等南鸣律循着记忆中的路线回到姥爷家所在的街道时，远远就看到那座气派的四层小楼前，原本空旷的水泥院坝里，已经停了好几辆车。
有看起来挺新的SUV，也有略显老旧的轿车，甚至还有一辆小货车，上面似乎还装着些没卸完的箱子包裹。
看来，是小舅口中“明天很晚才能到”的其他亲戚们，比他预计的更早一些抵达了。
南鸣律的脚步顿了顿。
预料之中的场面，但还是让他心里那根名为“应付人际关系”的弦微微绷紧了些。
他调整了一下呼吸，表情恢复成一贯的平淡，朝着敞开的大铁门走去。
然而，他的一只脚刚踏进院门，还没来得及看清院内具体有哪些人，一个清脆稚嫩、带着难以抑制兴奋的呼喊声就从屋内方向由远及近地传来：
“哥哥——！”
那声音又尖又亮，穿透了院子里其他的嘈杂。
下一秒，只见客厅那扇敞开的雕花木门里，一个娇小的身影如同炮弹般冲了出来。
南鸣律甚至没来得及看清冲过来的是谁，那身影就已经带着一股劲风，结结实实地、毫无缓冲地撞进了他的怀里。
“唔！”
冲击力不小，南鸣律毫无防备之下，被撞得向后踉跄了一大步，脚下不稳，险些向后跌倒。
他几乎是本能地伸出双臂，在那小身影因为反作用力也要弹开之前，一把将她牢牢接住，稳住了两人摇晃的身形。
怀里传来温热柔软的触感，以及……一种硬质的、略带弧度的奇异感觉。
南鸣律低头看去。
撞进他怀里的，是一个看起来大概十三四岁的女孩，她个子娇小，只到南鸣律胸口下方，穿着一身鹅黄色的、缀着蕾丝花边的连衣裙，黑色的短发剪成了乖巧的娃娃头，刘海下是一双圆溜溜、亮晶晶的浅褐色大眼睛，此刻正一眨不眨地、充满喜悦和依赖地仰望着他，白皙的小脸上因为兴奋和奔跑而泛着健康的红晕。
然而，最引人注目的，是她背后背负着的一个几乎有她半个身子那么大的、螺旋状的、带着淡淡米黄色光泽的……蜗牛壳。
此刻，这个对她而言略显庞大的壳，正随着她急促的呼吸，微微上下起伏。
女孩似乎完全没意识到自己刚才的“撞击”有多突然和“危险”，她双手紧紧抓住南鸣律腰侧的衣服，小脸在他胸口又依赖地蹭了蹭，声音里带着满满的雀跃和毫不掩饰的思念：
“哥哥！哥哥！小烛好想好想你啊！终于又见到哥哥了！”
她一边说，一边还在南鸣律怀里不安分地扭动，试图靠得更近，用脸蛋和头发继续蹭他，像一只极度黏人的小动物，背后的大蜗牛壳也随着她的动作轻轻晃动。
南鸣律被这突如其来的、过于热情的“袭击”弄得有些错愕，灰色的眼瞳里闪过一丝茫然。
但很快，记忆开始自动检索匹配。
娇小的女孩，蜗牛壳，叫他哥哥，如此亲昵……
是的，他二舅和二舅妈的孩子，二舅继承了姥爷那边的狼亚人血统，而二舅妈则是蜗牛亚人，他们的女儿便是眼前这样的蜗牛亚人了，名字……好像是叫栗铃烛？
对，是叫栗铃烛，上次见面时还是个更小一点、说话都奶声奶气的小豆丁。
眼看着栗铃烛蹭起来没完没了，完全没有停下来的意思，南鸣律不得不伸手，轻轻抓住她单薄柔弱的肩膀，用了点巧劲，将她从自己怀里稍微推开一点距离，以便能正常对话。
“……小烛。” 他叫出记忆里的名字，声音还算平稳，“就你一个人？其他人呢？”
栗铃烛被稍微推开，似乎有点不满，小嘴微微噘起，但听到南鸣律的问话，注意力又被转移了。
她依旧紧紧抓着他的衣角，仰着小脸，用那双亮闪闪的大眼睛看着他，语速飞快地回答道：“爸爸妈妈，还有叔叔伯伯阿姨他们，都出去啦！说是要去镇上的大超市还有菜市场，买好多好多好吃的回来！晚上要摆大席，大吃大喝一顿呢！爷爷奶奶也一起去了，说要挑最新鲜的！”
