辽东宁远这边，火头烧到末梢，城外的号角还在风里发哑。
三遍号声过去，建奴各营开始拔寨，毡帐被人扯倒，木桩翻出冻土，马匹在烟里踢踏嘶鸣。
前阵骑兵先离开营盘，步卒抬着伤员往北走。
阿济格那面帅旗，已经从高处撤下去了。
几个被俘的建奴兵供出，阿济格胸腹中了铅子。
昏过去以后，亲兵拿毡毯裹住身体，连夜抬回大营。
各旗将领在帐中吵到后半夜，桌案被掀翻，茶盏滚进炭灰里，谁都不肯继续耗在宁远城下。
袁崇焕站在城头，传令各营紧闭城门，任何人不得擅自追击。
宁远守军顶了数日，能扶着墙垛登城再战的人，已经不足开战前一半。
城外无遮无拦，只要追兵离开炮口照应，建奴骑兵回身一卷，旷野里便连收尸都难。
祖大寿扶着垛口，掌心贴在冰冷砖缝上，嗓子里带着砂砾般的哑意。
“真让他们这么走？”
袁崇焕用袖口擦过刀背，血泥糊开，留下一道暗痕。
“城里只剩两千多匹马，骑兵连一营都凑不齐，追出城去，拿什么把人带回来？”
祖大寿朝远处望过去。
建奴营地还在拆卸，搬不走的攻城木架被推入火堆。
断后的甲兵退得慢，队形始终没有散，分明还等着宁远城门打开。
“末将带五百骑，先探一程。”
“不许出城。”
袁崇焕抬手指向城下几处壕沟，塌土里露着衣角，断枪歪插在泥水中。
“先把埋在土里的活人刨出来，再清点火药，建奴既然肯退，宁远城就算守住了，再赔进去五百条命，换不回多少首级。”
祖大寿咬紧后槽牙，腮边绷出硬线，抱拳领命。
午后，最后一队建奴骑兵退出票程之外。
哨骑跟出十里，带回军情，敌军正往锦州方向撤离。
城头有人发出几声零散欢呼，声响刚冒出喉咙，便被寒风撕得七零八落。
守军靠着墙垛滑坐下去，有人手中仍攥着断刀，有人贴着尸身睡过去，血腥气混着炮烟，堵得人喉管发涩。
伤兵一批接一批抬进城内，医官找不到干净布条，只能撕开阵亡士卒的里衣，给创口缠上。
袁崇焕沿着城墙走了一圈。
东南角塌了两段女墙，城门楼被火箭烧去半边，焦木还在细细冒烟。
城内毁了不少房屋，百姓提着木桶奔走。
红夷大炮还能点火的，只剩三门。
另外两门炮膛全毁，其中一门折进去七名炮手。
第二门铁箍裂开，炮身横在城头，半截炮架扎进墙砖，木刺上还挂着血肉。
管火器的千总跪在炮旁，盔沿垂得低，额头抵住砖面，身上全是硝烟味。
“督师，火药装过量了，炮手来不及给炮身退热。”
袁崇焕伸手摸过炮身裂口，指腹蹭下一层黑灰。
“阵亡炮手按双份抚恤，炮身拆下来，铁料留着补城，剩下三门炮重新验膛，未经许可，谁也不得装填火药。”
千总抬起脸，喉结滚动了两回，嘴唇被烟火燎得开裂。
“京城那批火器，什么时候能送到辽东？”
袁崇焕没有接这句话。
军粮能不能送到辽东，眼下都难讲，新炮更别指望。
傍晚，伤亡名册送到城楼。
守军战死三千七百余人，重伤一千四百余人。
民夫死伤也过千数。
几个负责守城的卫所只剩下空名，百户以上军官死了十七个。
祖大寿把名册放上桌案，纸页边角被潮气泡软，墨迹在烛光下发暗。
“还能守城的人，算上轻伤在内，也只有四千多人。”
袁崇焕一页一页查看姓名，烛火被窗缝里的风吹得偏斜，那些墨字跟着晃动。
“重伤者送往后城，轻伤者轮班守夜，建奴退兵，也不能把刀枪全放下，阿济格要是醒过来，仍有回头再攻的可能。”
祖大寿说道：“哨骑发现建奴沿途纵火，宁远北面的村子全毁了，西边六处屯田也在烧。”
袁崇焕推开窗户。
远处天色被火光熏红，烟柱从几个方向升起来，夜风把焦草味送进城楼。
建奴退兵前分出骑兵，把宁远周边的房屋，粮仓，草料，全都点了火。
村民躲进山里，能抢回来的粮食少得可怜。
宁远城守下来了，城外用来过冬的屯田，却已经毁去大半。
粮仓里剩下的军粮，只够城中守军吃二十余日。
袁崇焕吩咐道：“派人进山寻找百姓，先把活人接回城，再给山海关送信，请关内调粮，各营从今晚起，每日改成两餐。”
祖大寿沉默片刻，靴底在砖地上碾出一点湿泥。
“将士刚打完仗就减口粮，军中怕是要生出怨气。”
“粮仓里只剩这些粮，今日让他们吃饱，半个月后城里就要饿死人。”
祖大寿不再争辩，拿起军令，转身离开城楼。
次日清晨，守军出城清理战场。
尸体从城墙根一直铺到壕沟外。
民夫先辨认明军衣甲，再把建奴尸首拖到空地。
伤重却还有气息的人，被送进俘虏营，能开口说话的，分开审问。
一名百户在西侧壕沟里，发现了建奴将领的尸体。
死者穿着镶铁棉甲，腰间挂着牛角号令牌，左肩嵌着一枚铅弹。
亲兵来不及带走尸首，只割掉甲上的旗号。
百户解开棉甲时，从贴身衣袋里摸出一封油纸包好的信。
信纸上没有收信人，封口也没有盖印。
纸边沾着血，内文只有一行汉字。
百户不敢耽搁，把那封信揣进怀里，一路跑回督师府。
袁崇焕接过信纸，先验看纸张和墨迹，又叫来通晓满文的俘虏，辨认死者令牌。
俘虏跪在地上，膝盖压着潮砖，开口时舌头发硬。
“此人是正蓝旗下的牛录额真，替贝勒传递军令。”
祖大寿盯着那封信，手掌按在刀柄上。
“会不会是撤兵前故意留下的饵？”
袁崇焕把信纸递给他。
“若要设饵，内容该写得更周全，只留一句，倒像送信的人不敢把话写透。”
祖大寿展开信纸，血迹已经渗进纸纹里。
纸上写着一行字，皇太极已亲率正黄旗，绕道蒙古。