喉结往下一咽，很快又回到原位。
程醴不再纵容她胡闹，一手贴住她背心，一手勾到腿弯，轻轻松松便将人抱到卧房的床上。
抖开被子，本想替她盖上。可醉酒后的章云棠执拗得很，咕噜一转，又将脑袋贴上他肩头，嘟嘟囔囔地再次问：“你说啊，你去霍阳山，究竟为了谁？”
程醴怕她跌下床，只好一手托着她的侧脸，“没有为谁，恰巧今日去了。”将人往里推了推，“你醉了，今日便歇在这里，我去书房。”
刚要起身，一只滚烫的手拉住他，紧接着，几滴更滚烫的水滴砸在手背。程醴侧首，意外发现那双迷蒙醉眼已蕴了满眶的泪。
“三哥，我们是不是只能这样了。”她抽噎着问，“三年了，你是不是…是不是一直在怪我？”
“你怪我挟恩相逼，怪我我占了程夫人的位置，占了那个，本该属于沈娘子的位置。”她像是清醒了些，整张脸都涨得通红，也不知是醉的，还是哭的。
卧房内外都静悄悄的，陪同而来的柴申与汀兰早已合上隔扇，退至正房外。
章云棠咬着唇，眼中虽有泪，却仍倔强地望着他。那眼神过于专注，专注得甚至透出一丝苦味。
章云棠知道，她问的是她的心魔，是她以为，不会再问出口问题。
可王元善的那句“你想与他做一辈子相敬如宾的夫妻吗？”却如太过正好的钥匙，将她压抑的，从未示于人的欲望自地狱放纵到人间。
她不想，她当然不想。
那是她初见时便钟情的人，那是她放在心中珍藏数年，支撑着她从衡阳一路考入京中的人。
她怎会甘愿只与他做一对相敬如宾的假夫妻？
昏暗的床帐内，两人视线交缠，却都没再说话。章云棠眼中的泪落下、再涨起，一如他们相逢、分离，在年复一年中轮回不息。
她记得，那年她刚满十四，自外祖家探亲归来。
她手中抱了一大捧莲花苞，径直跳下马车，跑去找母亲，“娘，我回来了，外祖家的莲池开满了花，他让我折了半车，您快找些瓷瓶瓦罐，我好养起来！”
“另半车是腊肠、熏鸡与米茶，我今晚要吃蒸腊肠。”
祝知沅正忙着帮丈夫誊写一份孤本，闻言头也没抬，“让何嫂子帮你收拾，各处讲堂、斋舍都分一些。”章父是船山书院的山长，一家人都住在酃湖边的书院中。
“对了，”她又想起一事，叮嘱女儿，“再理一份腊肠与米茶，你亲自送去司前街的别院。”
那别院是祝知沅的嫁妆，寻常没有人住，眼下既要送去腊肠与米茶…“有客人来了？”章云棠问道。
祝知沅微微颔首，“是，有贵客。”再问却不肯透露那贵客究竟是谁。
章云棠便揣了满腹好奇出门。
快到司前街，恰遇上衡阳府通判家的二姑娘。
“云棠、云棠，”二姑娘撩开轿帘，连声呼唤，“这是要去司前街？”
章云棠与她有些交情，亲亲热热唤一句“二姐姐”，跑到轿边与她闲聊，“我是要去司前街，你问这个做什么？”
二姑娘手执绢扇，一脸神秘地凑近，“我听我娘说，你家在司前街藏了个十分俊俏的郎君，全衡阳的男子加起来，都抵不过的俊俏！”
因过于兴奋，她的绢扇直扑到章云棠的脸上，“那可是你爹娘为你寻的夫婿？难怪你瞧不上肖知府家的公子。”
章云棠一面格开绢扇，以免自家鼻子遭受“灭顶之灾”，一面却因二姑娘的话蹙了眉，司前街的别院住了个谁？俏郎君？哪个山头来的俏郎君？
她原以为，母亲口中的贵客是位德高望重的老封君，正打算收一收在外祖家玩疯的意气，装个乖巧娴静的囫囵样子。
怎忽变成了个俏郎君？
不过…就算如此，也不该扯上家中为她找夫婿，更不该扯上那位让人头疼的肖公子。她才十四，身上还有个秀才功名，且不急着找婆家哩！
想了想，章云棠狡黠一笑，“二姐姐，别是你瞧上了那位公子，来跟我打探消息？”
二姑娘红云乍飞，“你”了半晌，狠狠一落轿帘，“你个促狭鬼，就知道打趣我，不和你说了。”
青布小轿走得飞快，恰如轿中那位羞怯欲逃的二姑娘。
章云棠目送她离去，脚下轻快地拐入司前街。
可有些人实在不经念叨。
刚要迈入别院大门，二姑娘口中的肖公子遥遥瞧见她，脸上一喜，忙不迭地跑上前。
“章娘子，”他气息未平，却已等不及地开口，“我已与母亲商议，请她同意你过门后继续读书、考取功名。”
说完满眼讨好地看着她，像是疯狂摇尾巴，求主人摸一摸脑袋的大狗。
