“沈剑心昨天到了龟背岛。”带着面具的神秘人声音不紧不慢，像是在说一件很有趣的事，“带着一个黑衣女子，两个人，一匹马。”
苏姚没有接话。
她的目光掠过羊皮地图上标注的防线隘口，指尖在一个标记了红圈的位置轻轻点了一下。
“你是想在我家门口动手，还是在北境动手？”
男人侧过身，面具后面的目光落在苏姚身上，从脸到肩，从肩到腰，像是在欣赏一件自己即将到手的藏品，“我提醒过你，杀他，代价不小。调动整个天枢阁，代价，更大。”
他往前迈了一步。
和上次一样，这一步刚好跨过两人之间的安全距离。
苏姚能闻到他身上的墨香，清冽的，不浓，但挥之不去。
他抬起手，指尖探向苏姚的耳垂，那上面缀着一颗极小的珍珠。
他的手还没碰到那颗珍珠，苏姚已经侧身退开了半步。
那半步退得极干脆，没有丝毫迟疑，没有给他留任何面子。
男人挑眉。
那张面具后面什么都看不出来，但他的眼角微微动了一下，手指悬在半空中停了一息，然后缓缓收回。
他并不恼怒，倒是觉得很有意思。一个小丫头，几个月前见到血还会发抖，现在居然敢躲他了。
苏姚抬起眼睛看着他。
那目光冷淡、平静，像是在看一件她不得不使用但绝不喜欢的工具。
“等杀了沈剑心，什么都是你的。”
她的声音不高，但每个字都说得清清楚楚。
说完她转身往门口走去，步伐不大却极稳，藏青色的衣袂在门槛上扫过，没有回头。
男人站在原地，看着那道背影消失在楼梯转角。
然后他轻轻笑了一声。
那笑声很轻，但意味深长。
他伸出手指在羊皮地图上缓缓划过，正是沈剑心从龟背岛离开，来北边的最快路线。
他手指在某处轻轻点点，“呵呵~我何必亲自动手。”
所点之处，赫然就是落星原！
“什么都是我的。”他重复了一遍她的话，语气里带着一丝玩味。
苏姚穿过走廊，推开自己房间的门，反手关上。
门闩落下，她才允许自己的胸脯起伏起来。
那不是恐惧，是愤怒，是一种压抑到几乎要爆开的愤怒，像是一团火被盖在铁板底下，烧不出明火，却把铁板烧得通红。
她走到案前，没有点灯，月光从窗棂缝隙里漏进来，把她的影子切成碎块。
她蹲下身，从床底暗格里取出一只锦盒，打开，取出那方用云锦包裹的素绢。
展开。
墨线清浅，浓眉大眼。
青衫洗得发白，画工显然不是当面临摹的，是她根据自己记忆中的侧脸，一点一点复现出来的。
她花了好几个晚上，改了无数次，才把他的眼睛画成现在的样子。
那双眼睛里没有锐利，没有杀气，只有一种让人看了就会觉得踏实的光。
苏姚把素绢平铺在膝上，月光正好落在画中人的脸上。
她久久地看着他，眼中有深入骨髓的仇恨，那种恨意浓得像一汪化不开的墨，每看一次都让她心底翻起一阵恐惧。
可看着看着，她眼底那层恨意底下，不知什么时候浮上了一层极淡的、连她自己都未必察觉的别的东西。
她伸出手，指尖轻轻触在画中人的眉心。指甲陷进素绢里。
她缓缓俯下身，把侧脸贴在素绢上，贴着画中人那张始终寂静的脸。
呼吸渐渐平稳。
愤怒也渐渐平息。
紧蹙的眉头缓缓舒展开来，取而代之的是一种更复杂的、矛盾的松弛。
她每天睡前都要把这个动作重复一遍。
不看这幅画像，她睡不着。
素绢上有一小块颜色比旁边略微模糊，是被水渍反复浸润过的痕迹。
她用手指轻轻抹了抹那片模糊，动作轻得像在擦拭一道伤口。
然后她直起身，把素绢仔仔细细地重新叠好，放回锦盒，盖上盒盖，推进床底暗格。
做完这一切，她站起来走到铜镜前，镜子里的女子面容平静，眼角的红丝已经被压了下去。
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离开江南地界，越往北走，官道上的行人便越稀落。
沈剑心和李桃庭在一处镇甸歇脚。
镇子不大，只有一条街，街上唯一一家茶馆兼着饭铺，门口蹲着个抽旱烟的老汉。
沈剑心拴了马，和李桃庭进去要了两碗面。面还没端上来，就听见邻桌几个行商模样的人在说话。
“听说了没？北边又死了三个大宗师。”
“大宗师？大宗师能顶什么用。你是没亲眼见过，那些将蛮站起来比城门楼子还高，胳膊比磨盘还粗。”
“剑劈上去，连皮都破不开。上个月南麓隘口那头一个，叫什么来着——反正也是个成名多年的老宗师了，带着几十号徒弟上去，结果碰上个天蛮，那天蛮长了翅膀，从天上一头扎下来，那老宗师连剑都没拔出来就被踩成了肉泥。几十号人，跑了三个回来。”“天蛮才多少？三十六个。听说那几个会飞的还不算最邪乎的，有个叫骨朵尔的，用两条腿走路，手里提一根骨头棒子——那棒子是人骨拼的，每一根都是从它杀过的人身上抽出来的。”
“都是畜生。这些东西要是冲破了长城……”
“冲破了也就冲破了，还能怎样？咱们这种人，连当炮灰都嫌腿短。去了北边的兄弟，十个去了，十个都没回来。”
沈剑心的面端上来了，热气腾腾的，面上卧着一勺肉酱。
他拿起筷子又放下，转头问那行商：“这位大哥，三十六天蛮和四十九将蛮，都是些什么来头？”
那行商是个四十来岁的汉子，满脸风霜，一看就是常年在路上跑的。
他打量了沈剑心一眼，见是个穿青衫的年轻人，也不像什么了不得的人物，便叹了口气道：“小兄弟问这个做什么？你也是听了说书先生的胡扯，想去北边碰碰运气？”
“老哥劝你一句，趁早回头。北边那地方不是人待的，妖蛮那东西，说不清是妖魔吃了人，还是人变成了妖魔，总之一个个都是半人半兽的怪物。”
“将蛮四十九个，个个都是大宗师巅峰往上。天蛮三十六个，更是能飞天遁地，寻常刀剑连它们身都近不了。这还是明面上的，有人说王帐里头还有更厉害的，谁也没见过。见过的人都死了。”
另一个行商接过话头，声音更低：“前阵子从苍莽岭退下来一批伤员，里头有个缺了条胳膊的老兵，说妖蛮那边最近动静不对劲，将蛮天蛮调动得比往常频繁得多。怕是要来一波大的。”