信使的马冲进克里斯图波利斯东门时，贞德从北方城镇集中的六千人的队伍还堵在城外。
先到的步兵坐在路旁倒靴里的沙，炮车卡在坡口，后续车辆和驮畜沿弯路断成几截。守门人刚抓住缰绳，信使就从马侧栽下，撞过门洞石壁，接着倒进工兵铺到一半的碎石。
贞德赶过去时，医护剪开了他的裤腿。
右腿外侧留着一道刀伤，血与尘土糊在一起。信使从围在身边的人里认出了那个年轻女人。
“佩里特奥里翁。”他说。
“我在听。”
皮筒拴在他的腰间。封蜡裂开了，纸被汗雨浸软，许多字晕成灰团，翻译只得逐字辨认。
城内火药将尽。北面长墙失去多处外垛。守军用门板、粮箱和拆下来的屋梁堵住裂口。奥斯曼炮兵正在修整阵地，下一轮炮击随时可能开始。
“他们说还能守几日。”翻译抬起头。
“信是什么时候写的？”
信使喘了几次，才说：“三日前。”
“写信时，他们认为还能守几日？”
“五日。也许更少。”
三日前的五日，如今可能只剩两日，也可能早已失守。
信使伸出手，摸索着抓住她的护臂。
“城里知道您回来了。有人说您已经从萨洛尼卡出发。墙上的人都在等。”
贞德让他抓着护臂。
城门外的炮车又响了一声，车夫、工兵和牲畜在门洞里挤成一团，长途行军后的秩序尚未恢复，六千人终究不是六千名能够立刻奔向东方的骑兵。
“告诉他们……”信使的手指越抓越紧，“告诉他们您会来。”
贞德看着他。
她不能把一个将要昏过去的人最后听见的话变成谎言，也不能用真相把他仅剩的力气拿走。
“我会去到离他们尽可能近的地方。”她说，“我会让穆拉德为走向下一座城付出代价。”
信使像是没有听全，但终于松开手。医护把他抬上担架时，他一直偏头看着贞德，直到人群遮住视线。
贞德站起来，命人把各军官叫到东墙。
——
从东墙望出去，道路先沿平地伸展，再被远方起伏的丘陵吞没。
佩里特奥里翁与克里斯图波利斯之间再无足以卡住主路、迫使穆拉德停下攻城的坚城；从这里向西直到斯特里蒙河，也缺乏可供败军逐段依托的连续堡垒。若克里斯图波利斯没有在穆拉德抵达以前加固，下一次后退便不只是丢一座城。
仍有人主张立即救援。
“让骑兵先走。”一名军官说，“步兵随后。只要让佩里特奥里翁看见您的旗，城里还能再守。”
另一人附和：“穆拉德刚刚攻下长墙，军队也疲惫。此时打他的前锋，总好过等他把炮全推到这里。”
这些话并不愚蠢。
贞德让人把一张粗略地图压在墙垛上，又把信件放在地图旁。
“这是三日前写的。”她说，“即使城在写信以后真的守满五日，我们也只剩两日。骑兵可以在期限以前靠近，步兵、炮和粮车不能。两千余骑兵救不了一座已经被近三万人围住、长墙又被打开的城。”
“可以从外面袭击围城军。”
贞德先让那名军官沿着自己的判断往后推。
她确实在让那名军官回答。
对方看着地图。两千余骑兵可以烧营、断路、攻击小队，但无法在奥斯曼步兵和炮兵面前再砌起佩里特奥里翁的墙。若城内同时出击，也许能够制造一次混乱。可只要穆拉德转过身来，西方骑兵便会被压在城与大军之间。
“把步兵和炮一起带上。”另一人不肯放弃，“慢一些，总还有机会。”
“那就不是救援。”贞德说，“是把克里斯图波利斯的守军、炮和粮一同送到穆拉德面前，让他在野外先打掉我们，再继续西进。”
墙头安静下来。
风把信纸的一角掀起。贞德伸手按住它，指腹正好落在晕开的求援日期上。
如果她早来一日。
如果萨洛尼卡没有准备那场入城礼。如果船再快一些。如果信使没有受伤。如果她在君士坦丁堡少停一天。
每一个“如果”都能把她带到一条不存在的道路上，真实的道路只有眼前这一条。
“佩里特奥里翁已经无法用这支军队救下来。”她说。
没有人替她说这句话，也没有人能把它说得更轻。
“步兵、火炮、粮车、草药车和大部分工兵留在克里斯图波利斯。今晚就清理城外射界，修复东墙，给炮位补土，检查蓄水和粮仓。不要等穆拉德的旗出现才开始。”
有人提醒她，骑兵尚未处置。
“跟我出去。”
贞德的手从佩里特奥里翁移向两城之间的道路。
“穆拉德拿下城市，不等于他的炮、火药、工程车、牲畜和几万人的粮已经到了下一座城。他们比骑兵慢，比步兵更依赖道路。我们不能把那座城夺回来，就打他从那座城带出来的攻城能力。”
她让指尖沿道路一点点向西。“烧不了炮身，就打牵引牲畜；拿不走火药，就毁轮轴；不能吃掉整段纵队，就逼他为每辆车多分骑兵。我们不是去换一场好看的胜利。克里斯图波利斯多得到一天，城上便能多一层土、多一批粮、多一处装好的炮位。”
有人问她要带多少骑兵。
“能持续行动的全部。但只带骑兵能带走的东西。”
佩里特奥里翁的城门就此不再被提起。
——
马栏从午后一直忙到入夜。
马政负责人从真正懂得判断马力的人中挑选，不看骑士名望。米凯莱·贝林让每匹马走过硬地，检查蹄声、腿腱和鞍伤。有明显伤病的马被牵走，几匹虽然瘦弱，但步态稳定的坐骑留下。
骑兵坐骑、备用马和暂时可抽出的轻马合计三千四百匹。
