沈却望着虞宁房中的灯火熄灭，才将半开的窗扉掩上。寒风卷雪而入，将他指尖冻得通红，他恍若未觉。
那一日北境军凯旋归京，长街十里，鼓角齐鸣。
他因寒毒缠身，早已卸去兵权，不过是随军而归。腰间用绳索系于马鞍，免得久骑坠马，一路行来混身筋骨酸痛难耐。
满城百姓都在仰望北境军。
只有他知道，这场属于北境军的庆典与自己无半分关系。
他端坐马背之上，甲胄加身，却如泥塑一般僵硬。
也正是在那时，一道身影突然自人群中掠起。
少女踏着酒肆招幌借力，轻盈地落在他的肩头。
风声猎猎，沈却至今仍记得那一瞬。
记得阳光之下她飞扬的眉梢，她微垂的鸦睫，还有她衣袂翻卷时扬起的青丝。
她不过穿着最寻常不过的布衣长衫，没有珠翠环佩，也无锦绣罗裙。可满街喧嚣、人海如潮，只有她最为夺目。
仿佛荒野疯长的新枝——鲜活、明亮，肆意。
生机勃勃。
她站在那里，便是向阳而生。
思绪被一阵敲门声打乱，他胡乱整理了下自己柔情似水的眸子：“进来。”
潘霖进屋，站在他身侧：“公子，吕笠传消息来了。这宅子在虞小姐之前的主家就是关珉，但再往前一任就查不出来了，说那户人家被销户了。”
沈却有些意外。
他还以为这个关珉和前主家有些联系，没想关珉就是前主家。
“还有一事。”潘霖顿了顿，继续道，“吕笠还查到，关珉是五年前入的长安，彼时他尚在奴籍，不知被何人赎买脱籍。入京次年，这处宅院便落到了他名下，自此成了他的产业。”
沈却点头：“明日将他带来府上。”
潘霖抱拳退下。
腊月二十二，明日便是小年。
下了一夜的雪停了，枯树枝丫的积雪被潘霖晃落，沈却挑了件最衬肤色的袄子穿上，就躺在院中躺椅上晒太阳。
虞宁一早便起了身，打算趁着集市热闹，去置办些年货。谁知房门刚一打开，就见沈却一人躺在院中闭目养神。
他罕见的穿着一身月白色夹袄，冬日暖阳落在他身上，将冷白肤色映得如玉。墨发披散肩头，仿佛丹青浓墨勾勒而成。
虞宁脚步一顿，忍不住将他从头到脚打量了一遍。
听见动静，沈却未睁眼：“虞小姐，我有一事想请教。”
虞宁心头一跳，以为是自己偷拿了那张黄笺给他发现了。
下一刻便听他不紧不慢的问道：“你觉得，我穿玄色好看，还是月白色好看？”
虞宁愣在原地，就……这个？
“玄色吧。”她松了口气，随口一答，顺手将房门带上。
沈却这才睁开眼，目光追着她的背影：“为何？”
虞宁认真想了想：“其实以大公子的样貌，便是披件粗布麻衣也是好看的。非要挑一个颜色，我觉得绯色最衬大公子……这么说来，大公子既在朝为官，怎的这些时日都不见你上朝？”
沈却眉梢微扬。
原来她喜欢这般端方持重的。
“旧疾未愈。”他轻咳两声，神色无辜道，“圣上体恤，特许我休养半年，无须入朝议政。现如今最大的差事，便是安心养病了。”
见她点了点头，转身便要往门外走，沈却顿时坐不住了，忙起身追问：“虞小姐今日要去哪儿？”
虞宁回头看他一眼：“大公子还真是两耳不闻窗外事。明日便是小年，如今宅子才刚搬进来，祭灶、扫尘、贴春联，哪一样不得忙活？”
沈府逢年过节自有下人操持，便是每扇门窗上的春联，也都是府中仆役早早裁纸、研墨，待他起身时便已贴好。
他从未想过原来还要自己贴对联。
“我陪你去。”
“不必。”虞宁立马拒绝，“年关时节坊市最是拥挤，大公子身子金贵，还是留在府中为好。”
“那若买了重物，你如何提得回来？”
虞宁笑道：“若连我都提不动，大公子这样的难不成便提得动了？”
沈却额角轻跳。
虞宁，待往后寒毒解了，他非得让她知道，自己究竟提不提得动。
“那大公子在家中等我，我晌午前便回来了。”
沈却轻轻颔首：“路上小心。”
“嗯。”虞宁应了一声，转身出了院门。
直到那道身影消失在门外，沈却仍望着她离去的方向未动。
半晌，他才缓缓跌回躺椅。
冬阳正好，暖意融融。他耳边却什么都听不见了，只剩下那一句话反反复复地响着。
——大公子便在家中等着吧。
——我晌午前便回来了。
沈却闭上眼笑起来。
家中，等着，回来。
她定是担忧他身子，不想让他乱跑才拒绝带他出门的。
虞宁出了门，终于松了一口气。
像沈却这般连春联都未曾亲手贴过的世家公子，若当真带他一道出门，只怕买几张红笺都能耽搁大半日。
也不知从何时起，他竟变得这般聒噪了。
春节将近，路上来往是人，虞宁在西市转了大半日。
先是去绸缎庄新定了一床被褥，又订下几坛腊味，请人节前送至新宅，还挑了些锅碗瓢盆，一并记了账册送货上门。
