“请原谅我们的冒昧来信。我叫布兰琪，是金穗王国的公主。我知道您不认识我，也从未与金穗王国有过往来。我写这封信，是因为我实在没有别的办法了。”
梅尔拉靠在椅背上，把信纸展平。莉塔蹲在桌角，尾巴尖轻轻搭在信纸边缘，像是在帮她压着纸角。
“我即将成婚。按照王国的传统，婚前需要举行一个仪式，由龙族将我带离王宫，再由我的未婚夫前来营救，以此昭示新郎的英勇无畏。这个传统已经延续了很多年，每一场王室婚礼都会举行。”
看到这里，洛伊斯不由得笑了起来，这个习俗真有意思。她抬起头，看向了放在一边的那本《大陆习俗与传说辑录》，她最近还没来得及看呢。
她起身过去拿书，把那本书放到手边，一边继续读信，一边查找目录。这厚厚的一本书，如果记载的都是像这个仪式一般的习俗和传说的话，应该是相当有意思的，或许适合在某个悠闲的午后一番。
她翻开目录。前面几章是各个王国和地区的风俗概述，她快速扫过，在靠后的我盒子找到了“金穗王国”的条目。
她把书翻到那一页，金穗王国的章节不长，只有四页。第一页是一张简略的地图，标注了王国的位置和主要城镇。第二页开始介绍当地的风俗，文字写得平实，像是某个旅行者沿途几下的笔记。
梅尔拉的目光在几行字上停住了。
“和大多数王国一样，金穗王国的王室婚礼也保留了一项古老的仪式。传说中，巨龙们会劫持王室的公主，将她们囚禁起来，而国王们为了救回她们，救回广招勇士去讨伐巨龙，最后会将公主许配给将她们救回来的勇士。因此，大多数国家的王室继承人成婚时，都会重演这一场景，以昭示新郎的勇武和对新娘的重视。”
读到这里，梅尔拉再转头继续读信，她接着刚才断掉的地方往下看。
“原本答应我们参与仪式的那位龙族使者，在半个月前突然送信告诉我们他无法履约了。礼仪部的人找遍了附近所有与我们有过往来的龙族，没有一条龙愿意接这个活。可是婚礼的日期已经定下了，如果不能如期举行，我们的所有筹备都将被推翻重来。”
梅尔拉翻到信纸的末尾，越往后的字迹就越潦草，显然是写到后面就已经顾不上的维持最初的工整了。
但是，这件事和她有什么关系？
梅尔拉略过那些她觉得没有用的废话，在几页信纸中翻了翻，终于找到了和她有点关系的内容。
“我的一位曾去邻国游历的好友告诉我，她曾经在金雀花王国的一处小镇遇到过一位女巫，和她深入交流过。听闻有位住在离龙之国很近的森林女巫，和龙族们的关系很好，于是我们辗转打听到了您的姓名，希望能拜托您帮我们寻找一位愿意帮忙的龙族使者。”
梅尔拉把信纸翻回前面，重新看了一遍那段话。金雀花王国、小镇、女巫，这些信息在她脑子里过了一遍。
那里确实有一位平原女巫，她前阵子还收到过她的书签，只是她没有在书签中留下她的姓名，现在别人居然可以通过她来找自己。
梅尔拉把信纸放在桌子上，在工作室里转来转去。她从桌边走到书架，从书架走到窗台，再从窗台折回来。
莉塔蹲在桌角，脑袋跟着她的移动转来转去，尾巴有节奏地拍打着桌面，像是在数她走了多少个来回。
布兰琪要找一条龙。这件事本身不难，她认识不少龙，龙之国里愿意接这个差事的年轻龙应该不少。虽然布兰琪没说，但是她猜想这个任务的报酬应该不少。
但问题是，梅尔拉想起书里的那段记录。
“近些年来，龙族愿意参与这类仪式的意愿逐年减少，部分龙族认为仪式内容单调、报酬与时间观念穿在差异。”
翻译一下就是，很多龙认为这个活动很麻烦，认为任务的报酬和他们的付出不成正比。想来也是，如果仪式流程长一点，参与的人多一些，一条龙要控制好活动的流程，确保不伤人之类的，都很麻烦。
而且，梅尔拉想到另一个问题。书上说的“仪式内容单调”可能只是表面说法。龙族的时间观念和人类不同，一场仪式对金穗王国来说可能是三天，对一条龙来说可能只是打个盹的时间，但这个时间里可能要处理不少事情。