她说着，似乎想起了什么，表情更加兴奋，手舞足蹈起来：
“听说还有从很远地方运来的大海鱼！还有超级大的螃蟹！晚上有口福啦！”
原来如此，大人们都出去采购了，难怪院子里虽然停了车，但看不到别的人影。
“嗯，知道了。” 南鸣律点了点头，算是回应。
他想着，或许可以先回房间休息一下，或者……至少把这过于黏人的小表妹暂时“安置”好。
然而，栗铃烛显然不打算这么轻易“放过”他，她再次用力抱紧了南鸣律的腰，仰起的小脸上写满了期待和一丝撒娇的意味：
“哥哥！他们都出去买东西了，要好——久才能回来！我一个人待在家里好——无——聊——啊！” 她刻意拖长了语调，大眼睛忽闪忽闪地看着南鸣律，“哥哥也刚回来对吧？肯定也没什么事！哥哥带我出去玩一玩吧！就去附近转转也好！我保证乖乖的！”她说着，还竖起三根手指，做出一副发誓的模样，配上那张天真可爱的小脸和背后微微晃动的大蜗牛壳，让人很难硬起心肠拒绝。
南鸣律看着怀里这个眼巴巴望着自己、仿佛全身都在散发“带我玩带我玩”气息的小表妹，灰色的眼瞳里掠过一丝无奈，他本来确实打算回来后就安静待着，但现在看来，这个计划要暂时搁浅了。
“……好吧，别跑太远。”
“耶！哥哥最好啦！”
紧接着，栗铃烛伸出了双臂，脸上带着理所当然的期待，显然是想让南鸣律像小时候那样抱着她走。
但南鸣律低头看了看她背后那个几乎有她半个身子大、看起来分量不轻的螺旋蜗牛壳，又衡量了一下自己抱着的舒适度，果断放弃了这个选项。
他转过身，稍微蹲下一点，背对着栗铃烛，简洁地说：“上来，我背你。”
“好耶！哥哥背！” 栗铃烛欢呼一声，立刻手脚并用地往南鸣律背上爬，她动作还挺灵活，虽然背着个大壳，但很快就稳稳地趴在了南鸣律宽阔的背上，双手搂住他的脖子，双腿夹住他的腰。
南鸣律托了托她的小腿，站直身体，重量比想象中要轻一些，可能是因为她本身就很娇小，但那个壳确实增加了一些分量。
他背着这个“人形小蜗牛”，迈步走出了院子，朝着栗铃烛刚才指的大致方向——屋后那片有缓坡的山林走去。
一出院门，远离了家里的喧嚣，周围顿时安静了许多。
栗铃烛趴在哥哥温暖坚实的背上，一开始还很兴奋地晃动着小腿，但很快就安静下来，开始有一下没一下地玩弄着南鸣律头顶那些灰黑色的、略微有些硬的头发。
“哥哥，” 她忽然开口，声音在安静的林间小路上显得格外清脆，“你上高中了，对不对？高中是什么样的？是不是特别好玩？有好多好多有趣的课，还有好多好多新朋友？”
南鸣律背着她在不陡的土坡上稳步走着，闻言，灰色的眼瞳里没什么波澜，只是平淡地回答：
“还行，课程比初中难一点，活动也多一些。” 他顿了顿，想起母亲和长辈们常用来“激励”小辈的话，没什么诚意地补充了一句，“等你好好学习，考上个好高中，自然就知道了。”
果然，栗铃烛立刻不满地鼓起了腮帮子，像只生气的小河豚，她停止了玩头发的动作，转而用小手不轻不重地拍打起南鸣律的脑袋侧面，虽然力道不大，但带着明显的抗议意味。
“哎呀！哥哥你怎么也跟爸爸妈妈一样，净说学习的事情！烦死了！” 她嘟着嘴抱怨，“我同桌明明说了，就算学习不好，以后也有别的出路嘛！”
“别的出路？” 南鸣律顺着她的话问，语气依旧平淡，但心里隐隐有了点不太妙的预感。
