南边的河道比夕日预想的更隐蔽。从碎石坡往南斜插下去，地势一路走低，荒草从石缝里钻出来，渐渐连成片。草不高，刚没过脚踝，踩上去软而韧，像踩在一层旧毡子上。空气里的水汽重了，呼吸间有河泥和草根的气味——对夕日来说，这气味依然闻不到，但皮肤能感觉到空气从干燥的沙风变成了更重更软的东西。
“快到了。”苏阿姑走在前面，拨开一丛垂下的红柳，“从这儿下去就是旧河滩。桥还在，我走那年桥面缺了七块石板，不知现在补上没有。”
“缺了七块，不耽误走。”紫妍说。
“平时是不耽误。怕的是底下有水鬼。”苏阿姑回头看她一眼，半真半假地说，“这条河枯了二十年，但河底有暗潭。潭里有些东西，是早年间黑角域的人扔下去的。”
“我连怨魂都见过了，还怕水鬼。”紫妍撇撇嘴，嘴上这么说，手却不自觉地按住了腕上龙鳞残片。
夕日走在最后。从进了河道开始，他胸口那半朵五色花就一直在极轻地跳，像被什么力量从地底引动。起初他以为是错觉，可越往南走，跳动越清晰，仿佛这条旧河道的深处，有什么东西在呼应这半朵花。
“这河叫什么？”他问。
“没人给它起过正经名。”苏阿姑说，“黑角域的人叫它断头河。说是河头被沙埋了，只留下这一截，像断了脖子。也叫过南河。木剑老人写的‘走南有河’，就是这条。”
“桥呢？”
“桥没名。就叫旧石桥。”
夕日没再说话。他加快了脚步，走到队伍前面。河道在这里拐了一个大弯，像一条灰褐色的旧蛇，把南边的土岸切成两半。拐过去，眼前豁然一阔。
旧石桥就在前方，横跨在干涸的河床上。桥面离地约有三丈高，桥身全用大块青石垒成，缝隙里长满了极老极细的藤蔓，已经枯成深褐。桥面果然缺了七块石板，从这头到那头的缺口连成一条极不规则的虚线，像被什么东西从桥中央踏碎了一串。
夕日站在桥头。他没有上桥，只蹲下来，把掌心贴在桥头第一块青石上。石头极凉，像是从河底极深处捞上来的，那股凉气顺着手臂一路爬到后颈，像有只湿冷的手在轻轻按他。
“这桥不是石头堆的。”他低声说。
“什么？”苏阿姑皱眉。
“这桥下面是空的。”夕日闭着眼，木族祭子的感知沿着石缝往下走，像一根极细的根钻进石心。他“看见”了。桥基比河床深得多，一直扎到地底极深处。那些青石内部有极细的纹路，像经脉一样交错，纹路里还残留着极淡极轻的能量，像已经干涸的血。
“这桥是一座阵。”夕日说，“很老，比河还老。”
众人都沉默了。风从河弯里吹来，把桥上的枯藤吹得簌簌响，像无数极细极轻的手指在敲石板。
“木剑老人让我们走这里过桥。”萧辰说，“说明桥能走。”
“能走。”夕日站起来，拍了拍裤腿上的泥，“桥心是实的。两边虚，中间实。像一根扁担挑着两桶水。走中间，别踩缺板两侧。”
“我先走。”紫妍说。她的空间感知能探出桥面的虚实。但夕日摇了摇头。
“这桥不吃空间。”他说，“我来。”
他解下背上的旧刀，握在右手，刀尖朝下，一步步踏上石桥。桥面很稳，没有一丝晃动。他沿着桥心一路走下去，经过第一个缺口时往右绕了半步，又回到中线。脚下的青石时而温，时而凉，像从不同年代沉进河底的石头交替铺成。
走到桥中央时，他停下来。风从桥下穿过，把裤腿吹得贴着腿骨。他低头看了一眼，河床已完全干裂，像一张极老极皱的皮。可裂开的泥缝下面，有极深极暗的光在缓缓流动，像大地深处还没冷却的血脉。
“别往两边看。”夕日对后面的人说。他的声音不大，但极清楚。
紫妍收了空间感知，老老实实跟在他后面，两只脚几乎踩在一条直线上。沈灵走在第三，苏阿姑第四。萧辰走在最后。
“我刚才探了一下桥基。”萧辰走到桥心时，极轻地说了一句，“下面没有活物。但有一种类似幽冥法则的旧痕，很淡。这桥可能和幽冥渊有关。”
夕日微微一震。他自然知道幽冥渊是什么——萧辰在旧驿曾简单提过，幽冥渊是陀舍玄冥的地盘，远古幽冥帝尊的领地。如果这座桥和幽冥渊有关，那它远比黑角域所有势力都老。
“走。”萧辰说。没有多解释。
过桥之后，南岸是一片更密的灌木，枝条泛红，是西漠边缘特有的红柳。从红柳丛里钻出去，前面就是黑角域南缘的低丘。土壤颜色从黄变褐，石头多起来，像大地的骨头从肉里戳出来。
“我就送到这里。”苏阿姑突然说。
