顾衡正式抛出底牌开条件，是在定题心夜课的前两日。
这一次，他没有再带那些虚头巴脑的图纸，而是直接将一份拟好的厚重契样，拍在了温初一的账桌上。
白纸黑字，条件丰厚得砸人：
顾家茶楼后院的小厅及大铺面全权让出。配备二十名熟手帮工，顾家书铺包揽印制讲义的全部工本，三位宁州名儒的客座名单倾囊相授。
条件是，温家月牌彻底并入顾家茶楼，招牌同挂。金灯贵客享有薛案首优先批文权，青灯名额直接缩减一半，题眼讲义不再对外贴墙，仅供花钱买牌者翻阅。利润，顾六，温四。
温初一的目光从头扫到尾，指尖最终悬停在青灯缩半那四个字上，半晌没动。
“顾公子，你这回，可是把诱人的空头支票，全变成真金白银砸下来了。”她轻声开口。
顾衡微微一笑，胸有成竹：“温娘子是个聪明人，喜欢账目清晰，顾某便将诚意写得清清楚楚。”
坐在温初一身侧的薛砚青，手里正端着一盏茶。顾衡没有避讳他，反倒主动将目光投了过去，精准地抛出了另一个重磅筹码：
“薛案首，这门生意于你而言，同样百利而无一害。顾家书铺会替你印制讲义，署上你的大名，全府发行。院试之后，你哪怕入了府学，这名声也能借着顾家的渠道，走得比任何人都要远。”
这话，简直比前两回加起来还要诛心诱人。名与利，他顾家全给包圆了。
温初一的心口猛地跳了一下，下意识转头看向薛砚青。
薛砚青却没有急着接顾衡的话。他只是从容地将茶盏搁在桌面上，发出一声极轻的脆响，随后偏过头，目光温润而笃定地看着温初一。
“不用看我。”他嗓音低沉，“这是你的账，你来做主。”
温初一那颗原本在名利诱惑下有些乱的心，被他这简简单单的一句话瞬间抚平。
她低下头，再次看向那份契样。
大铺面是真的，二十个帮工是真的，顾家的人脉更是真的。她甚至能闭上眼想象出，若是把月牌生意搬进顾家茶楼，那门面该有多亮堂，进出的客人该有多阔绰，白花花的银子流进来该有多快。
可是，若是题眼墙不再公开，那些连一文钱都恨不得掰成两半花的青灯寒门生，便只能站在门外喝西北风。
若是温家招牌与顾家同挂，以顾家的声势，不出三个月，所有食客记住的，便只会是顾家那座高不可攀的大门。
温初一深吸一口气，忽然毫不留情地将那份诱人的契样合拢。
“不签。”
顾衡脸上的笑意微滞，似乎料到了她会犹豫，却没料到她回绝得如此干脆：“为何？”
温初一没有废话，直接将手边那本属于自己的总账簿翻开，推到顾衡面前。但她的一只手死死按着，只让他看最前面的一页。
“顾公子，你看。这页是青灯牌。”温初一指尖点着上面密密麻麻的名字，“它流水最薄，麻烦最多。抄告示、寄破书箱、看夜墙，处处都要派人盯着。可沈清石就是从这个位子上坐下来的，后来，他帮我守了错题墙，帮我教了其他寒门生。外头那些新来的穷苦书生，是因为看见他在里头，才敢鼓起勇气跨进我温家的门。”
她唰地翻过一页。
“这是明灯牌。饭食、通铺、热水，赚的是让这些考生少分心、少内讧的辛苦钱。梁承益如今写文章有了层次和骨架，归根结底，是因为他在温家能睡上安稳觉，吃上热乎饭。”
她再翻一页，是金灯。
“这儿的钱最厚。像陆明达那样的大少爷花得起八两银子，也受得住薛砚青毫不留情的红圈。”
温初一抬起头，目光灼灼地直视顾衡：“顾公子，这世上的贵钱，是用来养墙的，不是用来压墙的！”
顾衡原本游刃有余的眼神，慢慢沉静了下来，染上了一层深深的震撼。
“你这份契样上的账，确实好看。”温初一将自己的账本一把抽回，牢牢护在胸前，“可只要按你的规矩一改，温家的客，就彻底散了。寒门学子走了，题眼墙前就少了最真实的人声苦话，明灯走了，我这铺子里就断了最热乎的烟火气。到了最后，只剩下那些花钱买清静的金灯。亮归亮，可它高高在上，照不亮试院外头这一整条长街！”