“只能支撑五六日。”米凯莱说，“再跑下去，能同时保持速度的马就只剩一部分。若每天都打，时间还要更短。”
“不要平均分。”贞德说，“最快的马给前卫，最能换乘的给袭扰队。重骑保留能完成一次完整冲击的坐骑。”
“您的马需要特别准备吗？”
“按重骑标准留两匹。”
“别人会给您留四匹。”
“所以我才让你负责马，不让别人负责。”
米凯莱神色不变，在名册上划掉两个位置。
选战术统领比选马更慢。
有资格领队的人并不少。愿意为圣女冒险的人更多。贞德要的并非只愿意冒险的人。
她把候选军官分批叫到一间空仓里。地上画着道路、河沟和几处简单旗号。她给每个人相同的情况，敌军运输队已陷入混乱，护卫正在后退，前方甚至露出一面高级军官旗，可是约定的撤退号已经响起。
“你怎么办？”
有人回答再追一刻钟，只要拿下那面旗，损失便值得。
那人被划掉。
有人说应先派传令兵询问撤退号是否有效。
也被划掉。
还有人说自己会撤，但要留少数骑兵观察，以免错失机会。
贞德指出：“我没命令你留下人。”
对方迟疑。
名单上又少了一个名字。
布鲁内尔站在一旁记录，终于低声提醒她，这样筛选下去，很容易让人误以为她只需要不会思考的部下。
“不是。”贞德说，“我需要他们在命令不曾覆盖的地方思考，在命令已经覆盖的地方服从。一个人为了局部功劳多留一刻，另一队接到的便是已经不存在的战场。”
她不要只会重复口令的木头。前卫失去联系时，必须知道怎样凭亲眼所见撤回，支援队面对两处求援时，必须判断哪一处关系全军退路，袭扰队进入车阵后，必须分清战利品和目标。
但只要撤退号响起，就必须撤。
只要规定不准越过某条线，就不能因为敌旗就在十步外而越线。
只要预备队未得到投入命令，就算前面的人正在得胜，也必须看着胜利从眼前经过。
贞德让候选者复述命令，又在复述中故意改变一个词，看谁会指出差异。她让翻译换一种语言再说一遍，看军官是否会因为不耐烦而假装听懂。她甚至在院中进行一次短演练，让一队人在即将追上“败兵”时听见撤退号。
有人勒住了自己的马，身后的队伍却还在向前。
有人自己退了，旗手还在向前。
筛选后留下的四个人，未必是冲得最勇猛、出身最高或说话最好听的人，但能让整队在同一刻停下。前卫交给马尔科·德拉甘，共六百五十人、七百六十匹马，以轻骑为主。他负责侦察、制造假方向和牵引敌骑，同时不得脱离主队的传令范围。
“最远多少？”马尔科问。
“传令兵往返半个钟。”
“倘若信使不到呢？”
“回最后一个约定点。没有新令就按你亲眼看见的情况撤。不要为了找我，把已经脱离的轻骑重新带回战场。”
袭扰队交给费尔南多·德·卢纳，共七百五十人、九百匹马，由一般战斗骑兵与轻骑混编。
“你打运输，不打战利品。”贞德说，“先打能让纵队停下来的东西。牲畜、车轴、火药、工匠、工程器材。已经烧起来的车，不值得第二条命。”
费尔南多提醒，冲入车列以后，总会有人被钱箱吸引。
“让穆拉德用它给下一批牲畜付钱。”
仓里有人低声笑了一下。
机动队交给安东尼奥·达·费拉拉，共六百人、七百二十匹马，其中包括骑马工兵、向导和传令兵。
“费尔南多进去，你不一定跟着进去。你负责截住最先到达的援军、破坏它必经的道路，也负责在袭扰队被咬住时替它打开一侧。工兵若只顾点火，回来以后便没人判断下一辆车该断哪里。”
“两处同时需要我呢？”
“先保关系全军退路的一处。分不清，派最快的人来。”
余下六百名重装骑士与武装侍从组成总预备，交给让·德·拉图尔。剩下马匹中最好的一批也集中到这里，以保存完整冲击力。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你暂时不参加袭扰。”贞德说。
一个年轻骑士神色微变，而拉图尔仅问：“什么情况下投入？”
“其他队已经不能自行脱离、敌骑威胁总旗和军令、或者退路被截，需要有人把路撞开。没有这三种情况，就算你看见敌人的主旗倒在前面，也留在我身边。”
“会有人说重骑躲在轻骑后面。”
“让他说。”
“即便我认为投入能取得决定性胜利，也必须等待命令。”拉图尔说。
贞德看着他。
仓里安静下来。
“你来这里以前，已经看见我划掉了多少人。”
拉图尔低下头。
“没有投入命令，我留住六百人。”
“不是留住你自己。”贞德说，“是留住整队。你若服从，旗手却向前，不算服从。你若停住第一列，后列越过去，也不算。”
“我明白。”
“复述。”
拉图尔逐字复述。说到“敌军主旗”时，他停了一下，把那句话完整说完。
四队原有的语言、号声和小旗全部保留。贞德只统一更高一层的动作，接触、脱离、回收、转向和总预备投入。每一道命令先由翻译说给副官，再由副官反向复述。任何一个意思发生改变，就从头再来。
这套程序耗去整个下午。
有人嫌慢，贞德照原程序执行。
她要把四支来自不同地方、说不同语言的骑兵带到一支数倍于己的大军周围。那里来不及解释“我原本以为您的意思是”。服从若要等到战场上才学，代价便是别人的命。
