喜峰口铜锣响起，守军匆忙关闭关门。
此地驻守的兵马不足两千，另有数百人分散在附近墩台。
关内火药多年未补，库中铅子也只够打十几轮。
皇太极未给守军调兵的机会。
建奴前队下马举盾，弓手压到关墙百步外。
箭雨落上城头，抬云梯的甲兵顺势推进。
守军用石块砸断两架云梯，点燃一桶火油。
攀上东侧矮墙的第三批甲兵，从侧面杀进关楼。
东侧关墙不到半个时辰就失守了。
退到关门内的守将带着亲兵，想用木石堵住门洞。
几名投降的蒙古向导从山腰小路绕进关，砍断了吊桥绞索。
建奴骑兵冲进关口。
守将战死，余部向南溃散。
见到关城失守的附近墩台只能点燃狼烟，把警讯送往密云与蓟州。
皇太极没有停留。
越过喜峰口的正黄旗分成数路，一路抢占驿道，一路扑向附近粮仓。
主力沿平谷方向南下，前锋每日换马赶路。
昼夜奔跑的守军，在第二日抵达蓟州。
看到军士送来的黄龙旗图样，蓟州总兵当即派出快马进京。
烽火台按最高军情连续举烟，白日烧狼粪，入夜燃起火堆。
警讯一站接着一站传向京城。
看到狼烟的沿途百姓，纷纷收拾家财进城。
运粮车堵住官道，牲口与人挤在一处，不少车子翻进路沟。
逃难百姓很快挤满了京城各门。
有人传建奴已到密云，也有人说蓟州失守。
米铺趁机关门，城中米价半日涨了三成。
抢粮的人群，连五城兵马司出动军士维持街面都压不住。
午后，蓟州急报送入武英殿。
朱敛正在听取诏狱审讯结果。
闯入殿门的内侍摔了一跤，爬起把军报举过头顶。
“陛下！喜峰口失守了！建奴正黄旗已经入关！”
展开急报的朱敛逐字看完。
“宁远有军报吗？”
兵部尚书答道：“今晨收到了宁远解围的塘报。阿济格重伤退兵，建奴主力正向北撤。”
蓟州急报被朱敛放在桌上。
“阿济格北撤，皇太极却从喜峰口入关！兵部没收到半点消息？”
兵部尚书跪下。
“臣回衙查明。”
“现在就查！”
锦衣卫随即前往兵部封锁值房。
半个时辰过去，指挥使带回三封军报。
原信封口盖着辽东督师关防，送达日期在三日前。
翻到军报背面的朱敛，看见疑为敌计四字。
“谁批的？”
兵部尚书伏在地上。
“职方司郎中。”
“人呢！”
“押在殿外了。”
朱敛命人将职方司郎中带进来。
进殿的郎中连连叩首。
“陛下，宁远送来的书信并无敌军印信。臣担忧建奴设下疑兵扰乱京师，发文查证去了。”
朱敛问道：“袁崇焕让你调探马加强长城守备，你调了吗？”
郎中的额头贴着地面。
“蓟州回报……塞外无兵。”
“你派出的人走多远？”
“蓟州守军说商道封冻，探马难行。”
“一个探马都没出关是吗？”
郎中张口数次，答不出话。
三封军报被朱敛扔到他面前。
“宁远四名骑手分路送信。第一封三日前抵京，第二封两日前抵京！你把军报锁进木柜，拦着不许送入内阁！”
“臣误判军情！臣有罪！请陛下准臣戴罪守城！”
朱敛看向锦衣卫。
“拖出去，斩了。”
被架出殿门的郎中，喊声一路传到宫墙外。
朱敛下令革去兵部两名员外郎官职，押入诏狱候审。
负责收文的书吏发往边军，终身不得回京。
处置完兵部官员，朱敛召集京营将领、五城兵马司与顺天府官员。
京营账面有十二万人，清点下来能够上城的不足五万。
老弱与空额占去大半，军械库中的弓弦不少受了潮。
因漕船被焚，京仓存粮只够军民支用十余日。
一名阁臣提出迁驾南京。
“陛下！建奴来势太快，京营难以迎战。可往南京整军，调天下兵马勤王。”
朱敛看向此人。
“朕今日离京，九门外的百姓怎么办！留在城里的宗室与百官怎么办！”
阁臣低头答道：“可命太子监国，陛下避避兵锋。”
“皇太极要的就是朕出城！御驾一动，京营必乱，沿途州县也会关门自保。”
朱敛把手按在舆图上。
“传旨！京营全部上城！五城兵马司封闭粮仓，官仓按户发粮！敢抬价囤粮者，抄没存粮充公！”
兵部尚书问道：“各地勤王兵马如何调遣？”
“山东、山西、保定各出兵一部直奔京师。辽东兵马不得全撤，让袁崇焕守住宁远与山海关，防备阿济格回攻。”
朱敛命工部征集城中铁匠、木匠，连夜修补守城器械。
分出一半的宫中侍卫协助九门，剩余人马守住皇城。
发出命令的朱敛回到寝殿更衣。
内侍捧来一件旧战甲。
甲片上留着通州之战的刀痕，左肩位置裂开过，用两层铁片补好。
朱敛伸手穿过护臂，左臂旧伤开始抽痛。
太医劝道：“陛下不宜披重甲。旧伤若是裂开，左手便难活动。”
朱敛让内侍收紧甲带。
“朕穿常服登城，京营会以为朕准备逃走。”
系好披风的他，提剑走出殿门。
傍晚前，御驾抵达德胜门。
挤在街边的城内百姓，看到皇帝亲自登城，喧闹声才压下去。
京营士卒沿城墙列队，许多人手里的长枪还未磨去锈迹。
登上城楼的朱敛，查了火炮，问了箭矢与火药数量。
德胜门守将禀告：“城上大炮十二门，九门可用。火药能支撑两日。弓箭已从武库调来，还在路上。”
“城门呢？”
“落闩了，瓮城也清空了。”
朱敛吩咐工部官员把铁炉移到九门内侧。熔化的铁水浇入门轴与门闩，铁水冷却，城门便难以从内外开启。
闻讯的阁臣赶上城楼。
“陛下！九门封死，援军也进不了城！”
“援军到了就在城外扎营！城门只要能开，就有人想着逃！”
夜幕落下前，北方官道扬起大片尘土。
远处的建奴前锋出现了。
越来越多的骑兵翻过土坡，黄旗沿官道向两侧展开。
城头军士握住兵器，火药被炮手倒入药斗。
站在德胜门正楼前的朱敛，左手按住甲片下的旧伤，右手扶剑。
看着逼近京城的建奴骑兵，他下令道：
“传旨！九门全部用铁水封死！今日，朕与京城共存亡！”