邺城的官道上，枯叶被行经的马车碾碎，一匹骏马疾驰而来，和两辆马车一同停在路边。
白马上的俊逸公子勒住缰绳，翻身下马，动作甚是潇洒流畅，眉宇间却尽是化不开的愁闷。
车夫扣了扣车窗，附在帘边低声说了几个字。
一个面如菜色的中年男子推开车门，略带慌乱地整了整衣襟，这男子名叫刘常，下车后便拱起双手准备弯腰行礼，却被一道清昂的声音叫停。
“不必多礼。”
“四公子、”
“刘大人今日归乡，理应摆酒设宴为大人送行，只是子建前不久触怒父王，不宜这般行事。只好以风为歌、以霜为酒，敬祝平安。”
“臣惶恐……”刘常见这正当盛年的青年才俊面上颇有风霜，想他先丧妻后丧女、在权力争夺中注定落寞离场，颇感惋惜。
自古以来，大位之争莫如毒蛊之斗。而自己在做的那件事又有何不同？
曹植见刘常忧虑重重，宽慰道：“大人正当盛年，何必为这病担忧？卸任调养一番，也便好了。”
“臣是为公子悬心……”
曹植瞥见车窗垂下一缕衣角，岔开了话题，“当日被送来的小公子又可见清河风光了。”
刘常回过神，走到窗前唤了声，“玄儿，还不下来拜见四公子？”
十岁左右的男童跳下了车，毕恭毕敬地行了个礼，他正要问好，却看见白马旁站着位赤着双脚的女子，开口便是问对方怎么不穿鞋。
刘常大惊失色，忙将刘玄揽到身前，陪笑道：“小子口无遮拦，不知忌讳，公子莫见怪。”
曹植打量了刘玄一眼，问道：“传闻中能通天地的玄子，你看见什么了？”
刘玄下意识准备答话，又用力摇了摇头，侧首看了看父亲，沮丧地垂下头，看着地面不说话。
“公子，子不语怪力乱神。小孩子不过是想引人注目，才胡说八道一番。您不是从来都不信这些吗？”
“的确不信，所以好奇，听听童言童语倒也舒缓些许。”曹植走到白马前，从马背上取下一个包袱，轻轻摩挲着，最终将它递给刘常，“子建备了份薄礼，略表寸心，还望笑纳。”
刘常接过包袱，欲言又止，曹植已翻身上马，笑道：“不必为子建担心，此去珍重，他朝重逢，定当把酒言欢，今日就此别过！”
白马随着清喝掉头远去，刘常深深一揖，转身登上马车。车轮滚动，他掀开车帘回望，心里隐忧重重。
走走停停，奔了好一段路程，一朵乌云逼近树梢，狂风卷起的落叶打在车夫身上，叫他生了几分埋怨和忧虑。
“大人，看样子要下雨了。到下个驿站还有差不多三十里地，我们是调转方向回上一个驿站，还是如何？”
刘常掀开车窗帘子，看向半空，“回去也来不及了，尽量就近安置吧，可有什么人家？”
“这一段路没村子，估计没有什么住户，前方倒是有座破败的祠堂，怕有难民，不大安全。若是有患病的流民，就更不好了。”
“不怕有人，只怕没人。丁备你差人查探一番，若是普通难民，我们便打扰一段时间。若是患病的流民，你莫要接触，直接回来告诉我，我让随行的大夫看看还有没有的治。”
“是。”
刘常刚放下帘子，刘玄就探出头看丁备派了两个人去探情况。他关上门，疑惑道：“爹，为何说只怕没人？便是染上瘟疫的流民，也无所谓吗？”
刘常将刘玄揽到身边，“玄儿，你方才可看见那祠堂里有什么东西？”
“您是说、”刘玄压低了声音，“鬼怪妖孽？”
刘常点了点头，“大战大疫之世，流窜的实在不止难民啊。他们无家可归，又何以安身？所以我说有人倒好，没人只怕是无人敢待。”
“但我不曾看到什么。”
“如此，我放心不少。近年因鬼妖之祸灭门的惨案实在让人后怕。单是这场大疫、”刘常心有顾忌，突然止了声。
此时丁备也得了消息，便轻扣车门回话，“大人，祠堂里现下无人。不过烧着火堆，应该有人住，而且出去不久，估计马上就要回来。”
“既如此，我们便叨扰一番。过去吧，找个地方让几匹马儿都歇歇。”
“遵命。”