紫妍回过头：“你不跟我们去乌坦城？”
“我是天域的人。斗气大陆的事，我不能掺太深。”苏阿姑笑了一下，眼角的纹路极深，“再说，金元那边我去盯着。他在丹塔清神族抽魂力，总得有个人在外面接应。”“苏姨。”夕日叫了她一声。
苏阿姑摆摆手：“别来那套。我送你到这，是因为你爹。他欠我一顿酒，你替他还了。两清。”
她说完，从怀里掏出一只极小的皮囊，扔给紫妍：“给。不是烤羊腿。是黑角域西边产的酸枣干，能嚼一路。”
紫妍接住，打开闻了闻，眉开眼笑。
苏阿姑又看向沈灵：“你的药很好。那石三的伤，换别人来也未必救得回来。古族暗桩里有几个老病号，等你回了乌坦城，有空帮我配几副药。回头我让人去取。”
沈灵点头：“你随时来。”
苏阿姑最后看了萧辰一眼，什么也没说，只扬了扬手，转身折回红柳丛里，身形极快地消失在桥那头的河风里。
“走。”萧辰说，“天快黑了。今晚找地方过夜，明天日出前过黑角域南缘官道。过了官道，再两天脚程到乌坦城外。”
“我要直接去菜市口。”夕日说。
萧辰侧头看他。
“先问老陈头。”夕日低声说，手按在怀里那半朵五色花上，“问完了，再回家。”
“你家在哪儿？”紫妍问。话一出口就后悔了，因为夕日的家，已经不在了。
“我爹坟在哪儿，哪儿就是家。”夕日说。他的语气平得很，像在说一口井、一棵树、一堵快塌的墙。
沈灵走到他身边，从药包里取出一个极小的纸包，里面是两片老槐树落叶粉末。她塞进夕日手心：“到了城里，先喝茶。这个，泡着喝。”
夕日接过来。茶叶末带着极轻极淡的苦涩气。他嗅不到，但他信沈灵。这茶能让人静下来。他需要静。
低丘之间的小路碎石极多，走在上面沙沙响。天很快暗下来，东边有云，把月亮遮了大半，只有几颗极亮的星从云缝里漏下来。风里有腐叶和湿土的气味，越往东越重。黑角域南缘的夜，像一件浸过水的旧袍子，裹在身上又沉又冷。
他们找到一处背风的岩壁，下面有一道天然凹槽，刚好能挤下四个人。萧辰生了火，火光照在石壁上，把几道被风蚀出的纹路映得极深。
“今晚我守。”萧辰说，“明天过官道，需要精神。”
夕日没争。他知道萧辰守夜比谁都稳。紫妍已经蜷在凹槽最里面，像只小猫，呼吸轻而匀。沈灵坐在萧辰旁边，用一个小铜锅煮水。水开了，她往里放了一点酸枣干，还有一小撮药草。锅里腾起极淡极清的气味，像把整片酸枣林都煮进了这一小锅水里。
“你也喝。”沈灵给夕日倒了一杯。
夕日接过。他喝了一口。没有味道。但舌尖能感觉到水的温度、酸枣干的软、药草纤维的细。他把这些触感记住，像在心里画了一幅极小的图。
“这水里有木剑老人。”夕日突然说。
沈灵一愣。
“木剑，酸枣，都是他的气味。”夕日看着杯里的水，声音极轻，“他只是没跟来，可他还看着。”
萧辰没说话。火光在他脸上跳，把那九道金色丝线映得像在流动。
“我在想一件事。”萧辰说，声音极低极缓，“黑角域里突然多出来的那些灰兜帽，还有专打灵魂的招数。再加上西漠里的古魂异动——这些可能不是偶然。”
“你觉得和神族有关？”夕日问。
“归乡桥预热核心被毁，假金无敌没了燃料来源。”萧辰说，“他不一定只把目光放在天域。斗气大陆有灵魂的地方，都是他潜在的采集地。西漠有古魂，黑角域有打灵魂的人。如果这两件事串起来，那黑角域那些灰兜帽，可能是在替神族收集灵魂碎片。”
“那老陈头……”夕日心口一紧。
“老陈头不一样。”萧辰说，“承桥之人，是守桥的，不是毁桥的。”他看向夕日，目光如铁，“但答案在酒底下。你问了，就会知道。”
火堆里一根小枝爆了一下，几点火星飘起来，又极快地灭在风里。沈灵把铜锅从火上移开，用盖子闷住。茶香还留在空气里，和河泥、腐叶、岩壁的石气混在一起，像黑角域南缘这一夜里最轻最韧的一根线。
“睡吧。”萧辰对沈灵说。
沈灵点了点头，和衣靠在石壁上，头挨着萧辰的肩。萧辰没动，把影袍展开一半，搭在她身上。夕日也在凹槽另一侧靠下，怀抱着旧刀。他没有立刻入睡。他在听。听远处的风，近处的火，以及极远处官道另一边，那座他从未去过的城。
乌坦城。母亲画过的河。熬糖人没有脸的糖锅。父亲说，那是个好地方，风里没有铁味。