所有会拖慢行军的东西都被留下。
大帐、重锅和成箱衣物全部留下。每人只带干粮、水、精饲料、蹄铁、绳索和最低限度的睡具。担架被卸下时，许多人都看了一下。伤到不能骑的人将无法跟随。在外面失去马匹的人，也不一定有车把他带走。
这件事不在鼓舞士气的话里，却比任何话都清楚。
军官散去时，太阳落到了城墙后面。
玛格丽特卷起地图，跟着贞德走进下墙的石梯。脚步声在狭窄石道里一遍遍回响。走到中段，玛格丽特突然停住。
“你又要拿自己的命去冒险了。”
贞德也停下。
“我会带两千六百人。”
“我说的是你。”
“队伍分开以后，只有我能决定哪一处值得打，什么时候全部撤走。”
“你当然能找到一个必须由你去的理由。”
贞德沉默。
玛格丽特从上一级石阶看着她。两人相隔一步，阴影压住了她的眼睛。
“你在萨洛尼卡答应过什么？”
“把危险告诉你。不能把承诺当成遇到新情况就可以作废的东西。”
“现在你告诉我，然后还是要去。”
“是。只要穆拉德晚来几天，这里的城防就能坚持更久，再等到下一批援军抵达，穆拉德就无法打破城市。”
玛格丽特像是想骂她。嘴唇动了几次，最后只说：“你永远知道怎样让自己听起来有道理。”
贞德垂下眼睛。
她不能把两千六百人交给别人，再坐在城墙上等他们替自己的决定承担最危险的部分。可这份责任落到玛格丽特眼里，只会又一次变成她把自己放到可以丢失的位置。
“我一定会回来。”
这是她此刻唯一能给出的承诺。
玛格丽特的神色依旧紧绷。
“打不过苏丹，就投降。”
贞德一怔。
“听见没有？”玛格丽特说，“放下剑，让他抓住你。不要又想着替别人开路，最后只剩一具尸体。你值多少赎金都可以谈。我宁可去威尼斯、热那亚、罗马和每一个王宫门前替你借钱，也不想去认你的尸体。”
“穆拉德未必愿意——”
“你对他活着的价值，比你对自己活着的价值清楚。土地、俘虏、城、钱，他总有想换的东西。”
贞德看着她。
“答应我。”玛格丽特说。
石梯下方有人经过，听见声音，又悄悄退了出去。
“好。”贞德说，“如果只剩被俘和死，我投降。”
“不是等所有人都死完以后。”
“不是。”
玛格丽特下了一阶，替她扣好领口松开的系带。脸上却没有一点相信她已经学会爱惜自己的神情。
“我会回来。”贞德又说了一遍。
——
临出城前，玛格丽特又找到让·德·拉图尔。
重骑正在门外列队。六百人的甲声一阵阵从夜色里传来。
“就算你死掉，也要把她带回来。”
拉图尔先看玛格丽特，又看贞德。
“玛格丽特，不要恐吓他。”
“他要是被一句话吓住，正好换人。”
贞德只得转向拉图尔。
“你要做的是服从我的命令。不要拿自己的命换我的命。我需要的是六百名能替全军打开道路的重骑，不是六百个人轮流挡在我前面。”
玛格丽特从喉咙里发出一声拖长的声音。
“我不会死。”贞德赶紧补充，“真到了走不了的时候，穆拉德拿我换赎金，比杀我更有利。玛格丽特会赎我。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“我会。”玛格丽特冷冷地说。
“您的赎金也确实比我们六百个人贵。”拉图尔说。
贞德一时不确定他是不是在开玩笑。
拉图尔单膝跪下。
“您还能下令时，我服从您的命令。您若已经不能下令，我就把您绑回来。”
“不要太早判断我不能下令。”
“我会确认。”
“确认一次就够。”
重骑队里终于有人笑出声。这点笑很快被出发号淹没。
马尔科的轻骑先出东门。费尔南多和安东尼奥依次跟上。让·德·拉图尔的重骑压在队尾出发。
贞德经过玛格丽特身边时俯下身，伸出左手。
玛格丽特握住她。两人的手都很冷。
“回来。”玛格丽特又说了一次。
贞德不再用承诺回答。
她只是握紧一下，然后松开手，带着白旗驶入城外的黑暗。
——
他们在黎明前越过奈斯托斯河。
渡船先送轻骑，重骑从浅段分批涉水。队伍被河流压成长列，东岸的人持续腾开位置。四周只有马蹄踏水、皮具绷紧和向导压低的口令。
天亮以后，四队展开。
科辛索斯河从北面的罗多彼山地流下，进入平原后河道逐渐分散，向东、东南延伸。它不算大河，但河道与低湿地把平原切开了。数千匹马能从一些浅处渡过，不能像几十名斥候那样随便找一段水便过去。
马尔科先派人摸清河岸。轻骑在几处浅滩留下不同方向的蹄印，又把一小队马从另一处牵入水中，倒着踩回岸边。贞德暂不使用这些假痕迹。她让四队按原定次序渡河，重骑始终留在总旗周围。
过河以后，天边出现了佩里特奥里翁方向的烟。
那是许多细烟混在一起，城内生火，城外焚毁弃物，也可能已有军队拆营。远处城影被烟压得很低。
一名向导说：“如果城还在守，墙上应该能看见旗。”
墙头始终不见旗帜。
贞德让队伍保持行进。直到更靠近佩里特奥里翁的丘地，一名从前方回来的斥候报告路上有奥斯曼前锋骑兵，人数不多，正向西搜索。
她心里先是一松，甚至近乎庆幸。
