两个月的光景过得很快。
宫里陆陆续续又翻了几个秀女的牌子，江叙微侍寝了几次，李轻瑶也终于被召去了乾元殿，不久便晋了才人。
当初一起进宫的十五个人，如今已经人人都有过圣宠了，位分高的如姜染和柳若莞已经是美人，低些的也大多在才人宝林之间。
姜染看得出柳若莞脸上的疹子已经好得差不多了，虽然偶尔还敷着薄粉遮掩，但眉眼之间那股骄矜之气又慢慢回来了。
这日早上请安散得早，皇后说最近天凉了让各宫添些炭火便让大家散了。
姜染带着青杏从坤和宫出来，沿宫道往回走。走到御花园和拾翠宫的岔路口时，迎面正好碰上了柳若莞。
柳若莞穿了件石青色的夹袄，头发梳得整整齐齐的，脸上的疹子几乎看不出痕迹了。她身后跟着两个宫女，浩浩荡荡地走在宫道正中间，见了姜染也没有让路的意思，倒是在几步远的地方站住了。
姜染不欲与她多生事端，只是微微侧身让了让，低着头打算从旁边绕过去。
可她的脚还没迈出去，柳若莞就开了口，声音不高不低，带着一股子讥诮：“哟，这不是姜美人么？怎么见了我就要绕路走呀？”
姜染停住脚步，抬眼看她，语气平平的：“柳美人说笑了，我只是正巧要走这边。”
“正巧？”柳若莞笑了一声，迈着步子走到她面前来，上下打量了姜染几眼，“我听说姜美人最近风头很盛呀，一连侍寝了七夜，连位分都升得比我快了。怎么，如今见了我这个旧日的‘姐姐’，连句客套话都不愿意说了？”
姜染不想在宫道上跟她吵起来，便微微低了低头：“柳姐姐说笑了，你我同是美人，本也没什么高低之分。我方才从坤和宫出来走得急，没顾上打招呼，姐姐别往心里去。”
柳若莞脸上的笑意却慢慢收了。
她盯着姜染的眼睛，声音压低了几分：“姜染，你别在我面前装这副温顺模样。你在假山后头让那个小丫鬟偷听我说话的事，你以为我不知道？要不是你多嘴多舌，德妃也不会盯上我，陈唯芳更不会疯了一样地往我吃食里动手脚！你害得我整整一个月不能见皇上，如今倒好意思在这儿跟我装无辜？”
姜染的眉头微微皱了一下：“柳姐姐，你我之间是不是有什么误会……”
“误会？”柳若莞忽然伸手推了她一把。
姜染没有防备，往后踉跄了两步，脚跟踩到路边的花圃沿上，整个人重心不稳往后倒了下去。
她伸手想要抓住什么东西稳住身子，掌心擦过一丛枯萎的花枝，手肘结结实实地磕在石砌的花圃边沿上。
一阵钻心的疼从手臂上窜上来，姜染“嘶”了一声，低头看见自己左臂的衣袖□□枯的花枝划破了一道口子，底下渗出血来。
伤口不长，但深，血珠子顺着胳膊往下淌，洇湿了半截袖口。
柳若莞站在几步之外看着她的狼狈模样，脸上半点慌张都没有，反而冷哼了一声：“别装了，摔一下能有多严重？你那些装可怜扮柔弱的把戏也就能骗骗皇上，少在我面前演。这一下算是给你长长记性，往后别在背后嚼我的舌根子。”
她说完一挥袖子，带着两个宫女扬长而去。
姜染坐在地上捂着手臂，血从指缝里渗出来，沾了她满手。青杏从后面扑过来，看见她袖口那一大片殷红，脸都白了：“美人！您流血了！奴婢、奴婢扶您回去！”
姜染咬着牙站起来，左臂垂着不敢用力，掌心里的血一道一道地往下淌。青杏急得声音都在抖：“太医！得赶紧叫太医！留疤了可怎么办呀……”
“先回去。”姜染的声音不重，但稳当，像是被人推倒摔伤的不是她一样，“回拾翠宫再请太医，别在宫道上闹出动静来。”
