菁华苑的吵嚷被风裹挟着送至院外，一墙之隔，洒扫的小厮听了会儿墙根，悄无声息隐去身形，一路去了东院。
甫一入东院大门，便被年纪稍长的婢子引着，穿过游廊来到正厅。
那小厮行至门口便不再往前，屋内花纹砖上铺了波斯地毯，便不是他这等下人可以踏足的了。
“怎么说？西院现下什么情况？”
问话的是董妈妈，小厮自是不敢隐瞒，躬着腰，将听来的巨细无遗说了。
“大夫人跑去找大老爷告状，说是五爷要重罚二郎君，说着说着，又听李管事来报，老夫人明日要回府，现在大夫人正同大老爷哭，怕老夫人回来后会打死二郎君呢！”
董妈妈听完，回首望了眼厅内。
紫檀宝相花翘头香案前，一名雍容华贵的妇人正低头摆弄香炉。
昨夜刚下过雨，屋内潮湿，熏炉里香便换成了苏合，用于除湿。
只不过这种来自波斯的香料，三夫人一直不太喜爱，总觉得闻起来有些许咸腥气。
好在香是今晨点的，现下已燃得差不多，三夫人便索性用铜镊将炭块夹出，又换了云母灰押仔细的刮除炉壁香残灰。
香事高雅，女子五艺中，三夫人最爱香道。
退残香、清炉、填新料，每一步都做的规范优雅，游刃有余。
董妈妈见她又入迷，无奈轻笑着摇了摇头，旋身问出了和长房二人一致的疑惑。
“五爷怎地突然想起要管教二郎君了？”
“这事儿我早就同外院的哥哥们打听过了！”小厮拍着胸脯，一脸自豪：“昨日五爷的马车被一个平人拦了，正是二郎君打伤的那人，大老爷想拿钱压事，却又抠门，给的钱还不够人看病拿药的！”
他说得眉飞色舞，仿若自己亲眼所见一般。
“放在从前，估摸着那平人也就咬咬牙自认倒霉了，这不是赶上五爷回京了么，那人就想着去找五爷伸冤，也算他找对人了，五爷可不是大老爷那般庇亲纵恶之人，闻言震怒，当下便叫身边的阿誉郎君来给大老爷传话，要他依家法处置二郎君！”
董妈妈听得啼笑皆非，轻咳一声又板起脸，斥道：“不可私下议论老爷们。”
嘴上说着，却从荷包里摸出颗金瓜子塞到小厮手里。
小厮拿指腹摸了摸大小，傻气的嘿嘿一笑：“董妈妈教训的是！”
“行了，去忙吧。”
将人支走，董妈妈才转身走至三夫人身旁，扫了眼已覆上云母片的香篆，顺手将龙火签递了过去。
“夫人为宋二娘子准备的东西，还要送去么？”
三夫人捏着龙火签，小心触碰炭块，待出了烟气，又换了烟匙拨弄起香粉，于是烟气在她手下便如活过来的游龙一般，任她摆布。
她仔细盯着青烟，头也没回的道：“送，为何不送？”
董妈妈温声：“鹞童方才不是说，五爷管教二郎君，是因为平人拦车，而非您先前所猜测的，是为宋二娘子出气。”
青烟在半空中凝聚、盘旋，渐渐地，呈现出游龙盘卧之姿。
三夫人看着那成型的青龙，弯了弯眉，待放下手中烟匙，方才抬起眼看向老仆妇，轻笑：“你信？”
董妈妈但笑不语，走过去替她将未燃尽的苏合香收进残香函。
香事进了尾声，三夫人不疾不徐收着香具，待合上香事匣，才扭头看了眼董妈妈。
“其实就算五爷不出面，我原也没打算袖手旁观。”她说着，弯了眉眼：“只不过他谢五爷主动送人情的时候可不常有，我这个当嫂嫂的，自是得好好接着。”
三夫人面上盈盈一片黠色，董妈妈深知她与长房恩怨，语气微沉。
“若想对付长房，现下的确是个好时机。”
“妈妈知我。”三夫人欣慰，眸底一片快意之色：“宋丫头和长房的这桩婚事，黄得太合我意了！”
五年了，她对世子之位被抢一事始终耿耿于怀！