这庙并不大，分左中右三块区域，左侧火堆还冒着火星，中间立着掉漆的石制雕像，石首不知所终，石身也有损坏，叫人认不出身份。右侧明显更为杂乱，木板堆得乱七八糟，并无人待过的痕迹。刘常便叫几人简单收拾了一番，再才让人把暂放在中间空地的行李搬了过去。
车上独有一个丫头年齿尚幼，叫唐云，她跟着众人到了庙里，脸上大有喜色。
“你高兴什么？因为回到熟悉的居住环境了吗？”
“是呢，我确实经常住这种地方。”
刘玄对这份坦然有些诧异，“你这丫头能活到现在也算奇迹了，真不知道那只妖为何这样护你。”
“我对她好，她对我好，我对她更好，她对我更好。这不是很正常嘛？”
刘玄无奈扶额，不再和她说话。
大雨瓢泼而下，天色也更加昏暗了。屋前积水很快有了一寸深，并逐渐逼上台阶。
刘常命人起了火堆，见众人收拾得差不多，便指导起最后的收尾工作。“这窗漏风，雨水也容易灌进来，用木板封住破口，并把那张桌子搬来抵着。后面这扇小门也有些破了，同样方法处理。再把剩下的桌椅架在右间边界，几块板子靠在上面，既能挡风、”
“也能挡我的眼。”
一个湿漉漉的跛脚青年拄着拐走了进来，他斜了刘常一行人一眼，“我劝你们赶紧离开，这地方邪得很，不是人待的地方。”
刘常父子俩对视一眼，心里疑惑非常，刘常拱手道：“敢问兄台，为何这样说？”
那跛脚青年用手指了指石像，“这神像的头，还有我这只脚，都是那只怪夺走的，它从不给人一个痛快，只要它盯上了你，就会分胳膊分腿夺走你的身体。”
“那你怎么不跑？”
“神像？哪位神？”
刘常和刘玄同时发问，虽各有侧重点，倒也都问到了关键。跛脚青年坐到火坑旁，捡起一根木枝拨了拨灰，先填了松针，见火焰燃起，才添了几根柴，换了身相对干净的破衣服，“你们以为我不想跑吗？被拨厮鬼抓到过的，都逃不掉它的追踪。就跟狗闻过你衣服的气味，就记得你这个人一样。无论你跑到哪儿，最终都能被追到，你要是跑了，被它追到时，它不会像之前那样一口咬断你某个部位，而是会从下到上把你慢慢嚼烂。”
众人神色陡变，刘常诧异道：“此地离邺城不过二三十里，有这样残忍的怪物，怎么我们从未提说过？”
“哼。”跛脚青年冷冷道：“被吃的都是流民，你们这些当官的会关心难民在讨论什么吗？你们当中一些人不是都不相信这些东西吗？”
刘玄指了指石像，“为什么这尊神像也被吃了？而且直接被夺走了头？这是谁的像？”
“这雕的其实不是神仙，而是一位女道士。”
刘常疑道：“尚未成仙便有人为她立像？这是位生前有大功绩的道者？”
跛脚青年斜了他一眼，“谁跟你说立像时她死了？”
“这是一座生祠！怎么会……”
跛脚青年又是冷哼一声，“你以为只有做官的才配有生祠。”
“我并无此意。只是此人能被百姓立生祠，此地又是邺城到清河的必经之路，我实在不知自己怎会没听说过这位修道者。你们可听说过？”刘常又问其他人，众人都摇了摇头。
刘玄忽然道：“可否告知这位道士的道号和姓名？”
“我也不清楚，姓也不太确定，似乎是灵？我只记得那石像眉间有颗绿豆大小的玉。”
“何处可见此人？”
“她去世了。”
刘常冷冷道：“玄儿，不必问了。先说活后说死，分明是戏弄我们。”
“给她立像时没死和后来去世了，这两句话没有冲突吧？”
丁备好奇道：“这祠堂是什么时候建的？那位道士又是什么时候去世的？”
“听说是景帝时的事。去世……”跛脚青年若有所思，“倒真是记不清了。”
刘常神色陡变，隐隐有了怒气，“这么久以前建的祠堂，到今日也未完全坍塌，也是奇了。数经战乱，谁人为她修葺？”
跛脚青年好似没听出刘常的讽刺，解释道：“不是人，是妖。”
“什么？”
“曾经有一只伯劳鸟不分昼夜地衔来石子泥土，用它的唾沫修补石像。那尊石像不破，这祠堂便不破。可这只鸟妖已经消失了很久，随着石首被夺，这祠堂也就慢慢破败了。按理说，这里应该早就塌了，不知道为什么还没有。”
唐云忽然道：“你还