可章云棠却提不起半分好感，眼中只余厌恶，“肖公子，我何时说了要嫁你？你一厢情愿与家中闹得鸡犬不宁，却惹得肖夫人跑来书院大闹一场。”
“你可知她指着我诅天咒地，骂我早被家中养得不成样子，便是做你提鞋的丫头都不配！”
“肖公子，你行行好，放过我吧！”
肖峥闻言又惊又惧，一张脸倏地涨成猪肝色，他不停地讷讷，“你不是说…不是说要嫁一个支持你读书，能允你继续考取功名的人家？我这才…才去求的母亲。”
章云棠只觉心中怒火猛烧，直烧得她眼眶、鼻息都烫起来，“所以，这其中哪个字眼说了我要嫁你？”
十几日前的詈骂犹响在耳边，那些尖辞利句如一记记鞭子抽在她身上，也抽在百年清名的船山书院身上。
那时的母亲气不过，要与那位趾高气扬的肖夫人争论。
但祝知沅一向娴雅，并不长于此道，连带着又被她指摘许多。
直到父亲赶回，一通礼义廉耻地喝住肖夫人，闹剧才草草收场。又因她口无遮拦，惹出闲言纷纷，章云棠才被迫回外祖家暂避风头。
而如今，始作俑者肖峥竟大言不惭地来与她说，已求得母亲同意要迎娶她…
章云棠如何还能再忍？
“呸！”她恨恨道，“整个衡阳便是只剩你一个儿郎，我也绝不嫁你！”
说完便要钻进别院，来个眼不见心不烦。
脑海中忽又闪过几句二姑娘的浑话——“你家在司前街藏了个十分俊俏的郎君…那可是你爹娘为你寻的夫婿？”
人说“抽薪止沸、斩草除根”…
章云棠心一横，回头盯着肖峥道：“你听好了，我母亲早已为我看好人家，他如今便住在这院中，他比你俊俏十倍，知心十倍，他还愿意入赘我家，做贤夫良父。你便是塑个庙里的金身，也抵不过人家一个手指头！”
说话间，一道瘦高的身影堪堪擦过。
章云棠侧首望去，不偏不倚对上一双枯冷的眼。
那人道：“借过。”
她一愣，脚下不自觉挪开几寸。
那人走入小院，素白的衣裳映在满院绿荫中，如林间暂栖的一只鹤，似春水携来的一瓣海棠。
“那…那人是谁？”肖峥问。
章云棠自恍惚中惊醒，心思飞转——既住在这院中，又有十二分的俊俏…
“这便是我家中找的夫婿，你死了这条心吧！”她恨恨道。
说罢迈入院中，用力关上院门。
合门声惊动本要进屋的人，那人站在高一些的阶上，显然已听见章云棠的胡说八道。但他脸上平静如旧，既无不满，也无一丝好奇。
章云棠莫名结巴起来，“我…我母亲让我来送腊肠与米茶，是外祖家的，贵客可…可以尝一尝。”
那人微微颔首，“你是沅姨家的女公子。”他的语气很肯定，“有劳，你可唤我程三哥。”
章云棠更结巴，脸上也红得能滴下血来，“门外那人与…与我…有仇，我瞎说的，三…三哥别与我计较。”
他的语气更淡，“不会。”
回家后，章云棠才知道，程醴此番来衡阳是为扶送母亲李姝的棺柩还家。而李姝，正是祝知沅的闺中旧友。
只可惜，祝知沅自好友远嫁京中便失了音信，却不知十余年来，她早在那个吃人的国公府熬干血肉，再相逢时只剩枯骨一具、悲恨半生。
因故人之谊，祝知沅将程醴视为半子，除去日常登门探望，每逢节庆、游弋也从不忘了他。
而程醴虽一身冷然与孤寂，但面对章家人时，总多出半分生气。
他还出手平了一个大麻烦。
那日，肖峥回家后又大闹一场，见肖夫人绝不松口，便嚷嚷着要绝食以显志气坚定。他自小两天打鱼三天晒网，最擅半途而废，于是一府人都未当回事。
可天有不测风云，到了第五日，肖峥已饿得奄奄一息，府中又恰有人染上痨病，不留神传给了他。
他本就虚弱，一时间更是一病不起，眼见地要不好。
肖夫人又恨又悔，悔恨中将满腔怒意烧向章家。她带上家仆，更僭越地动用衙役，一行人持水火棍，凶神恶煞地往船山书院而来。
“将那扫把星给我绑了，峥儿若有个好歹，我便要她陪葬！”肖夫人指着章云棠，咬牙切齿道。
章同僦与祝知沅挡在女儿面前。“肖夫人，此话怎讲？怎无端这般狠厉？”
肖夫人却已恨红了眼，也不与他们争些口舌之快，只一味支使家仆与衙役，“给我绑了那小娼妇！”
祝知沅紧紧抱着章云棠，不让任何人靠近。章同僦与蛮横的衙役缠斗一处，修剪得宜的胡子都被揪掉好几块。另有些正气的