奥斯曼前锋此刻才到这里。这里离克里斯图波利斯尚远。穆拉德的炮、步兵和运输纵队一定更慢。她还有足够长的一段道路，可以在他们抵达下一座城以前反复截击。
紧接着，松动转成失落。
这里离佩里特奥里翁太近了。
如果她早来一日，或者半日。若旗帜能在城墙尚未失去以前从西方出现，那些守在裂口后的人是不是还能撑住？是不是至少有人会因此逃出来？
贞德看着天边的烟，直到马尔科提醒她，前方敌骑正在靠近。
不存在的半日不能再替任何人作战。
“从前卫挑八十人。”她说，“让他们看见白旗。打一次，随后向西撤。”
马尔科问：“撤到哪里？”
贞德指了一个能让后方传令骑看见的位置。
“到那片矮丘。过线就散开，不再回头。”
马尔科看了一眼斥候报来的敌军人数，还是把撤退线记下。
“过线以后，无论追兵多少，都撤。”
八十名轻骑越过丘脊时，奥斯曼人也发现了他们。
双方保持着距离。西方轻骑先把白色三角旗升起来，另一面十字旗在侧后方露了一次。奥斯曼骑兵中有人显然认出了那两面旗，队列出现短暂骚动，随后分出一支小队向前试探。
他们分出部分人压向白旗。十几骑正面逼近，二十余骑沿丘脚向南展开，试图窥探矮丘后方。其余人停在高处，旗不动，弓都握在手里。
南侧骑兵散开后，马尔科把自己的人向北收了半段，迫使那批骑兵继续绕行才能看清丘后。八十名轻骑因此挤得比预想更紧。后排一匹马被前排扬起的碎石惊到，横跨两步，险些把身边骑手顶下坡。
马尔科的人放了一轮箭。
箭落得很散。两匹奥斯曼马中箭，一名骑手从鞍上滑下。西方军也有人肩头挨箭，另一个人的马被射中前腿。距离缩短以后，两边短暂撞在一起。短暂接战后，撤退号响起。
旗向西转。离敌人最近的骑手不能直接掉头，那会把没有甲片保护的背部送给弓箭。他们先斜着从正面错开，后队回转马头，在两边各放一轮箭，把追得最紧的几骑压回去。受伤骑手换上备用马，伤马倒在撤路中央，几名骑手被迫越过，险些打乱次序。
奥斯曼试探队咬住这点停顿。箭从后面落进轻骑之间，一名西方骑手俯在马颈上，另一人背后中箭，仍用手抓着前鞍。马尔科让左右两列在奔跑中交换位置，把尚能放箭的人换到外侧。直到八十人全部越过贞德指定的矮丘，追兵始终不曾甩掉。
奥斯曼骑兵追了上来。
他们在丘后看见数股向西延伸的尘土。主队之外，还有几股由少量骑手故意扬起的假痕迹，其中一股折入低地消失。
追兵选择了尘土最大的一股。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！待追兵越过丘脊，贞德才命主队向北移动。
马尔科回来时先报告死伤和敌军追击方向，随后请求贞德说明这场短促接触的目的。
贞德示意他先说自己的判断。
“佩里特奥里翁刚刚失守。奥斯曼军还在重编。若趁现在靠近，也许能攻击他们的营地。”他停了一下，“我不是质疑命令。您让我撤，我已经撤了。我只是想知道下一次该怎样判断。”
贞德点头。
“下一次仍按我给的线判断。刚才不是为了杀那些人，是为了让他们带回一个能说得通的故事。”
马尔科等着下文。
“西方军赶来救城，发现来迟，只能向克里斯图波利斯撤退。”
“我们不是要撤。”
“所以不能让他们看见后面的路。”
贞德把后续计划留在自己这里，以免前卫一旦有人被俘，泄露过多信息。知道得越少，假撤越像真的。
全军先向北行进，再转向东。午后，他们藏进山前起伏地带，等追逐白旗的奥斯曼骑兵沿西路远去。傍晚前，队伍又向南折返。
——
前卫不久在路旁发现一座村庄。
村庄藏在两道低坡之间，石屋与土屋围着水井、打谷场和教堂，低处另有一间穆斯林礼拜屋。这里在地图上都不值得写下名字，但正好压在他们南折的路旁。
两千名骑兵和更多马匹不可能从村边经过而不留下声音。最前面的孩子发现坡上的旗，正被母亲拉回门内。有人关门，有人赶羊，也有人站在原地不动。
一名军官催马来到贞德身边。
“必须把他们集中起来。”
贞德让他把准备采取的措施说清楚。
“至少留到我们走远。把长老和村里有马的人看住，警告他们谁敢向奥斯曼人报信，回来以后就按通敌处置。”
另一名军官提出不同办法。
“给钱。让他们收了钱发誓。再留两个人看着，天黑以后放开。”
“收钱以后一样能报信。”前一个人说，“他们会再赚苏丹一份。”
几句话之间，威胁、恐吓和利诱转眼各有了执行方法。有人开始看村里哪间房足以关住成年男子，也有人在估算绕路需要多久。
“都不做。”贞德说。
军官以为她排斥强制。
“那就给钱。不抢，也不伤人。”
“也不买他们替我们受刑。”
“圣女，只要一个人骑马出去，入夜前奥斯曼前锋就会知道我们向南。”
“我知道。”
“那您还——”
“让队伍保持行进。不得进屋，不得牵牲畜，不得堵住礼拜屋和教堂。饮水用村外水槽，给牲畜留下足够的水。”
命令传下去时，村民聚到打谷场边。
最前面是一名白发老人，身后同时站着基督徒和穆斯林村民。
翻译正要替贞德开口，老人先跪了下来。
他身后又有几个人跟着跪下。
