河水变浑，只用了两天。
凭海阔立在河滩上，看着那股原本清得能照见水草的河水，一日黄过一日，心里那根弦，也跟着紧了一分。
岸边支着两口大锅，是发晌饭的。
民夫们排成两行，一人一只粗碗。锅里的粥，米是黄的，汤也是浑的。
没有人挑。
一个后生蹲在坡上吃得急，忽然"咯"的一声，牙咬着了沙。
他眉头皱了一下，把嘴里的咽下去，端起碗，几口扒完，又回去排队等添。
掌勺的看了他一眼，没说什么，又给他舀了半勺。
凭海阔把这一幕，看了很久。
赵虎走过来，抹了把汗："郎君，粮都按数发下去了。"
"可有闹的？"
"没有。"赵虎摇头，"一句怨言也没有。"
"渡口那几袋呢？"
"划开的那几袋，米拣出来发了人。"赵虎道，"底下那点沙，小的照郎君吩咐，挑到渠上去了。"
凭海阔点了点头，抬头看天。
天是灰白的，压得很低。一丝风也没有，岸边的柳条垂得笔直，动都不动。几只蜻蜓贴着水面飞，飞得又低又急。
一个老民夫扛着筐从旁经过，抬头看了看，嘴里嘟囔了一句："蜻蜓贴水飞，大雨跟着来。"
凭海阔没作声，却把这句话记下了。
他搁下账册，沿着那两条新渠，一路往西走。
渠是上个月才挖的，一条往西，通到河滩那几百亩荒地；一条往南，接城外的排水沟。
两条渠一通，荒地能引水，水也有处可排，赶在入夏前抢种一茬，不算晚。
他走一段，蹲一段，抓把渠底的土捻一捻。
渠底垫的是沙。前几日他叫人垫的——渡口拣出来那点不够，又从河滩上取了几车。沙粒粗，透水快，比黏土强。垫得平，拍得实，踩上去不陷脚。
凭海阔蹲在渠沿上，看了许久。
心里隐隐有一处，说不上来。
他站起身，往前走了两步，又蹲下，再看了一遍。
沙粒粗，水走得快。他把手掌按在渠底，能觉出砂层底下那点细密的、慢慢渗走的动静。
渠是好的。沙是好的。人是够的。他这么想着，把那点说不清的东西，按了下去。
工地上千头万绪，容不得他为一个"说不上来"，停下手。
***
这一日午后，任府内宅。
任天高坐在书案后，面前摊着一张纸。
纸上已经写了七八行字。
写完一行，她停一停，指尖在纸上敲两下，再写下一行。春杏端茶进来，探头看了一眼，一个字也不认得，便不敢多问，只把茶搁下，退到门边。
纸上的东西，是她这两日"想"出来的。
移仓——官仓在城东低洼处，汛前得把粮挪到高处。
备船——沿河的船户，一一造册，汛时听调。
编丁——民夫里的青壮，按保甲分班，夜里有警，敲锣即起。
察堤——城外的河堤、圩岸，一处一处看过去，哪里薄、哪里漏，先拿草包垫上。
任天高搁下笔，看着这张纸。
条条都对。
可这些，不是她想出来的。是那册"知识"里现成的条目，一条一条落进她脑子里，像有人把一本翻熟了的手册，直接塞进了她心里。
而最要紧的那一条，册子上没有。
——钱。
移仓要人，备船要钱，编丁管饭，察堤要料。县衙的账上，如今是空的。三百六十两，大半折在了那船沙米里。
她盯着那张纸，看了半晌，折起来，收进袖中。
正这时，春杏在门外道："小姐，苏七娘回来了。"
***
苏七娘还是那身浆洗得发白的衣裳，只是这一回，草鞋上沾的泥，比上回多。
她进门先福了一礼，也不等让，就开了口：
"小姐，奴家在乌镇蹲了两日。"
"查着了？"
"查着一半。"苏七娘道，"广丰号的金掌柜，不是东家。他上头，是镇上放印子钱的钱有粮。"
任天高正在拨茶盖的手，停了一停。
钱有粮。
渡口那几个泼皮，口口声声的"钱爷"。
"钱有粮的妹子，嫁的是广丰号上一任东家。"苏七娘道，"照说，这粮行跟他没干系了。可码头上的人都说，广丰号的账，是钱家的人在看。"
"还有么？"
"还有一句，奴家不敢说准。"苏七娘抬起眼，看了看她，"那批粮的来路，不对。"
任天高放下茶盏："怎么个不对？"
"这一个多月，广丰号的仓，没进过别处的粮船。"苏七娘道，"只进过从咱们吴江去的那几船。"
任天高没说话。
"奴家还多问了一句。"苏七娘道，"咱们那三百袋，袋口的封线，是青麻绳。乌镇本地的粮行封袋，只用白麻绳——青麻绳，是官仓用的。把旧印刮掉，换上它家的字号，码头上干过仓的人，一眼认得出。"
花厅里静了一瞬。
三百六十两。
她买回来的，是自家仓里的粮。
***
苏七娘走后，任天高在花厅里坐了许久。
她没急着去禀父亲。
这件事，得先弄明白一样——那批粮，是谁从吴江的官仓里弄出去的。
"春杏。"
"小姐。"
"备车。"
春杏应了声要走，任天高又叫住她。
"不用了。"
她想起父亲那句话——这笔账，先记着。怎么讨、什么时候讨，得看准了。
看准。
她把袖中那张纸摸出来，又看了一遍。
看来看去，还是那两个字：钱，人。
"春杏，你去河滩跑一趟，请凭郎君来。"她道，"就说，有要紧的事。"
春杏应声去了。
任天高又补一句："走慢些。天热。"
***
凭海阔来得很快。
他进门时，袖口还沾着水，头发有些乱。见了任天高，先拱手行礼。