“嗯！” 栗铃烛用力点头，似乎对同桌的“高见”深信不疑，声音里带着天真的理所当然，“比如……比如可以嫁给一个有钱人啊！那样就不用辛苦工作，也不用学习了，想买什么就买什么，天天都能吃好吃的，玩好玩的！”
“……”
南鸣律的嘴角不受控制地抽搐了一下，他脚步微微一顿，随即又恢复如常，但心里已经忍不住开始吐槽：现在的孩子……脑子里都在想些什么？她同桌才多大？十二岁？十三岁？就开始琢磨“嫁个有钱人”这种事了？这教育环境是不是有点问题？还是说只是小孩子之间盲目的攀比和虚荣？
他沉默了两秒，稍稍叹了口气，语气虽然还是没什么起伏，但多了几分认真的意味：
“你那个同桌在骗你呢，别信她的。”
“为什么？” 栗铃烛立刻追问，小脸上满是不解，“她说的不对吗？我看电视里好多漂亮的姐姐，最后都嫁给了特别有钱的叔叔，过得可好了！”
“电视里是演的，是假的。” 南鸣律试图用最简单的方式解释，“而且，把自己的未来完全寄托在别人身上，尤其是‘嫁给有钱人’这种想法，是很不靠谱的，别人可能会变，钱也可能会没，只有自己学到手的本事才是真正属于你的，谁也拿不走，所以还是好好学习比较重要，明白吗？”
他难得说了这么长一段“说教”，自己都觉得有点不像平时的风格，但面对这个天真又似乎被带歪了一点的小表妹，他觉得有必要纠正一下。
栗铃烛趴在他背上，安静地听着，小脑袋歪了歪，似乎在消化他的话。
过了几秒，她忽然又冒出一个问题，这次直接把话题引到了南鸣律自己身上：
“那……哥哥，你是不是也该……嗯……‘嫁人’了？妈妈上次和阿姨聊天，还说不知道你以后会找个什么样的对象呢！”
“……用词用错了，我应该是‘娶人’的那一方。”
“哦……” 栗铃烛似懂非懂地点点头，然后又兴致勃勃地问，“那哥哥要娶谁呀？有没有漂亮的姐姐喜欢你？我们班的小美说，她姐姐上高中就有好多男生追呢！”“……没有。” 南鸣律感觉额角似乎有青筋在跳，但还是保持着平稳的语调，“我还……无人可娶。”
“诶？这样啊……” 栗铃烛的语气里带上了一丝同情，但紧接着，她像是忽然灵光一现，想到了一个“绝妙”的主意，声音立刻又雀跃起来：
“那既然哥哥没人可娶，我也没人可嫁……哥哥娶我不就好了吗？”
“……”
南鸣律这次彻底停下了脚步，他深吸了一口气，感觉自己十七年的人生里，从未遇到过如此“棘手”的问题。
“不行。”
“为什么呀？” 栗铃烛立刻追问，语气里充满了不理解，“我喜欢哥哥，哥哥也喜欢我啊！我们在一起不就可以了吗？”
南鸣律感觉自己的太阳穴都在隐隐作痛，他努力组织着语言，既要解释清楚，又不能说得太复杂吓到她，或者让她产生奇怪的误解。
“因为……” 他斟酌着用词，缓缓说道，“喜欢和喜欢之间是不一样的，我们是亲人，是兄妹，这种关系比……那种关系更特别，也更长久，而且你还小，很多事情还不懂。”
他顿了顿，最后用一句在孩子看来可能是“敷衍”，但对他而言已经是极限的总结陈词说道：
“总之不行，这种事等你长大以后，自然就明白了。”
说完，他不再给栗铃烛继续“奇思妙想”的机会，加快了脚步，朝着山坡上视野更开阔的地方走去，试图用风景转移这个小麻烦精的注意力。
栗铃烛趴在他背上，小嘴又噘了起来，显然对这个答案不太满意，但看着哥哥似乎不想再讨论这个话题，她又乖乖地闭上了嘴，只是搂着南鸣律脖子的手紧了紧，把脸埋在他颈窝里，小声嘟囔了一句：
“长大好麻烦……要学那么多东西，还要明白那么多‘不一样’……”
“嗯，所以还是永远不要长大比较好。”