“圣女。”老人说。
贞德下马。
“请起来。”
老人依旧跪着。
“我们不会向苏丹报告您的行踪。”
旁边的军官明显松了一口气。
贞德走到老人面前，俯身抓住他的手臂，把他从地上扶起。
“不要先答应。”
老人抬头看她，像是不明白。
“如果只有这些十字军经过，”他说，“我们一定会去报告。”
周围的西方骑兵顿时安静。
老人语气未退缩。
“你们上一次向东走时，圣女不准军队进我们的屋，不准拿过冬的梁木，也不准牵走水槽旁的羊。她让人付了草料的钱。后来你们向西逃，拿走了羊、腌肉、两头牛，还从寡妇家里扯走毯子。”
一名抱着孩子的妇人从后面喊：“你们说是在替圣战拿东西。”
一名穆斯林磨坊工开口。
“我的兄弟追出去，要你们留下磨坊的驴。你们打断了他的手。”
“所以只有十字军，我们会告诉苏丹。”老人接着说，“可您在这里。我们不会把圣女交给他。”
村民中有人用希腊语应和，也有人以土耳其语说了相同的话。
“您保护过这里的基督徒，”穆斯林工匠说，“也保护过我们。我们记得。”
西方骑兵间起了一阵低低的骚动，有人避开村民的目光，低头看向自己鞍后的干粮和毯子。眼前这些人愿意替贞德沉默，但不会替十字军沉默。
贞德扶着老人的手臂。
“我不要求你们替我隐藏。”
“可我们愿意。”
“奥斯曼士兵若发现我们从这里经过，会问你们。他们可能不只问一次。如果你们为了我说没有看见，他们会把你们当成帮助敌军的人。”
老人张了张嘴。
“我不能因为你们记得我保护过这里，就让你们替我的军队承担鞭打、监禁或被拿走粮食的危险。”
“他们问起，你们可以回答。”贞德说，“告诉他们我来过，也告诉他们有骑兵。如果你们不愿帮助他们追上我们，可以多说些路上的事，少说我们去的方向，把时刻说得模糊一些。说太阳还高，或者天已经开始暗。不要为了我发誓，也不要说一个会让你们被查出来的谎。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！军官忍不住说：“这样还是会暴露我们。”
“他们已经看见骑兵。”贞德回答，“我们不能把看见的人全关起来。”
她又转向村民。
“你们也不欠我一场刑罚。”
老人看了她很久，忽然再次屈膝。贞德在他膝盖碰地以前托住了他。
“十字军抢走的东西，”她说，“能还的，我会还。找不回来的，我会赔。”
“那不是您拿的。”老人说。
“可他们是在这支军队撤退时拿的。如今我又带着同一面十字旗从你们门前经过。我不能只继承他们守过的路和打下的城，不管他们欠下的东西。”
她让书记暂不展开名册，也把逐件申诉留到回城以后。这里倘若多停一刻，远处的斥候就可能多看见一片尘土。
“先记住村庄的位置和老人姓名。”她对随行书记说，“回到克里斯图波利斯以后再来核对。现在不让他们为了追着军队讨回一头牛，再冒一次险。”
村民打开了村外水槽的木闸。
贞德让米凯莱按军中存水先后安排，不许骑手涌进村内。马匹分批饮水。
离开时，那名穆斯林工匠捡起木槌，对贞德说：“若他们问时刻，我会说，圣女在太阳和黑夜之间经过。”
这句话足够模糊，也确实是真的。
贞德向他低头。
队伍越过下一道坡以后，村庄从视野中消失。贞德不知道村民最终会怎样回答，也不知道奥斯曼骑兵会不会因此晚半刻找到他们。她只知道，不能把自己的路绑在这些人的脖子上。
——
他们绕到了穆拉德行军纵队的侧后。
两千人不可能一同藏在一片树林里。贞德把四队分散开来。马尔科的轻骑分散在北面的丘地和岔路，费尔南多的人伏在更靠近道路的低洼处，安东尼奥带工兵贴近预定攻击点。拉图尔的重骑远在南面的林带以后，维持一条能够接到总旗的传令线。
每一队之间都隔着足以让敌军斥候穿过的土地。
这正是危险所在。只要一名奥斯曼骑手从错误的方向发现旗号，整个侧后袭击便会提前暴露。传令兵不能点灯，必须沿白日记住的树、石堆和干沟摸索。有人走错了一处岔口，晚了近半个沙漏才找到费尔南多。贞德因此把袭击时刻向后推迟，但命贴近道路的工兵停在原处。
他们在黑暗中听见奥斯曼纵队经过。
先是零散马蹄，随后是车轮碾地、牲畜嘶叫和赶车人的咒骂，更远处还能听见步兵拖行的脚步。
一个年轻传令兵趴在坡后，呼吸急得连身边人都能听见。贞德伸手按住他的肩。
“看你负责的旗。”她低声说，“别去数整条路上有多少人。”
“他们太多了。”
“是。”
她不用“主与我们同在”替代这个事实。
“所以我们不和他们所有人打。看见安东尼奥的信号再走。没有信号，就算下面仅有十个人，也不下去。”
传令兵点了两次头，呼吸渐渐慢下来。
今夜的目标是第一次把手伸进这支大军的行军次序里，摸清它被碰到以后会怎样收缩。若连这一点都做不到，后面的每一次袭击都只是在凭运气靠近三万人。
——
同一时间，前锋报告被送到穆拉德面前。
传令者掌握的信息不多。他能确定白旗和十字旗都出现过，西方骑兵人数至少数百，交战以后向西退去。追踪者后来失去目标，仅在通往克里斯图波利斯的方向找到成片蹄印。
