暌违数日，李总管终于又踏足了后宫，却不是奔着杜幼棠所在的万安宫去的，反而传召了方寿贞，不久御驾又去了阎福瑛的宜春宫。
余下几人虽也偶有传召，但到底比不上这二人的次数，方寿贞和阎福瑛风头一时无两。更有那暗地里猜测的，道她二人一旦有孕，天子立刻就会封妃、恩荫其族，到时只怕连张皇后都要避其锋芒了。
且不说这些风言自何处而来，又有几分真几分假，但悬黎的处境却实实在在地尴尬起来。
当日一同册封为嫔的九人里，吴顺嫔且不论，如今依旧未得天子召幸的，只剩下悬黎和杜幼棠了。
杜幼棠年纪尚小，脸皮也生得嫩，元照容略过她再正常不过了。
可悬黎却不一样。
若说此前还只是半真半假的猜测，如今已然成了板上钉钉的确凿真事了——沈僖嫔触怒了天子，前路怕是走到头了。
一时间，长乐宫门可罗雀。
“……我看这些人就是太闲了，一天天的干活都堵不上他们的嘴，不就是觉得姑娘见不到皇上么！真有胆子，怎的皇上来后宫时，便一点响动都听不着了呢！”
桃萼坐在台阶上，一边扯着手里的草须子，一边愤愤不平。
素商作势要捂她的嘴，“嘘，小声些，没得叫娘娘听见了，坏了心情。”
“姑娘这会儿正练字呢，才不会听见我说了什么。”
虽这样说，桃萼还是放轻了声音，只将头搭在臂弯，扁着嘴看向素商，“姑姑，咱们又没得罪他们，既没见过，更没说过他们坏话，他们为什么要这样对咱们呢？连外头人都知道，唾沫星子也是会淹死人的，他们说这些难听的话，就不怕造了口业么？”
“因为他们妒忌。”
槐香提着食盒走了进来，神色冷淡地瞥了台阶上的桃萼一眼，“被别人踩一脚的日子过多了，便也想着踩别人一脚。可踩跟自己一样的人多没意思，看着曾经高高在上的主子跌落云端，那才叫舒坦呢。”
“你这人说话，怎么总是……”
桃萼一下子瞪圆了眼睛，因还记着槐香早前对悬黎的冒犯，张口便要指责她的话难听，可又觉得每个字都戳在她的心坎上，一时语堵，只好将未说尽的话咽回肚子。
“长乐宫还有方德嫔和阎丽嫔掂挂着，杜祯嫔虽无宠，却也与娘娘往来密切，他们就只能逞逞嘴上威风罢了。”
槐香几步跨过台阶，忽而跟想到了什么似的，轻飘飘的一旋身，几乎是居高临下地看着桃萼，“娘娘倒把你护得安妥，进宫这么久了，脾气不见改，人还跟张白纸似的，要不说傻人有傻福呢。”
桃萼噌的一下站了起来，柳眉倒竖，眼看要起口角，好在被素商眼疾手快地拦了下来，无奈道：“你们都消停些吧，有什么好争的，真扰了娘娘安宁，我看你们怎么解释。”
桃萼哼了一声，扭过头不见人，挑起这一场风波的槐香却面不改色，只望着素商道：“姑姑，我方才去尚食局时，看到吴顺嫔身边的水沄了。只取了两碟子寡淡小菜，并一碗白粥，便又急匆匆地离开了。”
“顺嫔娘娘的病……还没好全么？”
素商迟疑开口。
事实上，吴顺嫔自银珠一事后，至今未出过自己宫室一步。初时说是闭门反省，可等到元照容又开始传召起其他人，吴顺嫔却依旧没有出现在人前。十日前更直接以染病为由在张皇后那里告了假，到现在都未有痊愈的消息传来。
“我不知道，只是看到了而已。”
槐香浅浅一摇头，又继续道：“还有一事，姑姑，文恭妃似乎也染病不起了。”
素商表情微变，桃萼也顾不得生气，一下子转过身来，小声嘟囔道：“怎么一个个的都病了……”
“你这又是从哪里听说的？”
素商追问道。
无怪乎她有此一问，实则是文恭妃的身份有些特殊——当年与陈皇后、张皇后同时被选进宫，地位、荣宠皆不输于她二人。即便后来选了张皇后做继后，文恭妃在元照容跟前也是独一份的体面，风头最盛时，更被前者亲口允准不必按日往坤宁宫请安。
即便今时不同往日，元照容也始终未收回这条口谕，张皇后便也默许般容忍了文恭妃几乎从不出现在坤宁宫的情况。
也因此，即便悬黎她们进宫已数月之久，却始终不曾见过文恭妃一面，不清楚她身体究竟是好是坏，脾性又如何。
“我从前待过的地方，姑姑未必待过，我探听消息的门路，自然也与姑姑的不同。”
“左右这件事错不了，最迟等娘娘明日去给皇后请安时，便会传得满宫皆知了。有更尊贵的主子抱恙，那些爱嚼舌根的，想来一时半会儿也没工夫把眼睛盯在咱们这里了。”
