“大公子昨夜彻夜未眠，又冒雪寻人。如今寒气侵体，引得寒毒发作，再兼忧思过甚、气血逆行，这才呕了血。”
翡翠收起金针，细细擦净后收入针囊，又取出几包药材递给虞宁。
“这些药每三个时辰煎服一次，一次一包，不可间断。”
虞宁接过药包，追问道：“你不留下照看他么？”
“后日便是除夕，府中诸事繁杂，人手实在抽调不开，还要劳烦虞小姐费心。”她说得一本正经，心里有些发虚。
她原就是沈太君特意拨给大公子的贴身丫鬟，按理该寸步不离地守着，但……
大公子不许。
“这样啊。”虞宁点点头，又低头看了眼药包，“每次只煎一包？”
“正是。”翡翠叮嘱道，“此药须趁温服下，若凉了药效便会折损大半。”
她看了眼虞宁浮肿的右脸，替虞宁诊了诊脉：“小姐受了惊吓，气血有些虚浮，这两日也该静养。待我回府后，遣几个下人过来帮小姐收拾宅子。”
虞宁：……方才不是还说府里忙得抽不开身么？
但她并未多问，起身将翡翠送至门外。
待院门重新关上，屋中重新安静下来。
沈却仍躺在榻上，双眸紧闭，呼吸微沉，面颊泛红，额间覆着一层细汗。
虞宁望着他，无奈叹了口气。
木桶只有一个，在沈却房中。眼下热水早已备好，她低头瞧了眼仍在昏睡中的沈却，给他胡乱擦了下冷汗，确认他一时半会儿醒不过来，才放轻脚步绕到屏风之后。
热气袅袅，水面很快浮起一层灰黑泥痕。
虞宁浑身上下都是泥污尘土，此刻被热水一浸，紧绷了许久的身体终于稍稍放松下来。
她匆匆洗净发间沾染的泥尘，便起身拭去身上水珠，换了一身干净衣裙，又吩咐潘霖将药炉搬进屋内，添了清水煎药。
不多时，屋中便渐渐弥漫开一股苦涩的药香。
虞宁守在炉旁，看着砂锅中翻滚的深棕色药汁发呆。她自幼便知凡是药性温和、香气清冽的药材，熬出来往往最是苦涩难咽。
也不知沈却那样一个偏爱甜食的人，往后日日喝这些药要受多少罪。
想到这里，她指尖轻轻拨弄着炉火，莫名有点心疼。
围炉中，木柴燃烧发出噼里啪啦的断裂声音，在这样的冬季显得格外温馨，停了一夜的雪此刻又飘了起来，哪怕是坐在屋中也能听见白雪皑皑的声音。
潘霖忽然在门外禀道：“虞小姐，关珉求见。”
虞宁放下手中蒲扇：“让他进来吧。”
关珉刚进门，看见虞宁只是被打了一拳其他无恙时，松了口气：“虞姑娘无事便好。”
虞宁直截了当问道：“所以这座宅子与你究竟有何关系？”
关珉并未遮掩，拱手认道：“虞姑娘，这座宅子，五年前原是我家主人的。我家主人姓姜，名徽，曾任沁源县县丞。”
当年河东一带官场腐败，贪墨成风。有一名小吏自晋中返京，途经沁源之时暴毙身亡。
那时正是姜徽接手此案。仵作验尸后留下的原卷记载，那小吏乃是死于刀伤，而非溺水。可有人却篡改验尸结果，将此案伪造成溺亡。
姜徽得知此事后，曾当堂反驳，称此案关乎人命，不可欺瞒圣听，更扬言要亲自入京面圣，将此事彻查到底。
“只是......他低估了那些人。消息走漏后，主人便遭人追杀。好在主人早有防备，侥幸逃过一劫，一路辗转来到长安。也是在那里，他遇见了同样从河东流落而来的慕家。”
“后来，主人拿出了一些祖上传下来的家产，助慕家在长安开了济世堂。他们二人曾在这宅院中的老树下埋下一坛酒，约定待河东旧案真相大白之日，再开坛共饮。”
虞宁的目光不由落向院中那株老树。
关珉顿了顿，又道：“后来，主人按照约定的日子敲响了登闻鼓求见圣上，并将当年真正的验尸记录呈于御前。可他离开宫门后，却再也没能回到这座宅子。”
姜徽死在了回宅的路上，梁帝大怒，派京兆府、大理寺还有刑部一同彻查此案，但七年过来，这案子便这样不了了之。
他轻快撇开自己眼角的泪滴，动作快的不想让人察觉。
虞宁给他倒了杯热茶，药也要煎好了。
她一面将药汁盛入瓷碗备用，一面问道：“那树下的那张验尸文书……”
“是假的。”关珉低声道，“真正的原卷，早已随主人呈入御前。”
虞宁回屋取出那张黄笺，将文书摊在案上，目光扫过日期，落款，还有那枚朱红印记。
“这官印……倒不像假的。”
关珉一怔：“虞姑娘也看出来了？”
“若只是寻常仿刻，倒容易辨认。”虞宁指尖轻轻摩挲过印痕，“可这枚印压得极深，纹路清晰，仿得几乎一样。”
“县衙官印并非寻常私物，启用皆有记录。若有人私刻，最多骗过不懂之人，却骗不过经手多年的人。”
虞宁看着那枚朱印喃喃自语：“所以这不是有人造了一枚假印，而是有人动用了真的官印。”