帐中有人据此判断，法兰克女人原想救援佩里特奥里翁，发现城已陷落，于是撤回下一座城。
穆拉德先让传令者重述细节。
他让传令者再说一遍交战位置、旗帜出现的时刻、追兵最后看见敌人的地点。几个答案之间没明显冲突。若这是欺骗，它至少与一个真正发生过的救援失败极为相似。
“让前锋继续向西。”穆拉德说，“不要让她安稳回城。后面的步兵、炮和运输仍按原次序走。”
贞德可能正在撤，也可能想回头。无论是哪一种，只要前锋骑兵压住道路，她都不能轻易接近主力纵队。
——
黑夜中，第一辆工程工具车在北面起火。
那是一段离主队稍远的运输，木槌、铁钎、滑轮、备用车轴和炮位木料。护车步兵原以为敌人向西撤了，听见马蹄时还在道路旁埋锅。
马尔科的轻骑从西北露面。
他们在暗处放箭，又故意让一面小旗被火光照亮。护卫向那边结阵。第一名奥斯曼斥候离开时，贞德站在更南的一处低坡上，看到了他的方向。
袭扰队从相反方向进入。
最先冲下去的二十骑被挡在车辆之外。护车步兵已在车轮间结成矛阵，费尔南多前队掠过一次，只撞倒两人，自己折了一骑。
第一遍冲击没能打开车列。
费尔南多改从另一处投入后队。他带前队掠过营火，故意让护卫的长矛和弓口跟着他们转。藏在低处的第二列随后从车队尾部切入。那里是赶牲畜的人和几名来不及归队的步兵，牲畜的挽绳也全部汇在一起。费尔南多的人避开步兵阵线。前队把燃烧的草束抛进木料和绳索之间，后队砍断牵引牲畜的套绳。受惊的骡马拖着半截挽具冲出车列，撞倒刚刚举起盾的护卫。
安东尼奥带工兵扑向车辆。
他们放弃搬运，仅做最省时间的破坏，把铁件推入火中，割断滑轮绳，再用斧背砸裂轮毂。一个工兵俯身去点第二辆车，被车底钻出的奥斯曼士兵刺中腹部。同伴把他拖走时，火刚舔上木板。
贞德一直算着撤退时机。
第一名离开的斥候多久回来。
第一支接触小队从哪个方向出现。
第一支足以迫使袭扰队脱离的援骑什么时候到。
他们看见西方军主力以后会追击，还是停下来等待更多人。
书记蹲在坡后，用布盖住小灯。传令骑每带回一个时刻，他就在纸边划一道记号。贞德手里握着一只小沙漏，沙落尽后翻转一次。
第一批回来的是七名斥候。他们先绕着火场观察，在外围转了一圈，其中一人又向东离开。
另外六人沿火场南缘散开，以弓箭逼近预留撤路。人数虽少，但足以妨碍袭扰队直接转身脱离。安东尼奥从工兵中分出三十骑迎过去，把他们压离出口，不追过火光照不到的地方。
随后出现的是一支不足百人的骑兵。他们从主路方向赶来，看见燃烧的车和分散的西方旗后，先在道路旁停住，试图判断究竟有多少敌人。
费尔南多派人来问是否撤退。
“再等。”
这两个字让坡上的军官都看向她。
火势足够。再停留也不会增加多少战果，只会增加被援军咬住的危险。
贞德等着。
直到远处出现第二片尘影，斥候报告那是一支正在加速接近的大队援骑，她才把旗帜向西南送出。
撤退号响起。
费尔南多的人放弃尚未点燃的车辆。安东尼奥的工兵连轮毂里的斧头也留在那里。最先到达的奥斯曼骑兵刚开始展开，西方军大半已从预留的南面通道离开。
马尔科把一部分追兵带往西北，确认主队脱离后，他凭轻骑速度从另一条路消失。
另一部分奥斯曼援军越过燃烧的车辆时，仅看见队尾几名骑手的背影。
有人要求追。
远处土坡隐约显出一排重骑轮廓，领队军官迟疑了。等他聚起更多人，拉图尔已随贞德退走。
“第一批斥候往返，比一个沙漏多一点。”书记在黑暗中说，“百人左右的援骑用了三个。大队出现用了五个多。”
安东尼奥确认，援军来自主路。
“今晚是。”贞德纠正，“写今晚。也只能写这一处。穆拉德明天会改。”
费尔南多坐在马背上望着远处的火，等她指定明日下一个目标。
“不是明日，今晚就开始，明日的要看他怎么改。”，贞德说。
队伍开始连续袭击。
——
第二份报告送进穆拉德营帐时，再没人能坚持认为贞德正撤往克里斯图波利斯。这份报告里第一份消息说，她向西露面，从北面绕回攻击了行军纵队的后侧。那套办法并不陌生。奥斯曼骑兵自己在卡拉曼也做过类似的事，让敌人看见一个方向，从另一个方向打牲畜、道路和粮。
一名将领说，“她要拖慢整支军队。”
穆拉德看着每份消息里烧毁物资的短清单。
每次损失本身很小。危险在于，加起来很多，而且如果每一段车队都要等中央军命令才能得到救援，那个女人便可以在命令抵达以前一次次离开。
他命令缩短运输段之间的距离。重要车辆增加骑兵屏护，附近骑兵听到警号，不必先等中央回令，可以向受袭方向靠拢。前锋也不再沿同一条道路追旗帜，而分到主路、山前和南面低地。
命令在后半夜传下去。
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西方军也在黎明前中停下来。
有人吃冷硬的饼，有人抱着马鞍睡觉。受腹伤的工兵死在天亮前。医护替他合上眼睛时，书记在名册上写下第一个确认死亡的名字。
贞德看了一会儿。
