“不用抓太多，”梅尔拉说，“够莉塔吃几天就行。”
阿勒克斯点了点头，然后涉入溪水中。这次他没有变成龙形，只是站在浅水里，弯腰盯着水面下的银影。水流没过他的脚踝，把他裤腿的下半截浸得颜色更深了。
他静止几息，然后双手入水，再抬起来时掌心里已经多了一条无。他把鱼抛上岸，落在莉塔旁边的草地上。莉塔停下啃鱼的动作，抬头看了一眼那条新来的鱼，又低头继续啃着自己那条。
阿勒克斯站在水里，继续抓。
他每抓一条就抛上岸，动作熟练而安静，没有多余的声响。水花溅起来的时候在阳光下闪了一下，很快又落回溪水中。
今天真是个不错的日子，轻松自在，天气也很好。
梅尔拉坐在草地上，把篮子往旁边挪了挪，给莉塔和抛上来的鱼腾出更多的空间。
她看了一下篮子里剩下的饼干和面包，还剩不少，即使她已经有在努力投喂阿勒克斯了，也还剩下一小半。
她低头看了看篮子里的存货，饼干剩下一小半，面包还有三四块。薇拉做得实在很多。
她把棉布重新盖好，手指在篮子边缘上轻轻敲了几下，然后抬头看向溪水里的阿勒克斯。他已经抓到第五条还是第六条了，她没仔细数，但莉塔旁边的草地已经躺了一排银色的鱼了。
莉塔自己那条已经被啃得只剩鱼头和几根零星的骨刺，她舔了舔爪子，然后站起来看，走过那一排新抓的鱼。她没有吃，只是全都嗅了一遍，像是在清点库存。
然后她走回梅尔拉旁边重新坐下，尾巴搭在篮子边缘，一副已经心满意足、不再需要操心的样子。
阿勒克斯又从水里抛上来一条鱼，这一次他没有再继续，而是直起身，甩了甩手上的水，然后涉水走回岸边。
他的裤管湿了大半，贴在腿上，走路的步子看起来比平时略沉一些。他走到那排鱼旁边蹲下，低头数了一下，像是在确认数量够不够。
然后他站起来，朝着梅尔拉这边走过来，在原来的位置上坐下。
“差不多了。”他说。
“够莉塔吃好几天了。”梅尔拉看了一眼那排鱼，“回去之后我把她晒成鱼干。”
阿勒克斯点了点头。他低头看了看自己湿透的裤管，用手拧了一下，水从布料里挤出来，落在草地上。
他没有动，只是专注地盯着裤管看，很快他周身的温度逐渐升高，开始慢慢烤干。
这个场面有些滑稽，梅尔拉看着阿勒克斯那冒着热腾腾水汽的裤子，忍俊不禁。
实际上，如果阿勒克斯变回龙形再变回来，就不用经历这一步了，但是他不知道为什么，就是不打算那么做。
午后的阳光落到溪谷一侧的山壁上，风从溪谷一侧吹进来，带着一丝凉意。
唯一的高温大概就是阿勒克斯这个热源了。梅尔拉看着他石头的裤管一肉眼可见地速度变干。水汽从他腿边升起来，一缕一缕地，在阳光下泛着白，像一片正在被烤干的云。
他低着头，表情很认真，像是在完成一项需要精密控制的技术活。他没有注意到梅尔拉在看他，也没有注意到自己的尾巴尖正随着温度的变化微微翘起。
梅尔拉忍了一会，最终开口：“其实你可以变回龙形再变回来不是吗，那样更快。”
阿勒克斯的动作顿了一下。他抬头看了她一眼，然后低头。他沉默了一瞬，像是在认真考虑这个建议，然后他说：“变来变去有点麻烦。”
“那之前载我的时候，你变了好几次。”
“那不一样，”他说，“那个有必要。”
“这个没必要？”
他没有回答。阿勒克斯把手放在膝盖上让最后一点湿痕在体温中慢慢蒸发。水汽还在上升，比刚才淡了一些。
梅尔拉没有继续追问。她收回目光，看向溪谷对面的山壁。
她们已经出来许久了，此时夕阳的余晖从山壁顶端一点点褪去，露出底下深绿色的树冠和灰白的岩石。
风比刚才凉了一下，带着傍晚才有的气息。
莉塔在她旁边翻了个身，把肚皮朝着斜阳的方向。她今天吃得比平时多，睡得也比平时安稳，爪子偶尔抽动一下，像是在梦里追什么东西。
那排银纹鱼躺在草地上，鳞片还映着最后一点光线，像是被遗忘在岸边的、零碎的镜子。
阿勒克斯的裤管终于全干了。他拍了拍膝盖，站起来，走到那排鱼旁边蹲下，开始把鱼一条一条整理起来。