谢琅庶子出生，原本与爵位无缘，奈何五年前居庸关一战，老将军连同三位老爷战死沙场，府里便只剩下谢五爷这一个嫡子，却还重伤昏迷着，生死未卜。
天子体恤将军府满门忠烈，追封老将军为英国公，眼看府中无嫡子承爵，便只能破例，便宜了谢琅这个庶子，他的儿子谢州贺自然也因此水涨船高，一跃成了世子爷。
可若不是五年前那场战役，若不是府中嫡子死得死，伤得伤，这世子之位，本该是她的儿子谢怀远的！
虽说怀远争气，才学出众，性子温厚宽仁，还反过来劝慰她莫要介怀，就算没有世子之位，他也会凭自身努力考取功名，将来定给她挣个诰命回来。
可本属于他们的东西被人横刀夺去，叫她怎能不恨？
因此，这些年她同长房明面上不撕破脸，私底下却势同水火。
也幸好老夫人当年离府时将中馈交给了她，否则以秦氏那小人得志的性子，这些年指不定怎么磋磨他们三房呢！
饶是如此，这五年里秦氏也没少仗着英国公夫人的身份来她面前耀武扬威，后来谢州贺同宋家小女订下婚约，秦氏更是春风得意，那副趾高气昂的嘴脸，她到现在都记得！
三夫人咬着牙根，从齿缝里挤出话来。
“当初秦氏以为只要长房和萧家结了亲，便能处处压我一头了！”
高罗氏乃金陵商户行首，此事谁人不知？宋知今虽非萧家人，却是萧倦亲自为她择选的亲事，于订婚一事上礼法周全，处处用心。
更是怕有人因她身份而轻视了去，在走完五礼后，堆山累金的嫁妆成趟的送进了英国公府，羡倒长安城内一片闺中待嫁的小娘子。
此后，秦氏沾了萧家的光，成日里穿金戴银，将自己打扮的跟个花孔雀似的，时常到她面前炫耀。
三夫人每每想起，都要气得怄血。
“也确实，萧家底蕴深厚，宋知今带来的嫁妆足够她秦氏挥霍一辈子都败不完。”说着一声冷嗤：“只可惜，人心不足蛇吞象，长房既要又要，为此甚至不惜算计一个柔弱女子，心思龌龊，手段歹毒，真是令人作呕！”
“遇上这样的婆母，宋二娘子也实在可怜。”
董妈妈叹了句，一想到那样仙玉似的小娘子，竟被未来婆母算计成如此境地，便不免涌起怜惜。
三夫人也跟着喟叹：“是啊，可怜到连我都看不下去了。”
“那是您菩萨心肠，见不得人受苦。”
董妈妈笑赞，引来三夫人一记含嗔的横眼：“快少抬举我！”
她翘首看了眼外头天色，将案上一方精致香盒塞到董妈妈手里。
“时候不早了，你快将东西送去紫薇苑。”
言罢低眉整理衣襟，指腹将镶嵌一圈的粟特金锦压到不见一丝褶皱，才扬颈起身，微眯的眼底一派霜寒冷意。
“我也是时候去找咱们的国公夫人聊聊了。”
……
董妈妈刚进紫薇苑，便觉察出些许不同来。
相比起往日的清宁，今日院子里少见的多了些欢声笑语。
三夫人膝下一儿一女性子皆随了三老爷，温和柔善，待人有礼，从前三夫人便常常叹息，言说三房一窝子的猫，若她再不虎点儿，便只有被人欺负的份儿了。
每每这时三老爷便会挨上去，给她捏胳膊捶腿，笑说幸得她庇护，才不至于被人欺个落花流水。
大郎君同四娘子也跟着附和是是是，夸她聪敏强干、御下有方，一顶顶高帽往她头上戴，只气得她哭笑不得，最后佯作要动手，才唬走了两个小辈，只有三老爷一如既往厚脸皮黏上去给她煽风降火。
这样笑笑闹闹的烟火气里，倒也充斥着满足幸福。
只是，物是人非。
打五年前三老爷过世，东院便陷入一片死水般的沉寂，大郎君和四娘子的性子也愈发沉闷起来，万事兴致缺缺，欠乏生气。
习
