬手虚扶，朗声笑道：“在本王眼中，诸位从来不是降将。君羡父仕大隋，叔宝、义贞、进达、士信诸位将军，昔日亦为隋臣。如今大唐承隋禅让、鼎定天下，隋臣自当转为唐臣。”
“诸位未曾贪恋洛阳伪朝浮华，毅然弃王世充而来，是明智，亦是赤诚。今日，本王敬诸位将军一杯！”
“多谢殿下厚爱！”
众人心中暖意涌动，齐齐举杯，再度一饮而尽。席间气氛愈发松弛，闲谈渐欢。为彻底拉近距离、消弭众人心中拘谨，李智云全无半分宗王架子，谈吐随性洒脱，言语接地气，偶尔几句江湖粗话、市井趣谈随口而出，荤素不拘、率性坦荡。
在秦琼、程咬金等人预想之中，皇室亲王必然高高在上、端肃刻板、难以亲近。可眼前的楚王，平易随和、毫无尊卑桎梏，言谈爽朗、性情通透，与之相处如沐春风。
一时间众人心中感慨：楚王府人才济济，主上又这般通透暖心，当真来对了地方。
兴致所至，李智云还忍不住问了几句后世耳熟能详的趣事。他好奇询问秦琼，是否真有家传绝世锏法；又问程咬金，传闻中的天罡三十六斧是否炉火纯青、所向披靡，还是只学会了前面三招？
秦琼闻言哭笑不得，如实解释，自己的锏法并无家传之说，只是常年沙场磨砺、锤炼双臂气力的战技罢了。程咬金也连忙坦言，世人传言皆是谬传，自己惯用兵器乃是马槊，并无什么三十六路斧法。
一席闲谈，笑语满堂，宾主尽欢，全无初次相见的生疏拘谨。
宴罢，李智云叫来李伍，特意叮嘱一番，令其妥善安顿秦琼一行人在长安的居所起居，一应用度开销尽数从王府支取，不必省俭。
同时他当众许诺，三日之内，必然将众人的兵部任职文书办妥送抵，给众人正式名分、立身之途。秦琼、程咬金、罗士信一众人心怀感激，连连道谢。
众人离去之后，厅堂复归安静。李智云凭案静坐，心中暗自感慨。此番天降机缘，何止是得了一位良将李君羡，简直是一次性收下秦琼、程咬金、罗士信、牛进达数位当世猛将，皆是青史留名、可镇一方的绝世大才。
“大王似乎格外看重秦琼此人。”
杜如晦一边整理案上文册，一边轻声开口问道。李智云单手支颐，微微颔首：“你看出来了？”
“自是看得出来。”杜如晦浅笑道，“席间大王虽未曾刻意厚赏拉拢，却屡屡对秦琼言辞赞许、多有留意。”
“那你觉得，此人值得本王倾力拉拢吗？”李智云转头问道。
杜如晦抬手轻捋胡须，徐徐分析：“依臣方才观察，极是值得。”
“席间众人同饮，程咬金、牛进达诸人随性豪放、酒至尽兴，唯有秦琼饮酒有度、克制自持，心性远较众人沉稳审慎。”
“大王席间谈吐随性近俗、不拘小节，其余众人很快便熟络相融，唯独秦琼始终守礼有度、心存分寸，不曾全然松懈。”
“再者，此人武艺超绝，可力压桑显和，昔日又深得张须陀、李密两代霸主器重，品性、武艺、名望，皆是上上之选。大王识人眼光，从无差错。”
李智云揉了揉眉心，轻叹一声：“可此人，怕是最难拉拢。”
他心里清楚，自己并无所谓的王霸之气，不可能单凭一面之缘，便让当世名将死心塌地、纳头效忠。杜如晦闻言莞尔一笑：
“大王此言恰恰是高明之处。若秦琼今日初见便轻率许诺效忠、攀附王府，大王心中反倒要多加提防、暗自猜忌了。”
李智云闻言豁然开朗，抚掌大笑，连连点头：“说得不错！正因如此，本王方才并未强行将其留在王府任职。他虽是随李君羡一同来投，却并未真正择定明主、归属我麾下。人心归附有缓，强求无益，本王不急，也急不得。”
欲收绝世良将，必先安其心、服其志，徐徐图之，方为长久之道。