青杏眼泪都快掉下来了，搀着她一路小跑回了拾翠宫。
到了东厢房，青杏手忙脚乱地拿了干净的帕子按住她手臂上的伤口，又让小宫女去太医院请太医。帕子很快就被血浸透了，青杏换了两回才勉强按住。
姜染坐在床沿上，低头看着自己染了血的袖口和掌心，脸上的表情从疼痛慢慢变成了一种很平静的冷。她盯着手臂上那道伤口看了一会儿，忽然开口：“青杏。”
“奴婢在！”
“伤口深不深？”
青杏小心地掀开帕子看了一眼，倒吸了一口凉气：“深……奴婢看着都见肉了，流了好多血。美人您别动，太医马上就来了。”
姜染“嗯”了一声，垂下眼不再说话。
她的脑子里慢慢转着。
陈唯芳那次是用杏仁让柳若莞出了丑，可柳若莞养了一个月就养好了，照样出门请安照样摆架子，损失的无非是一个月的圣宠和一点脸面。
可陈唯芳的禁足只有半个月，柳若莞的脸却养了整整一个月，这账谁更亏还说不准。
但柳若莞今天推了她。
在她正得宠的时候，在宫道上当着宫女的面动手推她。
柳若莞大概是笃定没人看见，或者看见了也不敢替姜染作证。可她忘了一件事——姜染现在的位分是美人，不比她低。
一个美人当众伤了另一个美人，这事报上去，皇后再怎么和稀泥也得有个说法。
更重要的是，皇帝知道这件事之后会怎么想？
一个刚刚被压下去的柳若莞，转头就对姜染动了手。
若说柳若莞身上的疹子跟姜染无关，那她推人可就赖不掉了。
太医来得很快，替她清洗了伤口、上了药、用细纱布包扎起来，嘱咐了“近些日莫沾水”、“忌辛辣发物”、“留不留疤看恢复”等等。
姜染听完点了点头，等太医走了，她低头看了看被纱布裹得严严实实的左臂，忽然弯了弯嘴角。
姜染手臂上的伤养了两日，伤口渐渐收了，纱布也换过一回。
她还没想好怎么对付柳若莞，第三日天还没亮，青杏便慌慌张张地从外头跑进来，脸白得像纸。
“美人，柳美人没了。”
姜染正坐在妆台前梳头，手里的梳子顿了一下，转过头来看着她：“什么？”
“说是昨晚发作的，吃了掺了杏仁粉的药膳，脸肿得不成样子，等宫女发现的时候人都凉透了。”青杏的声音在抖，“今早清晏宫那边已经闹翻了，皇后娘娘都惊动了，正让人查呢。”
姜染把梳子放下，站起来走到窗前。
清晨的院子里安安静静的，竹叶上挂着露珠，跟往常没什么两样。
可她心里翻涌得不平静。
柳若莞死了？
怎么会这么巧？
她前两天还在御花园里趾高气扬地推了自己一把，今天就没了？
“查出来是谁做的了？”姜染问。
青杏摇头：“还没有，清晏宫那边乱成一团，说是什么都没翻出来。柳美人的贴身丫鬟跪在院子里哭了一早上了，说昨晚的药膳是御膳房送来的，跟往常一样，谁知道里头掺了东西……”
姜染没说话，手指在窗台上慢慢敲了两下。
柳若莞死得突然，虽然她确实该死，可在这个节骨眼上出事，对她来说未必是好事。
她还没来得及动手，柳若莞先死在了别人手里——宫里的人不会想“这是谁做的”，她们只会想“谁最想让柳若莞死”。
答案明摆着。
当天晌午，姜染正在屋里歇着，外头忽然传来一阵杂乱的脚步声。
青杏开门去看，脸色“唰”地白了，退回来的时候嘴唇都在哆嗦：“美人……皇后娘娘身边的嬷嬷来了，还带了两个太监，说让美人去坤和宫一趟，有话要问。”
姜染的心沉了一下，面上却没慌。她站起来理了理衣襟：“走吧。”
到
了坤和宫正殿的时候，姜染看见皇后坐在上首，德妃坐在旁边，贤妃淑妃惠妃都不在。