他不知道从哪里拿出了一个布包，将鱼全都装了进去，然后再掂了掂重量，满意地点点头。
梅尔拉看着他拎起那个布包。包不大，但装满了鱼之后变得鼓鼓囊囊，在他手里微微坠着。显然，莉塔接下来几天的口粮已经准备妥当了。
然后他走回来，把布包放在篮子旁边，重新坐下。
梅尔拉看了他一眼，又看了一眼天色。太阳已经落到山壁后面去了，溪谷里的光也慢慢黯淡了下来，溪水的声音此时似乎比白天更响一些。
“该回去了。”她说。
阿勒克斯点了点头。他站起来，先把篮子领起来试了试重量，然后看向莉塔。莉塔还在草地上翻着肚皮，爪子偶尔抽动一下。他蹲下来，用指尖轻轻碰了碰她的耳朵。
莉塔的耳朵动了一下，然后她翻起身，慢悠悠地站了起来，抖了抖毛，走到梅尔拉脚边。
“我送你们回去。”阿勒克斯说。
他说这话的时候，已经把篮子和布包拎在手里了。他站在溪边那块被压平的草地上，等着梅尔拉。
梅尔拉站起来，拍了拍裙摆上沾着的草屑，然后起身朝他走去，莉塔跟着她脚边，尾巴翘着，步子很慢。
离上次和阿勒克斯出门已经过了好几天了。
这几天里，梅尔拉的生活恢复了往常的节奏。早晨在莉塔的呼噜声中醒来，去药圃里照料那些比较金贵的药材，下午熬制几锅需要的草药，抽空
看一下书，傍晚坐在窗边翻一翻女巫之书，偶尔在页边空白处写几笔只有她自己看得懂的笔记。
那天阿勒克斯抓地鱼已经晒成鱼干了，挂在屋檐下通风的地方，和她的草药们一起，莉塔每天都会去屋檐下巡视几圈，确保自己的储备粮安然无恙，也确保没有什么可疑的人靠近。
装着饼干和面包的篮子早就空了，果酱罐也洗干净放在了架子上，薇拉做的饼干和面包只剩下记忆力的味道。
一切都很平常，平常到像是那天溪边下午只是她做的一场很长的、被阳光晒得暖洋洋的梦。
但有些东西和以前不太一样了，梅尔拉也说不太出来这其中的差别。
这天早上，她刚把一锅新熬的药剂从火上端下来，滤掉药渣，把清亮的液体倒进一只细颈瓶里。莉塔蹲在窗台上，尾巴从边缘垂下来，有一搭没一搭地晃着。
阳光从窗外照进来，在石砖地面上铺开一块暖融融的光斑。一切都和前几天一样，安静、平稳、按部就班。
然后她听见了翅膀的声音。
那声音不大，但很特别，也很熟悉。她抬起头的时候，莉塔已经在窗台上站起来，往窗外看去。
邮差鸟墨羽扇动着翅膀，在窗户边落下。
“早上好，梅尔拉大人，莉塔小姐。这是由人类邮差递交过来的信件。”渡鸦歪了歪脑袋，显然也有些困惑，这类信件着实不常见。
由人类邮差递交的信件，因为这是一封来自非龙族也非女巫的信件，一般来自人类王国，而梅尔拉并不认识这类人。
梅尔拉接过信。
信封的质地和她平时受到的不太一样，更厚实一些，表面带着一些细微的纹理。封口处的火漆是金白双色的，图案她没见过，看起来像是某种官方徽记。
信封正面用深蓝色的墨水写着她的名字，但是没有地址——显然寄信的人知道，给女巫的信件只要交给了邮差鸟，哪怕地址不明确，邮差鸟特能送到收信人手中。
“尊敬的森林女巫梅尔拉大人收。”字迹工整规范。
梅尔拉第一次受到这么正式有礼的信件。她把信封翻过来，背面右下角有一行小字，写着寄件人的落款——“金穗王国礼仪部布兰琪公主亲笔”。字迹不同，这和正面的那行字显然不是出自同一人之手。
“人类邮差？”她问墨羽，“你认识那个邮差吗？”
“不认识。”渡鸦抖了抖翅膀，把几根被风吹乱的飞羽重新理平，“我的伙伴们说，他显然知道信件该交给谁，但是也很明显对我们不熟悉。”
梅尔拉把信翻来覆去看了看。
金穗王国、礼仪部、布兰琪公主，这三个词她全都听过，但和她没有任何交集，更何况，她居住的这片森林离金穗王国可不算近，没有什么必要的往来。
思索了片刻，她终于打开了信封。
“尊敬的森林女巫大人——”
这个开头让梅尔拉微微挑了一下眉。她继续往下读。