报酬再丰富，如果付出的精力和获得东西不成比例，或者这件事本身对龙族来说没有任何意义——甚至可能对龙族的名声不算太友好，愿意接这个任务的龙自然就会越来越少。
梅尔拉继续往下想。龙族的时间和观念和人类不同，这点她比谁都清楚。阿勒克斯曾经为了等她看完几页书，在她窗台上趴了整整一个下午，期间连姿势都没换过。
对一条龙来说，三天的仪式流程可能相当于人类眼里的“三个小时”，不长，也不短。问题在于，这三天里，他们要全程配合王室的安排，不能中途离开，还要和一群陌生人待在一起。对于习惯了独来独往的龙来说，这件事确实没什么吸引力。
至于还有没有什么别的原因，梅尔拉就不清楚了。
她停下脚步，站在窗边。莉塔从桌上跳下来，走到她脚边，用尾巴蹭了蹭她的脚踝。她低头看了莉塔一眼，然后走回桌边，拉开抽屉，重新取出空白的信纸。
她坐下来，把信纸铺平，拿起笔，想了一会儿，然后写下第一行字。
“布兰琪公主，
信已收到。关于你提到的仪式，我可以帮忙问问。但能不能找到合适的龙，我不确定。如果有消息，我会让邮差鸟送信给你。”
她看了看这行字，觉得太短了，但又不知道还能在说什么，最后她只是把纸折好，装进信封，用火漆封口。
然后她走到窗边，敲了敲挂在窗棂上的那个小铃铛。
铃铛响过之后，没过
多久，墨羽就落在了窗台上。他的羽毛被风吹得有些凌乱，像是刚从别处赶过来。他歪头看了一眼梅尔拉手里的信封，然后又看了看她的表情，像是在判断这封信的紧急程度。
“寄回金穗王国？”他问，他发现信封上没有任何字。
“嗯。”梅尔拉把信递给他，“还是那个邮差，或者你们自己的线路都行。送到布兰琪公主手上。”
墨羽接过信，收进胸前的邮差包里。他没有立刻走，而是多问了一句：“那位公主殿下，您认识？”
“不认识。”
“那您给她回信？”
“她都写信来了，我当然要回复。”
墨羽点了点头，非常自觉地在一旁的篮子里叼了几枚果子吃。吃完，他理了理胸前的羽毛，翅膀一展，就从窗台上离开了。
梅尔拉站在窗边看了一会，然后转身回到桌边，把布兰琪的信重新展开，放在桌面上，她没有立刻坐下，而是靠在桌沿上，低头看着那几页信纸。
真是一个有意思的仪式。
她把布兰琪的信又看了一遍，然后坐回椅子上，重新读了一遍那本《大陆习俗与传说辑录》，把关于这个仪式的所有记载都读了一遍。
她忽然想起，薇拉说这本书里藏着一个妈妈留下来的预言。既然她特意提到了，是不是就是说，那个预言可能和她有关？也不一定吧，但是这次事情也许算是一个契机？没准她什么时候，就能找到那则预言了。
梅尔拉这么想着，重新翻回目录，认真地看了起来。
目录很长。前面几章都是各个地区的风俗概述，按地理方位排列，从北到南，从东到西。她快速扫过，目光在每一章的标题上停留片刻，像是在找什么又不知道在找什么。
除了这些，后面还有“龙族聚居地风俗”和“女巫集会与传承”，看到这里，她忽然意识到，这本书肯定也是女巫写的，不过女巫写的书多了去了，这没什么稀奇的。
她跳过这些，继续然后看。居然还有一个“古代传说与预言辑录”，她确认了一下页码，把书翻到那一页。
这一章的排版和前面不同，字更小，段落之间用细线隔开，有些段落旁边还标注了出处和年代。
有些预言只有两三行，有些则占了整整好几页。她一行一行地往下看，目光在那些古老的、或长或短地句子之间移动。有些已经实现的预言旁边还会有特别的标注，如果现实和预言有些偏差，那也会在旁边注明。
总体上，这些预言基本都是准确的，只是实现的方式可能有些出乎意料，如果做出预言的人和预言里说的人有较为亲近的关系，那预言的偏差就会更大一些。
薇薇安真的有把她做出来的预言写到这本书里吗？
她继续往后翻，每一页都排满了字，有些是预言本身，有些是朱姐，有些是后来的读者用不同颜色的墨水补充上去的旁注。