第一晚的战斗证明他们能够碰到穆拉德的运输线，也证明穆拉德的反应需要时间。它无法证明第二天还能照样成功。
天边出现灰白时，她让所有人上马。
奥斯曼人的下一道命令已经在路上了。
天亮以后，奥斯曼运输线换了样子。
昨夜彼此隔开的车队正在缩短距离。普通征粮队前后也有骑兵，水井旁设了哨，靠近道路的村舍和草棚先由斥候搜索。几支巡骑呈扇形扫过山前与低地。
穆拉德照她预料改变，并未让贞德高兴。
预料对方会学习，与知道对方怎样学习，不是同一件事。
马尔科在一支征粮队北面露出旗。奥斯曼护骑分出少数人跟随，主力始终贴着车辆。另一支巡骑绕过旗影，搜索白旗可能藏有主队的谷地。
“他们不再追远。”马尔科派回的人说。
费尔南多提醒她，眼前还有可以攻击的粮车。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！贞德看着斥候带回的数目。
粮食当然重要。可烧掉几十袋粮，穆拉德可以从下一个村庄再征，如果袭击普通征粮队必须同时面对完整骑兵屏护，交换便不再合算。
“不打。”
“等。”
等并不意味着四队停在原地。
斥候沿多个方向观察纵队。向导把山前道路、泥软低地、能藏住一两百骑的林带和必须放慢炮车的坡口逐一标出来。每一份报告写亲眼看见的东西，多少车辆、多少旗、护卫在哪一侧、最近的援军最后一次出现在哪里。
然后，一名斥候带回一条不同的消息。
一段炮兵运输纵队为了绕过昨夜被烧毁的车辆，从主路分出。重炮和较轻的炮架混在一起，牵引牲畜很多，工程车、火药车和工匠走在后方。前段越过低地，后段卡在一处狭窄坡口，整支队伍被拉得很长。
“护卫呢？”
“中段最多。前后都有骑兵。西北还有一支巡骑，我没看见南面有什么。”
“没看见，不等于没有。”安东尼奥说。
贞德让斥候在地上画出自己走过的路。第一次画到坡口时，他把路画得过宽，一名同去的向导纠正，说那里只能让两辆普通车勉强错过，炮架经过时一定要单列。
斥候的报告又被另外两组人交叉核对。
一组从山前确认西北巡骑确实与纵队保持距离，另一组在南面低地只发现零散的赶牲畜者，未发现成队旗号。
贞德把袭击分成四个彼此咬合的时刻。
马尔科必须先让屏护骑兵真正离开原位，费尔南多才进入车列。费尔南多的旗越过第一辆工程车，安东尼奥才破坏援军道路。旗帜一旦转向，无论各队做到哪一步都必须停止。若其中一环提前，奥斯曼护卫依旧完整。若任何一环拖延，后面的大队援骑便会赶上。
传令兵往返三遍估算旗号间的传递时间，第三次因软地明显变慢。
“就按最慢的一次。”贞德说。
费尔南多皱眉：“那会少烧几辆车。”
“也会少丢几个人。”
他们带着两千骑兵来到这里，不能让两千人同时冲向一段道路。
目标有保护。但保护它的骑兵必须沿一段被拉长的车列分散。西北巡骑如果被引走，最先赶来的援军就必须从主路或东面靠近。南侧低地虽难跑快，不过能作为袭扰队离开的方向。
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贞德把四名统领叫到一起。
“马尔科在西北出现。让他们看见的人多一些，不要真被咬住。费尔南多从南面打后段，不进中段护卫最密的地方。安东尼奥去东侧坡口，不求挡住所有援军，要让最先来的那批人绕路。”
贞德把重骑的位置定在南面林带以后。
那里能遮住旗号，也能在袭扰队脱离时迅速靠近。
费尔南多用马鞭点了一下地图，复述自己收到的命令。
“不要为找火药穿过完整护卫。先打牲畜和车轴。车停下来，火药也走不了。”
随后，他又确认结束时只看总旗，不等本队斥候。
“看我的旗帜。不要等自己的斥候告诉你援军到了。你看见旗就走。”
马尔科的轻骑在西北丘地扬起第一片尘土。
他们升起三面旗，又故意让一队骑手从坡脊连续通过。远处看去，像有更多人藏在丘后。负责西北屏护的奥斯曼骑兵抽走大半兵力转向旗影，还另派斥候绕行丘侧。
马尔科边退边放箭，把他们一点点带离运输纵队。
奥斯曼护骑把前列散成两翼，一翼贴着马尔科射箭，另一翼沿运输纵队平行移动，始终不肯让西北侧空出来。马尔科露出一面本不该这么早出现的小旗，又让百余骑越过坡脊后折返一次。追兵终于把那次折返看成主队正在丘后展开，平行移动的一翼才向北偏去。
这多耗去的时间沿传令线一层层传到南面。费尔南多原定的冲击时刻过去了，前队在低洼里伏得太久，几匹马开始刨地、喷鼻。直到西北护骑离开车列，他才让第一面旗越过土坡。
费尔南多这时从南面冲入后段。
车队早已准备应战。
护车步兵把长矛斜架在轮辐之间，弓手从牲畜背后放箭。最前列撞上矛尖，两匹战马同时倒下，其中一名骑手被甩进车轮下。
费尔南多避开正面人墙。
号旗向右一引，前队贴着纵列掠过，后队从被赶散的牵引牲畜之间切进去。有人用长柄斧砍车轴，有人把浸油草束塞进工程车底。更多人只割套绳，把牛马朝与车列相反的方向驱赶。
护卫顶住了第一下冲击。