“南枝和苌楚已经在侧间摆好饭了，姑姑若无事，先去用些吃食吧……噢，还有你。”
槐香说着，又敷衍般朝素商一屈膝，对着桃萼一抬下巴，也不理会前者几乎跳脚的反应，只扭身推开了殿门，提着食盒便走了进去。
素商无声叹了口气，一时间只觉头疼得厉害，未几上前拉过桃萼，道：“你不是早嚷着饿了么？走吧，去瞧瞧今儿个都有些什么好吃的。若慢了，当心苌楚她们将点心都给你瓜分完了。”
桃萼别过脸，低头看了两眼，尝试着拨开素商的手，发现无用后，方嘟囔道：“气都气饱了……”
话音刚落，便感觉到素商握着她腕肘的力道又大了两分，遂小声补充道：“姑姑先去吧，我等姑娘吃完了再去。”
素商一下子便明白了，不免道：“里头有槐香伺候呢，哪需要你饿着肚子守着，娘娘知道了也会心疼的。”
“她就进去送个饭而已，哪知道姑娘的习惯喜好。我就在这里坐着，姑娘一叫我便能听见……哎呀，姑姑，你就先去吧！南枝她们还在侧间等着你呢，我不会和槐香争闹起来的！”
桃萼越说越快，最后几个字一出口，便忙不迭地将素商往外头一推。
前者猝不及防，踉跄几步站稳，见桃萼脸上表情不似作伪，方才一步三回头地离开了。
桃萼则又坐回了台阶上，撑着脑袋，盯着两侧种下的花草发呆，勉强算是打发时间。
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“娘娘，先用膳吧。”
槐香一边说着，一边从食盒里取出饭菜，又依次摆放在桌上。
悬黎正拿着半湿的方巾擦拭着指尖，闻言从书桌后头走了过来，“方才听见外头闹哄哄的，可是又和桃萼拌嘴了？”
“桃萼是娘娘的家生奴婢，情分格外不同，我却不识好歹，处处与她相争……娘娘会否后悔当日救我一场了？”
槐香摆放好碗筷，转身便要向悬黎道罪，却被前者先一步拉住了手臂。
“你如果是这副脾气，我倒是喜欢的，去哪里都不会被人欺负，还能反过来替长乐宫撑腰呢。”
悬黎先是朝她一笑，又叹气道：“你们运气不好，跟了我这么个无宠的主子，出去了难免会遇上看人下菜碟的。素商和得喜的身份摆在那里，不好说什么硬话，夏春和苌楚他们又多是些软和性子。这满宫的人，也就你和桃萼的脾气要硬上几分。”
“桃萼她在沈家惯了，许多事情还不适应。我舍不得她一颗赤子之心，素商和得喜半因我之故，半因她年纪小，平日里也少有苛责，但总归不是长久之计。思来想去，只好麻烦到你头上了。”
这便是抬举她了。
槐香立刻道：“是奴婢分内事……”
“错了，是你的分外事，却是我自己的私心。”
悬黎浅浅一摇头，“但若你不喜欢，往后不理她便是了……又或者，我去求求皇后娘娘，去跟方德嫔和阎丽嫔也提一嘴，请她们想想法子，给你、你们都换一个去处，多些盼头也是好的。”
“……我，并不讨厌她。”
槐香的声音一下子小了许多，余光瞥见悬黎眼底的笑意，面上不免微燥，忙转移了话题，“且，如今这样就很好了。娘娘从不曾打骂底下人，也不曾苛待过我们一顿伙食……已经很好了，真的。”
槐香正色道。
悬黎却听得拧起了眉，“宫女的日子，竟都这样苦么？”
“也不是所有人都苦的，只有像我们这样，既没有出挑的本事，也没有技艺压身的宫女，才会略苦些，但也比在宫外讨生活容易多了。更有那厉害的，一路从扫洗宫女做到女官，再从女官被尊为夫人的呢。”
这期间，悬黎一直默不作声地打量着槐香的表情，见她眼中并无钦羡，也不复一开始的妒忌，便知这不是搪塞她的假话。
安于一隅，甘处下流。
也算是另一种活法。
“我如今也许诺不了你什么，便不说那些场面话了。唯一能做到的，便是给你们一处遮风避雨的屋檐，权当是聊胜于无吧。”
悬黎再不多言，只将视线往下一扫，而后目露微讶，“今日竟有一道鱼？”
“是，奴婢瞧着这道清蒸鲈鱼做得好，猜测您生在江南，大概也会喜欢，便斗胆将它取回来了。”
“我喜欢的，你有心了。”
悬黎弯了弯眉眼，正想叫槐香不必守着，自去侧间吃饭，忽听窗外传来桃萼惊奇的喊叫，“姑娘，姑娘！你快来看！”
像是发现了什么极有意思的事情。