殿中间跪着一个宫女，正是柳若莞身边的贴身丫鬟，哭得头发都散了，正在那儿一把鼻涕一把泪地说着：“……昨儿晚膳前奴婢去御膳房取药膳的时候，分明看见了姜美人身边的青杏在御膳房外头晃荡！奴婢当时没多想，只当她是来取什么点心的，可今早娘娘出了事，奴婢越想越不对……两日前下午在御花园里，我们娘娘才跟姜美人闹了不愉快，姜美人怀恨在心……”
她说着匍匐在地上哭得撕心裂肺：“求皇后娘娘给我们娘娘做主啊！”
姜染站在殿中央听完，面上没什么表情，心里却把这丫鬟说的每个字都过了一遍。
青杏昨日确实去过御膳房，是去取她的桂花糕，当时回来还跟她说了句“御膳房今日人多，等了好一会儿”。
可那丫鬟说她“在御膳房外头晃荡”，这话往深里听，就是要坐实青杏有鬼。
她还没开口，旁边德妃慢悠悠地开了口：“姜美人，这丫鬟说的你可听见了？你身边的大宫女昨日去御膳房做什么了？可有人证？”
姜染稳稳当当地跪下去：“回皇后娘娘、德妃娘娘的话，嫔妾的宫女青杏昨日确实去过御膳房，是去取嫔妾惯常吃的桂花糕。御膳房当值的公公可以作证，青杏取了糕便回来了，并未靠近柳美人的药膳。”
德妃挑了挑眉：“哦？那倒是巧了，你宫里的丫鬟去御膳房取桂花糕，偏偏就在柳美人药膳出事的那会儿。你跟柳美人又在御花园里起了争执，她还推了你一把，划伤了你的胳膊——”
德妃说着看了姜染缠着纱布的手臂一眼：“本宫听说伤得不轻呢。姜美人，你心里当真不记恨？”
姜染抬起头来，声音不卑不亢：“嫔妾心里确实不痛快，可嫔妾就算再不痛快，也不会拿人命去赌。嫔妾跟柳美人同批入宫，位分都不高，便是有了争执也是小事，何至于下这样的毒手？再说了，”她顿了一下，语气平静，“嫔妾若真想害柳美人，何必选在昨日与她起争执之后动手？那不是明摆着让人来查嫔妾么？”
殿里安静了一瞬。
皇后坐在上首一直没有开口，目光落在姜染脸上，像是在看她说话时有没有丝毫的闪躲。德妃端起茶盏慢悠悠地喝着，也没有继续追问。
那跪着的丫鬟哭得更凶了：“娘娘明察！奴婢说的句句都是实话！青杏就是鬼鬼祟祟的，在御膳房外头转了好几圈，还往药膳灶那边张望了好几眼……”
“你看见她往药膳里放了东西？”皇后终于开口了，声音不高不低，带着一股淡淡的不耐烦。
那丫鬟噎了一下：“没……没看见，但她在灶边站了好一会儿……”
“没看见就是没看见。”皇后放下茶盏，“无凭无据，你要本宫凭你几句话就定一个美人的罪？御膳房里多少人来往，你去取药膳的时候看见青杏在，旁人去取点心的时候是不是也看见了你？”
那丫鬟张了张嘴说不出话了。
皇后挥了挥手：“这件事本宫自会查清。姜美人，你先回宫去，在查清之前别到处走动。至于你——”她看了一眼地上跪着的丫鬟，“柳美人去了，你伺候不力，自己去掖庭领罚。”
那丫鬟被人拖了下去。
姜染跪在地上磕了个头，起身退出了坤和宫。
走出宫门的时候她才发现自己后背又是一层冷汗，风一吹凉得她打了个激灵。
今日这一关算是过了。可她也清楚，皇后虽然面上没有定她的罪，但心里未必没有怀疑。
青杏去过御膳房这件事是事实，她在御花园里跟柳若莞起了争执也是事实，这两样凑在一起，就足够让皇后留个心眼了。
她得把这件事背后真正动手的人找出来。
不然她就永远背着这口黑锅，随时可能被拎出来问罪。