学生看不下去，也纷纷出手，将肖家人拦了又拦。
一片混乱中，门口传来一记怒喝，“住手，都给我住手！”
祝知沅喘着粗气望去，两手仍死死箍住怀中的女儿。
是肖知府，身旁跟着程醴。
肖知府牙根紧咬，三步并作两步地赶到肖夫人身边，“啪——”地甩出一记清脆的巴掌。
肖夫人捂着脸，不可思议地看着丈夫，“你…你打我？”
肖知府却不复往日惧内的畏缩，“顸妇，焉敢擅动衙役以泄私愤？”又指着周围一伙人斥道，“你们也犯了失心疯不成，跟着她胡闹？！”
“都给我滚回去，滚回去！”
在肖知府的强力插手下，船山书院很快恢复平静。他又整了整袍服、官帽，向程醴拱手道：“程给事中，是我管教家中不严，叫章山长、夫人、小娘子受惊了。”
说罢，又向章家人致歉。
直到那日，章云棠才知道，程醴在京中时师从太傅张廷瑜，年纪轻轻便高中两榜，历任翰林院检讨、吏部给事中，官职虽不显，却无一不是清贵至极的帝王近臣。
正因这重特殊身份，肖知府纡尊降贵，匆忙赶至船山书院收拾乱局。
程醴平静道：“还望府台守信，今日的事，我不希望再见第二回。”
肖知府连连称是，又保证一番才离去。
夏日浓荫里，程醴一身素服，慢慢走来。“没事吧？”他垂下视线，望向一身狼狈的章云棠。
章云棠愣愣地回望他，既不摇头，也不点头。
祝知沅很是心疼，抚着她的背，“云棠，他们都走了，没事了，不怕，阿娘和阿爹都在。”
可只有章云棠自己知道，那时的她不是吓傻了，而是眼睁睁看着那个清俊而时常孤独的身影化为一颗种子，深深埋入心底。
因藏得过深，她起初并未在意。直到两年后，弘安帝夺情，程醴提前回京，她望着空无一人的别院，只觉心里也跟着空了一块。
那颗种子便在此时萌蘖，一瞬间遮天蔽日，填满空下的整颗心。
原来，他才刚刚离开，她便已开始想念。
她怀着这样无比郑重，郑重里又夹杂着忐忑，忐忑中又难免小心翼翼的想念，自乡试考到京中的会试。
当从母亲口中得知，程醴至今未婚配，亦未定下婚约时，章云棠以为，她终于能再见他，能当面说出那些积攒数年的，如山海一般深厚的思念。
可命运却与她开了一个巨大的玩笑。
入京前，她在通州客栈暂住一晚，意外救了个被恶霸追撵的可怜书生。事后，书生连连作揖，直道救命之恩，当涌泉相报。
章云棠没当回事，只摆了摆手，让他赶紧远离是非之地。
可那时的她不知道，眼前看似文弱的书生，正是京中人人避之不及的鬼见愁，当今陛下的亲侄子，芳静王。
都道芳静王一生离经叛道，不爱英雄救美，偏爱扮作各种弱小，引来美人好心相救。他又趁机攀缠上，与美人共赴一出露水姻缘。
但那日的章云棠却给芳静王留下截然不同的印象。
她也是美的，却如花中玉兰、树中青梧，美得端直清正，另人生不出亵玩之心。
许是因当时的她虽极为恐惧，连说话都哆嗦，却仍急公好义，壮了胆子将“恶霸”引去另一头的巷子。
又许是她赶回来时，晚暮的阳光恰自背后投下，她面容和静、圣洁，如母妃佛堂中摆的那尊救苦救难的白玉观音。
因而在传胪宴中认出章云棠时，芳静王心弦骤响，心中冒出个大胆的主意。
他因父亲的原因，既得弘安帝看护，也受重重猜忌。在母妃的有意引导下，自小便养出个不拘世俗、脱略礼法的性子。母妃曾安慰他：“儿啊，你若一生如此，未尝不是一件好事。”
于是，他如往常一般，只将那主意粗略想过一遭，觉得也无甚大问题，便壮着胆子奏请弘安帝，“皇伯父，侄儿曾在通州时得章进士相救，对她一见倾心，愿以侧妃之位求娶。”
闻言，高坐奉天殿前的弘安帝一愣。但自古高门榜下捉婿，如今有了女进士，传胪宴中得人求娶也是一桩佳话。
于是望向人群中那个醒目的身影。那姑娘长得清秀，又因自小苦读，多一份寻常女子没有的书卷气。当下已有三分认同。
将视线收回，又投向静立在丹陛下的芳静王。他垂着头，只露出头顶两个相连的旋，与…他的父亲一模一样。
罢了，弘安帝在心里暗暗叹气，是他欠这孩子太多，赐他个喜欢的女子也好，便算是他作为皇伯父的补偿。
于是问道：“章卿，你意下如何？”
短短七个字却如劈天而过的响雷震彻章云棠肺腑。