江南的山，不同于北地的雄浑嶙峋，亦不同于蜀中的险峻奇绝。
它更多是连绵的、温润的，被充沛的雨水和常年不散的雾气浸染得翠色欲滴。
山道蜿蜒在苍翠之间，路面是长满青苔的碎石和被雨水冲刷得光滑的硬土，湿滑难行。
两匹马，一前一后，踏着碎步，小心地在山道上行进。
前面那匹神骏的黑鬃马上，沈剑心端坐，怀中倚着裹在厚实披风里的苏微漪。
小丫头紧紧靠着他，大半张脸都埋在他胸前，只露出一双大眼睛，怯生生地、时不时飞快地瞟一眼身后那匹马，又立刻缩回来，像只受惊的小兔子。
她实在有些害怕后面那个铁塔似的、嗓门洪亮、浑身散发着迫人气息的陈武夫。
后面那匹是普通的黄骠马，脚力稳健，但比起黑鬃马的神骏就差了许多。
陈蛮骑在上面，显得马都有些不堪重负。
他倒是一副悠哉游哉的模样，粗壮的手臂随意搭在鞍桥上，目光扫过两侧湿漉漉的密林和远处烟云缭绕的峰峦。
“小子。”
陈蛮忽然开口，声音在寂静的山道上格外清晰，惊起几只林鸟，“你这匹马真不错。脚力、耐力、灵性，都是上上之选。怎么样，卖给我？”
沈剑心抚了抚黑鬃马的颈侧，马儿通人性地打了个响鼻。
他头也不回，声音平静：“马不是我的，你若喜欢，安安稳稳送我们到苏家地界，这匹马送你也无妨。”
“呵呵。”
陈蛮嗤笑一声，蒲扇般的大手搓了搓下巴上的胡茬，“老子就知道！看着挺老实，肚子里也有几分奸猾。想用匹马绑着老子给你当一路保镖？”
他顿了顿，目光投向山道更深处，那里雾气更浓，山势似乎也愈发险峻。
“送你出这云岭地界可以，再往前……”
他摇了摇头，“老子顶多送到三江口。苏家在那千湖岛上，要过茫茫水泊，老子这身功夫，在水里可耍不开，而且……”
他话没说完，但意思很明显。
再往前，水网纵横，已是苏家势力影响深远的区域，他陈蛮的名头在那里未必好使，说不定还会引来更多不必要的麻烦。
更重要的是，他护送沈剑心，本就是计划外的“临时起意”，背后牵扯的势力与约定，不允许他真的一路护送到终点。
从小镇客栈出来，这一路虽然只有大半日，但沈剑心即便伤重，感知也敏锐地察觉到，沿途的密林、山石后，至少有四五波不同的气息曾短暂窥探。
那些目光或贪婪，或阴冷，或充满审视。
但这些窥探，在发现沈剑心身旁那魁梧如山的身影，感受到陈蛮那即便刻意收敛也依旧如烘炉般旺盛磅礴的气血与隐而不发的凶悍拳意后，都如同受惊的毒蛇，迅速缩回了暗处，再不敢轻易露头。
陈蛮，陈武夫。
这个名字，在江南武林，尤其是在这靠近边界的云岭一带，分量极重。
年轻时便以一双铁拳，连挑十三家武馆，硬生生打出了拳镇云岭的赫赫威名。
如今人到中年，气血非但未衰，反而因阅历与打磨更显雄浑精纯，正值巅峰。
寻常江湖客、甚至不少成名高手，见到他都得绕道走，或是客客气气尊称一声“陈爷”。
有这尊凶神暂时同行，确实省了沈剑心无数心力。
至少，那些藏在暗处的魑魅魍魉，暂时不敢伸爪子。
至于暗中之人如何揣测他与陈蛮的关系，是合作？是胁迫？还是别的什么？
沈剑心没工夫去猜，也不在意。
他只知道，眼下这段路，是难得的喘息之机。
他甚至希望这山路能再长一些，走得再慢一些。
有陈蛮在前方无形中驱散大部分麻烦，他无需时刻紧绷心神提防暗箭，可以抓紧时间调息疗伤。
说来也颇为怪异。
这陈蛮，明明是接了任务要来请或者说抢苏微漪的，如今却成了暂时的护送者。
世事之奇，莫过于此。
不过沈剑心也清楚，对方背后必然有其立场和约束，能得这几日安稳，已是意外之喜，不能奢求更多。
当务之急，是尽快恢复。
马蹄声单调，山风带着湿冷的雾气拂过面颊。
。沈剑心缓缓闭上双目，将怀中有些不安扭动的苏微漪搂得更稳些，示意她安心。
随即，体内《太虚敛息诀》悄然全力运转。
功法行遍周天，丝丝缕缕清凉温润的真气自丹田涌出，如同涓涓细流，缓慢而坚定地冲刷、滋养着受损的经脉与脏腑。
肋下的隐痛、左臂的滞涩感，在这持续的运转中，似乎又减弱了微不可察的一丝。
能多恢复一分，面对前路未知的凶险时，便多一分把握。
他整个人仿佛与座下的黑鬃马融为一体，气息收敛到近乎虚无，只有胸口随着悠长的呼吸微微起伏。
陈蛮在后面瞥了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的微光，随即也懒洋洋地半眯起眼睛，仿佛在打盹，但那雄狮般的气息，却始终若有若无地笼罩着前后数十丈的范围。
日落时分，两匹马终于走下山道，前方出现一个傍水而建的小村落。
几缕炊烟袅袅升起，在暮色中显得宁静。
借宿的过程很简单，陈蛮出面，丢出一小锭银子，主家，一个老实巴交的渔户便腾出了最好的两间屋子，还杀了一只肥鸡招待。
安顿好早已疲惫不堪、很快沉沉睡去的苏微漪，沈剑心刚在自己的屋子坐下，打算继续调息，门就被毫不客气地推开了。
陈蛮拎着一个粗陶酒壶，另一只手端着一碟咸菜和半只油光发亮的肥鸡，大大咧咧地走了进来。
“小子，别装死了，出来陪老子喝点！”他声音洪亮，在这安静的村落小院里格外突兀。
沈剑心略感头疼。
这几日同行，唯一让他有些招架不住的，就是每晚陈蛮雷打不动的喝酒邀请。
偏偏他还不好拒绝。
两人就在小院的石磨盘旁坐下。
石磨全当桌子，咸菜和肥鸡摆上，月光清淡，远处传来几声犬吠。