她心里盘算着今年将戚夫人接来新宅，一同守岁吃年夜饭。
西市有一家专做红笺的老铺子，藏在连宗巷深处，那家的红纸每逢年节总是供不应求。
往年来时都要排长队，今年来得早，见巷中无人，虞宁连忙快步走了进去。
眼看就要进门，眼前突然一黑。
下一刻，整个人便失去了知觉。
※※※
红纸铺掌柜先去了趟沈氏文书铺，得知虞宁已搬至西市，又匆匆折返回来。
幸而他先前曾见过虞宁几面，否则这一遭还真不知该往何处报信。
“有人吗？”他站在门口探头喊了一声。
话音未落，后院忽然传来急促脚步声。
只见一名身着月白锦袍的年轻公子快步走来，连外氅都未来得及披好，脸色坏得吓人。
“虞小姐可是住在此处？”
“何事？”
掌柜也顾不得寒暄，急忙道：“今晨虞小姐来我铺中买红笺。小人原在柜台后算账，只瞧见她方走到门前，突然有几人从巷口窜出，用麻袋将人兜头罩住，拖着便走。小人本想追，可那几人动作极快，转眼便没了踪影。”
话音落下，沈却脸上的血色瞬间褪得干干净净。
他上前一步，声音沙哑：“那些人长什么模样？多高？胖瘦如何？年纪多大？穿的什么衣裳？往哪个方向去了？”
他语速很快，一连问出十几个问题，掌柜就先挑了他记得的模样答。
这几人不像寻常拐子，半句废话都没有，那几人动作极快，像是早有准备。一个捂嘴，一个套麻袋，另外两个左右架人，看着像练家子。
“那几人……好像有一个是豁唇！
等我追出去时，只瞧见一辆青布马车转出巷口。”
沈却从怀中掏出一块银锭给他，匆匆留了句“多谢”，从屋中拿出自己长刀，骑马往永兴坊疾驰。
※※※
虞宁醒了。
刚想睁眼便听门外传来窸窣人声，当即又垂头装睡。
“怎么还没醒？老张不是说药量不重么？”
“你去泼桶冷水试试。”
那人沉默片刻：“你怎么不去？”
“我不去。”
“你不去，那我也不去……大公子。”
虞宁眉心微动。
大公子？
“都退下吧。”
听见那道声音，虞宁心头一沉。
周子琰，他竟敢绑自己。
虞宁不动声色的将藏于袖中的小刀缓缓滑入掌心，一点点磨断腕间麻绳。
门外脚步声渐近。
林岁的声音在门外响起：“你说沈却若得知虞宁落在咱们手里，会不会一时失了分寸？”
周子琰嗤笑一声：“他一个病秧子，能干什么？况且这里是长安，不是北境。他在北境杀几个蛮子自然无人敢问。可在长安他若当真一怒之下杀了人，岂不正好？咱们倒省了不少功夫，直接将他送进京兆府便是。”
林岁闻言，笑着拍了拍手：“还是周兄思虑周全。行了，这里留几个人守着便是，我们先——”
“慢着。”周子琰忽然抬手拦住他，推门走入屋内。
脚步声越来越近，虞宁仍闭着眼，一动未动。
下一刻，下颌忽被人捏住。
周子琰俯身细细打量，目光自她眉眼一路扫过，毫不掩饰自己轻薄意味：“先前倒没仔细瞧过，这虞宁生得确实有几分姿色。怪不得能将沈却迷得团团转。”
林岁跟着凑近看了两眼，皱眉道：“别节外生枝，如今人已经到手，还是早些离开为好。”
周子琰并未立刻松手，只低头望着虞宁，唇边勾起一抹意味不明的笑意。
“急什么？我倒有些好奇，若沈却赶来时，看见自己心上人受了委屈……会是什么神情。”
还未等林岁开口，周子琰忽地抬手，一拳重重砸在虞宁脸侧。
虞宁眼前发黑，唇齿间顿时漫开一股血腥气。
也正是这一瞬间，腕间最后一缕麻绳彻底断开。
寒光乍现，一柄匕首自袖中滑入掌心。
二人尚未反应过来，虞宁已骤然起身，反手扣住周子琰手臂，将他重重掼向身前，下一刻，一巴掌甩在他的侧脸，打得周子琰一愣。
待他反应过来自己被女人打了的时候，连着十几个巴掌一起落下，抬脚一踹，正好踢上他要害。
周子琰痛不欲生。
“贱人！”虞宁拽住他的头发，一口淤血涂在他脸上，冷笑一声，“就凭你还敢打我？”
锋利刀刃紧贴上周子琰脖颈，只消再进半寸，便能见血封喉。
林岁脸色发白，急忙道：“虞宁！你可知他是谁？礼部侍郎嫡子，若当真伤了他，莫说你，整个沈府都难辞其咎！”
虞宁一手将周子琰从地上拎起，刀锋微压，周子琰脖颈顿时渗出一道血痕。
“我做的事，与沈府何干？为何每每出事，你们总爱往沈府头上推。”
“上回我兄长被判二审，不也是因为沈却从中作梗？”林岁忍不住怒道。
虞宁还想说什么，没料林岁袖中藏有迷香粉对着她便是一撒。
她猝不及防吸入几口，指尖一松，匕首当啷一声落在地上，她踉跄几步，慢慢失去了意识。