"小姐。"
"坐。"
他没坐，站着道："小姐叫在下过来，是为渠的事？"
"先说你的。"
凭海阔顿了顿："渠挖完了。两条，共九里。渠底垫了沙，拍实了。只等通水。"
"几时能通？"
"再有三日，把渠口的闸修上，就能通。"
任天高点点头，把那张纸推到他面前。
"郎君看看这个。"
凭海阔接过，一行行看下去。移仓、备船、编丁、察堤。字不多，写得密。
他看得慢。看完，抬起头。
"小姐的意思是……"
"这几样，都得赶在汛前办。"
凭海阔沉默了一下。
"这几样办下来，"他道，"要人。"
"对。"
"可河滩上的人，眼下都用着。"凭海阔道，"清淤要人，修渠要人，架筒车也要人。若再分出一拨去察堤、去移仓——"
他顿了顿。
"渠，就得误。"
"渠误了，无非少一茬。"任天高道，"汛误了，是要死人的。"
这话说得不重，却也没什么回旋。
凭海阔没接。
他不是不明白这个理。他只是不甘心。那两条渠，是他一锹一锹看着挖出来的，就等通水，等荒地变田，等筒车转起来。
"小姐，"他缓缓道，"渠若不通，汛来了，水也没处去。"
一句话，把两个人顶在了原处。
***
花厅外，脚步声响。
任伯安从县衙回来，也没让春杏通报，只摆摆手示意她别吭声，在窗边站了一会儿。
"——渠若不通，汛来了，水也没处去。"
这句话，他恰好听了个尾。
他清了清嗓子，迈步进去。
任天高与凭海阔都起身。
"坐。"任伯安在上首坐了，接过春杏递的茶，喝了一口，"方才那句话，有意思。"
他看看女儿，又看看凭海阔。
"谁先说？"
任天高把那张纸递了上去。
任伯安一行行看
过，看完，把纸搁下。
"四样，都对。"他道，"移仓、备船、编丁、察堤——不是老手，想不出这四样。"
任天高没接这话。
"只是，"任伯安道，"这四样，得有人去办。"
"女儿知道。"任天高道，"女儿的意思是，河滩那边先停一停——"
"停不得。"
接话的是凭海阔。话出口，他自己也顿了一下，随即拱手："学生失礼。学生是说，渠停不得。"
任伯安没恼，反倒笑了笑。
"你们俩，"他放下茶盏，"都在争一样东西。"
两个人都不说话。
"人。"任伯安道，"可你们都没想着——这两件事，本就是一件。"
他伸出手指，在纸上点了一点。
"渠通了，水才排得出去。渠不通，堤上垫多少草包，都是白搭。反过来，堤不保，渠修得再好，一场大水，全给你冲了。"
"所以，"他道，"人不必拆成两拨。"
他看着凭海阔："你那边，白日照旧修渠、清淤、架筒车。只是——劳郎君把这些人，也编进保甲里去。"
凭海阔一怔。
"修渠的、架车的，本就是流民里的青壮，按甲分班，一甲十人，举一个甲头。"任伯安道，"白日干活，夜里轮值。城里城外，哪一处堤上出了险，敲锣即起，就近调人。省了另派人手，也不算误了你的工。"
他顿了顿，又看向女儿。
"备船，不买船。"他道，"沿河船户造册，一家出一个人，汛时听调，官府管饭。这册子，你去办——春杏跑腿，赵虎压阵。"
"移仓，"他最后道，"我来。"
一句话说完，两人都没话了。
任天高看着父亲，心里想的是另外三个字——我来。
移仓，动的是官仓，碰的是库吏的手。这三个字里藏着多少干系，她一时还不全懂。可父亲说得那么顺，像是早就想好了。
"爹，"她低声道，"那批粮的事，苏七娘回来了。"
任伯安看她一眼。
"她说，"任天高斟酌着字眼，"乌镇广丰号的粮，来路不对。袋口的封线，是官仓用的青麻绳。"
任伯安端茶的手，顿了一顿。
过了片刻，他把茶盏搁下。
"这话，"他道，"出得你我的口，进不得第三个人的耳朵。"
"女儿明白。"
任伯安没再说什么。
***
凭海阔告退时，天色已经暗了。
任天高起身，送他到廊下。
雨还没落。院子里闷得厉害，墙角的青苔都发了暗。
"渠的事，"凭海阔忽然道，"在下方才顶撞小姐了。"
"你没顶撞。"
"在下是怕。"他道，"怕渠误了时节，误了这一个月。"
任天高看着院里那棵树的影子，过了一会儿才道："郎君想的是田里的事。"
凭海阔一顿。
"小姐想的是城里的事。"他道。
"都得分头办。"任天高道。
她顿了顿，又开口："还有一件。"
"小姐请说。"
"备船的册子，春杏去造。"任天高道，"可这道令从衙门里出来，船户未必肯应——他们会当是摊派。"
凭海阔看着她。
"他们认得郎君。"任天高道，"认得你在粥棚前给流民分派活计的样子。同样一句话，你说，他们肯听。"
凭海阔没作声，只点了点头。
"渠口那道闸，也劳郎君盯紧。"
"是。"
他走出几步，又回过头。
"在下一事不明——"他顿住，"罢了。"
任天高愣了愣，没问。
凭海阔已经走进暮色里去了。
***
这一夜，三更刚过。
吴江人的屋顶上，先是一滴，两滴。
随后，雨声就大了起来，密密匝匝，砸在瓦上，像有千军万马，从天边一路奔来。
任天高在帐子里睁开眼。
她没起身，只听着那雨，听了好一会儿。