顾衡深吸了一口气，还在试图挽回：“温娘子，你拒绝的，可能是你此生能赚到的最大一笔真金白银。”
“我温初一当然喜欢钱！”她坦荡得令人发指，“可门面再大、银子再多，只要这账本不姓温，我夜里就睡不踏实！”
屋里，死一般地寂静。
薛砚青坐在阴影里，看着那个浑身发光的小掌柜，那双深邃的眼底，像是燃起了一簇明亮而灼热的火。
顾衡静静地看了她许久，终于将桌上的契样收回袖中。他脸上的商贾笑意淡了些，取而代之的，是某种极深的敬重。
“温娘子，顾某今日，是真的欣赏你。”
“欣赏可以。”温初一防备地扬起下巴，“想收编，门都没有。”
顾衡失笑出声。他站起身，理了理衣摆，郑重其事地朝薛砚青拱了拱手：“薛案首，看来今日，顾某是输得心服口服了。”
薛砚青站起身，从容回礼：“顾公子言重。道不同，不相为谋罢了。”
顾衡走到门口，脚步一顿，回头看了一眼温初一，忽然抛下一句：“生意做不成，买卖还在。若来日温家真要印制讲义，尽可来找顾家书铺。我照着市价给你算，只谈生意。”
温初一那张原本紧绷的脸，瞬间如春花绽放：“顾公子大气！这生意，咱们能谈！”
说罢，她立刻翻开账本，生怕对方反悔似的，飞快地将这句话记在了账页留白处，还在后头画了一个代表印书局的小小方印。
顾衡站在门外看见她这财迷动作，无奈地摇头苦笑。这丫头，拒绝诱惑时比谁都狠，可到了能赚的钱面前，依然财迷得不放过任何一条缝。
……
顾衡走后，门外的秋风渐渐轻了。
温初一拿着抹布，一下一下地擦拭着刚才顾衡留下的茶杯水痕。擦了两下，手腕忽然被一只温热的大掌牢牢握住。
“夜里睡得着了？”薛砚青站在她身前，声音压得很低，带着一丝笑意。
温初一丢开抹布，顺势靠在桌沿上：“把人赶跑了，现在当然睡得着了。”
薛砚青微微用力，将她拉近了些。
他低下头，目光深沉地锁着她。温初一今日刚刚拒绝了一步登天的大铺面，说不心疼是假的，此刻心脏还在胸腔里砰砰直跳。
她其实有点舍不得那泼天的富贵，可她更想让他知道，她舍不得的仅仅是铺面，至于人，她早在签下婚书的那一刻，就死心塌地选好了。
不知是哪来的勇气，她忽然踮起脚尖，在薛砚青的唇角，飞快地、重重地亲了一下。
薛砚青浑身猛地一僵，眼底瞬间翻涌起危险的暗流。
“奖励你的。”温初一红着耳朵，强撑着气势小声嘀咕，“奖励你今日把做主的话留给我说，没给我拆台。”
薛砚青的呼吸沉了下去。他的大掌顺势滑落，一把托住她纤细的后腰，将人严丝合缝地按进自己怀里。
“温掌柜为温家留住了根基。”他嗓音哑得要命，温热的唇息扑在她的鼻尖上，“就只给这么点奖励？”
温初一被他烫得腿软，死鸭子嘴硬：“怎么？你、你还想坐地起价？”
“温掌柜是东家，自然由你来定价。”
温初一被他这种极具侵略性的目光盯着，白日里怼顾衡的气势瞬间泄了一大半。她软着嗓子，没出息地讨价还价：“那先赊账行不行？”
“不行。”
那一晚，半间铺的灯火许久未熄。
那本宝贝总账簿全被毫不留情地推到了桌角。昏黄的灯影里，只剩下两个交叠在一起的影子，气息缠绵，越靠越近。
温初一被亲得七荤八素、浑身酥软，指尖死死攥着他的衣襟，还不忘在换气的间隙含糊地嘟囔：“薛砚青……明日、明日还有定题心的夜课……”
薛砚青将她抱上书案，低头深深地吻住她，将她所有的碎碎念尽数吞没。
“放心。”他在唇齿间低低地哄着，“我有分寸。”
温初一被他吻得眼角泛红，水汽蒙蒙地控诉：“你最好有！”
夜深沉，桌角那本摊开的账页上，温初一画下的那个小小书印，在摇曳的灯光下明明灭灭，仿佛也在跟着偷偷地笑。