长安城外的灞桥镇上，村头牌匾挂了一朵喜庆红绸花，天上却飘着阴冷细雨。
红绸花耷拉下来，盖住“桥”字。
曲子是迎亲的调子，但笙、箫、笛子中，唢呐声最高昂，震的巷子里的狗都叫起来。
礼成了，看着街上迎亲的队，沿街的挨家挨户反倒关上了门窗。
虞宁只觉天旋地转，睡着的玉枕磕磕绊绊，撞的后脑生疼，她“斯”一声，觉得自己是被抬着的。
忽然一阵失重感，紧接着“轰隆”一声，她跟着身下的“床”一起跌了下去。
抬手比划了下长短，摸到身边有躺了具冰冷的“身体”，手上配了红绳，她立马清楚了。
——这哪是床，分明是口棺材。
“吉时到——”
外头一声高喊，唢呐吹的更响了，响的震破天，几里开外的野鸟都扑腾着飞起一大片。
迷药药性未散，虞宁醒来时四肢绵软，浑身使不上力气，连声音都发不出来。
耳边只有一铲一铲覆土的闷响，泥土砸落在棺木之上，发出沉闷的“咚咚”声，震得棺身微微发颤。
她第一次慌了神。
被活埋在不知何处的荒郊野岭，与一具尸身同棺，四周伸手不见五指。浓重的黑暗将恐惧无限放大，鼻端充斥着腐朽阴冷的尸气，令人作呕。
外头的动静渐渐稀疏，直至彻底归于死寂。
虞宁强迫自己冷静下来，从怀中摸出手帕掩住口鼻，又颤抖着自发间拔下一支金簪，朝棺顶狠狠刺去。
她死死盯着同一处不知敲击了多久，指尖磨得生疼，终于听见一声细微的碎裂声。
那声音轻得几乎听不见，却宛如希望一般，虞宁手下不由加重了力道。
迷药渐渐散去，四肢也恢复了些知觉。
她咬着牙一下接一下地砸着棺木，掌心被震得发麻。
又不知过了多久，就在眼前发黑之际，耳边忽然传来“咔嚓”一声脆响。
棺顶终于裂开一道豁口。
木屑与泥土簌簌落下灌进棺中，一缕久违的空气也从缝隙处钻了进来。虞宁贪婪地吸了一口气，将落下的泥土拨向脚边，借着裂口一点点向上挖掘。
那股濒临窒息的晕眩感终于缓缓退去，她踩着棺木向上攀，双手不停刨开头顶泥土。
忽然头顶隐约传来一阵细微的响动，虞宁动作一顿，隔着厚重泥层，那声音断断续续。
一道声音穿透泥土传入耳中。
她的心猛地一颤。
沈却。
身体里好像凭空生出无穷力气，疯了一般向上挖去。
泥土不断坍塌，指甲翻裂渗血也浑然不觉，终于头顶处被她挖出一个拳头大小的洞口，冰冷的空气汹涌而入。
与此同时，沈却跪在地上，双手早已沾满泥污，狼狈至极。
直到看见洞口下那张灰头土脸的小脸，他的动作慢慢停住。
四目相对，虞宁见他神色仓皇，眼中满是掩不住的焦灼，她原还想弯一弯唇角，叫他安心些，谁知笑意未出，眼泪先滚落了下来。
下一瞬，沈却已俯身将她自地底拽起。
天旋地转间，她跌入一个温热而陌生的怀抱。
“虞宁……”
沈却发狠一般将她紧紧拥住，仿佛稍一松手，她便会再次消失于眼前。
虞宁想要抬手回应他的拥抱，却突然发觉自己浑身沾满湿泥，衣裙间还染着地底腐朽阴冷的尸臭。
她不由在他耳畔低声道：“我身上脏……”
“不脏。”
沈却将头埋在她脖颈，虞宁一时分不清脖颈处的湿润是泥土还是什么。
远处残阳，暮色在长空蔓延，将半边天染得通红。她想起儿时父亲将自己抱起看的那片夕阳，也如今日一般绚烂。
直到此刻，她才惊觉竟已过去整整一日。
“我……”她想起自己临走时对沈却说的话，开口说，“我原本真的可以晌午之前回去的。”
怀中的男人身形一僵，下一刻将她拥的更紧了。
“对不起……”他的声音轻的像一根羽毛飘在水面。
虞宁微微一愣，轻轻侧过头去，顷刻间满腹药香。
她想，大公子真是吃药吃傻了，竟还对她说对不起。她这些年来四处树敌，眼下不过是报复的手段升级了些罢了。
“不要再做下去了，好吗？我安排你和戚夫人去江南平安过完一辈子。”
虞宁闻言忽然推开他，微微后退半步。
眼前那张素来从容矜贵、总带着几分得逞笑意的脸上，此刻满是泪痕。
原来这样的人，落下泪来也是极好看的。
“大公子说的，是讼师一事？”
沈却点头：“是。”
“他们想杀我，无非是因我得罪了周家与林家……”
“不是。”他扶住她双肩，“周家也好，林家也罢，不过是明面上的仇怨。他们要你死，不是因为你替百姓打了几场官司，也不是因为你让几家权贵失了颜面。”
夜风掠过，吹动他额前散落的墨发，他的声音在耳边缓缓响起。
“是因为变法。你辅佐阜大人改制堂审的消息已经传出去了。你以为自己动的是几户人家的利益，可实际上你动的是整个世家门阀数百年来赖以立足的根基。”