一名奥斯曼军官从倒车后拉起几十名步兵，命他们放弃保护每辆车，集中守住火药与工匠所在的中段。几名骑兵下马，用坐骑挡住两辆重车之间的空处。弓手爬上尚未倾倒的车顶，向正在割挽具的人俯射。
费尔南多的旗在烟里停了一次。
他的前队穿过了车列，后队却被新结起的矛阵隔在另一侧。再追火药车会把袭扰队切成两半。费尔南多放弃中段，沿车列回切，把被隔断的后队接出。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！一名西方骑手想用火把点燃覆盖重车的毡布，刚伸手便被车顶箭矢射穿颈侧。同伴顾不上救治，抓住他的腰带，把尸体从马背拖到不会堵住道路的位置。另一人用盾遮住火把，终于把毡布点着，但在转马时被长矛从腋下刺入。
这不是单方面焚烧。
每一根被砍断的轴、每一头被驱散的牛，都要有人在箭与矛之间多停留几次呼吸。贞德站在远处看得见旗位、烟和队形，看不见是谁为那几次呼吸倒下。
道路顿时变窄。
奥斯曼人在收拢局部阵形。前段停止西行，几队步兵翻过路边浅沟，从田野侧面向火场靠拢。中段护骑不再追着袭扰者转，直接占住南面硬地，准备切断西方军回到低洼的路线。费尔南多若再留在车列中央，等来的不会是一支远方援军，而是运输队自身前后两段同时向他合拢。
安东尼奥带骑马工兵冲过东面的浅沟，在坡口翻倒两辆预先拖来的空车，又把削尖木桩斜插进松土。第一支收到警号的奥斯曼骑兵赶来时，发现道路被堵，正面还有弩箭和火门枪迎着马头，于是分开沿田埂绕行。
工兵完成阻塞后退到第二道位置。等奥斯曼骑兵绕过第一辆车，第二处沟壁又被铲塌，湿土滑进窄路。每一道障碍能多争取几次呼吸，几次呼吸叠起来，便让费尔南多多砍断一批挽具。
一辆火药车从底下先着起来。
看守它的人扯开油布，刚要把装药的小桶往外推，火便沿散落的药粉钻进车腹。爆响掀起半边车厢，烧着的木屑越过人头，落到相邻炮架上。第二声爆炸小得多，反而把几头套在前车上的牛惊得发狂。它们拖着半截挽具冲进步兵，把刚刚结起的矛列撞开。
贞德站在南面一块微微隆起的硬地上，看费尔南多的旗穿过烟尘，也看更东面负责警戒的小旗。
小旗向下压了一次。
有人接近。
这一次不能直接套用昨夜的时刻。奥斯曼人改变了屏护，援军也可能从新的方向来。贞德等到田野尽头出现第一排骑影，确认那是一支能把袭扰队咬住的骑兵才把白旗向西南送出。
费尔南多脱离。
他先让进入南面硬地的两列骑手回身射箭，把占路的护骑逼得收马举盾，从车阵里撤出的后队沿燃烧车辆背面横穿，借烟遮住自己。两路人在预定出口前汇合时，队形乱成数股。费尔南多没停下来整队，而让每股沿同一方向奔跑，因为停下来的整队会比混乱的撤退更快被追上。
安东尼奥拆开己方路障靠南的一角，让西方骑兵从预留窄口穿过。等队尾过去，他的工兵又把空车推回路中。
奥斯曼援骑绕开障碍时，费尔南多退出了弓程。
让·德·拉图尔的重骑里几名年轻骑士听见先前的爆炸时几乎同时催马，被拉图尔横剑拦住。
“没有命令。”他说。
“他们正在赢。”
“我看得见。”
这几个字比训斥更难受。白旗转向后，重骑护住撤出的队伍一同离开。
贞德回头望了一眼。
几百头牵引牲畜散在田野里。有的倒在田野里，有的拖着断绳向湖地方向逃。数辆炮架歪在路上，十多辆工程车燃烧着，爆炸和拥堵又困住后方更多车辆。人群围住火药车残骸。
穆拉德的炮兵主体还在。可坏掉的轮轴必须重做，逃散的牲畜必须补充，烧毁的工具和工匠无法随着一道命令重新出现。剩下的每一辆车从今以后还要分走更多骑兵保护。
费尔南多追上来，目光在寻找下一个目标。
他的耳朵被箭擦开，血顺着颈侧流进衣领。他仿佛毫无察觉。
“先走。”
“他们才刚到。”
“所以现在走。”
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全队没沿袭扰队撤出的方向前进，而是先向南，走过两里后折向西北，再把几匹夺来的奥斯曼驮马赶进另一条小路。追兵两次找到蹄印，一次找到被割断的挽具，但始终找不到白旗。
随后，四队在一处干河沟会合。
三名指挥官依次报出自己的损失。那些数字与燃烧的炮车相比不大，可每一个空下来的位置都在阳光里看得见。
医护替费尔南多包扎耳朵时，他还想说话。
“再照这样打下去，他们就没有炮能推到克里斯图波利斯。”
“不会一直有一模一样的机会。”贞德说。
“可我们今天把他们引开了。”
“今天。”
她让书记把昨夜与今日的援军抵达时刻排在一起。今日最先出现的大队骑兵，比昨夜快了接近两个沙漏。方向也从主路变成东侧巡线。
“下一次他们会更快。”她说。
费尔南多终于安静。
然后，他们放过了找到的第一个目标。
马尔科在修桥木料堆北面露旗，附近奥斯曼骑兵只派少数人跟随，主力紧贴车辆。安东尼奥观察许久，把一截系着红布的树枝送回。那表示护卫完整，强攻所得不足以抵偿损失。
有人低声抱怨这段时间白跑。