没说那只鬼为什么连石雕像都要吃。”
“它不是要吃，而是要将其献出去。”
刘玄道：“献给谁？”
“我。”
众人齐齐看向屋外，然而只闻其声，不见其人，一致觉得那声音温柔，是一个年轻男子。
忽然间，一道影子从雨幕中暴射而出，浓烈的血腥气扑面而来。那影子一下猛冲过来扑倒了最靠外的那名家仆，用利爪抓碎了他的天灵盖。
众人惊恐后退，在电光一闪中看清那是只髡头黄眼、面黑丑陋的异形怪物。
三名护卫抬手抽剑，可妖风压得人气息一滞，动作已慢了半拍。就在怪物袭来的瞬间，一道瘦小身影猛地扑过来，结结实实挡在了前面。
“快回来！”刘玄下意识喊人，却只能眼睁睁看着怪物向那张苍白的脸扫去狠劲爪风。
就在此时，唐云身上骤然亮起一层淡光，怪物利爪刚撞上那层光，就被狠狠弹开。
怪物被激得怒啸一声，正要再度扑上，屋外又传来了那个男子的声音，“?坎怪，回来。”
刘玄立刻冲上前把唐云拉到身边，唐云抬头看了他一眼，坚定道：“不怕，那怪物抓不到我！”
大人们都屏息凝神，刘常对两个孩子也打了个手势，示意他们别说话。他看向躲在墙角的跛脚青年空荡荡的右脚，随后用下巴点了点屋外。
跛脚青年点了点头，刘常确认了这怪物的身份，更觉无望。那具面目全非的尸体倒在门边，无人敢上前。
众人都不出一言，直到有一名紫衣男子走上了台阶，在屋外抖了抖暗红色的雨伞，然后缓缓走了进来。
又是电光一闪，照出了一张温和平静、俊秀无匹的脸，及腰的青丝杂着几根白发。
当一只苍白的手伸向刘常时，刘玄立刻扑过去、用尽全力将其往旁边拽。
“爹！”
刘常疑惑地看了他一眼。
紫衣男子眼神一亮，“小公子好强的目力，竟能看到我的影身。送你一样东西如何？也可暂缓令尊的病患。”
父子俩皆是一惊，然后看到有一卷竹简在半空中缓缓打开。
“只能暂缓，不可根治吗？”
“小公子忧心，可惜为时已晚。除非你能找到乘黄。”话音刚落，那竹简便落到了刘玄手中，“你们应该知道它。”
刘玄怔在原地，刘常看了一眼，又问那男子如何知道自己的事。
“我是妖，有什么不能知道的？被妖毒反噬时，你若不想吓到公子，最好先寻个所在自我了断。”
“妖怪你胡说什么！”刘玄口气虽硬，心里也发虚。从他记事起，母亲就始终处于不生不死的状态，父亲不知从何处学来一门禁术，以妖养魂养身，令母亲成了一个蛊盅，代价则全都反噬到父亲身上。
紫衣男子却不动怒，目光来回扫了刘玄和唐云几眼，“玄子是道君，云子是丹药，你们两个倒是有缘呢。可是玄子若收了这东西，就千万不要爱上云子，否则必将陷入万劫不复之地。”
“跟两个黄口小儿说这些做什么？”刘常将刘玄和唐云都挡到身后，“既然你将它交给我们，我为你承担这祸端，那请你高抬贵手，放过这里所有人。”
“好啊，那你们现在就走。”
大雨倾盆，两驾马车不顾风雨在泥泞的道路中疾驰，他们无从得知那座祠堂中正哀嚎惊叫交加，血肉横飞，糊了大半面墙壁。
停留在祠堂的男子神色淡漠，任由豢养的妖兽在人群中穿梭撕咬，将另一批误入此地的人吃了个干净。骨裂声与吞咽声交织在一起，仿佛永无止尽。而他只轻轻抚摸那尊石像的手腕，叹道：“你应该不喜欢水仙。”
石像右下臂被整截切段，一条玉质水仙花手链坠地粉碎，随即祠堂轰然瓦解，掩于尘土。
十数年后，一位跛脚男子抱着孩子在夜空下观星，为哄其入睡，说起了一则故事。
“进去的人几乎都丧于怪物之口。那地方本不属于我们这个年代，救人除妖便无从谈起。你以后可不要随便跑，要是碰到拨厮鬼，可就没命了……”
无独有偶，便是在二十一世纪，这样的吃人怪物故事也流传甚广。譬如薛秘也曾听过吃人怪物的故事。
“如果他们遇到了野嘎公，那确实有可能尸骨无存，那个东西会把人的骨头当豌豆吃，最后什么都不剩下。”
她的猜测理所当然地受到了叙歌阳的否定。