他们怕的从来不是一个虞宁，他们怕的是改制，是从今往后堂上不再只有权贵的声音。
天色渐沉，潘霖与吕笠寻来火把点燃，昏黄火光在风中摇曳不定，将几人的身影拉长。
虞宁努力吸了几口气，胸腔起伏不定，身子仍控制不住地发颤。
“那又如何？”她眼眶泛红，脸上的泥迹宛如她破土而生，“我爹当年便是这样死的，若我今日退了，往后还会有多少人的父亲枉死？又会有多少人求告无门？这些年他们想报复我也不是一日两日了，我不也活得好好的？我不怕他们。”
“可我怕！”沈却骤然失声喝断。
那声音嘶哑至极，令四周都静了下来。
泪水滑落，坠在雪白狐领之上，顷刻洇湿一片。
“从前那些人算什么？”他死死盯着她，“不过是些睚眦必报的市井无赖，纵然心怀怨怼，也不过是在你门前叫骂几句，暗地里使些不入流的手段。可如今你面对的已不是一个周家，也不是一个林家，他们视人命如蝼蚁，翻手可遮天，覆手可杀人。今日能将你活埋于荒野，明日便能让你无声无息死在长安任何一处角落。你不过一个小小讼师……”
他说到此处，声音已近哽咽：“你拿什么与他们争？”
火焰噼啪作响。
虞宁眼中的惊惧与慌乱渐渐散去，重新恢复了往日的理智。
她望着沈却，忽而轻声问道：“既如此，当初你又为何要送我上朝堂？”
沈却呼吸滞住，女孩目光直直落在他脸上。
“当初
既然是大公子亲手将我推至御前，怎么如今走到这里了，大公子竟要我先退了？”
“旁人只当大公子如今是个赋闲养病的武将。武将从文，最不惹人猜疑。那些人瞧你终日灌着汤药，便真将你当成了个手无缚鸡之力的病公子。”
“佟家筹办婚事，叶家陪送嫁妆，金银如山。那般富可敌国的家底，岂是寻常世族能够积攒出来的？”虞宁气笑了，“大公子还说……是在查宫中丢失的一幅画？我虽不懂你们朝堂上的弯弯绕绕，但我不是三岁孩童。大公子当真以为我一点都看不出来吗？”
“大公子当初决定用我时，便该知道。是我选择做你的棋子，但这只能是在你我所谋一致的前提之下。若道不同，我也可以不再与你同路。”
沈却静静望着她。
是他对她隐瞒太多，还自作聪明，以为她看不穿。
他轻轻吐出一口浊气，道：“我承认，当初接近你时确实存过私心。可从始至终，我都未曾将你当作棋子。堂审改制，我与阜大人都会帮你。”
他顿了顿，声音又低了几分，“只是近来局势不稳，我实在放心不下。往后无论去何处，都让我或者潘霖跟着，可好？”
她自然听得出他话里的担忧。
今日死里逃生，看见沈却出现在此，她心里多少也是有些感动的。
“好。”她点点头，“不过只是跟着，不许管我。我该查什么、该去哪儿，你不能替我做决定。若真遇到危险，我也不会拿自己的命去赌。”
她顿了顿，抬眼看他：“这样，可以吗？”
见她应下，沈却心口那块悬了一晚上的石头总算落了地。
“自然可以。”
“不过大公子你若是跟着我，便只管护好自己。本来身子便弱，别每回都为了救我，再把自己折腾得半死。”
夜风吹乱她鬓边碎发。
沈却望着她，唇角终于缓缓扬了起来。
“好。”
灞桥镇要比长安还要冷上三分，眼下接近黄昏，气温最是低，深吸一口气时满腔冷气刺骨。
马车辘辘，碾过长街积雪，车厢内静得出奇。
“大公子……”虞宁率先开口，“我前些日子买的那些锅碗器皿，可送到新宅了？”
“送到了。”他答得简短，说完便抬手掀开车帘一角，望向窗外，再无下文。
车厢内安静半晌，只余车轮轧雪之声。
她自己憋了一会，还是忍不住问出口：“大公子，你是如何寻到那里的？”
“是关珉。自从得知新宅前主与他有关后，我便命潘霖暗中查他。那人这些时日一直盯着你的动静。”说到此处，他有一丝不乐意，“不过幸而如此。你被人带走后，他察觉不对，便立刻来报。”
“唔......”
明明刚刚还看着正常，转眼间沈却便唇色发白，额角隐隐绷紧，像寒毒又发作了一般。
“大、大公子？”
她连忙凑过去，伸手探向他的额头，但指尖都尚未触及，便被人一把攥住。
下一瞬沈却忽然抬手捂住胸口，脸色痛苦，俯身剧烈咳嗽起来。
“咳——咳咳——”
一口暗红血迹猝然自唇边溢出，血珠溅落在月白衣襟之上，雪地红梅，触目惊心。
虞宁脸色大变，慌忙扶住他。
他死死攥着胸前衣襟，指节泛白，额角冷汗涔涔，马车内顿时弥漫开淡淡血腥气。