掌柜的手没有停：“这是自家酿的，加了些草药，不伤人。”
黑瘦汉子站起来，把碗搁在桌上，隔着几步的距离看向后厨的门帘。
“你锅里煮的也不是羊肉吧。”他说着掀开门帘，没等掌柜开口。
蒸汽冲出来，灶台上架着一口大锅，汤面翻滚，一根白骨露出锅沿。
黑瘦汉子拨了一下灶台上的刀架，刀刃偏转了一下又落回原处。
那三个人放下碗站起来，桌面上的碗碟被带出响动。
掌柜往后退了半步，手在围裙下动了一下，抽出一把剔骨尖刀。
黑瘦汉子没有后退，而是从后腰抽出一把短刀，刀锋在灯下闪了一下。
“黑吃黑？”他问。
掌柜没有回答，只把刀尖对着他的方向，然后猛扑过去。
刀锋划过桌沿，碰落一只粗陶碗，碎了一地。
黑瘦汉子侧身避过，反手一划，正中掌柜的右臂，刀脱手飞出，撞在灶台边缘，弹落到地上。
掌柜转身往后厨方向退去。
另两个新客也站起来，一个从桌底抽出一根铁棍，另一个抄起地上的碎碗，用碎瓷边缘对着前方。
火拼在狭窄的厅内爆发，光线晃动，人影交错，桌面被掀翻，碗碟碎裂。
乌以灵躲在楼梯拐角的暗处，看见其中一个新客被刀划中肩膀，血顺着袖口往下淌。
另一个新客用铁棍砸中掌柜的膝弯，掌柜倒下去时撞翻了灶台上的锅。
滚烫的汤水泼洒在地面上，蒸汽翻涌，盖住了一部分视线。
锅盖掀开时，那股气味更浓了。刚刚三个人各盛了一碗。
领头那个低头喝了一口，没有停顿，又喝了第二口。
另一个喝得更快，碗沿几乎贴着嘴唇。
第三个端着碗没有立刻喝，他低头看了汤面片刻。
他们应该就是这时发觉的，乌以灵心想，这些人也不都是个蠢的。
掌柜后退了一步，靠上了灶台边沿。
第三个人推开椅子站起来，脸上没有表情，只绕了半圈，从那人的侧后方靠近。
领头的人没有回头，刀尖仍对准掌柜，但身形已经被第三个人一脚踹中膝弯。
短刀脱手，沿着地面滑出几步远，撞上墙根才停下。
倒地的那个人这时才彻底静止了。
地面上，菜汤混着血迹正在缓慢地扩散，像被推入水中后缓缓化开的旧墨。
掌柜的身体歪向一侧，倒在灶台和墙壁之间的窄缝里。
前厅里重新安静下来，油灯在壁龛里无声地烧着。
前厅的地面已经被汤水、血和碎瓷覆盖。
一道从后院方向穿来的声响，像靴底踏在湿润的泥土上。
门被人从外面推开了。
逆光中站着一个人，深色官服，腰间挂着令牌，身后跟着几个穿公服的人。
他站在门槛边，目光扫过厅内，落在楼梯拐角处的暗影中。他走过来，靴尖踩过一片碎瓷，发出细脆的响声。
停在离她大约两步远的地方，开口：“你没事吧？”
没等她开口便绕到倒地的匪徒身边蹲下，伸手探了一下他的颈侧，站起来，看向通向二楼的楼梯。
乌以灵没有再坐回原处，一直站在靠墙的角落里。
地面上的汤水和血迹正在缓慢地干透，散发出铁锈与煮过头的肉糜混合的气味。
他没再近前，只是弯腰捡起从倒下的匪徒腰间脱落的短刀，握在手里掂了一下。
把短刀放在灶台上，推到了锅沿不挡手的位置，然后转过身来，看向她。
隔着那道正在缓慢干涸的汤水，他没有再往前迈出一步，不知再迟疑什么。
那只粗陶锅里的汤面上浮着几片薄薄的油脂，在火光下泛着细密的光泽。
收回目光，站在那里，听见楼梯方向传来一阵极其轻慢的脚步声，正沿着木阶一级一级地向下走。
那道脚步声在楼梯中段停了一下，像是正在辨认方向，然后继续往下走，穿过前厅的灰影，走到灶台的另一侧停住了。
油灯火苗被不知从何处渗来的气流压得低了一下，又直起来。
那道脚步声没有继续往前走，她也没有再退，前厅里的油灯还在烧着，灶台边沿的灰烬正在缓慢地变凉。
锅里的汤还在冒热气。地上的血已经凝住了。
她站在墙角，脚边有一只打碎的粗陶碗碎片。血渗进砖缝。
他把手里的短刀放在灶台边沿，没有擦手。侧头目光落在灶台边缘那只粗陶锅沿上。
然后他把刀搁回原位，转身走向通往前厅的门，没有说话。
他走到门口时侧过身，目光越过肩头落在她站的方向，冷冷甩过一句。
“你还不走？”
“走。”
乌以灵绕开地上那摊正在缓慢变暗的血迹，朝门口走去。
那个人已经跨出门槛，夜色把他身形的轮廓收窄成一道灰影。
她没有回头去看灶台后侧那道已经停止移动的身形。
夜风从街口灌进来，吹动她袖口的线头。她沿着主街走了一段。
身后传来一阵急促而整齐的脚步声。不是一个人。
她停下来侧过身。一队穿深色公服的人正从街口方向走过来。
打头的人步伐不紧不慢，腰间佩着一块铜质令牌。
他在她面前停下：“里面的人呢？”
“死了两个。还有一个走了。”
说罢朝身后的人抬了一下手。那些人从他身侧经过，推开客栈大门。
他站在门槛边，没有立刻进去。他侧过头来看了她一眼。
“你住在这里？”
“住了一晚。”
“那你看到了什么？”
“看到他们在锅里煮东西。然后有人动了手。”
他没有追问更多细节，只微微侧过头。
暮色之下，她看清了他的侧脸轮廓。
她顿了片刻，“你是？”
他收回目光，声音比刚才低了一些：“任景舟，你认识我？”
“好像见过。似乎是很久以前的事了。”记忆十分模糊，她也不确信。
他没有接话，把目光从她身上移开，落在客栈半开的门上。
“这间店不是第一次出事了。半个月前就有人报过。”
“那为什么没有查？”
“查了。报信的人没活到天亮。”
他走进客栈门槛内侧，站在前厅边缘。
目光扫过地面，然后落到灶台那只粗陶锅上，他看了一眼，没有走近。
锅里煮的骨头已经被捞出来放在案板上，断口处参差不齐。
视线从那只粗陶锅上移开，然后侧过头，停在门槛边的位置。
她没有跨进来，他也没有走出去。
隔着一道被夜风穿透的门槛，他先开口：“你今晚有地方住吗？”
“没有。”
“那就跟我们一起走吧。”他走回门槛边，侧过身来让开门口，“外面有马车。”
她没有多问，跨出门槛，门在他身后被另一人合上。
客栈的灯还亮着，她跟着他走了几步，侧过头时，他没有停步。
马车停在街口，车帘厚实，车夫坐在车沿上。
他抬手掀开车帘，她弯腰坐了进去，然后放下车帘，坐在她对面的位置。
车轮碾过青石板，车身晃动了一下。她靠住车壁，任景舟坐在她对面，目光落在自己手边那卷薄册上，像刚被人合上还没有重新翻开。
街灯的光被车帘滤成一道窄窄的暗光，落在地面上。
他开口时声音不高：“你住在客栈的房间里，有没有听到过不该听到的声音？”
“听到了。不止一次。”