惯了院中常年寡默安静，这突如其来的嬉笑令董妈妈十分讶异稀奇，她快步入内，远远的，便听见自家四娘子的声音。
“这世间竟真有七色彩光，桓据天际，半月乃消么？”
一道清泠悦耳的女声紧跟着响起：“嗯，不过不在大宣，是在北海幽都，那里散驻着一些游牧民族，他们那儿有喝‘天光酒’的习俗。”
屋内，宋知今正慢声细语的讲解着，忽见对座人水眸眨动，柔婉的面庞上写满了求学若渴，不禁掩唇轻笑，解释道：“所谓喝‘天光酒’，便是在天光现的那段日子，白日取天山雪水煮酒，夜间饮酒载舞，与天神同乐，他们认为‘天光酒’是天神赐福，饮下能消百灾，除百病。”
“与天神同乐……”
谢蕊轻轻吸了口凉气，飘忽的眼神里刻着一抹深藏的向往，转瞬即逝。
“‘天光酒’？我好像在哪儿听过这个名字……”素心皱着眉，冥思苦想了一阵，猛地拍桌：“记起来了！那回娘子和小郎君醉酒把酒窖拆了，喝的就是这个酒！听小郎君说，你们从北海回来后，娘子便一直惦记着带回来的‘天光酒’，那日大郎君外出办事，您和小郎君便偷偷去酒窖把酒翻出来喝了，结果酒窖被您二人拆得七零八落，很是损失了一笔，从那以后大郎君便禁止娘子再碰酒了！”
素心还在为自己记起这事高兴，一扭头，见谢四娘子瞠目结舌，俨然被她所说给惊呆了，顿觉失言，心虚地瞥了眼宋知今，捂着嘴挪到角落装鹌鹑去了。
宋知今无奈揉额：“让四娘子见笑了。”
谢蕊从怔然中回神，盈盈一笑。
“之前总觉得今娘性子清冷，不食烟火，待人与事间总是隔了一层，如今听到今娘还有这样叛逆好动的过往，才恍然发觉，你也不过桃李年华，认真算起来，我还虚长你几月呢！”
她说着，语气沾了几分艳羡：“可你小小年纪却遍行山川，千帆阅尽，令人佩服。”
宋知今莞尔：“我还敬佩四娘子饱读诗书，才华横溢呢！”
谢蕊闻言唇角微抿，眸底一闪而过的失落，勉强扯出个笑，算是回应了。
瞧出她神色中的怅然，宋知今正要开口，一道含笑的声音插进来。
“看来我来的不巧，打扰两位娘子雅叙了。”
围在案前的几人瞬时止了话茬，齐刷刷起身相迎。
“董妈妈。”宋知今颔首见礼。
董妈妈慈爱的目光流连在她和谢蕊之间，欣然道：“夫人还愁四娘子性子内敛，身旁也没个手帕交说些体己话，怕她在宅子里闷坏了，要是让她知晓宋二娘子与我家四娘子相谈甚欢，定会宽慰放心了。”
“母亲总是多虑，我一个人在宅中挺好。”谢蕊咬唇，还是补了句：“今娘也很好。”
言罢，不等人反应，匆匆扔下句。
“妈妈既找今娘有事，我就先回了。”
董妈妈看着她背影消失在门外，低叹：“四娘子什么都好，就是太孤僻了些，将来若是嫁去别家，总归令人担心。”
“孤云独去闲，自有林下风，四娘子心若澄潭，不染尘嚣，这般纯粹在何处都是世间难寻，欣赏她的人自当珍护。”宋知今开解道。
董妈妈闻言，不免心中更添喜爱。
如此通透伶俐的小娘子，也难怪谢五爷对她另眼相待。
“对了，妈妈来寻我，可是有事要交代？”
宋知今温声询问，董妈妈哎呦一声，忙将袖中香盒掏出，塞到她手中：“瞧我，总是忘了正事！”
“这是？”
宋知今端详着巴掌大的精致香盒，不解的看向董妈妈，后者笑道：“我们夫人送您的礼物。”
精巧的匣盒躺在手心里，没什么重量，里头的物件想来不会太大。
这般想着，指尖已按下子母扣，只听咔哒一声脆响，盒盖掀开，露出里面物什。
待看清盒内全貌，宋知今瞳光一凝，恍然怔在原地。