所以，河东一地，或许早已不只是有人徇私枉法，而是从县衙到州府，从地方官吏到经手之人，都已经成了那幕后之人的一环。
而是当一桩假案被所有人共同认可，当所有经手之人都坚信卷宗上的内容才是“真相”时——那么真正的真相，便会成为无人相信的谎言。
她要推翻的，或许从来不是一份被篡改的验尸文书，而是数年来所有人共同维护的那个“真相”。
她要面对的，也不是某一个罪臣。
而是整个朝堂。
“咳——咳咳咳——”
虞宁立刻转头，沈却手支起自己，她给他拿了个软塌靠着。
看着他发青的眼窝，虞宁不禁疑惑一夜未眠对病患的伤害这么大吗？
“你未曾亲至河东，不知如今那里的情形。”沈却话说得急了些，便掩唇轻咳起来，肩背微微发颤，仿佛要连心肺都咳出来一般。
“当年河东灾情爆发，朝廷拨下赈灾银粮，本该救济百姓，却被当地官员层层截留。他们以赈灾粮换取田契，让百姓按下手印，呈上的那些文书，看起来自然清白无瑕。因为那些手印，确实是百姓亲手按下的。”
“百姓领了粮，却失了田地。灾后无粮可种，无地可依，只能背井离乡，沦为流民。”沈却抬眸看向关珉，“姜徽与你五年前来到长安时，正是河东流民最盛之时。这些年来，流入长安的河东流民，近二十万。如今五年过去，河东节度使借招募兵马之名，收拢流民，将他们编入军中，又
分田让其耕种。”
“长安虽近在咫尺，可他们只知节度使养活他们，知其恩威，却渐渐忘了这天下真正的主人是谁。”
他没有继续说下去。
河东一案，最终养出的还有一支只知其将不知天子的势力。
她端来药汤，轻轻吹散了热气，递到他唇边。
沈却愣了足足三息才回过神来，眉眼不经意间染上一抹笑意，低下头十分乖顺地喝起药来。
“所以……”她轻声问道，“这次周家与林家绑我，背后也与河东旧案有关？”
关珉点头道：“如今看来，长安局势大致分为三方。其一，是支持朝廷推行新政的官员。其二，是担忧新政损害自身利益，反对变革的世家。其三，就是表面依旧效忠朝廷，暗中却已与地方势力有所牵连，试图借河东之势谋取更大利益的世家。”
沈却喝药间隙插了句话：“周家确实反对新政，但尚未查出其与河东节度使勾连的确凿证据。不过，朝中已有人与河东节度使里应外合......”
话音戛然而止。
军械调换乃朝廷机密，如今关珉身份未明，究竟是姜徽旧人，还是另有所图，尚不能完全确定。
“新政便是为了削弱地方豪绅对土地人口的控制，重新将丢失百姓纳入体系，清丈天下田亩，核查田契，限制土地兼并。这又要牵动多少人的利益？他们怎么可能会支持新政？就连一个小小的堂审改制的推进都如此艰难......”
沈却垂眸看了眼药盏中苦涩的药汤，轻叹了口气，“如今的世家，早已不是百年前那些以清名立世、以文章传家的士族了。”
“我不懂。大梁律写得清楚，百姓可置田产，田契皆由官府备案。既然律法如此，为何他们还能……”
“就如虞姑娘此次被迫配冥婚一般。律法明令，私下强配冥婚者有罪。可如今长安城内外，依旧有人做这门生意。因为律法写在纸上，而人活在现实之中。
当一件违法之事，背后形成了足够庞大的利益链，有人牵线，买卖，包庇，它便不再只是一个人的罪行，而会变成一桩人人默认的生意。
土地也是如此，原本百姓有田，可当豪强以借贷、兼并、逼迫、伪造田契等手段将土地收入手中，再有官府为其遮掩，土地便从百姓手中之物，变成了权贵手里的筹码。”
“那圣上何不直接撤回节度使之位？”
沈却和关玟心有灵犀地对视一眼，又由沈却来解释：“圣上并非不知河东之患。只是节度使手握十万兵马，更何况这些年河东灾乱，是他安置了流民，也是他替朝廷守住了边境。若无罪名、无准备便贸然削职，天下人看到的便不是朝廷收权，而是朝廷逼反功臣。”
“堂审改制便是这个开端。”沈却又咳嗽几声，虞宁将他的药碗端走，给他挖了一勺蜜浆红枣。
“如今朝堂之弊并非只是土地一事。能说话的人太少，世家掌握仕途，地方官依附豪门，百姓纵有冤屈，也难以越过层层阻碍传至天听。”
“堂审改制若能推行，便是打破这一局的第一步。让断案不再只凭官员一句话，打破任人唯亲的局势，让真正有才干之人进入朝堂。只有朝廷不再被旧有世家把持，后续新政才有推行的可能。”
他看向虞宁，本以为是他和阜津选了她，如今看来，也是她选了他和阜津。